大小姐的表情都木在了一处，放在桌上的手也微微抖着：“会不会是别人的？”
芸娘面容有些凝重地说着：“桃宜今天除了在这边服侍，就是在瑶台阁的舞姬幺娘那里。[看本书请到]幺娘和桃宜是一起来的，也走得近。如果不是桃宜，就是幺娘。可幺娘是府里的舞姬。府里之训少爷也不在，谁敢动她们？若是府外，每次出去都是一群人，谁想轻薄她也没机会。再说幺娘下午还去了瑶台阁，又是旋身又是下腰，要是服了堕胎药，哪还有精神蹦跳——”
“好了——”大小姐抬手打断了芸娘的话，眼圈有些潮，“不要再说了。”
屋里寂静一片，谁也没有出声。只有大小姐眼前的红烛在来回跳跃着，晃得人心里缭乱。
过了许久，芸娘轻轻出了声：“我觉得祁公子不是不庄重的人。”
“你先出去吧。”大小姐的声音有些凉。
芸娘应了一声。退了出去。
大小姐颤抖着手拾起桌上的笔，却再也写不了字，一落笔就是重重的一团墨，大小姐把笔冲着前方用力地掷了出去。直洒得满地墨点。
看着桌上被揉成一团的纸，和满地凌乱的墨，何之棠的眼泪静静地流了下来。她什么时候变得这么泼？这不该是她的仪容。何之兰才是泼辣的，她何之棠该是贤淑的，温良的，不是吗？
可原来她也不是贤良淑德的。如果她是，在祁正修提出要把桃宜做陪嫁的时候，她应该毫不在意，甚至是开心的，可她没有，她从此陷入了深深的焦虑中。
第一次是在濠州太子的营帐里。当时祁正修只是一句玩笑，而她也以为那只是句玩笑。毕竟祁正修是正人君子，怎么会还没有娶妻就惦记上了未婚妻的陪嫁丫头？她一度以为那只是祁正修善意的解围。
她不是看不出桃宜对祁正修的心思。所以她才会告诉桃宜，她将来出嫁，不会带任何陪嫁，让桃宜趁早断了念想。她也确实大意了，她总以为，不通文墨，又不懂什么道理的桃宜，怎么可能入了祁正修的眼？他可是有治国之才、学富五车的太子侍读啊。
可是她还是想错了，太多的意外让她应接不暇，祁正修会单独叫桃宜过去服侍一整天。桃宜被劫，祁正修又亲自去救，这中间发生了什么？她真的不敢去想象。
直到第二次，在临回金陵的那天中午，祁正修去别院正式和她讲了，要桃宜陪嫁过去。理由找得很冠冕堂皇，为了引诱敌国的赵匡义，他当着众多将士说了桃宜是他的妾，毁了桃宜的名节，自然要负责。
这个理由，让她哑口无言。她该怎么反驳？这个理由无论是说给父亲，说给太子，甚至说到皇上那里，都是义正词严的。他是为了战敌才毁了桃宜的名节，毁了桃宜的名节就要负责，一连贯的顺理成章。
可是祁正修仅仅只是出于道义才要桃宜陪嫁吗？她不知道，她读不懂祁正修。尽管谈古论今，说诗词歌赋，她和祁正修聊的投契，可他内心的情感世界，始终有堵她走不进去的墙。即便他误以为是她割腕救了他，也更加温和体贴，只是那份温和里，更多的是客客气气的尊敬，飘渺得让她抓不到一点根基。
如今看来，什么客气温和，都是虚假！自己还不如一个婢女能唤起他的爱意。
桌上的烛火燃尽了，何之棠静静地坐在黑暗里。
她想说服自己接受眼前的事实，毕竟嫁入任何一个世家，都不可能只有一个正妻，姬妾成群是常态，将来祁公子也会有不少的小妾，何必在乎一个桃宜？她是撼动不了自己正妻的位子的。与其和别人共享一夫，不如桃宜，起码有情分在。
何之棠脑子里不停地出现着类似的句子说服自己，不知过了多久，忽然她手一挥，把面前所有的东西摔到了地上，痛苦地伏在了桌上，泪流不已。她说服不了自己，她没有办法接受——
十天后，周军正式从淮河渡河。周朝皇帝柴荣御驾亲征，趁着把浅之机，带兵渡过了淮河，攻进了濠州城。唐朝皇帝急命何士忠、陈延肇，带着剩余的天雄军、天符军，赶往濠州支援。同时命濠州守将郭廷谓誓死守城。
