康熙四十七年
十一月十八，咸安宫
托合齐的死讯在傍晚传进了二阿哥的耳朵。
李佳氏颇为担心地侍奉在侧，见二阿哥一直望着窗外，半晌不语，不禁出言劝解道，“皇上本就判下了凌迟，如今托合齐先走一步，也算解脱了。走到今日，都是这些大臣刚愎自用的结果，爷也不要太过伤心了。”
“死者已矣，”二阿哥嗓音带些沙哑，却不见多少悲戚，“托合齐他们选择扶持东宫，其实未必算错。走到今天这一步，也是我害了他们……”
李佳氏垂下头，把搭在手上的裘袄展开披在胤礽肩上。
二阿哥转过身，宽大的裘袄把整个人显得越发单薄，可那双晶亮的眼睛却让人不寒而栗，“不过，爷身在储位多年，如今就算幽闭深宫，也不是能任人糟践的！”
托合齐的意外猝死似乎未在朝野上掀起太大风波，毕竟一朝天子一朝臣。
可众人都没想到，事情才不过三日，左都御史赵申乔竟上折请立太子。而废太子复立之风不知何时在民间已隐隐有发酵之势，更有甚者，传言先立弘皙阿哥为皇太孙，以其辅佐父君继立大位。
腊八前夕，
康熙爷召集一帮大臣在乾清宫外，神色浓重，“朕自幼读书，凡事留意，纤悉无遗。况建储大事，朕岂忘怀？但关系甚重，有未可轻立者！”
御阶下众臣神色各异，有不少偷偷瞄向皇子们站立的队列。
“昔日，朕立胤礽为皇太子时。索额图怀私倡议，凡皇太子服御诸物，俱用黄色。所定一切仪注，几与朕相似。”康熙爷站起身在众臣前一一走过，“骄纵之渐，实由于此。索额图，诚本朝第一罪人也！”
不少在背后扶持皇子夺储的权臣如钮祜禄阿灵阿等，尽皆颈后冒汗，头垂的越来越低。
“宋仁宗三十年，未立太子；我太祖皇帝未立太子；太宗皇帝亦未立太子；”康熙爷走到皇子的队列前，打头的三阿哥诚亲王半弯下身子，额角滴汗，“汉唐以来，太子幼冲，尚保无事。若太子年长，其左右群小，结党营私，鲜有能无事者！人非圣贤孰能无过，安得有克尽子道如武王者？”
四阿哥位列第二，康熙爷的话清清楚楚地传进耳中。
“今众皇子，学问见识，不后于人。但年俱长成，已经分封。其所属人员，未有不各庇护其主者。即使立之，能保将来无事乎？且为君难，为臣不易。朕御极五十余年，朝乾夕惕。上念祖宗遗绪之重，下念臣民仰望之殷……今欲立皇太子，必能以朕心为心者，方可立之，岂宜轻举？”
众臣俯首称是，康熙爷继续道，“太子之为国本，朕岂不知。立非其人，关系匪轻。朕将胤礽从幼教训，迨后长成，变为暴虐，无所不为……朕尤加意教训，心血耗尽，因伊狂疾终不痊愈，故行废黜……尔诸大臣，俱各有子。凡人幼时犹可教训，及其长成，一诱于党类、便各有所为，不复能拘制矣。立皇太子事，未可轻定。特召集尔众大臣，明示朕意！赵申乔所发奏折，一著发还！”
赵申乔跪接发还折本，额上的汗珠顺着脸庞慢慢滑落。
从乾清宫出来，众人都长出了口气，虽然不知道赵申乔为何突然上折请立太子。但不得不说，这一次的庭训，让一众朝臣都知晓了圣意。皇上不欲轻立太子，很多暗中的扶持行为都不得不蜷缩三分，一些还在观望的朝臣宗亲更是退避三舍，逡巡不前了。
十三阿哥与四阿哥走在一处，见四周无人靠近，便低声道，“赵申乔这神来一笔，倒是压下了京里的结党纷争。皇阿玛态度坚决，本来正是培养势力的好时候，如今却要大受影响了。”
“赵申乔是二哥的人，”四阿哥语出惊人，“当初就是他上折掀起的南山集一案。只不过，这人是难得的清廉贤能，皇阿玛一直不忍心动他。没想到，他对二哥还颇有几分忠心。”
胤祥闻言皱起眉头，不解地询问道，“二哥这般又是为何？只凭一些流言蜚语，皇阿玛还能改变心意不成？今日听皇阿玛的言词，已是对二哥忌讳到极致了。再这样下去，恐怕连弘皙的前程都会有影响。”
四阿哥摇了摇头，低叹一声道，“二哥也是不得已而为之，他已退居咸安宫，可还有人步步紧逼。托合齐的意外身亡已是触及了二哥的底线，他再不闹一闹，难免有人把主意打到几个孩子身上。也是二哥有手段，赵申乔一纸奏折，就让皇阿玛怒极攻心，彻底弹压了一把诸皇子的势力。这一下，再有人想落井下石，也得计算计算其中得失了。”
