章武元年，公元222年8月，襄阳郡，襄阳
说起襄阳，在东汉中期仍是荆州南郡普通一县，但刘表入主荆州后，便将所治之处移居襄阳，也开启了襄阳辉煌的历史。
当时中原乱战，许多百姓前来荆州避难，刘表所在的襄阳更是首选。而原先的襄阳城规模极小，为了安置大量百姓并广招贤才，刘表便在故城东面重新修筑了一座大城，也是流传后世的襄阳城。
新的襄阳城不仅规模更大，而且北临汉水，南靠岘山，三面皆有宽阔的城濠，也是一座易守难攻的坚城。前番曹操麾下的大将吕常曾在汉水暴涨的情况下坚守襄阳，抵御关羽，力保此城不失。
只是两年前曹丕担心襄阳在汉水以南，运粮及支援不便，又不听司马懿所言，最终决策失误，召回驻守襄阳的曹仁，并放火烧城，以防为吴兵所用。
而后曹丕虽派曹仁赶走了偷偷占领襄阳的吴将陈邵，但襄阳经过一场大火，城墙城门发黑，城内房屋破败，百姓逃离。眼下的襄阳完全毁于战火，成为一座徒有名气的空城。
历史上，刘备在夷陵之战中大败于陆逊，而孙权名义上始终是曹魏的属国。因此大约近五年的时间内，曹魏都没有受到两家的进犯，襄阳也得到了修整加固的机会。
但这一次，曹魏在荆州大败，更兼后院起火。曹丕在吐血苏醒之后，不得不决定撤回南征大军，但在是否要继续派兵驻守襄阳的问题上，仍是犹豫不决。
曹丕先前让魏将高迁北迁汉水以南的居民，是为了将发展重心发展放在南阳一带。汉水以南的襄阳附近没有耕农可以收租，只靠从南阳渡河运粮极为不便。夏季的汉水又有暴涨的不安因素，当年于禁七军就是这么遭殃的。
更重要的是，冀州大蝗急等着用粮，曹丕显然不会让大军留守襄阳，徒增后勤压力，但只留少量魏兵，却又未必能守住城池。此番魏军损失惨重，急需恢复元气，未必能及时派遣援兵抵御汉军。
而司马懿始终认为襄阳乃水陆交通要地，绝不能轻易放弃，只要徐晃、糜芳、士仁三人可以顺利返回襄阳，那么便可以分数千将士镇守襄阳，并且也不需要花费太多的粮草。
而刘晔则认为刘备攻打襄阳的意义不大，因为此举势必也会增加荆州的后勤压力。假如汉军只留少量士卒，那么魏军日后也可以再次夺回襄阳，因此他劝曹丕不用急着放弃襄阳。
因此不出关索所料，此时的襄阳城内只剩下魏将殷署并一千魏兵，随时等候徐晃等人归来，并进一步接受曹丕的指令。
然而大大出乎殷署意料的是，三名断后魏将，两死一伤，士卒更是只回来不到一千人，且众多负伤。徐晃受伤最为严重，未进襄阳便已昏阙过去。而徐晃毕竟官居右将军，因此殷署不敢怠慢，急忙让随军的医匠紧急治疗。
当晚，襄阳城内满是魏军将士接受治疗时发出的哀嚎之声。城中医匠数量有限，不少都随魏军撤回南阳，一时间无法顾上全数伤兵，只能捡要紧的医治。
一夜过后，徐晃的情况仍是没有好转，亏得他从小习武，身体底子不错，要是换个文臣，早已丧命。殷署无奈之下，唯有速速在北门附近准备船只，护送徐晃及一众伤兵渡河。
这个月份的汉水十分湍急，殷署可不敢让徐晃有半点闪失，亲自指挥魏军将士多驾船只护卫徐晃，其余的伤兵则只能排队在岸边等候。
此刻魏军的士气确实已低至冰点，不少人恨不得跟着徐晃一同离开襄阳。
好在斥候在前两日便关索已率军返回江陵，殷署等魏军将士皆是松了口气。经过这一场战役，很多人都已经对这位连败魏军，斩杀多名重臣的少年关郎产生了一丝畏惧，只要他知难而退，大军自是无虞。
“呼……总算将徐公明顺利送到汉水北岸！”乘船返回的殷署不由得松了口气，至于徐晃生死如何，全看天意，自己只能确保工作没有失误。
可就在殷署准备继续让伤卒登船的时候，身后突然惊慌失措的跑来一名士卒，颤声道：“将军，大事不好，蜀军出现在襄阳城西！”