何大人也去了濠州。府里只剩下了大小姐和二小姐，并一众家丁护院。从何大人临行前的严肃，小桃暗暗揣测战事看来是很严峻的，不知道祁公子用不用上战场？能不能安全？自从何大人走后，小桃的心也开始每天揪扯起来。
何大人出发已经半月，时至冬日，金陵城也有些冷清清的。大小姐的屋里生起了炭火盆子，比别处多了一丝暖意。可小桃明显地觉得，大小姐，还有芸娘好像都和以前不一样了。芸娘不再戳着她喊“傻丫头”，大小姐倒是依旧温温和和的，却好像隔了什么。只有若素依然没皮没脸地和她抢东西吃。
小桃闷闷的，闲暇时候，便大多是和幺娘一起。看幺娘练舞，自己也跟着瞎练。不过幺娘说她跳得比以前是好多了，还是孰能生巧。
过了几天，大小姐要去金陵城郊的安化寺为何大人祈福，带了芸娘和若素。安化寺路程较远，光去就要大半天，大小姐准备顺带在那里呆个十天半月，还带了一本《楞严经》，打算去寺里抄经诵佛。
可是大小姐却没有带小桃的打算，小桃心里有些发虚，这是以前从没有过的事，不禁问着大小姐：“小姐，是不是嫌桃宜笨？”
大小姐淡淡笑着：“怎么会。别院里也要有人守着。万一有个什么事，也好疏通上下。都去了安化寺，心里也不踏实。”
小桃想想也对，便也没再放在心里。帮大小姐把在寺庙住的东西打点好，又亲手做了好几篮子糕点交给了芸娘：“寺里不比别院，僧人们都吃素，难免会总觉得饿，带着点心，饿了就垫补两口。”
芸娘看着满满的几篮点心，心里不觉动了一动，却是欲言又止，只是默默接过了点心，没有说话。
大小姐出发后的几天，小桃都有些缓不过神来。唉，这样的日子，好无聊啊。没有事做，每天睡醒了等饭吃。小桃也懒得和其她婢女一起磨嘴皮子说人长短，索性要么和幺娘练舞，要么躲在大小姐书房里找书看。也有些进益。
这天中午，小桃才刚刚睡醒，便有婢女跑过来唤她：“桃宜，快起来，二小姐找你。”
小桃的心砰地一跳，二小姐？自从大小姐走了后，她处处躲着，已经好久没遇到二小姐了。难道二小姐突然想拿她醒脾了？忙问着那婢女：“你知不知道找我什么事？”
婢女直摇头：“我哪知道。不过二小姐在前面清晏堂的外间等着你呢。快去吧，去晚了二小姐又该骂了。”
小桃急慌慌地披上外衣，束好腰带，跑了过去。木尤何才。
小桃跑到清晏堂，还没进门，就听到屋里二小姐爽朗的笑声：“哈哈哈，原来还有这么一遭子事，倒是有趣的很。”
小桃心里猜度，看来屋里有客人？清晏堂是待客的地方，自己是进还是不进？正在门口徘徊，二小姐已经眼尖看到了她，忙一挥手：“来来来，桃宜进来。”说着对旁边的人说道，“我那姐姐疼爱极了桃宜，特意给她改的名字，还命别人都叫这个名字呢。”
半扇门挡着那人，小桃一时看不清客人是谁。便忙碎步走了进去。
二小姐今天穿了件水红色的纱衣，里面罩着一件绛色的罗裙，十分的娇丽明艳。只是面上却有种讥讽的哂笑。看小桃进来，挥挥手道：“不用多礼了，你看看谁来了。”
小桃侧目一看，愣在了那里，那一瞬间，她几乎想落荒而逃。立在二小姐右侧的，不是别人，正是一身短打扮的叶广。快一年没见，还是一身的痞气。衣裳倒是干干净净的。
叶广也打量着小桃，人要衣裳马要鞍，小桃一身浅碧色的衣裙，再加上何府的饭食好，更加白净如瓷。叶广的心立马痒痒起来，看着小桃嘿嘿笑道：“看来你过得不错呀。”
小桃的心都是一抖，这个混蛋怎么找来了？不觉咬紧了唇，没有吭声。
二小姐拍手笑道：“这可是了。桃宜，这位公子说你是他家定好的媳妇儿，被人拐了出来，如今他寻到这里了，要你跟他走，否则就要到府衙告我何家拐卖他媳妇儿，这可怎么担得起？”
小桃忙跪下急急分辨着：“小姐，不是这样的。他是我哥哥，我不是他定好的媳妇儿。他不遵循纲常伦理，要和我乱来，我才跑出来的。小姐明察，真的不是他说的那样。”——