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18 初点兵,朔风吹角响连营(1 / 1)

宣正五年末这个不甚喜气的除夕之夜,位于王府角落的僻静小佛堂内,晋王终于开口在沈思面前饱含深情剖白了一番。他先是道明自己与王妃间只以姐弟相待,并无夫妻之实,再感叹许多年来的情路坎坷造化弄人,最后庆幸老天垂怜总算将真正中意之人送来了身边。谁成想那“沈念卿”三个字尚未及出口,就被前线传来的军报给生生打断了。

罢了,罢了,晋王摇摇头,将后半截话无奈地咽了回去。所谓好事多磨,或许还是时机没到吧。

与深陷懊恼、失落中的晋王不同,沈思一听闻哈里巴率军来袭,登时摩拳擦掌倦意全消,连鬓角眉梢都昂扬着无穷斗志。他飞快地望了晋王一眼,眼底泛着从容笑意。

晋王即刻领会了沈思的意思,一撩袍袖走出院落,对守在旁边等候示下的校尉吩咐道:“传令军中大小将领,明日卯时,西郊大营升帐议事!”

待那名校尉得了令飞奔而去,晋王才幽幽叹了口气:“哈里巴早不来晚不来,偏偏赶在这岁夕交叠之际发兵,摆明是想趁晋原上下欢庆佳节时杀咱们个措手不及。”

沈思却轻快松笑道:“放心,他很快就会发现如意算盘打错了。”

晋王深恐骄兵必败,转回头拉起沈思的手细细叮嘱道:“念卿,这晋阳城内无数子民的身家性命,还有我卫律一家老小,就悉数交到你的手里了。”

沈思在他手上重重一握:“王爷只消记牢当日所作承诺便够了!”

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次日寅时三刻,天色仍旧昏暗不明。冬夜凄凉,河野漠漠,一弯朔月遥遥悬挂于西北山坳之间,浅淡得如同被水洗退了颜色。

而此时的西郊大营却是另一番景象,那里壁垒高耸,篝火熊熊,三军列队齐整,战马咴咴嘶鸣,人与马呼出的白气蒸腾而起,如薄雾般四散开来,整座军营弥漫着温热的汗臭味儿与浓重的马骚味儿。

中军大帐内灯火通明有如白昼,各路将领陆续来到,按照官级品位分立两旁,目光纷纷朝将台投去。将台正中一架五尺长案,左侧悬着虎头牌,右侧贴着斩将令,沈思姿态庄严地端坐其后,通身银盔银甲,肩头披着大红斗篷,虎虎生威器宇轩昂。而晋王虽贵为这晋地之主,却并非军中统帅,是故只在下首设了个座位。

满室正自鸦雀无声,忽然毡帘一挑,红光闪过,原是绯红郡主带着两名同样身着红衣劲装的女兵走了进来。三人个头一般高低,俱是明眸皓齿、猿背蜂腰,众人见了不觉眼前一亮。郡主扫视过全场,待寻到晋王后便如小女孩般脚步欢快地跑了过去。

晋王见了郡主登时脸色一沉,等到女儿来在了近前,他低声斥责道:“愈发胡闹了,军营重地岂是你想来就来的?”

郡主闻言不满地撅起了嘴巴:“父王冤枉绯红!女儿并非自作主张,今日可是那黑……那沈念卿着了人请我来的!”

