周岚珍很快被屏退了。
连半句皇帝陛下的安慰都没有得到。
她退出养心殿后,回头看一看正殿，想着从殿内退出来时，皇帝陛下耐心哄着淑贵妃的模样,不由得心里泛起酸，又生出难言的委屈。只好歹陛下说要查清楚这件事，总会给她一个交代的罢？
周岚珍心情郁郁的离开养心殿。
留在殿内的宋棠反而和裴昭讨论起来听雨楼闹鬼一事。
“周才人这事实在莫名。”宋棠已同裴昭回到里间，仍如之前那般躺在床榻上，她窝在裴昭怀中,枕着裴昭手臂,嘴边一丝慵懒笑意,“在听雨楼装神弄鬼也罢，何苦扯到臣妾身上？可见陛下宠臣妾太过,臣妾近来是颇有些招人恨了。”
“好好的又怪起朕？”
裴昭指腹摩挲着宋棠柔嫩的脸颊，“不过，这件事确实来得奇怪。”
宋棠往裴昭怀里挤一挤说：“但臣妾却更在意别的。”
裴昭低头看她：“怎么？”
宋棠说抿了一下唇,语气不满道：“且不说周才人心里怎么想的,可这后宫里若什么事都要陛下来管,陛下该多累？魏公公纵有那样的能力,但他是陛下身边的人,本也不是做这些的。”
“且如此一来，倒显得臣妾和贤妃无能了，不能帮陛下分忧。”
“臣妾焉能不在意？”
裴昭看她气呼呼的模样,好笑说：“朕还以为你不爱搭理这些事。”
“臣妾自然不爱搭理这些事。”宋棠掀一掀眼皮，复声音低一点,皱着眉说，“但臣妾也想替陛下分忧呀。”
“那小宫女既已经指认臣妾，说来臣妾是该避嫌的。”
“若不然,陛下便交给贤妃来办好了。”
当真交给贤妃去办，反而像他确实在怀疑宋棠，且没得要审出个什么结果。
说不得回头仍是得他来收拾残局。
裴昭一时说：“你如果不觉得麻烦，朕倒想交给你来办。”
怀里的人听见这话怔一怔，仰头看他时，不确定问：“陛下……想交给臣妾去查吗？”
裴昭笑问：“怎得？临阵退缩？”
“怎么会？！”宋棠杏眼圆睁，又笑，“臣妾明白了，那便让臣妾来办。”
她靠回裴昭怀里：“陛下相信臣妾，臣妾定是要查个清清楚楚的。”
裴昭含笑道：“好，朕等着你的结果。”
停顿几息时间，裴昭又问：“还困吗？要睡吗？”
“要！”宋棠立刻闭上眼睛，紧紧搂住裴昭，嘟囔，“臣妾这便睡着了。”
裴昭一笑，见她双眼紧闭，抿着唇，也不再说话。
他跟着闭一闭眼，闭目养神起来。
·
周岚珍回到听雨楼后，午膳时分便得知陛下将事情交给了淑贵妃去办，顿时觉得没有用膳的胃口。那小宫女指认淑贵妃，而陛下让淑贵妃来查，摆明认为事情与淑贵妃无关，任凭真相如何都全无用处。
但靠一个小宫女的几句话想要定淑贵妃的罪，也的确不大可能。
周岚珍幽幽叹气，自己这到底是摊上了什么事呐？
只是，周岚珍押着个小宫人去过养心殿又有淑贵妃接手处理，听雨楼闹鬼一事也随之在宫里传开了。同住秋阑宫的骆闻颖、杨柔都到听雨楼来安慰过周岚珍一番，得知此事的蒋露同样特地过来关心周岚珍。
眼见周岚珍愁眉苦脸，蒋露似不解道：“虽说不知何人作怪，但到底将那小宫女揪出来了，陛下既知此事，想背后之人不敢继续作乱，周才人为何这般发愁？”
周岚珍低低道：“我也不知从何说起。”
蒋露伸手握住周岚珍胳膊，同样放低声音说：“你我在这后宫皆无依无靠，你若不嫌弃，自可信一信我。心中愁闷，不妨同我说一说，说出来也好受些。”
周岚珍看向蒋露握住自己胳膊的手，为难道：“我不大敢说。”
“也怕说了，你不敢听。”
周岚珍心下想着，自己和贤妃娘娘纵不亲近，蒋露不一样。
满后宫若要找一个能在淑贵妃跟前有底气说话的，怕也只有贤妃娘娘了。
这一次的事，是否牵扯到淑贵妃不提，但贤妃和淑贵妃皆有管理六宫事务的权责，如果有贤妃帮忙一起查这件事。倘若当真牵扯到淑贵妃，定然是不会包庇的。
