圣心难测，若是平常人遭遇这种事，只怕要慌了阵脚，赵恒却轻轻一笑，从容道：“儿臣以为，正如张大人所说，须择一贤明果敢之人任太子之位，如此才可辅佐父皇治理天下。然而立储一事事关重大，父皇又正值盛年，可反复思虑后再做决定，不必急于一时。”
赵恒丝毫不为自己辩解，一番话说得合情合理，倒有几分清者自清的意思，皇帝听他说完，兀自沉思起来。
赵恒余光瞥过勤王，见他似笑非笑盯着自己，眼神不知是赞赏还是嘲弄。他没有理会，静静站在原地。
“如此，此事容后再议吧。”皇帝沉默半晌后开口，侧过脸对身旁宦官说，“朕有些乏了，退朝。”
赵恒心里已经很清楚，这是勤王给他使的绊子。如果皇帝因此事对他失望，目的自然就达成了，可皇帝没那么蠢——勤王必然也知道，他很可能猜出有人故意针对赵恒。但这又如何呢？只要赵恒和太子之位联系了起来，就不怕皇帝不怀疑，不戒备。
现在最好的办法，是暂时从朝中抽身，幸而昨日才答应了苏岂带他去扬州，也不失为一个难得的机会。
退朝之后，朝臣们相继散去，太傅夏敏走到赵恒身边：“王爷，您觉得——皇上这是信您还是不信？”
“父皇不是愚昧之人，自有他的考量，他这会儿，只怕已打发人去查那个胡言乱语的官员了。”赵恒低声说，“今日的事，我能应对，太傅不必担心。”
赵恒与夏太傅出了正殿，夏太傅先行离去，赵恒刚转身，就看见勤王独自一人不知何时站在他身后。
勤王赵恺如今刚过而立之年，样貌端正，与他的母亲明妃有几分相像，赵恒看不惯他那张脸，又想到刚才发生的事，心情自然好不到哪去，盯着赵恺的脸看了半晌，才冷冷吐出一句：“二哥寻我有事？”
赵恒和赵恺之间的不和睦，绝不是从太子逝世才开始的，只是太子的死造就了他们矛盾爆发的契机。
十四年前，宫中最受宠的妃子不是明妃，是赵恒的母亲柳妃。在赵恒的记忆中，他的母亲虽然出身并不高贵，却是个姿容秀丽、温柔贤良的女人，然而后宫之中，愈是受宠的人，就愈容易引起人们的嫉妒。
当时赵恒十二岁，柳妃怀上第二胎，宫中消息传得快，柳妃有孕一事很快就人尽皆知。明妃与她姐妹情深，日日前来探望，她这么探望了几日，柳妃就小产了。太医诊断后说，柳妃体弱，不宜生育。
柳妃小产后身体一直不大好，又症结在心，积郁成疾，一场大病后香消玉殒，赵恒被送去给皇后抚养。
很久之后赵恒才查出，当年他的母亲难产，竟是明妃动的手脚。她买通太医，在安胎药中动了手脚，事后又逼迫太医辞去官位，让柳妃小产的真相彻底沉入了水底。而那个太医，如今已经死了。
若事情到此为止，赵恒还不至于对赵恺心生恨意，然而后来赵恺做的事，却和他母亲的所作所为如出一辙——明妃想专宠后宫，赵恺觊觎的是太子之位，为了达成自己的目的，他们都不择手段。
正殿之外，天不知何时阴沉下来，灰蒙蒙的仿佛要下起雨。赵恒一身紫色朝服，赵恺则身着墨绿色，两人无声注视着对方，沉默对峙，目光都冰冷而无情，如同他们不是有着血缘关系的亲兄弟，而是天生的敌人。
赵恺向前走了两步，站到赵恒身侧，过了良久才轻声说道：“我没有想到，最后和我争的人……会是你。”
“我也没想到。”赵恒侧过脸，面无表情，“可是二哥，你知道吗，一步步把我逼到今天的人，其实是你。你和明妃，用我母亲的死，用太子的死，亲手给我铺下一条血路，你说，这样一条路，叫我怎么能不走呢？”
“你母亲和太子皆是因病去世，与我何干？”赵恺笑了，“你自己想要权势与地位，又何必找借口？”
“是不是借口，你我心知肚明，”赵恒语气冷漠，“我想要什么，我心里也很清楚。”
“这么说……”赵恺眼神暗下来，“你是不肯放手，一定要争到最后了？”
“是。”
赵恒只回答了这一个字，说完他头也不回往地前走去。赵恺望着他远去的背影，极其阴冷地笑了笑。
这样一个时刻，他们谁也不肯妥协，谁也不打算放手，因为正如赵恒所说，一条由鲜血和生命所铺成的路，他除了一路走到尽头，别无他法。仇恨所带来的伤害无从弥补，只能用新的仇恨去释怀。
