刘谷山下马蹄声渐行渐远，放眼四顾，空余朔云漠漠，长风呼啸，衰草连天。由来征战地，不见有人还。
沈思转回头，不经意瞥到了一旁的晋王，晋王依旧遥遥凝视着众人离去的方向，面色平和自在，眼底却透着隐隐凄然。
所谓一将功成万骨枯，似晋王这般身居高位、睥睨天下之人，脚下应是踏着遍地鲜血、累累亡魂吧。沈思不禁暗叹，这卫律到底有何不凡之处，竟能让辜卓子、屠莫儿一班能人异士不计名利不求官职追随其左右，甚至甘愿为他赴汤蹈火，舍生忘死。
转念一想，沈思又不觉苦笑，自己不也正要替人家冲锋陷阵去了嘛？晋原一战，是胜也要胜，不胜也要胜，如果说最初答应领兵出征是感念于晋王的知遇之情，那如今就是为了七名勇士从容赴死的慷慨大义，哪怕拼尽了浑身解数，也不能辜负这些人的殷切厚望。
回程途中，沈思的马如一阵黑色疾风般肆意奔跑着，将其余三人远远抛在了后头。行出一段，沈思拿余光扫了眼落出许多的晋王，他假作无意地勒了几下缰绳，放缓马速，待晋王赶上之后，便与其并肩行在了一处。无奈他的马亦如他本人一样，俱是年少气盛好抢风头，既不喜被人超越，更不喜温温吞吞跑不痛快，故而没过多久，那马又撒开四蹄飞奔起来。为了迁就晋王的速度，沈思只好不断拉扯缰绳和胯｜下马儿较着力。
沈思自己也说不清这一举动到底是何缘由，只是与晋王齐头并进的时候，心里会涌起一阵莫名的安稳与踏实，于是就很自然地去做了。
一路行来晋王都沉浸在对往事的回忆之中，略有些晃神，但沈思忽前忽后的身影还是引起了他的注意。晋王是玲珑心窍，只需打眼一瞄就洞察了沈思的小小用心，他也不点破，只微微笑着，当做一无所知。
慢慢驯化一只野猴子的过程让他十分受用，虽然费时费力，却卓有成效，起码现在那猴崽子已经开始不自觉往他身边贴了，再不要多久就会主动把脑袋蹭到他怀里叫他捋毛儿也未可知，他倒很期待那一天快些到来……
-
接下来一段日子，沈思早起带着金葫芦共同习武练剑，白天与晋王一道巡视军营，监看武器锻造，或是骑了马一路向北挺进，用心研究着晋原周边的山势与地形。等到晚间又坐在沙盘边细细推演起了对敌策略。
他这头凝眉思索的功夫，金葫芦就极有眼色地立在一旁端茶倒水，且轻手轻脚尽量不搞出声响。若是沈思来了兴致，还会顺便传授一些兵法要义给金葫芦。
那只红狐狸因整日鸡鸭鱼肉伺候着，又长大了不少，身量比瓦枕还要长出些许。它渐渐被沈思喂得熟了，不但不怕人，还能听得懂自己的名字，只消站在小院门口唤声“琉璃”，小狐狸便立刻如一团火光般冲将出来，直往人身上蹿，还伸出湿漉漉的长舌头到处乱舔。
绯红郡主每日都要到沈思的小院转上一转，软磨硬泡着非要学剑法不可，越是没人理睬她，她越是赌气不肯打退堂鼓，索性就自己在一旁学着沈思和金葫芦的样子，举着柄宝剑晃晃荡荡瞎比划。沈思也怕她万一把自己给伤着了，跟晋王不好交代，思前想后，只得指派金葫芦去帮忙用树枝削了一把小木剑送给郡主。
可巧金葫芦的老爹是个木匠，家传的手艺也能招呼两下，那木剑外形打造得惟妙惟肖不说，还上了漆雕了花，除去不能砍伤人，简直以假乱真了。绯红郡主一拿到手就喜欢得无可不可，连带着对金葫芦的态度都客气了不少。
转眼到了腊月初八，既是冬祭，又是佛祖成道的日子。晋阳城内的百姓不知大战将至，犹自欢天喜地向百神酬谢着这“岁丰物阜”的好年景。
大总管胡不喜早早吩咐人熬煮了几大锅的七宝五味粥，预备着给王爷王妃到崇善寺上香之后施舍派粥之用。那粥不似寻常人家只以小米、江米、黄米佐了豇豆、小豆、绿豆、小枣等配料，还极为讲究地用豆沙、山药、山楂糕捏制出了各色八仙、寿星、罗汉摆在上头，光是看着就精巧喜人。