她有心把事情说给蒋露听一听，好让蒋露从中递话给贤妃。
却又不想蒋露觉察到她心思，故而扭捏起来。
蒋露听得周岚珍这么说，更被勾起好奇心，不免追问：“何事如此夸张？”
“怎会一个不敢说、一个不敢听？”
周岚珍叹气，似满腔无奈。
蒋露心下念头转过，抓着周岚珍胳膊的手没有收回，而是晃一晃她手臂：“周才人便悄悄说与我听？既是这样大的事，有个人帮你出一出主意，不也是好的？”
周岚珍看一看蒋露问：“蒋才人当真愿意听么？”
蒋露笑道：“为何不愿意？下一次，若我遇到什么烦心事，也一样要找周才人吐一吐苦水的。”
周岚珍这才像在迟疑中同蒋露细细说得起来。
她从坡脚的小舞女说到对方无端落水、说到听雨楼闹鬼，愁容满面：“此事，我越想越难以心安，为何这样巧呢？只我半个字不敢同旁人说，更不敢在陛下的面前提起这些，否则污蔑淑贵妃的帽子扣下来……”
周岚珍这些话，蒋露着实听得心惊肉跳。
后宫阴私之事向来不会少，然到得这样的地步，多少嚣张妄为。
她从前和宋棠有瓜葛，却不曾想过，她变得如此心狠手辣。
仔细想一想，又觉不是不可能。
如今后宫淑贵妃一人独宠的局面，难道不诡异吗？
旁的妃嫔，或许并非不能争宠是不敢争宠，一旦动心思，便要遭宋棠毒手！
“周才人莫怕。”
蒋露握住她的手安抚她道，“陛下英明神武，不会随便被蒙蔽的。”
“且那些话不知真假，没得自己吓唬自己。”
“这几日，你自己多加小心，日常吃食、起居都注意些。”
周岚珍听着蒋露这番安慰，心里很发毛。
她原本是觉得自己暂时安全了，偏叫蒋露这么一说，其实是比之前更危险？
可，要取她性命，需要那么大费周章吗？
何必大费周章，偏生找个小宫女来扮成女鬼吓唬她呢？
但没准自己今天的举动激怒那个人，以致对方生出其他的心思？
这也不是没有可能……
“我省得的。”
周岚珍压一压嘴角，纠结之中应下蒋露的话。
片刻之后，蒋露离开听雨楼。
她回到怡景宫后，没有回清竹阁，而是去蓬莱殿见窦兰月。
和周岚珍之间的对话、从周岚珍那里听来的事情，蒋露自都说与窦兰月听。这一次听雨楼的事情，倘若能够抓到宋棠的把柄，让宋棠吃瘪，她也是高兴的。
窦兰月也已得知听雨楼闹鬼之事，以及陛下将事情交给了宋棠去办。
蒋露说的这些，尚是初初听闻。
不过，窦兰月对听雨楼的事情不甚在意。
这个地方闹鬼来得蹊跷，说故意吓唬周岚珍，可也实在不像宋棠的做派。
那小舞女的指控全无证据。
不论是否为真，以宋棠如今的地位都没有惊慌害怕的必要。
何况想要拿捏那么一个小舞女，再容易不过。
窦兰月不觉得宋棠需要这么做。
但，当初孙敏之死或与宋棠有关这一说法，窦兰月有些感兴趣。到得今天，所与人，包括陛下，都以为孙敏是自尽而亡，若真相并非如此？虽不能靠着没有证据的事将宋棠这位宠妃扳倒，但起码有个把柄落到他们手里。
窦兰月留蒋露喝得两盏茶，示意她不必胡思乱想便让她回去了。
之后，窦兰月依然安静坐在罗汉床上，陷入沉思。
事到如今，眼见陛下连新入宫的妃嫔都冷落到底，独独宠爱宋棠一个人，她心里其实无法继续假装无动于衷。
去年她曾告诉自己宋棠会有失宠的一日。
可是在这一年的时间里，陛下即便宠爱过旁的妃嫔，那些人，又是什么下场？到头来，宋棠的宠爱却从未被分走过半分，乃至一日胜过一日。
徐贵仪，后来再未被陛下翻过牌子。
孙宝林在冷宫里自尽而亡。
婉顺仪所受宠爱，比之这两位是都更多一些，比起淑贵妃，仍差得太远。
在这期间，孟绮文也因设计谋害淑贵妃而被赐死。