而这场不欢而散的对谈，似乎注定了他们的结局——将走向全然相反的两个方向。
“终有一日，他们母子加注在我身上的痛苦，我要让他们十倍、百倍、千倍地奉还；我要让他们知道，毁了别人的人生，该付出怎样残酷的代价。”
宁王府书房里，赵恒说这句话的时候，一字一字全是恨意，目光里仿佛有把锋利的刀子，要将他所想之人千刀万剐。
秦苍怔然，半晌不知该说什么，幸而赵恒很快回过神来，恢复了常态，轻声对秦苍吩咐说：“去准备吧。”
赵恒当晚就入宫，向皇帝请辞，告了三个月的假，名义上说是要去江南体察民情，实则是为了带苏岂去扬州。
皇帝不知打的什么主意，一句话没多说就准了他的请求。关于早朝上的事，他们谁也没有主动提起，皇帝对赵恒的态度还是一如既往的温和慈爱，看不出任何嫌隙的端倪。
两日之后，赵恒带着苏岂、秦苍和府中几个丫鬟小厮前往扬州，云椹仍旧跟在暗中护卫，傅文博则留下照管王府。
出发的那一日天气晴朗，阳光明媚，苏岂在赵恒的逼迫下，穿了一件月白色绣青花的锦袍，衬得人格外清俊。他平日里总穿得十分素净，又经常生病，赵恒几乎已经习惯了他裹着棉衣的苍白模样，望着他一时回不过神。
赵恒自己一身墨色服饰，腰间配了白玉麒麟佩，也是神采奕奕、英俊不凡。苏岂换好衣服，径自从他身边走过，竟是一个眼角的余光也没给他。赵恒在原地苦笑了一下，慢慢走到门口。
王府外已候了三辆马车，秦苍见两个人出来，对赵恒行礼后说：“王爷，都准备好了，随时可以出发。”
“好。”赵恒把苏岂扶上第一辆车，跟着自己坐了进去，掀开帘子对秦苍说，“走吧。”
二月末的午后，城外官道上三辆马车缓缓离开京城。初春的时节草木生机盎然，花开遍地，沿路都是秀丽风景。
马车里的布置很用心，椅子上铺了厚厚的白貂皮，桌上燃着梅花味熏香，还摆了一壶温热的清酒。
窗外景色流动十分缓慢，天气又暖洋洋的，苏岂坐在车里昏昏欲睡，头靠在窗旁车厢上，想睡却睡不着。
“困吗？”赵恒问他，声音是少有的温柔。
苏岂很轻地摇摇头，连话也不想说。他望着窗外，只见阳光在绿叶上打出一片片璀璨的金黄，那颜色非常耀眼，带着一种清新的明媚，让人忍不住想一直盯着看，看久了又有一种要流泪的冲动。
苏岂闭上眼睛，把窗帘子放下来，往后靠了靠。赵恒把他搂进怀里，动作非常轻柔，低声说：“睡吧，到了叫你。”
苏岂没有如往常一样挣扎，很听话地偎在他怀里，像一只柔软的小动物。这让赵恒想起了第一次在书房见到苏岂的时候，他充满了胆怯，说话都不敢太大声，像是怕惊扰了什么似的。
那个时候，赵恒就觉得自己很喜欢他了，喜欢又心疼，想好好去疼爱他，把世间最美好的东西都捧给他看，然后告诉他说你看，有什么好怕的呢？有我在，你会过的很开心的，什么都不用怕。
可惜事与愿违，直到很久之后赵恒才发现，苏岂最害怕的那些东西……都是他给的。
赵恒觉得来扬州这次，他是终于用对了方法，把人哄好了……那么如果他早一点带他出来，如果他一开始就温柔、认真地对待他，他们今天是不是就能好好在一起了？
赵恒低下头，凝视苏岂的面容，伸出手将他散落的发丝拂到脸的另一边，然后用手背轻碰了碰他的面颊。他的皮肤很凉，但光洁而柔软，就像一块白嫩的豆腐。赵恒甚至不敢太用力，只怕自己一个不小心就弄疼他、弄碎他了。
他碰了那么一下，温热的情绪就一下子涌上了心头，那不是一种得到和占有的喜悦，而是一种松了口气的心安的感觉——就好像只要他在身边，在触手可及的距离，他能看到他感受到他，就已经足够。
除此之外，他什么都不求了。不求苏岂能喜欢上自己，不求他们天长地久永不分离，只要现在他们在一起……就够了。
赵恒忍不住俯下身，在苏岂的额头上吻了一下，那吻极其轻柔，隔着发丝，苏岂甚至根本感觉不到。
“……对不起。”赵恒轻声说。