诵读完一遍地藏经后，端坐于大殿中的了空停下手中的敲击，睁开眼睛。院中五座火堆正慢慢熬煮着清粥，隔着一张桌子后面是五列整齐的队伍，凡领粥者必当在队列之中，这是林子朝立下的规矩。以前方丈也这么劝诫过，只是大家难敌腹中饥饿，全然不放在心上。了空看了眼守在沈晋身边的那位高手，身形挺拔，目光如炬，全身的气势让人莫名畏上三分。有人冲动上前想伤沈晋性命时，此人抽刀而出，没有丝毫犹豫。刀刃泛着最后的阳光，瘆得人心惊。
林子朝留了话，乱秩序者，以暴民论处，而暴民者，生死不计。身为煜王手下，又有如此帮手在侧，没人敢以身试法，这才有眼前的规整。阿弥陀佛，这就是民与官的区别，相同的话，却是不同的结果。林子朝看的透彻，用的巧妙，哪怕他也不过是只狐假虎威的狐狸，却一样目的达成。
将目光转向墙侧的林子朝，了空微微皱眉，此时正在人中悉心诊治的林子朝似乎又换上了另一副面孔。未见时，他以为林子朝同那些纨绔世家子一样，擅权谋私，为一己之欲，不理众人疾苦；初见后，竟被眼前这个清风霁月的少年所惊艳，一片白雪之中，少年身披毛麾遗世独立；后续交谈才感此人悟性之高，佛家典籍如数家珍，只是隐隐之中心中似乎有难解的执念。自己那时还有些遗憾，林子朝话中试探他明白，可惜事关方丈安危，他只能有所隐瞒，未以诚心相待，难结君子之交。直到林子朝站于钟楼之上朗朗直言时，他才知原来自己挣扎的欺瞒竟如同儿戏，轻易便可识破。
能以一己之力控制住眼前局面，了空钦佩林子朝的聪慧与冷静，但为了分散众人注意擅用私刑，完全不在意众人对沈晋的辱骂攻击，为了稳住局面威胁无辜民众，这些他无法认同。命由己造，相由心生，可林子朝，冷静却也冷血，明大义却轻人命，温文尔雅却也残酷绝情，哪一个才是他的真心？
暗叹一声，了空闭上眼晴，他自幼被方丈捡回寺中抚养长大，从未离开觉然山，虽熟读佛经典籍，但不懂林子朝为何如此矛盾伪装，也不懂沈晋人等为何草菅人命，若问他因果禅道，他还能说些皮毛，但若论其他，他不懂不知。就像他不知林子朝为何不让自己去院中帮忙，反而只让他率领三名僧人在于佛像之前大声诵经一样。
阿弥陀佛，冥冥中自有定数吧。
……
“敏儿啊，敏儿你咋了，快醒醒，别吓娘——”
听到妇人声嘶力竭的哭喊，林子朝起身快步走去，只见一妇人怀中紧抱着一个七八岁的小女孩。女孩嘴唇发紫，面色蜡黄，情况不妙。林子朝当即施针人中、百汇两处大穴，又要来一碗姜汤灌入女孩口中，解下外衣盖在女孩身上。
“大夫，我家敏儿怎样了，你说啊，快说话啊。”妇人焦急的看着林子朝不停的询问。
“晕厥是因多日未进食，外加寒气入体，导致气血不畅，脾胃虚寒。姜汤只能暂解饥寒，还是要尽快让她吃些东西，不然……”
后面的话林子朝咽了回去，不忍再说。听到这话，扑通一声，妇人抱着孩子跪在地上，不住的朝着林子朝磕头，声音嘶哑，恳求着：“大人，求求您，救救我的孩子。家里四口人，就剩下我们孤儿寡母了，她不能有事啊。”
“您先起来，我只能帮她施针通气血，但毕竟不是治本的法子，等一会粥好了，你喂她些便能好转。”
妇人看了眼前面长长的队伍，心下着急，若是排着队只怕还要一两个时辰才能轮到自己，她能等，敏儿可还撑得住？妇人转头又向林子朝磕头哭求，“大人，就让我家孩子先喝一碗吧，求求您，只要一碗，我家敏儿就能活命啊。您帮帮我吧！
