康熙四十八年，
九月十八,畅春园外
十四爷上了萧永藻的马车,小厮打量着旁边无人，将马车停到了一条偏僻的小路上。
“这是西安将军席柱的回信，”萧永藻从袖子里掏出信纸递给了十四阿哥,“虽然没有明确表明态度,但这字里行间显然也不愿处处矮人一头。富宁安虽说承皇命统领三军，但这几年在边关作威作福惯了的将领，谁愿意把到手的功劳白白分一半给别人？”
“富宁安也不是个简单的人物,”胤禵将信纸折起，丢进燃着香的熏炉里,“朝堂上一派劝和之声,只有他敢公然出来叫战。从侍卫历官一路做到吏部尚书，皇阿玛对他的赏识,在整座朝堂也算少有。”
萧永藻略略点头，转而又道,“富宁安得皇上重视，于我们而言,也是个大好机会。十四爷想要沾手边关兵权,这是个最好的时机。如席柱之人，尚未卷入皇子之争，在京也急需势力周旋。微臣与其略有交情，只消几次来往，定能为十四爷揽下这位大将。”
“如此甚好，”十四阿哥扬起嘴角，冲萧永藻拱了拱手道，“胤禵此番就仰仗采芝兄了。”
九经三事殿外
胤禟走下台阶时，正看到远去的四阿哥背影，旁的没有引起他的注意，倒是跟在四阿哥身后的太监，让他眉头一蹙。
“主子，咱们是直接回园子，还是到十爷那儿坐坐？”何玉柱迎上前，小心探问。
胤禟指了指走远的一行人，疑惑地道，“怎么回事？不是说四哥把那个苏培盛又招回来了吗？”
“咳，谁知道呢，”何玉柱弓着腰，甩了甩手里的拂尘，“今早就是这个万祥跟来的，还是那副见人就笑嘻嘻的模样。旁人问他前些日子去哪儿了，还推说病了，那个同来的张公公就在一边冷哼。奴才看着，雍亲王府这底下可是乌糟糟一团呢。”
胤禟眉目轻拧，片刻后，嘴角却溢出一丝笑意，“你们都是做太监的，闲时跟那个苏培盛多接触接触。好歹也是个不大不小的人物，在四哥身边这么多年，如今沦落得跟个毛头小子争风头，心里合该憋了很多闷气吧。”
何玉柱眼珠一转，随即便明白了九阿哥话中的意思，沉着嗓子低下头道，“可不是，头几次见那苏公公来，话里话外可不把万祥放在眼里了。偏任诚爱拔尖儿耍泼，得罪了苏培盛，奴才也该找个时间代他去道个歉。”
圆明园，朗吟阁
年氏病了，夜起发了高烧后，一度昏迷不醒。偏丁芪这些日子都在京里伺候，凌兮几个丫头只好一大早去求了福晋，请了就近庄子的大夫来。
等四阿哥上朝回来，年氏仍然烧的迷迷糊糊。四阿哥得了信儿，一边让人去请太医，一边亲自到朗吟阁探望。
凌兮伺候在年氏床旁，见了四阿哥就抹眼泪，“王爷可算来了，小主一直迷迷糊糊地叫着您。我们喂药也喂不进去，喂水也喂不进去。请来的大夫都束手无策，求王爷赶紧看看小主吧，奴婢们真怕，真怕小主她——”
“胡说什么呢？”跟来的张起麟压低了嗓音斥责了凌兮一声，“不就是场风寒吗？侧福晋福大命大，一准儿平平安安地度过来。你们当丫头的只管好好伺候就是，见人就哭天抹泪的也不怕忌讳！”
凌兮抿了嘴不敢再说话，四阿哥走到床边坐下，见年氏果然烧的双颊通红，鬓旁都是细汗。
采兮端了新熬好的药进来，一脸为难地跟凌兮道，“大夫说，这药午时之前务必喂进去的，可小主喂什么吐什么，咱们该怎么办啊？”
“喂不进也要喂啊，”凌兮抹了两把眼泪，端起那药碗，跟采兮两人把年氏扶起来。
那药汤苦涩异常，常人闻起来都要皱眉。年氏烧得嘴唇发干，胃里更是一阵阵翻腾，那黏溺的药汁刚入了口，就引得一阵干呕。
“小主——”
“让本王来，”凌兮又要掉眼泪，却听得王爷开了口。
四阿哥接过药碗，起身坐到床头，扶着年氏靠在自己怀里，一手舀了药汁喂到年氏嘴旁，“慕筠，把药喝了。”
年氏迷蒙中，好似听到了自己心心念念的那个声音，拼尽了力气睁开眼睛，竟真看到了四阿哥的面孔。
“王爷？”年氏沙哑着嗓子唤了一声，只觉自己是在做梦，“王爷，真的是你吗？”
“慕筠，你病了，”四阿哥神态平常，语气却很柔和，“听话，把药吃了。”
年氏怔怔地看了四阿哥半天，时冷时热的身子终于察觉到了丝丝暖意，“是，是，妾身这就吃药……”
见年氏真的低头把汤匙中的药汁咽了下去，凌兮、采兮都高兴地双手合十，直念佛祖保佑。
四阿哥喂完了一碗药，年氏已经昏昏沉沉地睡了过去。
凌兮替年氏掖好被子，小心翼翼地走到四阿哥身边，“奴婢斗胆，能不能请王爷多留一晚。我们小主的病起起伏伏的一直不太稳定，奴婢担心，一会儿小主又会恶化起来……”
