王氏望着崔语堂小心翼翼扶着小周氏的样子，嘴里念叨了一句：“戏做的真足，哪看得出来是个夫妻不和的样子。”
何氏的脸色果然变得很难看，邱氏都懒得理王氏，将小周氏送走后，拎着周清、周浦兄弟二人回房。
一见邱氏这架势，两人就明白这是要挨训。
邱氏将两兄弟晾着，自己慢悠悠地喝了口茶。周清没周浦那么多小心思，板着脸不知道在想什么，周浦则是思考各种应对的方法。
邱氏将茶杯重重地放在桌案上，清脆的响声吓了两人一跳。
“知道我为什么把你们俩叫来吗？”
周清道：“因为我们没看好弟弟妹妹。”
邱氏让他们带着表妹转，就是想着他们年纪大些，比较可靠，如果他们没有先走的话，周治胆子再大也不会当着他们的面做什么。
周清性子板正，有什么说什么，他既然这样说了，就是真的知道错了，邱氏将目光转向周浦。周浦天资聪颖，瞧着心眼都比人多几个，她一直很怕一个没教好就让他走上歧途。周浦微微撇嘴，似乎有些不以为然的样子。
邱氏道：“周浦，你怎么想？”
周浦笑嘻嘻道：“大哥说得对。”
邱氏气得将杯盖砸在他脚下。
周浦一跳脚，他倒不至于跟自己母亲耍心眼，直接道：“其实这事就没那么严重，我都看见阿宁和那谁挤眉弄眼了，就是想让阿治受罚呗。”
邱氏拧眉：“那是你表妹，不要让我再听见你这么没礼貌。”
周浦不说话。
邱氏一眼便看出症结所在，继续道：“我活了这么多年，都不敢说看人有一个十分准，你一个毛头小子，倒是急着给人下定论。”
周浦上前，抱住邱氏的胳膊撒娇，道：“我这人呢，嫌麻烦，历来只看结果反推，省了不知多少力，多半都能找到源头。”
邱氏不为所动，道：“你向来急躁，再多点耐性。尤其是对亲戚，以后来往多着呢，哪有你这样才见一面就给人贴个坏名声的。再多见两面，你还要闹得老死不相来往不成？”
周浦拿邱氏没办法，心里虽不太赞同，嘴上还是应承下来。见状，邱氏也不再指责他，把话题又扯回了这件事上，道：“这件事从结果上看似乎不算太严重，但如果那石头再尖一点呢？如果砸到的是姑娘家的脸呢？你们给我好好反省。”
周清埋头听训，周浦又有些小小的不愿，道：“哪有那么严重，阿治虽胡闹了些，不至于这般没分寸。”
邱氏冷笑：“你们提前离开的时候，难道觉得阿治会拿石子砸人？有些事，不是你觉得不可能，就不会发生的。都给我领罚去。”
***
崔嘉宝坐在马车里，旁边是沉思的小周氏，她看着帷裳一飘一荡间露出的街景，有些心痒痒。崔嘉宝将窗边的布帘掀了一个小角，看着沿街叫卖都觉得新奇有趣。
一边的崔语堂一直注意着马车的动静，哪怕只是掀了个小角，也足够他发现了。他脚下夹紧马腹，快步行了一两步，便到小窗边，刚俯下身便对上崔嘉宝的目光，帘子刷地合上了。
崔语堂往四周看了看，确保没人看见刚刚那幕，但心中还是有些灰头土脸之感。
崔嘉宝则是心有余悸，哪怕再好奇，也不敢掀帘子了。正好看到这一幕的小周氏笑出声来，心中的沉重也散了些。
马车旁的崔语堂也听到了这笑声，脸上一下臊了起来，却见小周氏大大咧咧地掀开了帘子，怀里还抱着害羞的崔嘉宝。
小周氏看向他，解释道：“她就是好奇。”
崔嘉宝的眼神还是不敢看向他，但脸上已有红晕，倒比从前躲开他的手时显得更为亲昵。崔语堂心中一动，转身叮嘱了长随一句。
见崔语堂和小周氏都没有责怪的意思，崔嘉宝便大大方方地看起了街上的景象。她不怎么出门，自然是看什么都新奇，做糖画的、买面具的、吹打唱戏的，越是热闹她越是向往。
突然一只面具递到她面前，画的是齐天大圣，寥寥数笔，惟妙惟肖。崔嘉宝接了过来，看着崔语堂略带期待的表情，笑了一下，道：“谢谢爹。”
崔嘉宝将面具戴到脸上，这面具偏大，看起来有些滑稽，但她很高兴，朝着小周氏摇头晃脑。小周氏失笑，右手托腮，杏仁一样的眼转向崔语堂，玩笑道：“我也要一个。”