“什么？？？”殷署不由得脸色惨白，眼睛瞪得老大。
不是说汉军已在关索的带领下全部南撤了吗，为何会突然出现在襄阳？而且也来得太快了吧！
且说张飞当日便带着关索等千余骑兵，向北疾行，没有载人的赤兔则跑在最前面，并在身旁关索的鞭策下，不断地为大军带路。
虽是魏军松懈无备，但赤兔还是带着大军多次途径山林地界，以此隐藏行踪。当晚，大军到达夷水后，张飞注意到夷水一带没有任何浮桥，甚至连一条船只都没有的时候，便确定魏军没有任何斥候留在夷水南岸，魏军显然不知道汉军再次杀回。
张飞当下便命汉军在夷水南岸的一处隐蔽丛林内进行休整，人吃干粮，马吃野草，然后合力伐木，搭建竹筏，准备作为浮桥使用。
而关索算来，从夷水南岸到襄阳，骑马已不过两个时辰，因此他建议张飞让大军休息到寅时之前，然后渡河出击。这样差不多辰时之前可以抵达襄阳，而那会魏兵应该忙着运送伤兵渡河。
关索现在觉得，自己虽然没能一刀斩杀徐晃，但负伤的他比起死尸来说，对魏军更是个拖累，难以疾速返回襄阳，而魏军之中伤兵较多，行军必然缓慢。一路上没有看到任何掉队的魏兵，足以证明魏军是整体缓慢前行，那么估摸着今天才能抵挡襄阳。
一众伤兵疲惫不堪，必然要休息之后才能渡过汉水，寻找良医救命，而徐晃如能暂时不死，必然也要一并跟着。趁着魏军忙碌之际，进行突击再合适不过。
张飞欣然接受了关索的建议，未到寅时便让三军搭起浮桥，渡过夷水，火速朝北疾行，一路畅通无阻。为了更好地隐藏行踪，千余汉军绕到岘山西面，直接朝襄阳发起突袭。
果不其然，汉军突至，城内的千余魏军顿时不知所措。一时间“蜀军来了”这四个字在城内接二连三地响起，魏军将士完全陷入一片惊恐之中。
“我乃燕人张飞，谁来与我决一死战！”
“我乃关云长之子关索，魏贼受死！”
西边城下猛然响起两声暴喝，更是吓得城墙上的士卒魂不附体，来得居然是季汉的老牌猛将张飞和后起之秀关索。城中的许多魏兵皆是领教过他们的厉害，竟趁乱逃往襄阳东门。
眼看西门吊桥未能及时拉起，城上的魏兵也没有第一时间放箭御敌，张飞遂命汉军将士纷纷上前，试着用一切办法破坏掉城门。
幸亏这襄阳城门经过一番大火后发黑变形，且尚未来得及更换，汉军长矛刺击，环首刀劈砍，还真让城门多出不少上伤痕。汉军趁此机会，进一步对城门进行破坏。
“关索，你速去北面！”张飞急忙喝令道。骑兵虽然可以达到出其不意的效果，但只从一面进攻，又是在房屋错落的城内巷战，并非万全之策。
“唯！”关索答应一声后，立刻带着五百骑兵，火速往襄阳北门而去。
襄阳城池终是年数不长，并非江陵这等雄伟的大城，城墙长度仍是有限，转眼便看到了襄阳北门。
而殷署正带着一众伤兵与士卒准备进城布置防御，阻击汉军。可看到一名赤面獠牙的鬼面将军带着数百骑兵冲锋而来，殷署顿时大惊失色。
而一些知道此人便是关索的伤兵则更为惊恐，不少人竟直接吓得转身就逃，一瘸一拐、腿脚不便的更有摔倒在地。
不过这些伤兵算是幸运至极，因为眼下无人愿意把精力放在他们身上。殷署自然要尽快赶回城中，并关上北门。而关索虽然不知这名魏将到底是谁，但只要能第一时间将他斩杀，便能让城中的魏军群龙无首，不战自溃。
“贼将休走！”关索大喝一声，纵马直冲殷署而去。
“快，拦住他！”殷署一面纵马奔向城门，一边喝令身后的士卒对准关索放箭。
而关索虽然想取弓瞄准殷署，但面对魏军射来的箭矢，他也只有不断地挥刀格挡，左右躲闪，一时间完全没有办法腾出手来。
“该死！这样就会被他逃进城内了！”关索心中暗叫不妙。