“哦?”晋王一愣,满腹狐疑地望向沈思,沈思似早料定他会如此反应,及时丢了个似有若无的眼神给他,晋王便不再言语了。

刁斗声由远及近“锵锵”响起,时辰已到,沈思摊开将领名簿开始点卯。从官职最高的张世杰开始,每叫到一人名号,那人便闪身出列答一声:“在。”独唤到谭天亮的时候,底下无人回应了。

自从那日被沈思在大庭广众下抽掉了几颗槽牙,谭天亮便一直耿耿于怀,没几日晋王又光明正大拜了沈思为将,更加令他郁愤难平。昨夜他本是与兄嫂同席守岁的,中途有亲兵通传说鞑靼人来袭,沈将军要升帐主事了,他不禁又嫉又恨,一个人躲回房喝了半宿的闷酒,以至彻底睡死了过去,今早无论如何也叫不醒。眼见卯时将至,哥哥谭天明无奈只得先行出了门,并吩咐妻子下人定要替弟弟驱了酒气再送来营地。此刻仍是人影不见,谭天明只好替弟弟搪塞一二,他迈步来在晋王面前躬身施礼道:“回禀王爷,舍弟今日早起突然抱恙,深感不适,故而未能及时赶到,还请王爷恕罪。”

这话既是说给晋王的,也是说给沈思的。可还不等晋王出声,沈思就似什么都不曾听见一般,加大音量重又问道:“谭天亮何在?”

点卯三次不到,按军法可是要掉脑袋的。谭天明知道沈思这是在故意为难自己,可人在矮檐下不得不低头,他也只好将先前对晋王说的那番话对着沈思越发谦卑地复述了一遍。沈思闻言眉峰微挑:“突然抱恙?不是昨日饮宴醉酒误事了吧?”

“这……哪里的话……”谭天明的脸色红一阵白一阵,无言以对。

就在这时,帐外一阵马蹄声呼啸而来,搅动得尘沙滚滚。幸得门前校尉眼疾手快扯住了缰绳,否则那马就要直笔笔冲进大帐了。来人正是谭天亮,他违背禁规骑马直冲中军主帐不说,还因一名小卒扶他下马时手上失了准头,就狠狠抽了人家几记鞭子。

谭天亮素来强横霸道、目中无人,小校们个个敢怒不敢言,只是低声下气劝道:“将军快些进去应卯吧,再迟些沈将军怕是要问罪了。”

“沈将军?哼哼!”谭天亮不屑地冷笑两声,大步入内,见到沈思不情不愿施了一礼,“末将谭天亮在此!”

沈思淡淡扫过一眼,漫不经心地说道:“呼名不应点到不时,本为慢军之罪,理应处罚。但本将军念你是初犯,又兼素有战功,故而饶你一次。若敢再犯,定斩不赦。”

见沈思只讲了来迟一事,对骑马闯营及身染酒气都只字未提,谭天亮便认定他是奈何不了自己的,更加有恃无恐了。谭氏兄弟的父亲是三朝元老,早年辅佐晋王有功,在军中颇有威信,连晋王本人都要高看他们兄弟几眼,谭天亮自然不会把一个全无根基的沈思放在眼里。倒是哥哥谭天明不断朝他使眼色,他才勉为其难对着沈思拱手谢了恩。

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点卯完毕,新任主帅便要发号施令了。只见沈思从牙桶里轻捏出令牌一支,朗声唤道:“绯红郡主上前听令!”

此言一出,举座哗然,众人暗忖这沈思该不会是发了癔症吧?不管绯红郡主身份如何尊贵,毕竟是一介女流,领兵打仗岂有女人插手的道理?何况她根本没有那份本事。再者说,郡主是王爷的掌上明珠,但凡伤到一根汗毛,王爷绝不会善罢甘休的。

晋王本人也颇觉意外,待要开口询问,却见沈思慢悠悠朝他伸出三根手指晃了晃,晋王知道这是在示意自己不要忘了当日的承诺,于是只得压抑住满心疑虑,闷声不响坐在原处。

既然晋王都默许了,别人便再没有异议。张世杰低垂双眸脸色平和,心里想着看沈思待会儿如何出丑。谭氏兄弟对望一眼,笑容里充满了讥讽之色。而詹士台则气恼不已,大战在即,王爷竟选出这样的人为将,看来晋原危矣!

绯红郡主本人倒是极为爽快地站了出来:“沈将军,本郡主在此!”