为着给即将到来的战事祈福，这次晋王也带了沈思一同前往。大街上万头攒动，人涌如潮，晋王车架过处笑语欢声夹道欢迎，感恩叩谢之声不绝于耳，足见晋王虽贪酒好色，却也深受一方百姓爱戴。
晋王与王妃同坐在马车里，时不时掀开毡帘偷瞄上几眼车外骑马随行的沈思。沈思只穿了家常衣裳，腰上并未如寻常大家公子一般镶金佩玉，头上也没束冠，但他身姿英武，脊背笔挺，看去依旧是威风凛凛，倜傥不俗。
王妃顺着晋王的目光张望过去，不禁掩嘴取笑道：“守之，且小心了，外头风大，仔细别吹坏了眼珠子。”
平日里端庄持重的王妃只有在晋王面前才难得调笑两句，而晋王听了王妃的挖苦，也跟着自嘲起来：“又不是十七八岁的少年郎，早不知‘羞怯’二字如何书写了。我这张老脸厚实得很，喜欢看便看了，难道还要遮遮掩掩？”
王妃眉梢飞扬斜了他一眼，拖着长声问道：“怎么，那个便是你要‘人间比翼笑春风’的人了？”
晋王大方一笑：“阿姐看他如何？”
王妃想了想：“嗯，脾气是野了点，好在秉性正直，说话做事倒也坦荡率真，只是年纪上照你小了许多……”
不等她说完，晋王当即反驳道：“阿姐这话就没道理了，你与青哥相差了十几岁，还不照样是相知相守情深若许？”
王妃无奈地叹息：“你啊……”又慈爱笑道，“这人要是一旦心有所属了，不论十七八岁还是而立之年，就都开始冒起傻气来了。我又没说贬损他的话，你急些什么？我是怕他未经人事，想开窍就要费些功夫了……”
走着走着，沈思的目光被路边一处卖贯馅糖的小摊子吸引了过去，连他那小黑马也善解人意地慢了下来。那糖是用大麦小米做主料，配了白糖、核桃仁、蜂蜜、桂花、青红丝作馅制成的，外头还裹着一层厚厚的香炒芝麻。沈思看了一会，朝金葫芦招招手，待人来到跟前，他伏在金葫芦耳边小声嘀咕了两句，听得金葫芦连连点头，旋即转身跑开了。
不一时，金葫芦钻回队伍，将一个罩了红皮的小纸包悄悄塞给沈思，沈思赶紧接下揣进了怀里。不用问，那纸包里定是贯馅糖无疑了。
沈思并不知道自己这隐秘的举动已被王爷和王妃全都看在了眼里，还趁人不备偷着捏出一块赶紧塞进嘴里，果然是糖甜馅香，酥脆绵密，美得他不自觉眯起了眼睛。王妃看向晋王，轻笑着摇了摇头：“唉，瞧瞧，可不就是个孩子嘛。”
-
回程途中路过酒庄，醇香酒气弥漫过整条街道，将沈思肚子里的酒虫引诱了出来，于是他又偷偷差遣金葫芦去打了两坛老白汾。晋王好饮，府里藏着不少绝世佳酿，比较之下这街边小馆子的酒自然是相形见绌的。但平日里总是喝晋王的酒，沈思也有心想请晋王喝一次酒，即便这酒的滋味儿差了一些，到底是自己买来的。
回至府中稍事休整，沈思便兴冲冲提着酒坛去了晋王的书房，谁知还没等进门，先迎面碰上了胡不喜。
自从酒宴上晋王将沈思比作鹫鹰，胡不喜就对沈思客气了不少，今日更是一打照面便忙不迭拍起了马屁：“呦，这不是沈公子嘛，精气神儿越发的足了。公子可是要见王爷？真是不巧得很，王爷刚去前头水阁听琴了，不如公子稍坐片刻，老奴这就代您去传个话。”
虽说沈思左右瞧不上这媚上欺下的老太监，却也不愿让一把年纪的胡不喜替自己跑腿，他将手里酒坛递给胡不喜：“不必麻烦，我自己过去就得了，烦请公公先帮我将这酒温了，稍后我跟王爷喝两盅。”
