越往北走气候越冷,官道旁都是萧索的枯木，偶尔飞过一两只叫声难听的寒鸦。
赶了几日的路，啃完开封肉铺屯的两袋肉干时,正好途经一处小集镇改善伙食。
那食店约莫是远近最拿得出手的一家,生意堪称红火,店内已然满座，又在街上支起摊，摆了好几张桌椅。
重久将他的大宝刀拍在上面，嚷嚷着叫小二上酒菜。
他信手撩袍,姿势潇洒地落座,一抬眸与面前坐着的一狗一树六目相对，忽然匪夷所思地发出质问。
“……我们仨为什么要一路同行？”
嬴舟：“这个问题我很早就想问了……”
缺心眼的二表哥后知后觉,到此刻才想起来好奇，这俩天差地别的妖族怎么就莫名其妙地凑到了一块儿。
跑堂的手脚十分麻利,半点没有叫店外的客人们多等，不一会儿，三荤一素外加一碗蛋花汤便端上了桌。
重久就着一斤红烧肘子听完他们数月来的经历,倒是挺下饭。
北号山的狼妖不拘小节,当即大掌一挥,拍在小椿的背脊上。
“嗐,原来是这样。难怪我说这年头，怎么还能瞧见树精行走世间。”
“小事情,小事情——”
他边说边拍，拍得后者一颗芋头没夹稳,从筷子里斜飞而出。
“你救了我们北号山的妖，那便是灰狼族的大恩人——随我回山去，叫咱老爷子替你看看,他见多识广，定有办法给你重塑本体。”
嬴舟坐在一旁慢条斯理地嚼脆骨。
没敢说他们原本是打算上炎山找犬族大长老帮忙的。
出于种种缘由，灰狼族……他一直不愿去。
偏生两个山头又同属一系，皆在东北方向，哪怕编个谎，一时间也不好再绕路。
小椿对此自然没什么异议，见嬴舟并未反对，于是跟着随口应下。
“行啊。”
镇子里人来人往，多是些走南闯北的行商，或几个赶路的旅客，看似城镇倒更像个供人临时歇脚的地方，因得地处要道故而才渐渐聚成了集子。
桌上的人用饭之时，桌下趴着的小土狗便自得其乐地啃它的猪骨磨牙。
啃得正欢实，一双耳朵蓦地顿住，鼻中好似嗅出什么味道，让身体惯性使然地一怔。
紧接着，重久就听见了他此生最厌烦的一个声音。
“你们这怎么还卖狗肉呢！”
小椿分明看到嬴舟的筷子放进嘴里后就僵在了那儿，目光若有所思地缓缓往上抬。
那嗓音尖锐且细，是个姑娘家，中气十足，说不上为什么，总觉得话语里还带了点蛮不讲理。
隔壁拎着屠刀的肉铺老板显然颇为无奈，感觉自己是碰上找茬的来了。
“姑娘，猪肉、牛肉、羊肉都卖得，我怎么就卖不得狗肉了？”
“这能比吗？”她振振有词，“狗能看家护院，能追踪气味，还能狩猎放牧。你的猪牛羊能打猎啊？当个宠儿都嫌碍事。”
“……”店家真叫这番言论给噎住，半晌找不着话反驳，只得和对方大眼瞪小眼。
好在此时此刻，另有一个声儿横插一脚，挽救了屠户的窘迫。
“人家店老板说得对。”重久把筷子轻飘飘地掷在手边，从腔调至神情都阴阳怪气到了极点，“天底下什么不可吃？鸽子还能送信传消息，不一样也有烤乳鸽这道菜吗？你们狗再金贵，人只要想吃，分什么会不会打猎，会不会放牧啊？大家把头衔一丢，不都是‘畜生’？谁还比谁高贵呢。”
那边的姑娘一袭胭脂红的劲装结束，马尾扎得又高又爽利，她的扎眼之处在于身姿，双腿极其修长，整个人比寻常女子几乎高了一个头，和男人比也不遑多让。
嬴舟喝了口茶水润润嗓子，不动声色地歪到小椿耳畔，悄然说道：“你看着吧，待会儿就要吵起来了。”
嗅到同族气息的土狗摇着尾巴颠颠地跑至她脚下。