襄阳北门到汉水河畔的距离，比关索想象的还要近。如果不能第一时间阻止殷署进城，那么他势必指挥城中魏军对汉军骑兵进行反扑，别说造成伤亡，就算让汉军这次突袭行动铩羽而归也不是不可能。
就在关索着急之际，一声熟悉且洪亮的声音突然从他身后响起，一匹红色的骏马快速疾驰而来。
“赤兔？”
在关索惊讶的目光中，赤兔几乎化作了一道红光，无须载人的它，速度简直是无可比拟，连连超过关索身后的骑兵，向前冲锋。
不到一天一夜的时间里，赤兔带着大军一路从当阳南面奔袭至襄阳，虽然背上不用载人让它轻松不少，但五百余里的道路也着实让它十分疲惫。抵达襄阳后，关索见赤兔脚步越发缓慢，便想让它在后面休息休息，因此不曾管它，自己带兵直冲北门而去。
没想到赤兔居然一路跟在他后面，而且正以关索前所未见的速度，冲向了殷署。
马中赤兔，这一刻，关索方才明白此言非虚。垂垂老矣，尚能如此，天下良驹怕是无出其右。
“砰！”
只听得一声结结实实的重响，赤兔直接横撞上了殷署胯下的战马。那马受到这股强劲无比的冲击力，顿时侧翻在地。马背上的殷署也跟着一起摔下马来，不仅手中的长矛滚到了一旁，左腿还被战马压在地上，一时间无法抽出。
而赤兔舍命一撞后，也是踉踉跄跄地朝一旁退去，但它仍强撑着稳住身体，四条老迈的马腿颤抖地驻在原地，仿佛是它最后的倔强。
“谢了，赤兔！”
趁着魏军的第一波箭雨势头减弱，关索高喝一声，奋力催动战马，目标直指殷署。
赤兔为自己争取到这般千载难逢的机会，自己岂有浪费的道理。
而殷署虽然抽出左腿并站起身子，但没有兵器在手，又无法火速拉起战马，唯有惊恐地往北门逃去。
“去死吧！”
但关索岂会浪费赤兔为自己争取来这千载难逢的机会。只听得一声咆哮，关索马不停蹄，大刀斜刺过去，直接贯穿了殷署的胸膛。
紧接着，关索挑着殷署的尸首一路冲锋，鲜血一路飙洒到北门。趁着门口的魏兵惊恐之际，关索一刀一个，悉数砍翻，终于牢牢地控制住北门。
殷署既死，北门外的魏兵顷刻大乱，除了部分士卒还在负隅顽抗，其余尽皆投降。
而张飞那里也成功打穿了西门，两路大军皆顺利杀入城中。面对英勇的张飞，汉军无数的铁骑，斗志全无的魏兵失去了主将，更是无心抵抗，纷纷放下兵器，跪地投降。
在种种的机缘巧合之下，汉军这一刻终于夺得了襄阳，拔掉了曹魏在汉水以南的最大据点。
“父亲，你当年未竟之心愿，我终于替你完成了！”
望着满城汉军将士振臂欢呼的样子，关索仰天感叹。可他又忽然想起了什么，纵马奔出北门。
诚如关索想的那样，此刻赤兔仍在北门之外，马首低垂，宽大的身躯不停地颤抖，口中没有一刻不在喘息，看上去虚弱至极，刚刚宝马冲刺的英姿，已是荡然无存。
看到这一幕后，关索鼻子一酸，飞身下马，感激地抱住了赤兔的脖子。
“赤兔，谢谢你！我军成功地占领襄阳了！这也有你的功劳啊！”
仿佛听懂了关索的话一般，赤兔的双眼竟流下了泪水，它艰难地迈开步伐，往西南的方向缓缓走去……
关索默默地站在赤兔的身后，没有去打扰……
最终，赤兔还是停下了脚步，它扬起头颅，望天长鸣！
在响彻天地的声音中，赤兔缓缓地倒了下去……
“赤兔！！！”
关索第一时间冲上前去，只见苍老的赤兔无力地侧卧在地，已然再无一丝气息……
这一匹陪着关索长大，对关氏一门意义非凡的忠勇宝马，终于走到了生命得尽头，去另一个世界追寻他的主人……
西南，成都的方向，也是关羽长眠之地……
关索眼眶湿润，单膝跪在赤兔面前，右手轻抚赤兔的额头……
对不起，赤兔……我没有办法将你带回成都了……只能请你留在襄阳，让你的忠勇庇护我军……
但我相信你一定能遇到我父亲的！
等到了那一天，希望你能告诉他……我们兄弟，永远不会让他失望的！