却说南宫瑾遣散了众人之后，却是不再发话，只是静静地盯着那坐在自己面前，强自镇定的柳清扬，看得她浑身不自在：“殿下，妾身……妾身脸上……可是有什么不干净的地方？”
南宫瑾突然咧嘴一笑，笑意却不达眼底：“清扬如此花容月貌，看得我都入了迷……你那脸上，又怎会有那不干净的东西呢？”边说，边抬起右手，轻轻**着柳清扬那妆容精致、如出水芙蓉般的脸蛋。
柳清扬看着他渐渐凑近自己的那张俊脸，明明那深不可测的眼底，瞧着自己并没有丝毫的暖意，可自己的一颗心，却还是陷了进去，恨不能沉沦在他那墨色无底的瞳孔里，就此醉了，再也不要醒来。
看着柳清扬瞧着自己痴迷的眼神，南宫瑾清了清嗓子，把她推开了些：“咳咳，今日茹妃摔倒一事，怕是没有那么简单吧？不知清扬有何高见？”
柳清扬浑身一个激灵，差点就要吓出一身冷汗，赶紧正色道：“殿下，这事妾身也觉得颇为蹊跷。只是当时臣妾并不在现场……是以妾身并不知晓具体情形……不如……不如殿下去问一下当事人，再作定论。”一副事不关己，无责无任，撇得一干二净的态度。
南宫瑾点了点头：“好！既然如此，不如清扬你陪我去探望一下茹妃吧！”然后转头唤了那暗卫闪电进来，耳语了几句，闪电领命而出。南宫瑾这才和那柳清扬一起，前往茹妃李英茹所住的菡萏苑。
柳清扬虽然心里不是很情愿，但想着南宫瑾陪在自己身侧，总是难得的机会，也就扶了贴身丫鬟司琴的手，跟在南宫瑾身后，进了那自己居住的芷兰苑隔壁的菡萏苑。
清秋时节，菡萏苑里的一池荷花早已凋谢，只余了数支残荷，在那风中摇曳，衬着回廊的灯火，隐隐地有种悲秋的气息。
南宫瑾也有十天半月未曾踏足此间，乍一见这番景象，竟是略感凄清。好在院子里太湖石旁的几株白玉珠帘和草色如离，隐隐地传来菊香阵阵，让人一扫沉闷之气。
早有那得了信息的丫鬟仆妇，过来请了安，将太子殿下和柳侧妃迎入了茹妃休憩的内阁卧房之中。原来，茹妃自喝了那柳侧妃遣人送来的汤药，就一直在昏睡中。
柳侧妃瞄了两眼隔着海棠粉绣荷花纱帐中正在昏睡的茹妃，心里的一块石头稍稍落了地，轻声对那南宫瑾道：“殿下，我看茹妃妹妹正在休息，恐怕不便打扰。殿下不如先回，明日再来探望吧？”
南宫瑾也不理她，径直走近酸枝木雕花床榻，掀开帘子看了两眼，见那茹妃一张瓜子小脸，长长的睫毛如蝶颤栗，面色苍白如纸，眉心紧锁，才半月不见，竟是清减了不少。
南宫瑾心中终是不忍，帮她掖了掖被子，盖住了她露在外面的柳肩，又轻轻抚平了她紧皱的双眉。李英茹睡梦中不安地轻哼了一声，显然睡得并不踏实。一旁守夜的丫鬟茜雪想要唤醒她，被南宫瑾制止了：“她太累了，让她安心睡一会吧，等醒了再着人通知我过来。”
南宫瑾随后步出卧房，在偏厅坐下，问另一丫鬟茜云道：“对了，今天出事的时候，是谁在茹妃身侧伺候来着？”
茜云赶紧敛礼禀道：“禀太子殿下，当时是奴婢和茜雨姐姐两人一起陪着茹妃娘娘去花园散步的。走到碧云阁那里，娘娘有些累了，便想在观鱼台那歇上一会。茜雨姐姐担心娘娘着凉，便嘱我回来取披风。后来，就只有茜雨姐姐一人在娘娘身侧……待我取了披风回去，娘娘已经出事了，茜雨姐姐却不在那里。我去的时候，就看到一大群夫人和主子们围着娘娘……”说着，偷偷抬头看了眼南宫瑾阴沉的脸色，赶紧扑通一声跪下磕头：“奴婢照顾主子不力，请太子殿下责罚！”
南宫瑾环视了一下四周，并不见那茜雨的丫鬟出来下跪求饶，便对着那茜云道：“既然如此，你先下去领了五个板子，罚了这半年的薪俸，以后好生照看着你家主子，别再出了差池。”继而又侧身对着那柳侧妃道：“那茜雨丫头呢？把她给我叫来！”
柳侧妃听闻，赶紧躬身敛礼回道：“殿下，那茜雨丫头，护主不力，自知死罪难逃，待我听闻此事赶去，要把她抓来责问时，她竟然慌不择路，失足跌入那湖里，活活淹死了。这种护主不力的奴才，她的尸体，我也早已命人丢去了乱坟岗……好在她是十年前府里从人牙子那里买来的，签的也是死契，倒也不怕有人闹了去。”
“哦，柳侧妃好手段，倒是处理得干净利落！”南宫瑾意味不明地盯了柳侧妃一眼：“既然死无对证，那就只好先去你那苑里，审问关押在你那里的叶蓁蓁咯！省得夜长梦多，可别再让她有机会来一个畏罪自杀才是……”
说着，南宫瑾便立起身来，举步欲出之际，正巧碰上前来复命的暗卫闪电，两人眼神一闪之际，南宫瑾已是心里有了数。柳侧妃看这情形，突然左眼皮突突乱跳，心下不安，但也只得强自镇定，随着南宫瑾一行，来到了自己的芷兰苑。