后者弯腰将其抱入胸怀，挺直了背脊转过来，终于瞧清了这个不识好歹的好事者，语气一瞬间就充满了攻击性。
“喔，我道是谁，这不是北号山的重久么？今日又拎着你的刀准备下山找谁收‘孝敬’呢？”
他一听就炸，不满道：“谁、谁收那种钱了，你别毁人清誉。北号山可不干这种欺凌弱小的事。”
小椿眼见着这场火气冲天的争锋相对，就着嬴舟的话问：“那位什么来头啊？”
嬴舟：“青木香，细犬族年轻一辈中资历最深的妖。我大堂姐。”
她一副久仰久仰的表情，肃然起敬，“哦。”
而后又自语：“你家的亲戚真不少。”
沿途就遇上两三位，还都不是什么善茬。
嬴舟闻言，慢吞吞地解释：“因为快到东山一脉了，这附近被狼犬两族所占，划界比邻而居，若再走上几日，能碰见更多。”
“意思是，我们离你家很近了？”她问。
嬴舟：“可以这么讲。”
而另一边尚吵得如火如荼。
“也就你们狼能躲，若往人堆里凑，你看他们吃不吃狼肉。”
重久将腿一翘，大爷似的歪在椅子上，“狼肉？若群狼当真侵入人族，还不知谁躲谁呢。他们敢吃么？”
青木香翻着白眼嘲他，“只会拉帮结派，靠数量取胜算什么本事？有种的单挑。”
对方毫不服输：“单挑就单挑！”
作势拍桌便要起来。
嬴舟终于放下筷子叹了口气，语重心长道：“两位，要生死决战好歹看看场合吧？”
“眼下是在人族地界，你们真嫌自己还不够惹眼吗？”
此话一出，怼得沸反盈天的两人这才放开目光留意周围，四下已有好些路人食客神色异样地朝这边望来，更间或交头接耳，窃窃低语。
不欲在外招来是非，双方只得勉强闭了嘴，暂且挂上免战旗。
青木香单手搂着土狗，倒也不同他们客气，捡了个空位落座而言：“嬴舟你也在啊。”
她叫伙计上一碗打卤面，“有些年没见到你了，这是要去哪儿？来都来了，回山瞧瞧长老吧。”
当着她的面，自然不便于提去灰狼族的事，嬴舟两边都不想得罪，只似是而非地敷衍。
“堂姐下山办事么？”
“可不是，几个小辈外出历练，在青丘给人家扣住了。那帮狐狸精狮子大开口，敲了一笔买路钱。我受犬王之托前去赎人，眼下刚忙完，正要回山复命来着……”青木香视线一转，发现了他身侧的小椿。
这女孩子是个生面孔，模样干干净净，嗅着也没有狼骚味，想必不是北号山的人，免不了好奇，“这位姑娘是……”
她礼貌道：“我叫小椿。”
解释来龙去脉是个体力活儿，同一件事讲第二回就失了兴味。嬴舟言简意赅地道来前因后果，为避免一场口舌之争，他没说出方才重久的提议。
然而青木香不愧是与之从小吵到大的宿敌，听完立马就道：“这好办哪。”
“小椿到我们炎山去吧，犬族的大长老而今一千五百岁的高龄，德高望重，无所不晓。有她在，定能帮你恢复妖力。”
她闻言还没来得及回应，边上的重久登时不乐意了。
“诶诶诶，你什么意思。”他将人往自己这边拉了拉，挺起胸膛，“人家说好了是去我们北号山的。”
青木香万万没料到此人连这也要和她抢，一把拽过小椿来护着，“我们犬族有数不尽的奇珍异宝和名贵药材，当然是去炎山更为妥当。”
“奇珍异宝有什么用。”重久扯着小椿的另一条胳膊，“老爷子比你们家大长老多活了五十年呢，整整五十年，他的阅历更渊博，自然是去北号山才合适。”
她闻言气得咬牙，坚持道：“我们炎山富丽堂皇，山珍海味应有尽有。”
