听到床榻前的哭声，老人神奇地清醒了过来，伸出干瘦如柴的双手不停的摸索着，口中颤颤巍巍地说道：“是腊儿和貌儿吗，是你们回来了吗？”
方腊和方貌赶紧抢上一步，紧紧握住老人的双手，哽咽道：“母亲，是我们，我们回来晚了。”
“不晚不晚，我前几天向观世音菩萨许了一个愿：只要让我在临死前能再一次听到你们的声音，我就心满意足了。观世音菩萨果然没有骗我。”
“母亲……”方腊和方貌已是泣不成声。
“腊儿和貌儿，你们都是我的好儿子，一个比一个有出息，我很是高兴。楷儿现在也大了，以后你们两个做兄长的，多带带他，让他也早日成为一个顶天立地的男子汉。”
“母亲，你放心好了，我们一定会好好照顾四弟的。”方腊哽咽道。
“腊儿、貌儿，我这一生最大的遗憾就是没有看到你们俩结婚生子，没有看到你们俩的媳妇，没有看到我的大胖孙子，你们俩都已经老大不小了，不能再耽搁了，有好姑娘的话，就早点娶过门吧，只可惜我是看不到你们两个大喜的那一幕了。”此时方母的意识是异常的清醒。
方腊心如刀割，他知道方母此时是回光返照，老人家的生命尽头就要来临了。方母继续说道：“腊儿，有一件事我一直没有和你说，此时再不告诉你，就来不及了。你四岁的时侯，你爸和我为你定了一门娃娃亲，女方是隔壁牛头村上的田老六家。田老六和你爸是几十年的好朋友了，那年他家媳妇生了一个闺女，很是可爱，小名叫蓉蓉。田老六和你爸一高兴，就定下了这门娃娃亲。不过在你九岁的时侯，田老六在杭州城里找了一份稳当的生计，便举家迁往了杭州城。起先我们两家还有些往来，但自从你爸去世之后，两家的往来就少了很多，后来就渐渐失去了消息。现在想来，已经七八年没有联系了。腊儿，你有空的时侯，就去杭州城看看，找找田老六一家，若田老六还记得这门亲事的话，若蓉蓉还没有嫁人的话，你就娶了蓉蓉吧。”
此时此刻，方腊怎忍心违背老人家的心意，忙应道：“母亲，孩儿记住了。”
方母脸上露出祥和平静的神色，缓缓地说道：“腊儿、貌儿，我刚刚做了一个梦，梦到一条黑龙和一只斑驳猛虎突然闯进了我的屋里，向我点了三下头，然后就突然消失了，我也不知道这代表着什么，但我相信，你们俩还有楷儿一定不会丢我们方家脸面的。”方母说话的声音越来越低，当说完最后一句话时，方母已然停止了呼吸。
这一刻，方腊、方貌，还有屋内的方楷、余庆、应明等人再也控制不住自己的情绪，都失声痛哭起来，屋外也突然暴雨倾盆，天地之间一片悲伤之情。
将方母安葬在五龙山脚下一处山清水秀的地方后，方腊执意要为方母守灵一年，说自己身为长子，在老人家生前未能恪敬孝道，在老人家逝世后，自己一定要尽到长子的责任，不然自己将会内疚一辈子的。众兄弟见方腊如此坚持，就没有多劝，好在现在青竹帮中人才济济，即使方腊不在，余庆等人依然将帮中的一切事务打理地有条不紊。
寒暑交替，又是一年的春天来到了，此时已是北宋大观元年（公元1107年），方腊在五龙山下为方母守灵已有大半年了，这半年多来，方腊很少打理帮中的事务，而是虔诚地为母亲守灵，闲暇时侯则是潜心修炼小无相般若心法和金丹火候心法。在慢慢的摸索中，方腊竟然又有了惊人的突破。
小无相般若心法讲究的是蓄真气于下丹田，金丹火候心法讲究的是蓄真气于上丹田，方腊深深知道人体其实是一个整体，血管、神经都是相互贯通的，上丹田和下丹田实为一体；而且人体还可以和外界环境融合为为一体，若能有效地将人体和外界环境形成一个浑圆贯通的系统，充分调动起机体每一部分的潜能，那一个普通人也可以充分发挥出自己的潜能，实现许许多多貌似不可能完成的任务。