窦兰月想着过去种种，眉心微动。她如今全凭家世背景撑着一口气、维持着贤妃地位，偶尔也担心，哪一日如孟绮文一般便遭了皇帝的厌弃，落得个悲凉下场。
淑贵妃这一局，到底该怎么破？
想是单单凭借她一个人如何都做不到，得有人一起想办法才行。
窦兰月起身走到窗前。
看着窗外一片春光烂漫的好风景，她盘算着，这宫里，什么人会愿意同她站在一处，一起去想那个办法。
·
听雨楼那些事虽然传到沈清漪的耳中，但她没有多少兴趣。
或者该说，她对后宫这些事，都没多少兴趣。
会掺和进去、会在意谁受宠皆是因为对裴昭那一份感情，皆是因为在意和裴昭之间的感情。现下这份感情不复存在，她做得再多，又有何用？无非徒增裴昭对她的厌恶，不如躲在琉璃殿，两耳不闻窗外事，至少能够得两分清闲。
是以，窦兰月以探望之名来琉璃殿时，沈清漪不怎么欢迎。
只她与这个人往日无冤，近日无仇，便勉强维持着面上的一份友好与和平，同窦兰月坐在小花园里喝茶。
沈清漪听着窦兰月聊起的闲篇，态度始终淡淡的。
窦兰月看出她心思，犹豫之下仍试探着对沈清漪提起孙敏之死。
“听雨楼闹鬼，却叫我想起当初秋阑宫的种种。先是孙宝林被打入冷宫、在冷宫自尽，后邓氏被打入冷宫赐死，再后来，孟氏也被打入冷宫赐死，不怪会有人想出在听雨楼装神弄鬼的法子。”
窦兰月说：“只是这些事情，陛下下令封口，应是无人敢随意提起的。”
“不知那人究竟想做什么，竟弄出这些事。”
沈清漪静静喝一口茶，语声淡淡说：“陛下既让淑贵妃负责查清楚这件事，这些自有淑贵妃操心，贤妃娘娘也不必这般忧虑。”
窦兰月道：“我原亦是和婉顺仪一般的想法，可……”
顿一顿，她压低声音，“如果，孙宝林当初的死其实与淑贵妃有关系呢？”
“一个孙宝林，淑贵妃尚且容不下。”
“如今淑贵妃越发得宠，往后这宫里的日子，不知如何难捱。”
沈清漪在听到孙敏之死与宋棠有关时，端着茶盏的手不觉用了力气。她内心生出波澜，面上却平静道：“贤妃娘娘说这样的话，莫不是有证据？若无证据，便不过是空谈，什么意义都没有。”
“那么久以前的事，能有什么证据？”
窦兰月说，“也是一个往前与孙敏同在舞坊的小舞女说的话，才愿意信她两分。”
“孙宝林这件事且不论真与假，有一件事却是真的。”
她看着沈清漪，徐徐道，“淑贵妃此人，从来都不好相与，想在这宫里过得更好一些，光防着她，是没有用的。”
沈清漪便领会到窦兰月是想要拉她为同盟，一起对付宋棠。
放在两三个月前，她或许有这种心思，现今……
“雷霆雨露皆是君恩，臣妾对如今的生活十分知足。”沈清漪回答窦兰月说，“且臣妾已经再无孕育龙嗣的可能，又能拿什么和淑贵妃争？不如识趣些得好。”
窦兰月听言，也不知该说些什么。
沈清漪拒绝得如此干脆，道明明哲保身之意，她强求不得。
“若婉顺仪改变心意，自可再来寻我。”
片刻，窦兰月径自站起身，对沈清漪说得这么一句话后，离开了琉璃殿。
窦兰月走后，沈清漪进到里间，没有让怜春跟着。之前脸上那一份平静在这一刻崩塌，她拧着眉，嘴唇颤抖，想起窦兰月说，孙敏之死或许与宋棠有关系的话。
曾经，她设想过千千万万种可能，却没有想过是宋棠引诱她去冷宫。
她此前回想起来，时时觉得，冷宫那一次的事情几乎便是她和裴昭的感情走向分崩离析的开端。
纵不晓得那个时候的宋棠为何会注意到她，但倘若宋棠注意到她，不可能是宋棠做的吗？那时她住在毓秀宫芙蓉阁，是一个小小的才人，整个毓秀宫都归宋棠管，宋棠要设计她、要拿到她的荷包、要往她梳妆匣里藏字条，哪一件是难事？
