空气突然安静。
所有下人全都退出凉亭。
中书令李大人面色铁青，眼中有怒火在燃烧。
刘诏神情自若，悠闲品茶。
“请大殿下将话说清楚。”
刘诏笑了笑，放下茶杯，问了一个问题，“大人今年多大？本朝体面退场的一二品大员，哪个不是七老八十？比如少府家令，可以预见，他一定可以体面退场。
至于李大人你，区区六十出头，身体康健，少说还能在朝堂活跃一二十年。想要体面退场，可不容易。”
李大人冷哼一声，“正因为不容易，老夫才来找你帮忙。否则，老夫何必与你废话。”
刘诏说道：“你找本殿下帮忙，可见你信任本殿下。本殿下也就不玩虚的，实话实话，你想体面退场，几乎没可能。
摆明了，父皇是要清算旧账，趁机打压你的门生故吏。试问，在这个前提下，你如何体面退场？妄想以太师之尊，离开朝廷，李大人怕是想多了。”
李大人脸色连连变幻，“你认定老夫没办法体面退场？”
刘诏笑了笑，“有一个办法，你替父皇分忧，主动打压你的门生故吏，将他们驱赶出朝堂。看在你劳苦功高的份上，父皇或许会让你体面离开朝堂，优容致仕。”
李大人脸色扭曲，“让老夫担当剿灭门生故吏的侩子手，简直是骇人听闻。老夫若是担起侩子手的任务，即便老夫能够体面退场，之后一二十年也休想有好日子过。”
没有人喜欢侩子手，更不会喜欢背叛者。
李大人如果接受刘诏的建议，亲自拿起屠刀替皇帝张目，‘屠杀’门生故吏，必然会遗臭万年，被世人所唾弃。
等他致仕，从朝廷到地方官府，都会有意无意的打压他。
李氏一族，将遭受有史以来最艰难的岁月。
为自身计，为家族计，为子孙后代计，李大人绝不会对自己人动刀子。
为何金吾卫被世人唾骂为皇帝鹰犬？
因为他们的确是皇帝的走狗，以皇帝的意志行事。
出卖自己人？
只要皇帝需要，他们就敢出卖。
不怕唾骂，不怕背负世代骂名，不怕祸及子孙后代。
行事原则，同文官读书人背道而驰。
故而，一旦逮住机会，文官就会对金吾卫，对一切皇帝鹰犬大肆辱骂。
光辱骂还不够，还要在史书上记上一笔，让后世子孙，世世代代一起唾骂这些皇帝鹰犬。
谁让笔杆子掌握在文官手里。
即便是金吾卫，对此情况也只能捏着鼻子认了。
金吾卫这群人，才是真正的活在当下。
身后骂名？
没人关心。
即便关心，一日为皇帝鹰犬，终身为皇帝鹰犬，也只能默默的承受，做好遗臭万年的准备。
李大人身为文官之首，在官场纵横几十年，最关心的莫过于身前身后名。
眼看着就要致仕，岂能留下恶名。
他连连摇头，否认了刘诏的建议。
刘诏早知他会反对，也不意外。
他含笑说道：“李大人怕脏了自己的手，本殿下理解。然而，等到父皇动手的时候，李大人还想体面退场就难啦。”
李大人脸色发白，胡子抖了抖。
刘诏说中了他的心事。
他问道：“大殿下就没办法？老夫舍了脸皮寻求大殿下的帮忙，大殿下就如此敷衍老夫吗？”
“本殿下帮你，能有什么好处？”刘诏直接问道。
李大人顿时笑了起来，“这么说大殿下果然有办法？”
“有没有办法，端看李大人能付出什么样的代价。”刘诏似笑非笑的看着对方。
李大人朗声说道：“世人皆知，老夫门生故吏遍布朝堂以及地方官府。殿下若是肯帮老夫，老夫承诺，他们将是殿下的支持者。助殿下上位一臂之力。”
刘诏不置可否。
李大人蹙眉，“殿下竟然不心动？”
刘诏哈哈一笑，“大人的承诺，于本殿下而言，犹如梦中花水中月。看着好看，可惜本殿下不稀罕。”
“那你稀罕什么？”李大人不解。
刘诏说道：“西域通商，李大人知道多少？”
李大人说道：“老夫知道，西域通商，由西北军发起，少府似乎也参了一股。”
“那李大人知不知道父皇对西域通商的态度？”
