战争自有其固有规律，战场形势又是瞬息万变的，是覆军杀将还是斩将擘旗，往往在为将者一念之间，为将之难由此可见一斑，为将之苦亦不足为外人道也。故孙子曰:兵者,国之大事,死生之地,存亡之道,不可不察也。
为了打破敌人的封锁，驻守长沟的老三团开始分兵三县，一方面打击日伪；一方面“就食”减轻根据地的经济压力。一营进军怀远县，二营进军皇寺县，三营挺进石邑县敌占区，团直属队则留守。挺进石邑县敌占区的三营共计三个连，以县独立营张北斗的三连为主体的“红七连”到南区游击，第八连到东区发展，第九连到北区活动。在一个月的转战中，红七连利用夜间突袭、里应外合等手段攻克敌人据点3个，俘虏伪军44人，获机枪1挺，步枪28支，以及一批手榴弹、子弹和粮食。第八连利用万户营庙会之际，端掉伪警察所一个，缴枪10支；打掉盐店一个，获食盐700斤。第九连则突袭了鸭鸽寨火车站，打死鬼子2人，俘虏伪守备队13人，缴获棉花30包。伪军经教育后释放，战利品则通过在中区游击的县独立营发动群众运回了根据地。面对八路军的活动，石邑县的日伪军并不直接攻击，而是沿铁路沿线平行追击，然后汇聚到县城后，大队人马紧缀其后，最后与驻守鹁鸽村的木村联队一起，慢慢压缩，逐步缩小包围圈，最后将三营三个连包围在九县垴下的五个村子。三营见势不妙，分散多路向西突围，日伪军随后追击，在第三道封锁线上又遇到日伪军拦截，只好退出敌占区，返回根据地。三营回到长沟时发现，一营、二营已经返回，战果却不不理想。面对在敌占区不能立足的情况和日伪军远距离的包抄挤压态势，尹志伟团长深感忧虑和不安，百思不得要领，只好派三个营分兵把守长沟的南、东、北三个方向，并派骑兵通讯班前往军分区请示下一部工作。
月到中秋分外明，民国三十一年石邑县的中秋却没有月亮，在军民联欢之后，尹志伟团长亲自给三个营长分别打了电话，要他们提高警惕。走出指挥室，在石板屋的小院里转了几圈，看看夜光表，已是十一点，却没有丝毫睡意，顺手拿起电话与前沿警戒的三个电话点相继通了电话，一切平安，是该睡的时候了。刚刚摘下手枪，正在解武装带的尹团长，忽然心中一悸，莫名地打了个机灵，长年征战形成的第六感让他深感不安，不对，绝对不对。暗语、口令都对，可南面的电话点为什要说，月亮好大好亮啊！哪里有月亮，又怎么会又圆又亮？北面的电话点汇报说军分区独立大队在九点钟到三营部参加联欢，为什么三营长没有报告？尹团长命令值班参谋马上给各营部打电话，命令收拢部队，等候下一步命令。又大声喊道：警卫员！马上通知警卫连，进入警戒阵地。
电话迅速打通，一营长稍带醉意地报告，当天下午怀远县独立营和当地群众抬来三头大猪，50坛柿子酒，20袋白面前来慰问，因天黑留在了一营驻地相邻的五个村子了。尹团长着急地询问：确定是怀远县独立营吗？一营长说：带着县政府的介绍信，扛着“老套筒”的步枪，不是他们是谁？尹团长命令道：为了预防意外，悄悄集合队伍，赶紧将那些人缴械。二营长汇报说：军分区独立大队已经通过防区前往团部。尹团长骂道：怎么不报告？二营长委屈地说：他们手持军分区的命令，护送敌工部的同志要到团部锄奸，不让汇报，免得打草惊蛇。尹团长大骂道：糊涂蛋，娘卖逼的，老子这里哪有什么奸细！你马上通知部队，进入临战状态。三营长汇报说：刚从前沿回来，没有发现敌情，只是山下群众在龙王庙求雨，到现在还没有散。尹团长倒吸了一口凉气，平静地命令道：我估计鬼子今晚有大动作，让七连马上到团部待命，八连、九连迅速进入阵地，不能放一个人上山，要知道是任何人。
下完命令，尹志伟团长冷汗直冒，又招呼警卫员通知号手吹三遍《小放牛》，这是尹团长与住长沟野战医院、银行、被服厂、修理所等单位负责人约定的也只有他们明白的紧急信号：疏散隐蔽。欢快的《小放牛》在深夜骤然响起，那么突然又那么诡异，三十里长沟都能听见！一扇扇门窗打开，一个个人影开始奔跑、砸门、通知，静谧的山村的夜色里，人影憧憧，慌忙杂乱，将信将疑的群众也迅速行动起来，坚壁粮食、牲口，带上鸡鸭、面饼向村外的密林奔跑。
凌晨两点，阴沉的天空露出了半边月亮，朦朦胧胧中，尹志伟团长团部所在的村口出现了一队身穿八路军军装的一队人马。尹团长示意了一下，哨兵大声喝道：“中秋！”对方响亮地回答“月明”。哨兵开枪示警，来人显然犹豫了一下，紧接着“巴沟－－－－”“巴沟－－－－”的三八大盖的枪声响起，随后响起的是歪把子机枪的“突突声”，这一队“八路军”开始向村子硬冲。原来，口令本没有错，只是团部的口令是反过来的，即“月明”，对方回答“中秋”才对，因为尹团长也怕闹出乌龙，误伤了上级来人，所以才让哨兵反过来说，谁知试出了真假。为了再次确认，尹团长才命令向天开枪警告，如果真是自己人，一定会再次沟通，但是，来人以为露出了马脚，于是迫不及待地发起了进攻。尹团长下令反击，于是双方抵近射击，手榴弹在近距离也发挥了作用。也直到这时，尹团长才长叹一声，明白自己的部队已经陷入了危境，也约莫猜想出敌人准备实施“黑虎掏心”战术，在神不知鬼不觉的情况下控制团部，然后再控制所属部队，真是好毒辣、好阴险的一招。真是侥幸！尹团长暗自庆幸。若果不是自己的第六感，整个老三团将面临全部被俘的命运，这是多么残忍的结局！即便如此，尹团长还是自责不已，自己对对手的预判还是错误了，而低估对手就要付出血的代价。
团部警卫连在预设的阵地上展开反击，敌人占不到便宜也就在情理之中了。由于没有想到攻坚，因此，这队鬼子没有携带迫击炮和掷弹筒，没法攻进村内，而警卫连在黑夜之中也不敢冲出掩体，战斗处于胶着状态。与此同时，从北、东、西三个方向也传来迫击炮的轰响和三八大盖的凄厉，整个后方基地被包围了！尹志伟团长快步返回指挥所准备收拢部队，但电话线已经被切断了。怎么办？怎么办？他抽出烟袋锅颤颤抖抖地划着了火镰，当一缕辛辣的青烟从喉咙里打了一个来回之后，已经从暴怒和懊悔中冷静了下来。他知道自己的队伍并不是一坨烂泥，经过一番布置，也会逐步向团部靠拢的，然后呢？就要掩护群众向西转移了。尹志伟团长想到，当务之急就是占领团部两边的山坡，扼守向西转移的通道，这样才能将损失降到最低，但是部队呢？