只有最接近权力核心的贵族才有资格将自己的宅邸建在王城之中，靠近皇室居住的宫殿，身为帝国公爵，军队将军的科尔文·奥利弗的宅邸，就拥有这样特殊的权利。
西蒙表达赞美和仰慕的信件寄出去后没多久，科尔文就回以了一份热情的邀请函，在邀约的当天，阿诺德换上了一身侍从的衣服，跟着西蒙造访了这座宅邸。
虽然建在帝都最核心的地方，但奥利弗家族的宅邸却没有多华贵，甚至称得上是简单。一个寻常的，只有草坪和灌木丛的花园，一栋占地不大的四层小楼就构成了一位公爵的住宅。
即便是并不喜欢人类安逸享乐的生活的西蒙也隐隐觉得这样的屋子有些简陋过头了，但或许这就是科尔文以那副伤残的身体还能成为将军的独特之处。
马车停下之后，一位穿着深绿色长裙的妇人带着几位侍女上前来迎接，她的衣服不算崭新，但看起来却干净优雅。
在午后的阳光之下，她的金发闪烁着明亮的光，微笑着向西蒙欠了欠身，她转身，带着西蒙一行人走向了宅邸之中。
“很高兴见到你，莱顿侯爵大人，你和大家说的一样年轻有为，”女人微笑起来的时候，眼角已经有了细碎的皱纹，但她的美丽仍然留存在她的脸上，“我是科尔文·奥利弗的妻子，我的丈夫行动不便，所以只能让我出来迎接，但他已经在会客厅等你，所以还请你和你的仆人们随我进门。”
和科尔文比起来，奥利弗夫人看起来要年轻得多，阿诺德不知道照顾一个坐在轮椅上的老年人究竟有多辛苦，但即便有仆人的帮助，她要做的事情恐怕也十分辛苦。
猜测奥利弗夫人为什么留在科尔文身边是一件失礼的事情，但比起虚无缥缈的爱意，阿诺德更相信是财富或者权势给了她留下来的理由。
在二楼光照最好的房间里，阿诺德和西蒙见到了仍然坐在轮椅上的科尔文，他坐在阳台的围栏边，沐浴在温暖的阳光之中，在一盆苍翠的龟背竹旁，一只有着花哨羽毛的鸟停在悬挂于半空中的横杆上，时不时抖动羽毛发出清脆的叫声。
“很高兴见到你，莱顿侯爵，不能站起来迎接你是我的遗憾，”科尔文费力地将轮椅转向了西蒙的方向，“你得原谅一个半个身子进入土里的老人才行。”
“我早就听说过你的功绩了，公爵大人，能来拜访你是我的荣幸，但冒昧地打扰你又是我的罪过，”西蒙恭恭敬敬地行了礼，摆出了一副谦逊的年轻人的样子，“你在那场会议上的表现实在是令人记忆深刻，那个房间里的大多数人都是不值得结交的自私之人，但你却是罕见的，理智清醒的聪明人。”
“虽然这么说会让你觉得虚伪，但实际上，我对那位逝去的国王陛下仍然有不少怀念的感情，在他渐渐衰落下去之前，他既是一位英勇的国王，又是一位和善的朋友。他身上曾经有过的品德可以让最卑鄙的小人愿意为他效力，有时我会想，如果他死在他还是一位贤明的君主的时候，他的名字即便在死后也会被人们传颂吧。”科尔文无奈地笑了笑，垂下了眼，“我不会忘记那位陛下，所以即便他的内心扭曲了，在他真的死去之前，那群毒蛇也不能抢走他头顶的王冠。”
这已经不是阿诺德第一次从别人嘴里听说那位老国王的过去了，但不论如何，他都还是会因为这些人的说法感到困惑。
一个人究竟会因为什么事情而发生这么大的变化，如果那人曾经这么英勇而贤明，那么在迟暮的时候，他为什么会堕落到这般狼狈疯狂的境地？
阿诺德知道人的性格甚至一些品格都会因为时间的推移而渐渐发生变化，但他仍然相信，有的东西是根植于人内心深处，不会被岁月的洪流所洗刷的。
当然，现在能够回答他这些问题的老国王已经死去了，现在的他只能继续站在原地，听着这位老公爵和西蒙的交谈。
“既然人终有一死，那么传承就成了必须的事情，”西蒙注视着科尔文的表情，试图将话题引向他想知道的方向，“那些人也不全是毒蛇吧，我猜在皇室的继承人之中，总有人有资格接过那位陛下的王冠。”
“这就不是我能决定的事情了，我啊，还是更怀念过去的时光，那时，黎戈尼帝国还强盛而富有，没有被时代所远远甩开，”科尔文的目光落在了窗台上那只蹦蹦跳跳的鸟身上，“这个世界已经属于你们年轻人了，我能做的就是尽我的职责，不论是谁登上王位，我都会同样地效忠。”
在阿诺德的印象里，那个信仰恶魔的宗教向来都支持将赫琳推上王座，但科尔文看起来似乎没有这样的倾向，这让他不由得怀疑起了自己的判断是不是准确，或许这位公爵真的就只是一个关心国家命运，没有什么恶意的忠诚之人而已。
在那之后，西蒙又尝试着提出了几个问题，然而科尔文只是一直带着温和的笑意，给出的回答也没有半点他和深渊有关的迹象。
“尊贵的客人们，我的丈夫没法长时间地和人交谈，还请你们见谅，”最终，是奥利弗夫人打断了这次谈话，她彬彬有礼地敲了敲门，然后向西蒙略带歉意地笑了笑，“我们的庄园随时欢迎你的造访，侯爵大人，但今天，我的丈夫已经是时候去休息了。”
既然科尔文的妻子已经说了这样的话，西蒙自然也不好意思再停留下去，在道别之后，他们一行人又像来时那样跟着奥利弗夫人离开了庄园。
然而在刚刚走到庄园大门口的时候，一辆马车忽然风风火火地飞速驶过了庄园的主道，还不等马车停稳，一个年轻人就推门从马车上跳了下来，然后整个人扑在了宅邸打理整齐的草坪上，呼呼大睡了起来。
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