“陛下睁一只眼闭一只眼，只吩咐少府关注西域通商，没有过分关注。近些年各地天灾频繁，朝堂政务繁多，西北军关系重大，可以这么说，前几年陛下根本腾不出精力关注西北方面的情况。尤其是牵涉到西北军，更不敢轻举妄动。”
刘诏点点头，“那李大人知不知道西域通商，一年金额有多少？”
李大人迟疑道：“百万两？”
刘诏低头一笑。
西北军手段果然不一般。
一年上千万两的贸易，到了朝廷这里，瞬间缩水为百万两。连零头都不够。
难怪当初小玖坚持同西北军合作。
四海只需要供应货物，确保货物顺利达到西凉王城，旁的事情自有西北军解决。
比如如何堵住朝廷的口舌，如何蒙蔽皇帝的视听，都无需他和小玖操心，西北军无声无息中，全都解决了。
西北一地，西北军只手遮天，并非空穴来风。
未经过西北军的允许，有关西北军的一切消息想要送到京城，几乎是妄想。
就连刘诏也不清楚，西北军在京城埋了多少钉子。那些钉子隐藏得有多深。
他和小玖倒是清楚一部分内情。
因为利益相关，也不可能主动向陛下坦白。
加上少府参了一股，从西凉王城运来的各种珠宝玉石，通过少府源源不断行销天下，获利丰富。
于是，大家都乐意维持这个局面。
陛下坐在宫里，被蒙蔽视听，实属正常。
其实少府也被蒙蔽了。
少府以为西北军进行的西域贸易规模大约在百万两左右，至多不超过两百万两。
殊不知，这都是鲁侯听取顾玖建议，特意给少府制造的假象。
西北大规模的贸易，瞒不过有心人的眼睛。
与其偷偷摸摸，不如公开一部分。
将少府拉入这个盘子里，分享利润，等于是多了一层保障。
少府参与的生意，世人理所当然认为是得到了皇帝的默许。
既然皇帝默许，那就是合法贸易。
大家也都睁一只眼闭一只眼。
皇帝不动西北军，大家也都和西北军保持着你好，我好，大家好的关系。
等到哪天皇帝决定清算西北军的时候，再落井下石也不迟。
刘诏告诉李大人，“李大人想要体面退场，让父皇给你一点脸面，只有一条路，那就是西北！”
李大人紧皱眉头。
刘诏问道，“大人就没想过，父皇为何在这个时候动你？”
“自然是为陆侍中铺路。”
“为什么要为陆侍中铺路？”刘诏再次发问。
李大人恍然大悟，“殿下的意思是，陛下要动西北？”
刘诏笑了笑，“父皇动西北是迟早的事情，这件事交给别人做，父皇肯定不放心。父皇将陆侍中放在朝中历练这么多年，或许一切都是在解决西北问题做准备。当然，这都是我的猜测。”
李大人摇头又点头，“殿下的猜测很可能成真。前些年，朝堂内忧外患，对于西北，无论是朝廷还是陛下都有心无力。
几年下来，户部终于做到收支平衡，今年风调雨顺。这样好的局面，只要能维持个年，陛下就会尝试动一动西北。至于老夫，就是个被黑锅的主。”
李大人发出一声感慨，很心酸。
他心酸地说道：“朝廷内忧外患，天灾人祸不断，陛下将老夫提拔到中书令的位置，一来是陆侍中资历不够，还需要打熬。二来，天灾人祸总得有人背黑锅，老夫就是不二人选。
如今危机过去，天公作美，风调雨顺，就该轮到老夫退场，陆侍中接棒，担起中兴朝廷的美名。这一切分明都是老夫打下的基础，没有老夫多年来殚精竭虑，就不会有户部收支平衡，也不会有风调雨顺。
结果一切努力，都是在替陆侍中做嫁衣。将来史书提起我二人，老夫怕是要落个倒霉蛋的名声。陆侍中则是天选之子，中兴之臣，不公平啊！”
李大人看透了真相，倒是没有怨恨，就是不甘心，更多的则是心灰意冷。
一切努力，都是在替陆侍中做嫁衣。
一切美名，都和他没关系。
越想，心头越发酸楚。
他端起茶杯，一口饮尽。然后丧气地说道：“明儿老夫就上本请辞，替陛下分忧。”
“李大人此言差矣！”
“殿下不用劝老夫，老夫已然看透，没什么可留念的。”
“未必没有转机。”