沈思见了她急不可待的样子,由衷一笑:“郡主,大军压境,形势危急,请你两日后率女兵护送王妃前往崇善寺进香,为我大军及晋原子民祈福。”

“哈!”谭天亮忍不住笑出了声,故意用旁人都能听见的音量对哥哥说道,“我等何必还要多费力气练兵布阵?只需去庙里求求菩萨不就得了?这仗有菩萨保佑,自然是大获全胜的。”

绯红郡主巴不得沈思能给她队士兵让她好好逞一逞威风,谁知竟是护送母亲去上香祈福,这下别说阵前杀敌了,根本连晋阳城都没得出,她当即小嘴一撇:“护送王妃是府中侍卫的职责,本郡主金枝玉叶,难道要充作侍卫不成?”

沈思也不与她多费唇舌,是朝立于一旁的金葫芦挥挥手:“我到底是何用意,你来说给她听。”

金葫芦这段时间跟在沈思身边耳濡目染,大有进益,沈思也想趁机考他一考。只不过金葫芦生性胆小自卑,生恐在人前丢了沈思的脸面,故而支支吾吾半天没敢出声。沈思倒也不急,只耐心望着他,眼神里满是鼓励。

金葫芦拿裤子蹭了蹭手心的汗,终于鼓足勇气开口说道:“将军曾教给过我,行军打仗最要紧是安抚民心,稳定后方。如今鞑靼来犯,晋原地界的百姓们必是惶恐万分,最先要打听的,便是王府里的动静。若王妃与郡主撤离晋阳,他们就会立刻出城逃命,若王妃与郡主安之若素,他们也会满怀必胜信心。因而由郡主带了女兵们在晋阳城中走一遭,定是比何种安民告示都要管用的。”

被他这么一解释,众人方才了悟了沈思的苦心。绯红郡主心性最是简单,当即兴高采烈地领命道:“土豹子说得有理,沈将军放心,绯红一定不辱使命。”

沈思瞄向金葫芦,微微点头,暗道这个鸡雏般的小徒弟倒是没白教导。旋即他又摘出一支令牌:“金葫芦上前听令!”

刚刚趋于平静的大帐再次翻起波澜,按理颁布将令该是先从上等武将开始,今日头令给了绯红郡主,众人只当是对郡主的尊重。可这金葫芦却是个实实在在的无名小卒,放着满座战功赫赫的大小将领不理,先点了他出列,简直是在羞辱其余诸将。一时嗡嗡议论之声四起,直至晋王微微咳嗽一声,才稍稍压制了几分。

沈思毫不理会外界反应,照旧下令道:“由你率领近日招募的新军在晋阳以西、汾水上游驻扎,届时炮声为号,尊我指挥以奇兵之势杀出,此举关系我大军最终成败,万万不可有半分差池。”

所谓新军,是前些时候才刚刚召集起来的一支队伍,原本都是扛锄头、挥钉耙的泥腿子。当初将领们都认为晋王三卫兵强马壮,再行招兵买马只会使军心涣散,但沈思却执意为之,还特别划了一支新兵营出来。如今他不仅将这群泥腿子新军奉为奇兵,还命了金葫芦前去统领,惹得底下诸将纷纷摇头,这简直是将军政大事当作儿戏!

待金葫芦领命退下,沈思又道:“詹士台将军上前听令。”

詹士台是个性情耿直谨遵例律之人,无论心里如何不服气沈思,规矩上还是分毫不差的,他走上前来闷闷应道:“末将在。”

沈思送出将令一支:“着你率两万兵马坚守晋阳城,掌管后方粮草辎重。紧闭四城关,闲杂人等不得随意出入,城内官商平民俱要照常行事,有胡乱造谣者带至衙门问罪。无论前方传回何种消息,未得沈某号令均不得擅自出城驰援,否则军法论处!”