沈思从书房出来，行过石拱桥，大步来在了湖边水阁门外。因为天寒地冻，水阁四面窗扇都紧闭着，并未听见里头有琴声传出。守在门口的小侍见来人是沈思，知道这是晋王跟前的大红人，赶忙进去通传，不想走得急了些，门板并未扣严，还留着一条小缝。
沈思干候着无聊，目光四处打量着，不经意从那缝隙张望进去，一眼就见着了晋王与姜韵声二人。水阁里铺陈了波斯进献的羊毛织花地毯，旁边架着铸铜鎏金的三尺熏笼，里头燃着极品的荼芜香。晋王半卧在地上，姜韵声就软软趴靠在晋王怀中，下巴搁在晋王颈侧，极为温存地说着什么，他衣衫松松垮垮垂在肩头，露出一片粉红色的锁骨。而晋王则一手稳稳托着他的腰，一手轻抚他的后背，怜惜之情溢于言表。
趁着里头的人并未察觉自己，沈思赶紧后退几步躲到了廊柱后面，心头砰砰砰乱跳着，他踟蹰片刻，干脆一转身跑掉了。
晋王听说沈思要见自己，十分惊讶，当即亲自出了门去迎，谁知门外根本不见沈思人影。他略一思索，又丢下姜韵声带着人赶回了书房，可依旧没见着沈思，只有胡不喜端了酒过来邀功道：“王爷回得正是时候，老奴刚刚将这酒烫好，还着人置办了几样下酒小菜，也不知王爷和沈公子是否满意。”他抻长脖子瞄向晋王身后，却没寻到沈思，不免有些迷惑，“方才沈公子提了酒过来，命老奴先行温着，说是自己去水阁请王爷，看这光景八成是走岔了路了。”
闻听此言，晋王不禁懊恼非常，料定沈思是看到某些情景生出了误会，才会悄声不响走掉的。难道说……那小子是吃醋了？唉，想想也知道不可能，别说那小子如今对自己尚未动心，就算有朝一日生出真情来，他也绝不是个会拈酸吃醋之人。
-
沈思也说不清自己是怎么了，离开水阁往回走的路上，他隐约感到浑身阵阵燥热，小腹里像是燃着一团火，烧灼得奇经八脉都不自在，让人蠢蠢欲动想要去破坏点什么，□□点什么。最要命的是，连胯｜下那团男人的物件儿也不知不觉硬了起来，简直羞耻难当！
沈思喘着粗气径直奔回小院，进了屋一把提起宝剑蹿至院内，昏头涨脑舞了开来。剑刃如雪片般上下翻飞，搅起寒风凛凛。墙角那株梅树新近开了花，花瓣在剑锋的卷杂下扑簌簌零落四散，洋洋洒洒飘出一地馨香。
渐渐地，沈思全副心神都凝结在了手中那柄剑上，终于忘却了身体的异状。四周的院墙消失了，高贵华美的晋王府也隐没了，在他面前现出了江水迢迢青山隐隐，沿着崖壁拾级而上，豁然开朗，只见飒飒西风卷残云，荒草四郊随风倒，他仿佛又回到了揽月山巅，红崖顶上……
一套剑舞得大汗淋漓精疲力尽，沈思抬手一挥，宝剑笔直飞出，钉在檐下的横梁上，他自己索性就直接躺倒在了院子当中的青砖地上，丝丝凉意从后背透进体内，游遍全身，那团无名之火总算是彻底熄灭了。
忽然间，他视野一暗，有个高大的影子遮在了顶上。沈思偏头望去，先是看到一双松黄色绣了祥云纹的家常软靴，再往上是长及脚背的貂绒金丝大氅，最上头那张脸因为逆着光，黑乎乎看不清晰，只四周围被斜阳镶上了一圈金边，耀眼夺目，刺得他眼睛发酸，不自觉伸手挡了一下。
那人就势捉住他的手，将他提了起来：“忘记辜先生说的话了吗，还敢往地上躺，着了寒气日后是要吃苦头的。”
沈思见是晋王，傻傻一笑：“耍得热了，正好凉快凉快。”
晋王轻轻帮他拍打着沾到衣服上的灰土与花瓣：“方才在水阁中，姜韵声突然发了病，差点摔倒，本王只是出手扶了他一把。”
沈思听了也未多想，只稀松平常地答道：“经过独幽琴那一事之后，我已知晓了王爷对姜公子藏着怎样的心思，所以才说王爷你是个演戏的高手啊。”
晋王一愣，没想到这小子连误会都没有误会，真不知该失望还是该欣慰。他讪讪轻笑道：“念卿不是想找本王喝几杯吗？”
