9月16日清晨，尼克劳斯迷迷糊糊的被从床上拉起来，“将军，萨尔堡破了！”副官一脸兴奋的说道。
尼可拉斯听后两眼顿时放出精光，猛的问道：“哦，让科勒尔将军知道了吗？”
“司令官已经知道了，他正在会议室等着您呢。”副官答道。
会议室，当胜利的消息真的来临的时候，让科勒尔反而彻底松懈了下来，泛出血丝的眼睛始终挂着一丝微笑，配上他苍白的脸色和消瘦的身形，仿佛一尊吸血鬼雕像。
虽然前方传来的电报说，堡内的德军抵抗依然激烈，但在法军总参谋部看来，只要法军能源源不断的冲进去，那么攻克萨尔堡就只是时间的问题了。
国王城堡，威廉正因为萨尔堡被攻破而大发雷霆，尽管瓦德西一再强调巴克尔的手下依然控制着要塞的大部，而新的援军已经到达。
不过，威廉却还是怒不可遏，在他看来有机枪，有大炮，工事坚固，兵力充足，士气高涨，这样的要塞无论如何都不应该被敌人攻破的。其实，德军的失利一方面是由于法军士兵不畏牺牲，作战出色；最主要的还在于当天到达的援军接手了部分防线，但士兵们还不适应野战，加上地形生疏，因此才给了法军可乘之机。
“我认为，现在已经没有必要再隐藏我们的实力了，斯特拉斯堡和萨尔布吕肯的第一和第四集团军应该火速赶往梅斯，从那里对法军防线发动致命一击。这样，萨尔堡即使被法军攻破，也已经没有太大意义了。”军需总监施里芬说道。
“附议。”
“附议。”
作战处长布迪尔加龙和进军处长格雷特都表示支持军需总监的看法。
威廉也点点头，缓缓道：“诸位，法军把主力放在中路，再加上临阵反应始终慢半拍，因此逃出了被全歼于上阿尔萨斯的命运，但是我对当前我们取得的战果感到满意，因为我军的伤亡被控制在一个非常理想的状况，请你们记住德意志军人的生命都是很宝贵的，他们每一个人都不应白白牺牲。”
威廉双目一咪，环视众人片刻后说道：“既然无法依靠大量歼灭敌人有生力量的方法迫使法国投降，那么接下来就只能依靠‘间接路线’来达成我们的目标了。这次在左翼的行动具有很强的突然性，我相信我军一定会取得决定性战果，本次行动以夺取凡尔登为目标，要求快速突破，准确行军，行动就取代号‘信天翁’吧。”
随着威廉一声令下，在斯特拉斯堡待命的第一集团军和在萨尔布吕肯待命的第四集团军迅速登上专列，向着梅斯方向“隆隆”驶去。
列车上，一个名叫克鲁克的步兵中尉正在以别人的后背做垫板，写着家信。
亲爱的母亲：
今天我和我的小伙伴们真的要上前线了，虽然不知道列车开往哪里，但是您不必担心。我听长官们说，边境战役我们已经取得阶段性胜利，如果本次的进军再获成功，那么距离战争结束就不太远了。我们排那个候补生泽克特告诉我说，悲催的法国人无法承受失败，只要三个月内法军没有拿下洛林和阿尔萨斯，巴黎的社会主义者就会再次行动起来。现在已经半个月了，相信三个月很快就会到来，如果圣诞节前能赶回家那就太好了！车厢里人可真多，我没办法继续写了，就这样。
您的儿子克鲁格于斯特拉斯堡出发的列车上
列车轰鸣着驶过斯特拉斯堡大桥，秀美的莱茵河宛如一条玉带从桥下飘过。大桥北侧不远处的一片长草中，一名清洁工打扮的法国人正蹲在地上，放飞了手中的信鸽。
与此同时，梅斯要塞内的德军倾巢出动，跨过摩泽尔大桥，以步炮协同的方式向法军阵地发起攻击。
300多门大炮的集体轰鸣让中心区两公里的战线上硝烟弥漫，到处都弥漫着一股刺鼻的火药味道。
“信天翁”行动要求梅斯的德军不计代价，在8小时内沿铁路线两侧向前推进20公里，并占领交通枢纽雅尼。
驻守梅斯的德军共有4个步兵师，1个要塞师，1个骑兵师和2个炮兵旅。
除了留下要塞师守卫外，其余全部德军兵分两路向前推进。法军虽然在左翼拥有8个步兵师和2个炮兵旅以及1个骑兵旅，但兵力部署不集中，参与梅斯要塞正面包围的只有6个步兵师的兵力，其余全部用于攻击和占领洛林西部的德国铁矿和据点了。
法军认为，他们在中路和右路的突击足以牵制左路的德军不敢轻举妄动，更何况德军兵力本来就不足，此时德军无论如何都更应该“好钢用在刀刃上”，集中力量防守斯特拉斯堡才是。所以，左翼法军从未想过德军会大规模开出要塞攻击法军阵地——这玩笑可就开大了。
第二集团军司令德格拉瑟中将正站在一个山丘上，他满脸惊喜的看着德军开始从法军防线的中央，也就是摩泽尔大桥的正前方突破，心中百感交集、踌躇满志！战争一开打的时候，法军就吸取东线战场的经验，有样学样，挖起了战壕，拉起了铁丝网，埋下地雷，原本没指望会用得上这些防御措施，可是眼前的德军竟然如此配合！这怎能不让法国人兴奋不已，就连普通的军校候补生都知道野战的交换比和攻打要塞相比要合算太多了。
“在兵力占优的情况下，打阵地战法军可从来不怕德军，不过眼下的情况是德军的炮兵占据了绝对优势。”德格拉瑟琢磨着，此刻他真是后悔把炮兵都调去攻打德军在洛林西部的据点了。
法军以摩泽尔大桥为圆心，程弧形分布，德军想从两侧迂回是很困难的。所以，德军选择了最为简单粗暴的突击方式：中心突破。
400火炮轰击在一块狭小的范围内，那是怎样的一翻惊心动魄。法军精心构筑的三道铁丝网被炸的七零八落，地雷更是把直接引爆。战壕中胆小的士兵甚至哇哇大哭起来，当自己周围的大地在不停的颤动，身边的人不时有被炸的血肉飞溅，任谁都会产生出恐惧的心理。
大规模的炮击总共持续了两个小时，紧接着德军步兵开始前进，炮兵则开始遮断性炮击，以阻断后方和左右两侧的法军向中间的增援。
高密度炮击损毁了法军的工事，但对于人员的杀伤效果并不明显。
当德军冲到法军阵地近前1000米时，法军士兵在军官的指挥下，探出战壕开枪射击。德军士兵则迅速卧倒，并就近寻找可利用的地形，和法军展开对射。
法军步兵师的师属炮兵力量十分有限，总共六十多门火炮，在战斗一开始就被德军炮兵毫无悬念的解决掉，因此德军步兵可以较为从容的卧倒射击而不用担心天上掉下炸弹。
但是即便如此，进攻依然艰难，因为当德格拉瑟中将看穿了德军的意图后，迅速在后方建立起两道新的防线。