詹士台没想到自己之前那样贬损沈思,沈思对自己倒是信任有加,竟将整个后方交给了自己。沈思仿佛能看透他心思一般,在他上前接令的空当小声说道:“詹将军刚正不阿言语率直,沈某十分欣赏。正因为将军觉得我空以美色事人,我才更要在将军面前做出点样子来,一改将军对我的误解。”

“哼,漂亮话人人会讲,真要做出来才好!”詹士台语气冰冷冰,怒意倒比先前小了不少。

沈思微微一笑,也不反驳。他初来乍到孤立无援,很需要笼络人手在旁协力。谭氏兄弟小肚鸡肠不堪大用,张世杰表面谦恭有礼实则最为倨傲,很难真正收服,反倒是这个詹士台,肚里有话就照实说出口,凡事直来直去,最易交心。

詹士台之后,沈思唤出了张世杰上前:“张大人,请你率领一万骑兵在距晋阳四十里外的泥屯川布防,尽力阻击敌军,但不需一味蛮干,当以士卒性命为先。”

张世杰闻言不禁苦笑,哈里巴所率皆为鞑靼精锐,人数达二十万众,以区区一万人去阻击二十万人,还要以士卒性命为先,这样的抵挡又有何意义?

沈思全不介意张世杰心中如何腹诽,只管接着差遣谭氏兄弟道:“请二位谭将军率五千骑兵并五千步兵,在距晋阳六十里的鸦雀岭阻击敌军,同样不需一味蛮干,当以士卒性命为先。”

谭天明迟疑片刻,斗胆回道:“鸦鹊岭虽名中带‘岭’,实则一马平川无险可守,单是以一万兵力迎敌已属勉强,更何况其中还有五千步兵,以步兵对骑兵,这……”

谭天亮不待哥哥说完,已是火往上冒:“大哥,休要再与他理论,这姓沈的分明是看你我兄弟不顺眼,想叫我们白白去送死!我军在人数上本就处于劣势,他又将兵马一分再分化整为零,这哪里是要抵抗鞑靼人的架势?要我说他是鞑靼人的奸细才对!”

说着话,谭天亮不管不顾掀起毡帘朝外走去。还未等他迈出大帐,便有一股阴风挟裹着黄沙烟尘卷入帐内,呛得众人一阵咳嗽。帐口小卒忽然指着天边聚集起来的土色云块失声惊叫道:“快看,那是什么?”

但见那云团形状古怪非常,几似巨石垒就的城池,又如崩裂坍塌的土山,一大片慢慢向下压来。整座营地很快被大雾所笼罩,直至云层降到相距地面一尺左右,才逐渐散去。

张世杰心头一动:“莫非……这就是古书中记载的‘营头之星’?”

被张世杰这一提醒,谭天亮幸灾乐祸地冷笑道:“古书有云:营头之所坠,其下覆军杀将,血流千里,极其凶险。哈,该不是为将者惹得天怒人怨,神鬼都来示警了吧!”

今日沈思种种布置本就叫人费解,此时又天现异像,帐中顿时一片嘈杂。谭天亮趁机跪在晋王面前进言道:“王爷明鉴,这沈念卿既无守城之才干,又无服众之德行,公报私仇害我兄弟,天都不容他!这‘营头’乃大凶之兆,不可不防,还望王爷三思啊……”

不等晋王有所应对,沈思已是一拍桌案厉声喝道:“谭天亮,我对你一忍再忍,断不能三忍!来人,即刻将其拿下!”

两名小校刚欲上前扣住谭天亮肩膀,就见谭天亮双臂一抖:“谁敢?”

小校们忌惮他平日为人霸道,一时间脚步踟蹰着僵在原地,竟不敢再靠前了。沈思指着两名小校斥道:“这二人目无主帅不尊号令,拖下去各打四十军棍,以儆效尤!”