咚咚咚的磕头声，妇人额前的血红和泪流的哀求，让母亲冉书烟的脸突然和眼前之景重合。也是这样，冰天雪地的院子里，母亲抱着自己，跪在李苑芳的面前苦苦求情。幼时冲动，看着林子勉奸计得逞的小人模样，听着李苑芳刻薄的刁难，自己忍不下心中怒气，拿起旁边的石头就向他们砸去，他多希望那块石头能划破那些虚伪蛇蝎的面具，可惜到头来却是母亲替自己受下了二十记鞭子。如今看着眼前泣不成声的妇人，林子朝心中一痛。扶起她，林子朝犹豫再三。
“我……帮不了你。”
“不会的！”妇人瞪大了眼睛望着林子朝，声音嘶哑，一只手握紧了林子朝的手腕，“您能的，您是官家老爷，他们都听你的，只要您一句话，这孩子就能活命啊！您能的…….求您了，您看看，这孩子才七岁，她才多大啊——”
“不论老少，不论男女，以队列顺序为先——这个规矩不能……破。”说这句话时林子朝的嗓子干的难受，每一个字就像刀子一样，划破喉咙，艰难吐出。他可以开口，但却不能。一旦破了这个例，难保不会有第二个，第三个，有机会先活命，谁又肯放弃？若是寺庙中人没了秩序，一拥而上，上千人的人潮必会有更多不必要的伤害。
他，不能心软！
妇人抱着孩子看着林子朝侧过的目光，松了手，一把擦干眼泪。她真傻，竟然会指望这些官府的人来救他们，要是他们真的有心，自己一家四口又怎会只剩她和敏儿两个人！转过身，看着长长的队伍，看到了众人向她们母子二人投来的眼光，燃起最后一丝希望。
扑通一声，妇人猛然跪在地上，大声哭求，“求求大家，可怜可怜我们母女吧，让我的孩子先喝一碗粥吧，求求你们。一碗粥，一条命呐！”妇人不顾眼前的鲜红打湿了布衣，一次次重重的叩首，“只要能救活我的孩子，让我干什么都行！她才七岁，她不该死啊！”
见此情景，谁能忍心，可涉及自身，谁又肯甘心？队列中人别扭的转过身，僵直着脖子向前望着，不再回看这对母女，如同入定一般，耳不闻，眼不见。
天慢慢黑了，最后点光亮也消失在云端。腊月里的冷风，吹啊吹，像耳光一样扇着每个人的脸，疼的大家都直不起腰来。女人抱着孩子就跪在地上，无人理会。
……
“粥好了——”
揭开的锅盖，掀起浓浓热气，僧人按着顺序开始派粥。队列中人踮起脚尖，探头张望，数着自己的顺序，心焦不已，生怕赶不上自己的那一份。
方才瞧见众人的反应，妇人的心彻底凉了，感觉到怀中的小孩难受的皱紧眉头，她咽了咽唾沫，盯着从僧人手中接过的一碗碗清粥，眼神如刀。
没有人，没有一个人肯让她的孩子活命！他们不让，她自己来！
谁都没想到，一个饿了这么多天的女人竟然有如此快的速度，一个箭步冲到前面，抢走了僧人手中的粥，又快速的躲到一旁，吹着热气准备帮孩子喂下。电光火石之间被抢走碗的僧人还未反应，那个排在前头的男子眼睛一瞪，立马跟上，夺过妇人手中的粥，转身欲走，却被妇人拽住衣角，拖在地上，恳求道：“大哥，求你，让我孩子先喝。她喝了能活命的呀！”
“放开！这粥谁喝了都能活命。”
“那我的孩子怎么办，难道就让我眼睁睁的看着她死吗！”
男子看了眼妇人和怀中的孩子，眼睛一闭，犹豫再三，“妹子，放手吧，遇上这天灾，又赶上这人祸，谁都不容易呐。你要救你孩子，我也要救我娘子，她还是双身子……对不住了。”下了狠心，将妇人的手一把推开，男子端着粥快步离开。
领粥之人按着顺序，一个个接过热腾腾米粥，心满意足。另一边的佛门之地，冰冷的石板地上，一个母亲为了自己的孩子，穷尽一切办法，却无力回天。妇人抱着她的孩子，渐渐的没了声音，只因咸涩的眼泪让她的嗓子苦的生疼。