本以为，她和昭哥哥的感情走到陌路，是他们两个人走岔了才会如此……
如若是宋棠从中作梗，她如何甘心？如何能不意难平？
沈清漪想到自己所受诸般委屈，或许是有人背后作祟，再无法维持之前的心如止水。纵使他从此不会爱她，她也不能眼睁睁看着他爱上一个那样的人。
当初不正因她动了歪心思，于是遭了厌弃么？
宋棠心计如此之深、出手如此狠毒，他怎能爱这样一个人？
沈清漪痛苦闭眼。
无论如何，她也不能接受她的感情是毁在别人的算计里。
那本是她多么好的一份感情，她在其中，倾注多少期许与心血！
长久的挣扎过后，沈清漪睁开眼。
假如贤妃今日所言不虚，她拼着这条性命也势必要拆穿宋棠的丑陋面目。
反正，她也没有什么可失去了。
·
裴昭将听雨楼闹鬼这桩事情交给宋棠来查，宋棠自然忙着这些。
霍凝雪到春禧殿来见她，她懒怠应对，听对方谈及窦兰月去探望过沈清漪，也只笑一笑反问：“婉顺仪近来身体抱恙，贤妃去看一看婉顺仪，有什么不对吗？”
被问住的霍凝雪小声答：“……没有。”
宋棠便说：“你若当真闲得慌、无事可做，不如来帮我鉴别一下这些胭脂水粉。”
霍凝雪抬眼看一看摆在宋棠面前的一溜脂粉盒子。
她不解问：“娘娘这是在做什么？”
宋棠道：“不是有个小宫女在听雨楼装神弄鬼么？我想着，这小宫女手里哪儿有那么多胭脂水粉堪用，便想着能不能从这些东西上找出不一样的线索来。”
霍凝雪似恍然大悟颔首：“原是如此。”
顺便说得一句，“娘娘聪慧！”
宋棠看霍凝雪一眼，指挥她：“来，你闻一闻、瞧一瞧，这里头的脂粉里可有哪一种是味道熟悉的？抑或寻得出旁的什么线索，那也很好。”
霍凝雪闻言，乖巧按照宋棠所说，凑上前一一嗅得一遍。
平时里用着胭脂水粉从来不觉得如何，现下摆做一团，挨个分辨，方觉得几分呛人，快要觉得个个都一样了。
她来回分辨过几遍，在其中一样脂粉盒子流连片刻，复伸手将它拿起来。
不敢怠慢，霍凝雪细细的嗅一嗅，蹙眉：“这味道好生熟悉。”
宋棠也从她手里接过脂粉盒子，同样嗅一嗅，脸上表情却像没有觉察出任何特别之处：“这有何特别么？我嗅着倒不觉得这个与旁的那些有太多的不同。”
“竹溪，你也来瞧瞧。”
宋棠说着把盒子递过去给竹溪。
霍凝雪一面思索一面说：“不知为何，臣妾便是觉得它格外熟悉，可不知怎得又想不起来为何熟悉……但这个味道的胭脂水粉，臣妾绝不是第一次闻见。”
“那你待会带回去，慢慢分辨，许是能够想起什么。”
宋棠说着，又问霍凝雪，“旁的呢？可有发现什么特别之处？”
霍凝雪诚恳摇头说：“臣妾愚钝，不曾有旁的发现。”
宋棠一叹气：“那便这样罢，现下也无太多线索，这事是不好怎么好查。”
霍凝雪回见善阁时，衣袖里揣着些许从春禧殿带出来的胭脂水粉。她暗暗想着这一次若能帮上淑贵妃的忙，自己算得上立功，便在玉泉宫的小花园撞见沈清漪。
“见过婉顺仪，给婉顺仪请安。”
遵守礼矩，霍凝雪上前去与沈清漪行礼。
沈清漪看一看霍凝雪，问：“瑾贵嫔这是去了何处？”
霍凝雪说：“见天气不错，四处逛一逛，这个时节，御花园的花开得正好，婉顺仪待身体好转，也可去瞧一瞧。”
沈清漪一点头道：“多谢瑾贵嫔提醒。”
寒暄过两句，霍凝雪行礼告退，走得几步，她猛然意识到不对。
霍凝雪抬起手臂，嗅一嗅揣着胭脂水粉的衣袖，未曾嗅得什么浓郁的味道，当下又怔一怔。她忽然间记起为何会觉得那胭脂水粉的味道熟悉了——
因为那是婉顺仪身上时常能闻见的味道。
霍凝雪震惊之中收回视线。
她一颗心猛然跳一跳，步伐僵硬继续往见善阁去。