张起麟有些异样地瞄了凌兮一眼，又转头去看四阿哥。
后者倒是没什么异议的样子，直接吩咐张起麟道，“去清晏阁把爷要看的书拿来。”
“是，”张起麟俯身，掩去面上的讶异，转身往外走时，心里却是揣揣的不大舒服。
清晏阁
苏伟正在跟小英子检查新入府的奴才名册，远远看见张起麟磨磨蹭蹭地走进来，苏伟心里已然有了几分猜测。
张起麟慢腾腾地挪进了房门，瞅了头都没抬的苏大公公片刻，压了压嗓子道，“那个，王爷说，要他这些日子看的书。”
小英子翻着册子的手蓦地一顿，苏伟却是泰然地晃了晃脖子，撑着桌子站起身，“我去拿。”
偏厅里剩了小英子和张起麟，两人眼观鼻、鼻观心地静默了片刻，各自别过头。
苏伟一人进了四阿哥的书房，书桌上堆着几摞边关的军折，最底下才压了两本书。
清晏阁的书房比较开阔，精雕细刻的窗外是摇摇摆摆的杨柳枝，午后的阳光透过枝桠的缝隙映进室内，在长长的书桌上留下一点点暗影。
苏伟低垂着头，一手慢慢抽出一本书，空旷的室内突然响起一声低低的叹息。
在那堆军折中间，还夹着四川送来的请安信，问王爷安，问王妃安，问侧福晋安……
张起麟带着书回了朗吟阁，苏伟重新坐到偏厅。一直捧着名册的小英子，此时却像吞了块儿还热着的年糕，吐吐不出来，咽咽不下去。
苏伟翻了翻手里的本子，人却明显的不在状态，屋内的气氛诡异了半晌，苏伟突然道，“小英子，你说师父是不是真的老了？”
“没有！”小英子几乎是下意识地反对，嗓门都比平常大了两分，“师父还像以前那么年轻，不，比以前更年轻，更精神！”
苏伟转头看了小英子一眼，脸上满是无奈，“你那脑袋瓜里寻思什么呢？我说的不是长相，是心！”
李英一脸茫然，苏伟叹了口气，抬手拿起笔，一边在册子上写画，一边念叨，“这人年轻时，总是踌躇满志，无所畏惧的。可一旦上了年纪，就难免畏首畏尾，想东想西。少时能立下宏愿，待成熟了却满心惶恐。我有时候真的怕，待到九九八十一难过了，取得真经的，却不是唐僧本人了。”
这一夜，朗吟阁内的烛火没有熄灭。
年氏的病情果然又在午夜反复了两次，好在有畅春园伺候的太医在，及时稳住了病况。
四阿哥在夜里又喂了年氏一碗药，待到年氏睡着后，自己带了书，在外间的榻上歇了。
等到天亮时，年氏身上的热度总算退了下来。
九月二十三，边关传来捷报。
“策妄阿喇布坦带二千兵前来，被哈密回子额敏、并游击潘至善等领二百缘旗兵，尽行击败，杀九十人，生擒三人！”
康熙爷大喜，即令胡土克图，速遣人前往策妄阿喇布坦处，颁诏云，“大清至圣皇帝，大沛仁恩，欲天下共享太平。尔无故发兵，被驻扎哈密二百缘旗兵尽行击败，今既败北，如何度日？何不速遣使至皇帝前，跪请伏罪，尔若不如此恳求，必加天讨，众生灵亦遭涂炭！”
此役之后，朝堂上下备受鼓舞。
康熙爷与朝臣商议后，决定备三路兵马，由噶斯路、哈密吐鲁番。喀尔喀三个方向围剿准噶尔。
不过，考虑到路途遥远，运饷殊难，期间行止，需要随时相机而行，不可预订，遂还需详审踌度，仔细谋划。
承恩园
自哈密之役起，京里明里暗里送信的差人就没断过，这其中自然少不了八爷府的。
阿尔松阿与纳兰揆叙聚到八阿哥的书房里，来信的人是早与八阿哥有所接触的甘肃巡抚绰奇。
“这富宁安还真是不可小看啊，”阿尔松阿将看过的信件递给纳兰揆叙，“他到边关也不过数日，据绰奇所言，兵营的一应事宜已经安排的有模有样。”
“如今还只是个开始，”纳兰揆叙的目光还停留在信纸上，“现在聚集哈密的兵丁还只是少数，若真如万岁爷所言，要齐聚三路兵马，最少也有三四万人。”
八阿哥在边关的形势图上敲了敲，接言道，“届时，不只有富宁安，皇阿玛恐怕会让费扬古也动一动。这两人，都是块儿难啃的骨头，皇阿玛把兵权交到这两人手里，估计也是有所防范。”
“这点贝勒爷不用担心，”阿尔松阿向椅背上靠了靠，“费扬古带兵多年，我们或许啃不动。但富宁安到底是独木一根，若没有了皇上的支持，他在边关是立不住脚的。咱们只要握住甘肃、川陕的地方势力，就等于握住了军权的命脉，没马没粮，谁肯给他打仗呢？”
“这话没错，”纳兰揆叙将信纸扔进火盆中，接过话茬道，“这次与准噶尔交战，正是贝勒爷扩展势力的大好时机。有了富宁安这个靶子，不只是一个甘肃巡抚，就是甘肃提督师懿德，川陕总督鄂海，咱们都可以争取过来。”