看着大殿中的金身佛像，佛祖拈花微笑，俯瞰众生，妇人心中低喃，敏儿，娘没本事，救不了你，下辈子投个好人家，找个好母亲，让她好好待你，别像这辈子一样，摊上个这么没用的娘。佛祖啊，你既然带走了我的敏儿，求您让她下辈子过的安生些吧，无病无灾，健康平安。
妇人坐在地上，拍着怀中的孩子，嘴里哼着乡间小调，一起，一落，一字，一句，温柔至极……
半个时辰过去了，林子朝端着新出锅的热姜汤连忙赶了过来，姜汤比起清粥来虽然不顶用，而且多饮伤胃，但到底能暖个身子。可刚走到妇人身边，林子朝便止住了步子。
女孩已经没有了生气。
妇人叫住了打算离开的林子朝，低声问道：“粥要排队，这姜汤不用。这汤我能喝吗？”
林子朝瞥了眼妇人，也不言语，将汤碗递给她。妇人将怀中的孩子轻轻的放在地上，喝完了汤，一松手，将碗摔了个粉碎。看着地上摔做两半的碗，林子朝眼睛一暗，皱了皱眉。妇人不理林子朝的心思，像是自暴自弃一般，坐在地上慢悠悠的说起自己的故事。
“我夫家姓胡，村里人都叫我胡家娘子。我和我家那口子从小一起长大，到了年纪嫁给他，我也自是欢喜。我俩在山脚边上有个小屋，屋前有一块地，他能干，种的粮食每年都能丰收。他疼我，脏活累活他都抢着干，后来有了孩子，一儿一女，也是福气，我俩的日子虽不算大富，但也过得舒心。”妇人慢悠悠的说着，想起以前的好日子，不禁轻笑。
“可是今年下了大雪，我家那口子几番努力，也没能保住地里的庄稼。慢慢的，家里的存粮见了底，一家四口没了吃的，我们只能漫山遍野的挖野菜，靠着那些草根子，一天一顿，挨着日子。府衙每次收粮一次就收了大多半，可放粮时却一粒米都不舍得。不仅不放粮，还把我们赶到山里，不让我们活。”
“我家那口子和我儿子，心里想着我和敏儿，没日没夜的找草根，找树皮，找到吃的就给我们娘俩先吃。头些日子还能找着些东西，后来人多了，能吃的都挖光了，我们就开始把雪混着土，搓成团往肚子里咽下。腊月里的雪，冷啊，冷的人心凉。五天前的夜里，我儿子和几个人一起，打算下山找点东西，被府衙的衙役发现活活打死。昨天夜里，我家那口子被冻死在石头下面。今个儿，我家敏儿又活生生的被饿死，一家四口，就剩下我一个了。”
林子朝听着，心里堵得慌，他是冷心冷性，笃信因果报应，所以有些事在旁人看来他做的太过，但他却觉得这是善恶有报，没有因，便没有果。当他那天在雪地里刺瞎王三的眼睛时，他就知道总有一天他一定会还这自己沾染的这些个命债，只不过是时间早晚的问题。可这对母女不一样，他身后满院的灾民不一样，他们没有错，他们只要过好自己的小日子便心满意足，但此时此刻却要承担别人犯下的罪孽，他们不该如此！
妇人瞥见了林子朝紧握的拳头，笑了笑，“你心里头难受啊？可有我难受吗？我是乡下女人，不识字，不懂什么大道理。可我知道，当官的不是该为民请命吗？我们没吃的时候，府衙大人不放粮，我们没地儿住，府衙大人把我们往山里赶。我的孩子只需要你的一句话，就能活命，你却不开口。她死了，我丈夫，我儿子，都死了，全都因为你们这些当官的死了！你们这群畜生！呸。”妇人抬手就给了林子朝一个耳光，还想再打时被仆郇拦下，妇人气不过，冲着林子朝便唾了口唾沫。
林子朝擦了擦脸，这一巴掌虽然有冤，但他甘愿受，这样心里还能好过些，“您怎么骂都行，但我必须如此。规矩不是一个人的事，帮了您，就是伤了旁人。您关心您孩子的性命，但也许在您之前的每一个人也都等着这碗粥救命，每个人的命都一样，我不能替他们下决定。庙中还有很多人等着碗盛汤盛粥，您方才打碎的那只碗，换了别人也能救命，望您不要在做蠢事。”