时近晌午，最近颇为懒怠的苏大公公好容易从床上爬起来，换了常服，打算到吉盛唐看看。
刚出了院门，不远处的梅树后闪出一个人影，披着胭脂色狐毛斗篷，娇嫩的脸庞掩在火红的风帽里头。
“二格格？”苏伟紧忙着跑过去，把伊尔哈引到一旁的亭子里。
“今儿风大，您出来赏梅也得带把伞啊，”苏伟示意小丫头们上前扫掉伊尔哈肩上的残雪，却被伊尔哈抬手制止。
“二格格，您这是怎么了？”苏伟看出不对劲儿来，矮下身子问道。
伊尔哈把手炉放到石桌上，两手攥着帕子支吾了半天，才勉强开口道，“我不是来赏雪的，是来等阿玛的。”
“可王爷还得一会儿才能回来呢，”苏伟把伊尔哈的手炉打开来看了看，碳都熄了，“您怎么不进院里去等啊，这外头多冷啊。”
伊尔哈嘟了嘟嘴，眼圈泛红，半晌后突然哭出声道，“苏公公——”
“哎哟，哎哟，这是怎么了？”苏伟立刻麻爪了，茉雅奇和伊尔哈都是他从小看到大的，平素跟他也都很亲近。乍一见伊尔哈的眼泪，苏大公公也是心疼的无以复加，“二格格，快别哭了，是不是有谁欺负您了，您跟苏公公说，苏公公帮您报仇去！”
“我，我，”伊尔哈拽起苏伟的袖子哭得抽抽搭搭的，“我额娘欺负我——”
“这个……”苏大公公一时征愣在原地，这还真不太好办的说。
伊尔哈看见苏伟呆在原处的模样，心下一乐，竟破涕为笑，委屈地抽搭两下，捡起帕子擦了擦眼泪。
苏伟松了口气，带着伊尔哈一路进了东小院，让小英子上了甜甜的牛乳茶，这才听伊尔哈把事情前后说了个明白。
竟是为了自己的妹妹？苏伟的眉毛都拧成了麻花辫，他就说不让苏小妹进府，不让苏小妹进府，偏四阿哥不让，这下惹出事来了吧！
“苏公公，”伊尔哈苦着小脸，捧着热乎乎的茶碗，“我真不是想跟长姐争，可是我额娘她……苏公公，你帮我跟阿玛说说，要不我跟长姐换换，我屋里的人她随便挑，挑几个都行。”
苏伟低下头看向伊尔哈，有些窘迫地道，“奴才的妹妹是乡下来的，规矩什么都不懂。她能进王府，已是王爷的恩典。其实，跟在大格格身边，还是二格格身边，都不过是做做粗活，帮不上什么忙的。”
“我知道，我知道，”伊尔哈放下茶碗，一脸正色地道，“我会对她好的，我不会把她当奴才看的，她不会规矩可以慢慢学，我也不让她干活，我……苏公公，你还有没有其他妹妹啊？”
伊尔哈的神来一问又让苏伟一愣，“没，没有了，奴才就这一个妹妹。”
“呜呜……”伊尔哈小脸一捂，又开始掉眼泪，“我回头怎么跟长姐说啊，我以后都没人疼了，长姐再也不会理我了……”
“哎哟，二格格，二格格，”苏伟蹲下身子，被伊尔哈一哭，心里是软的一塌糊涂。说起来，他和四阿哥确实多少偏了大格格一些，孩子的心最是敏感，也不懂责任与伦常，这么些年来，二格格依然心思单纯，重视与长姐的情谊，可说是十分不易了。
苏伟心下做了决定，他相信大格格已经能独当一面了。若论起成亲建府，真正需要娘家多多帮衬的，恐怕还是二格格，“二格格，您别哭了。不就是奴才那个妹妹吗？奴才回头就跟王爷说，让她以后就跟着二格格。二格格可得好好教导她，不能太过宽纵。日后二格格成了家，也得让她能帮上忙才是。”
伊尔哈看了苏伟一眼，依旧苦着脸，眼泪还是啪嗒啪嗒的流。
苏伟笑了笑道，“大格格那儿您放心，本来秋欣的去处就没定呢，谁说就是配给大格格的？再说，大格格素来最疼二格格了，若是知道您因为这个掉眼泪，一准该跟您生气。”
“才不会呢，长姐最疼我了，”伊尔哈顶着一个通红的鼻头抬起脸，看着苏伟似笑不笑地站在原地，也跟着噗嗤一乐，“苏公公最好了，额娘总说你向着长姐，我就不那么觉得。苏公公对我们姐妹兄弟都很好！恩，比阿玛还好！”
“谁说的啊？”一个带着几分戏谑的声音在门口响起，两人循声望去，四阿哥正背着手站在门外，“谁说的比阿玛还好啊？”
“阿玛！”伊尔哈小脸一白，一个闪身窜到苏伟身后，半晌才露出一双湿漉漉的眼睛，小声地道，“女儿给阿玛请安。”
苏伟冲四阿哥瞪了瞪眼睛，随意地打了个千儿，拖着身后的二格格一路挪到门外，“主子今天回来的早啊，奴才把二格格送回去啊。小英子！赶紧过来伺候着！”