正是基于这一点，方腊在一次吐纳修炼时，将天地灵气从印堂穴导入体内，积蓄于下丹田之后，便按照金丹火候心法的运行路线，将其中的火属性和金属性的灵气转移到上丹田之中，往常修炼到此处时，方腊便认为是行气一周天，这一轮的吐纳便已经结束了，但这一次，方腊决心尝试一把。方腊根据自己掌握的知识，从上丹田导出一丝灵气，小心翼翼地从印堂穴中引出，尝试着和天地灵气接触。在这一瞬间，方腊只觉得脑海中轰的一声，自己进入了另一个世界之中。平时看来透明的空气中，出现了一缕缕的颜色，有红色，有绿色，有黄色，有蓝色的，五彩斑斓，异常的美丽；远处的群山绿水好像拉近了很多，一草一木都清晰可见；周围大自然中发生的一切变化，都历历映入方腊的脑海之中，这一刻方腊深深体会到了“我即自然，自然即我”的滋味。
最让方腊惊喜的是印堂穴中发生的变化，若说以前印堂穴中引入的天地灵气是缕缕溪水的话，现在的天地灵气则是如一条小溪般涌入印堂穴中，是以前的七八倍之多，这意味着现在的方腊有足够的真气来同时修炼上丹田和下丹田，这实在是让方腊高兴坏了。
其实方腊并不知道，当初悟出小无相般若心法的那位少林寺高僧，在皈依佛门前，曾经是一名道家玄门弟子，在晚年期间，他结合佛门、道教两派心法的长处，悟出了小无相般若心法，所以小无相般若心法其实容纳了佛道两门的精华之处，修炼方法殊途同归。
小无相般若心法修炼到最高层级的话，即是达到了玄门所说的的金丹期和元婴期，这也就是小无相般若心法中那四句话“金丹之成，难关初破；元婴之现，终成正果”的真实含义。今日，方腊冒险一试，将小无相般若心法和金丹火候心法融为一体修炼，正契合了小无相般若心法佛道兼容的本质，自此以后，方腊正式踏入了天人合一的修炼之路，修炼进度有了长足的提升。
但一件意外事件的到来，打断了方腊半年多来平静而又单调的生活。这一天方腊正在母亲的墓碑前清扫落叶，远处突然传来一阵急促的脚步声，现在的方腊功力又精深了不少，抬眼望去，发现来的是自己的两位弟弟――方貌和方楷，两人都是一脸的焦急神情，方腊心中暗自纳闷：难道青竹帮中发生了什么变故不成？不然平素一向沉稳的方貌不会如此的焦虑。想到此处，方腊忙放下手中的扫帚，迎了上去。
方楷刚看见大哥，就喊道：“大哥，大事不好，杜敬臣哥哥被人抓走了。”此时的方楷已经长大了，小伙子今年十九岁，剑眉虎目，鼻直口方，穿得干净利落，别提多精神了。自从方母逝世之后，方腊便让方楷先跟着方貌慢慢熟悉青竹帮的一些事务，在方腊内心深处，是希望自己的这两个弟弟今后能成为自己的左膀右臂。
“什么，杜敬臣被人抓走了，这究竟是怎么一回事？”方腊眉头一皱，向方楷问道。方楷见大哥问话，连珠炮般将事情的经过一五一十都告诉了方腊。
原来离五龙山五十里开外，有个吕家庄，庄主叫吕师囊，曾拜一位世外高人为师，武艺高强，人送绰号“震江南”。吕师囊有两个儿子，大儿子叫吕腾风，拜入武当派门下，一手六十四式武当太清剑法相当厉害，人送绰号“锦衣剑客”；二儿子叫吕腾云，拜入崆峒派门下，一对短戟使得虎虎生风，江湖上人称“小温侯”。除此之外吕师囊还有四名手下，个个都有一身的好本领，人送外号“江南四神”，分别是霹雳神张近仁、巨灵神沈泽、太白神赵毅、太岁神高可立。
吕家庄中居住了七八十户人家，共有五六百人。吕师囊生性豪爽，乐善好施，在歙州一带口碑甚佳。余庆率领青竹帮占领了五龙山后，敬佩吕师囊是条英雄好汉，便严令自己的属下不得骚扰吕家庄，多年来倒也相安无事。
两天前，杜敬臣带着几名青竹帮子弟前去打猎，在山中发现一只吊睛白额猛虎，杜敬臣很是激动，一箭射伤了老虎，但这只老虎的生命力异常旺盛，带着箭伤在山中逃窜而去，杜敬臣等人自然不甘心，一路紧追不舍，就在即将追上老虎的时侯，半路杀出来一个程咬金，十几个小伙子冲了出来，干净利落地宰掉了吊睛白额猛虎，抬起老虎的尸体就准备凯旋而归。
这样一来，杜敬臣自然是不乐意了，自己带着一帮兄弟辛辛苦苦追杀了近二十里，眼看到手的东西，就这样不明不白地被别人抢走了，杜敬臣是气不打一处来，径直冲上来和那帮人理论起来。双方都是血气方刚的年轻人，一言不合，立刻之间便是大打出手，杜敬臣这边势单力薄，数个回合下来，几名青竹帮子弟都受了伤，被人拿下；杜敬臣虽说武艺不错，但对方为首的一个小伙子却是技高一筹，杜敬臣与人拼斗了一番，终究不敌对手，也被人拿下了。