重久不甘落后，“我们北号山热情好客，衣食住行一样不缺！”
青木香恶狠狠地瞪他：“炎山山清水秀！”
重久：“北号山地大物博！”
青木香：“去炎山！”
后者斩钉截铁：“去北号山。”
嬴舟看着被扯得东倒西歪的小椿，从后钻进去一手隔开他们两人，吃力地将人救出来，十分头疼：“二位，我说——”
“二位，妖，族，的，大，能。”他压着脾气一字一顿，“这还在外面，你们懂点事行吗？”
同为犬类的两只妖终于住了嘴，但气性仍没下去，互相用眼神不停地侮辱对方。
嬴舟抱着小椿，左右各一瞥，“想去哪里是小椿的事，到时让人家自己决定。”
青木香与重久仇人见面分外眼红地互剜了一眼，随后默契地朝反方向别开脸，同时落下一个掷地有声的“哼”。
冬至的前一日。
开封城已连着下了三天三夜的雪，从鹅毛大小直至柳絮纷飞，下得满城银装素裹，雪片不住从民居的屋檐上砸落在地，堆得几尺来高。
大雪将黑夜映成了白昼，铮亮的一道光打在温府的高墙上，竟比檐角悬着的灯笼还要鲜明几分。
后宅僻静的一进院落中，简约质朴的屋室内燃着豆大的一盏烛。
榻下的火盆烧得哔啵轻响。
康乔就坐在桌边，闭着眼撑着头，半梦半醒里静听着床上轻弱均匀的呼吸。
窗外的细雪荒凉无垠，苍茫的覆盖了一切生灵与死物，在漫天里簌簌飘动，有那么片晌光景分不清究竟是雪声还是风声。
忽然一瞬间。
一道裹挟着雪粉的小风挤开了缝隙掀起帘子，唰一下涌进屋内。
那桌上的烛火就此灭了。
三日后。
卖热食的小摊子上，几个长工正搓手坐在棚下简陋的木桌边，等着一碗羊下水回暖身体。
店主在大锅中不慌不忙的搅动勺子。
年长的那个等得焦心，只好拿视线往别处转悠，一抬眼望见斜对面白绸纷飞的温府大门，同几个后辈闲聊：
“温家老太爷没了有几天了吧？是不是该出殡了。”
一个回答他：“早着呢，说要停满七七四十九日。大户人家嘛，亲朋好友多，千里之外的也要赶来祭奠。”
话头甫一牵起，无端便生出许多谈资，长工们普遍辗转于城中各家高门显贵，听得不少捕风捉影的闲言碎语。
“诶，这回温家停灵，来了好些远房亲戚。我倒是听得个传言，说温老太爷的夫人是个妖精，活了几十年不见老，还是貌美如花跟小姑娘似的。”
“瞎诌什么。”有人啐他，“温老太爷的夫人都死多少年了？那是温家老爷的夫人，老太爷的媳妇儿。”
“嗐，真的。说是两人长得一模一样……”
“天底下容貌相似的人多了去了，有什么可大惊小怪的。”
年长者端起一副好为人师的架子，“青天白日，哪儿来的妖怪。何况常人能活那么久吗？至多百年便入土了，你们这帮小年轻就爱听这些没影儿的瞎话。”
当他大发议论地侃侃而谈时，邻桌一直埋头吃馄饨的青年男子忽然放下木筷，突兀地开了口。
“那可不一定。”
聊得正热闹的几个长工冷不防听到旁边有人搭话，都面露狐疑地朝他看过来。
男子已经细细地用绢帕擦净嘴，浑不在意周遭的眼光，起身地同时留下一句话。
“我从前见过。”
他轻瞥众人，微微一笑，“能活这么久的人。”
言罢也不顾长工们的疑问，径自结了账，扣上一顶皂纱帷帽，迎着冻杀人的北风走上街头。
待得行至温府大门前，他略停了停，意味深长地朝高处的匾额投去一眼。
作者有话要说：来了！新地图！
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