却见崔语堂从身后掏出一个，竟是早就准备好了的。那面具色如桃花，是一堆奇形怪状的面具里唯一称得上好看的，做的是花神娘娘。
小周氏伸手接过，被迷惑地摸了摸，反手戴上。她绿鬓如云，配着这面具竟是说不出的好看，不过片刻，她便将面具取下，朝他微微一笑，似是带着点叹息。
小周氏从前也朝他笑，温顺的、柔软的、带着点乞爱意味，后来便不笑了，变得怒气冲冲又分外鲜明，而今天这难得的温柔，让他明明确确地感到，被什么击中了。
小周氏却没想太多，她低头询问崔嘉宝：“看够了吗？”
崔嘉宝有了个面具后便心满意足，冲着小周氏直点头，小周氏笑着将帘子重新拉好。
回到府上后，一家人难得一起用了饭，崔崇安见小周氏身体好转很是高兴，将礼数一一做足。小周氏望着崔崇安心情也有些复杂，对这个名义上的儿子，她算不上很熟悉，但每回碰见，对方都很尊敬她。
崔崇安和年轻时的崔语堂相似极了，狭长的凤眼，高挺的鼻梁，一副文质彬彬的模样。但私心里，她觉得崔崇安虽然年纪小，却更像个翩翩君子。
她想了想问道：“最近学业如何？”
崔崇安愣了一下，毕竟以往请安时，小周氏也从未关心过他的日常生活，但被这么问一下的感觉，也不算太坏，便细细答了。
小周氏夸了两句，也不继续往下问，但毕竟是迈出了第一步。
用膳过后，崔语堂将几个孩子都打发回去休息，芳信为小周氏准备梳洗之事，崔语堂却迟迟不走。小周氏在华月的帮助下正在拆卸钗环，从铜镜中看着崔语堂坐在那里一动不动，漫不经心道：“怎么了？”
崔语堂盯着她显得有些瘦弱的肩线，道：“我想和你说一下外放的事。”
小周氏正愁着如何开口，没想到崔语堂自己先说了出来，她转过身，示意他继续说。
“如果没有意外的话，我们应该会到抚州去，我应当是领同知之职。”
“抚州是个好地方，三大书院，白鹭书院便占其一。我们家孩子年岁都不大，正好送去读书，可不比在京城里费大功夫请个好先生来得差。”
先前用膳时见她关心崔崇安，他便知道小周氏先前说只管阿年是气话，如今更是确定，她心里还有这个家。
小周氏继续道：“你领的是同知的位置，那知府之位谁来坐？”
崔语堂抓住小周氏的手，见她没有反抗，道：“还不确定，但总归不会是大哥、三弟，那么旁人谁坐，和我又有什么关系呢？”
小周氏任他握了会儿，才佯作要拿东西，将手抽了出来。
“你可想过要带谁去？”
崔语堂道：“你们几个自然都要带上，哪有让我孤零零去的道理。”
“把南姨娘和崇文、崇武也带去吧。”
“他们……”崔语堂犹豫了片刻。
“把他们放在这里，你放心？”
小周氏意有所指。
崔语堂很惊讶小周氏说出这样的话，但想了想，还是决定将二房的人都带走，留下些仆役就是。
“我们这些人都走了，没有人留下来尽孝，母亲那关只怕不好过。”
二房举房跟随崔语堂外放，显然不是张氏愿意看见的局面。将小周氏母女留在京城，一来有助于离间他们夫妻感情，避免日益强大的周家成为崔语堂的助力；二来崔语堂回京时，二房本身就矛盾不断，自然无暇外斗。
二房若举房外放，回来时只怕不如现在好对付。
代入张氏的角度，小周氏一下就发现这件事很难达成。
崔语堂朝她笑了笑，眼角的细纹都变得有魅力起来，他本就三十出头的年纪，看起来仍是不失俊朗。
“你放心吧，不会让你受委屈的，不用你去求母亲，这件事，我会去求父亲。”
小周氏对崔语堂说不上信任不信任，但第二天醒来时听芳信说，老侯爷罚崔语堂在书房跪了一夜，老夫人那还特地送来了伤药。瞧着像是关心，但想想却是在戳心。
小周氏的作风是愈来愈刚烈，听闻这件事摔了个杯子，起身便想去上房处寻崔语堂，刚开门时却和人撞了个满怀。
小周氏捂着鼻子，听人略带笑意道：“你这风风火火的，是要到哪去？”
“你、你不是……”
“我是跪了一夜，但是我们可以一起走了。”
崔语堂被两个长随扶着，脸上的笑容极为开心，一点也不像五个孩子的父亲，倒有些傻头傻脑的少年郎意味。