沈思早已抛开了先前发生的小变故，当即爽快点头：“正是，王爷赏脸吗？”
晋王大笑：“念卿连酒都细心备好了，本王又哪有推辞的道理？走吧。”他用手揽过沈思的肩膀，心满意足朝外走去。
-
书房偏厅有张巨大的罗汉榻，晋王处理政事晚了，常常歇在那里。晋王命人将酒菜摆在了矮几上，就与沈思一人一边斜倚在榻上边喝边聊。这顿酒从傍晚直喝到入夜，身下铺着沈思猎回那张虎皮，炭炉烧得红彤彤，窗外夜阑人静，室内温暖宜人，连琉璃盏中的火光都逗趣儿般一跳一跳好不快活。
沈思三句话不离领兵打仗，从一坐定，他就滔滔不绝讲起了箭支的铸造心得。什么□□精准度高极少偏差，用着比弓箭趁手，但使用时易受外界干扰，什么弓箭需要高超技艺，上箭速度慢，射程却够远……说得口干舌燥了，他就喝杯酒润润喉咙接着讲。而晋王则极少插嘴，只是笑眯眯听着，不时帮沈思将空杯子斟满酒。
晋王身边自是美男如云的，和那些人比沈思实属相貌平平。但沈思身上就是有一种与众不同的神采。有些感觉是没办法用言语描绘的，好比晋王见到沈思的一刹那，他站在残损不堪的城头上，眼看那少年骑着马从对面山顶飞奔而来，仿佛利剑劈过磐石，“唰”地一下，就在他心底冲出了一条痕迹，印在那抹都抹不掉。他太喜欢那一刻的沈思了，恣意拼杀，纵横驰骋，顶天立地唯我一人……
等晋王从遐想中回过神来，沈思那边不知何时已经收了声。晋王慢悠悠替自己倒了杯酒，开口道：“念卿啊……”
好半天不见回应，晋王抬头看去，原来沈思早就靠在软枕上睡着了，手里还紧紧握着一只空酒杯。晋王无奈地笑了一下，蹑手蹑脚取过大毛的披风盖在沈思身上，又重新坐到小几对面自斟自饮起来。他喝一口酒，看看沈思，想想心事，又喝一口酒，又看看沈思……
这一刻他不是大周的皇子，不是晋地的王爷，不是什么高高在上执掌生杀之权的主子，他就是个普普通通的男人卫律。他探过身去，伸出手指对着沈思鼻尖上轻轻刮了一把，沈思在睡梦中狠狠吸了两下鼻子，犹自睡得香甜。
晋王张开嘴巴，无声地大笑了起来，如果下半辈子就这样过了，倒也不错。
-
第二天一早天光乍亮，戈小白便来书房向晋王请安了。这些天他连晋王的影儿都没摸着，几次派人来请，也都被晋王以公务繁忙为由给推了。光是这样还不打紧，偏偏昨日腊八节，后院众人晋王只带了沈思一个去崇善寺进香，这就叫他不能不提防了。
刚走至书房门前，就看到一列下人端着两只铜盆、两壶温水并一应洗漱用具朝里走去。他赶紧扯住一个粗使小丫头问道：“昨夜有谁宿在书房了吗？这水是替谁准备的？”
小丫头屈膝行了礼：“回公子，是替王爷和沈公子准备的。”
戈小白闻言误以为沈思与晋王已行了床笫之欢，登时又是气恼又是嫉妒，眼圈儿都泛了红，他站在原地胸膛起伏片刻，“腾”地一拧身拂袖而去。走过拐角，差点撞到迎面而来的辜卓子。
辜卓子对人无论真假总带着三分客套，见是戈小白，当即打拱施礼：“戈公子。”
戈小白看也不看他，只冷冷哼了一声便径直走开了。辜卓子抿抿嘴，脸上依旧是波澜不惊。
进门之后见晋王正在梳洗，辜卓子还道是戈小白陪了晋王一夜，今早闹出什么口角才使性子离开的，不成想偏厅里还睡着别人。待晋王梳洗完毕，他俯身在侧小声禀道：“王爷，属下刚刚收到消息，小皇帝下了旨将沈家军调离宜府卫，大军恐怕已经开拔了，这下我们少了一个强大的威胁，那计策总算……”
晋王一惊，赶紧摆手制止了他，刚巧此时沈思从偏厅出来，模模糊糊唤了一声：“守之……”