“救命？”妇人重复了林子朝的话，晃晃悠悠的走到众人面前，两眼扫过不敢与她相对的众人，指着他们一声苦笑，“一群昧了良心的人，救来做什么？为了自己活命，他们什么坏事没干过。偷！抢！骗！为了一小块草根还要杀人。他们眼睁睁的看着别人死在他们面前，却像眼睛瞎了一样，视而不见。他们不光眼瞎，心也瞎了，分不清善恶是非，这样的人干嘛要救！”
“老天不公，我的敏儿才七岁，她什么伤天害理的事都没做过，却比他们先死。佛祖啊，你开开眼，看看现在活着的都是一群什么人，他们都能活，为什么我的孩子就不能！你，不公平呐！”
在场众人默默别过了头，最是灾祸最见人心，冰天雪地，有多少人是被生生饿死，又有多少人是被活活打死，他们看到了，看到了赤裸的暴行，看到了龌龊的心思，看到了卖子卖女无奈心酸。他们亲眼所见，却又无能为力，谁都不想当那个英雄，他们是升斗小民，只想熬过这苦日子，重新过上安生生活，这有错吗？
……他们没错，但心里也不能坦然。
两眼扫过众人，妇人心中鄙夷，都指着这粥活命，活什么，这世上的人要都是这样，这日子也没什么盼头了。走到桌前，妇人拿起一个空碗用力的砸向地面。旁人看着她如此疯癫，只当她伤心过度，失了心智，方才又被她一番质问，心中有愧，又怕她在做出些过激的事情，因而也无人敢上前阻拦。
正当妇人又拿起一个碗准备扔在地上时，举在半空的手被拦下，抬头只见仆郇握住她的手腕，一言不发，却也不让她再胡闹。
“呵，不让我砸了，好啊，还给你。”妇人挑眉一笑，然后冲着仆郇呸了一口唾沫，恶狠狠道：“呸，狗腿子。”挣脱开手腕，把碗还给仆郇，走向大殿。
本来坐于大殿之中的了空看到妇人缓步而来，他虽不知殿外具体发生什么，但妇人方才的痛声叱骂他却听的清楚，长叹一声，朗声道：“阿弥陀佛，施主节哀。小僧这就诵读往生经，好送亡者一程。”
“多谢小师父。”双手合十，妇人冲了空恭敬一礼，这些日子若非寒山寺救济，只怕她还活不到今日，对于了空她还是心怀感恩。看着遥不可及的佛祖，她不自觉的喃喃道：“您是好人，可惜啊，好人好像都没有好报……”
妇人转身瞥见众人已不在看她，也不知道是不敢还是不屑，一双双眼睛直勾勾盯着那锅里少得可怜的米粒，眼珠子都快掉到地上，唯一几个例外的指着自己捂嘴偷笑。她很可怜是吧。既然这样，他们也尝尝求而不得的滋味。
妇人一步一步走下台阶，眼中只有那张窄窄的木桌，要是把它掀翻了，桌上的汤汤碗碗都摔做一地，正好那木桌后的火堆也灭个干净。多好，谁都吃不了，这不是才公平吗？
离木桌还有两步，只要自己使劲一冲，就什么都没了。
“一条命还比不上一碗粥，天下有这么个道理吗！”妇人大声嘶喊，一低头冲上前去，一把抓住桌角，作势便要掀翻。
利刃入腹，双手泄力。
鲜血顺着伤口，蔓延而出，染湿了石砖地面，猩红的向四周蔓延。妇人顺着木桌缓缓倒在地上，张大嘴巴，想说什么却什么声音也发不出来。扭曲痛苦的面容，恳求热切的眼睛，死死的盯着眼前之人。当仆郇把孩子送到妇人手上后，妇人扯了扯嘴角，松了最后一丝气息，最后一次看着拈花微笑的佛祖，她头一次觉得，原来佛祖笑的竟是如此亲切，身子暖暖的，这么些苦日子总算熬完了……
当妇人尸身渐冷的时候，刺入腹中的刀拔了出来，鲜血渐湿了林子朝的眼睛，渐湿了林子朝的衣角。
抹去脸上的血迹，林子朝拿帕子擦干了刀上的血迹，提刀指向众人，声音阴冷犹如千年寒冰。
“不论缘由，不论来人，乱秩序者，杀——无——赦！”