若说绑谭天亮有人不敢,绑小卒子却个个麻利得很,那二人很快被拖到帐外,掀翻在地,手臂粗的棍子带着呼呼风声砸在脊背屁股上,每一棍下去都打得人杀猪般哇哇哀嚎不止。众人听着无不心内戚戚。

待哀嚎声渐渐低弱,沈思气定神闲再次喝道:“来人,即刻将谭天亮拿下!”

有了那四十军棍的前车之鉴,再没人敢含糊其事,又两名小校不由分说抓住谭天亮肩胛将人制住,拉紧麻绳捆了个结实。

谭天亮自然不服,扯着嗓门大叫:“沈念卿,你心虚有鬼!你仗势欺人!凭什么绑我!”

“凭什么?我便清楚讲与你到底凭的是什么!”沈思深吸一口气,“军法官何在?”

军政执法官赶紧出列,抱拳拱手道:“在!”

沈思嘴里向军法官问话,双眼却直直逼视着谭天亮:“军法官,我且问你,扬声笑语,蔑视禁约,驰突军门,是为何罪?”

“这……”军法官怯怯望了一眼谭天亮,又朝帐外被打得皮开肉绽那二人瞧了瞧,结结巴巴答道,“将军所言乃是轻军之罪,犯者……当斩……”

谭天明闻言一惊,心中暗叫不好。

沈思不紧不慢接着问道:“那多出怨言,怒其主将,不听约束,又是何罪状?”

军法官硬着头皮答道:“此谓构军之罪,犯者当斩。”

沈思声势更厉:“我再问你,谣言诡语,捏造鬼神,大肆邪说,蛊惑军心,何罪?”

军法官鬓角冷汗滴滴答答流淌下来:“此谓淫军之罪,犯者当斩。”

沈思拿手指点谭天亮:“谭天亮,你我二人可是有言在先的,若敢再犯定斩不赦,你该不会忘记了吧?”他愤然挥手,“来人呐,将谭天亮绑赴辕门斩首示众!”

谭天亮尚未认清自身境况,犹自傲慢叫嚣道:“沈念卿你是个什么东西!你可知我谭天亮是何许人!你斩我?你……”

他哥哥谭天明识相许多,赶紧跪在晋王身前连连叩首:“王爷饶命,请王爷看在家父多年鞍前马后鞠躬尽瘁的份上,饶过舍弟一命吧。”

晋王知道沈思是想拿谭天亮立威的,但谭氏兄弟毕竟追随自己多年,他实在舍不得杀谭天亮,于是略一斟酌从旁劝道:“念卿,战前杀将到底不详,况且正值用人之际,不如改为……”

不等晋王说完,沈思目不斜视吩咐下去:“来人,将晋王爷轰出大帐!”

底下小校们都被惊出一身冷汗,谁有胆子敢轰王爷?简直不要命了!一边是主子,一边是主帅,两下较力,苦的还是他们这些差人。

“念卿你……”任晋王再如何善于隐忍,也不觉脸色微变。他毕竟是身居高位之人,平日里何曾有人敢在他面前耍威风?更别提是不留情面地“轰”人了。想着之前答应过沈思的几句承诺,他缓缓吐出两口长气,压抑住心头邪火,最终沉着脸主动走出了帐去。

谭天明想不到事态竟会演变至此,他跪在地上紧追几步:“王爷!王爷!”几乎带了哭腔。

少顷,刽子手托了谭天亮的人头来至帐中:“禀沈将军,谭天亮已就地正法,请将军验明。”

沈思负手走下将台,面色平静地盯着那死人头颅端详片刻,又一个一个目光凌厉地扫视过众人:“尔等既为军人,当知晓军法如山的道理,纪律严明上下一心,方可对敌制胜。今谭天亮一意孤行自寻死路,还望诸位引以为戒。”

台下众人个个垂首不语,再不敢轻易挑衅主将威严。只有谭天明踉跄着扑了过去,抱住弟弟血粼粼的人头大哭三声,随即眼珠“咕噜”一翻,昏死了过去。

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