西风起，院子里一片肃杀。
几株玉兰才裹骨朵，绿叶未生，光秃秃的枝条被风掠过，昭昭然摇曳，唯有裂开的三两花苞在沉闷中添了一抹着色。
破了眼前的凛冽寒意。
头顶的太阳刺眼，檐下引水的梅花坠子也跟着微晃，敲在四方石凹里叮叮作响。
辛氏坐于上首，髻云高挽，翠玉为饰，一身单薄的春暖花开素色锦衣，上绣八宝如意团圆图，又勾银边，嵌珍珠作扣，衣襟处打着锦绣山河结。
曲妙妙小心的伺候在桌前，奉上茶水，贴心将汤婆子添了新茶，捂于一双莹细柔荑之下。
“母亲，这回就饶了他吧。”她目光探向屋外，眼底是藏不住地担忧。
顺着她的目光望去。
正当院子里，押着逃跑未遂的崔永昌，脸贴着板凳趴着，被几个亲兵按住了胳膊，动弹不得。
两个膀大腰圆的汉子立在旁侧，手里提一杆胳膊粗细的军棍，怒目圆睁，摆出骇人的架势。
那模样，似是只需一声令下，当即就能叫跟前的小世子体识到人间疾苦。
曲妙妙偷瞄那高举的棍子，暗暗道：别说打足二十棍子，就是一两下，也够崔永昌吃一壶的了。
“哼。”
辛氏自鼻孔轻嗤一声，“吃酒作祸，误了生意上的事不说，整日里只在你跟前横挑鼻子竖挑眼，这等无赖混账的东西，你还替他求情？”
”小姐，世子爷身子骨孱弱，姑爷又不在家，这二十板子打下去，要是生出个好歹，可……”春姑姑也在一旁说情。
辛氏凛色：“在外头吃花酒就不作践身子？能醉大半个月的东西，身子骨不比咱们要好？”
“小姐——”
春姑姑还要再劝，被辛氏一个眼神瞪了回去。
“打！”
辛氏态度决绝，外头的亲兵也不敢塞责，互相递了个眼神，攥紧了棍子，牙一咬，便狠狠落下。
“啪啪。”
接连两声，打得清脆，明显是棍子支着棍子，做了样子给上头瞧的。
辛氏乃常年在外走动之人，岂会听不出这点儿猫腻。
“好大的忠心！”辛氏冷笑，起身出去。
眼睛往众人身上打量一圈，瞧出名目，戟指怒目的便冲路喜骂道：“你们这些猴崽子！平日里纵着他胡作非为也就罢了，这会儿在主子面前也两头白面，好大的胆子！”
又呵斥左右，将路喜连带着方才那两个执棍的小子一起捆了，一并作罚。
见自己的后手被揭穿，崔永昌心里也慌，他趔着欠身，刚想开口服软，就听见外头有窸窣脚步。
春姑姑赶忙出去，听了消息，笑着过来说话：“小姐，伍爷来了。”
怕辛氏还要再打，春姑姑将崔永昌护在身后，又劝一句：“年前来信，伍爷就念着身子不好，咳嗽不止，天冷后又添潮热盗汗之状，身子骨也日渐消瘦，大有气阴耗伤证型，咱们不得出去迎迎才是正理。”
崔永昌也大着胆子出言揣测：“大舅舅是来投医的？”
他盼着哄他娘出去，自然语气咋呼，把投医两个字咬得一清二楚。
辛氏手里经营有药材生意，名下医馆亦有不少圣手高人，人家千里迢迢地拖着病体前来，恐也是为了医病。
“多嘴。”辛氏睨他一眼，点指斥道：“且先饶你这回，收拾收拾，紧着领你媳妇去前头见远客。”
“得令！”
获了赦免，崔永昌笑着起身，双手抱拳，做出乖巧模样。
“逆子。”辛氏没好气地念他一句，迈步出去。
等人走远，瞧不见身影，崔永昌才臊眉耷眼地回屋，接着就传出催命符：“傻愣着作甚，还不快进来伺候！”
头一回见崔永昌这个蛮霸王吃亏，曲妙妙心下暗喜。
整日里就只许他怼别人，可算也叫他吃瘪一回了。
该！真真的活该！
“这就来。”曲妙妙藏起嘴角的笑意，按下喜色，提裙跟了进屋。
崔永昌自觉在她跟前落了面子，心里不快。
先是打了方才泄露他行踪的混小子，又摔茶盏，横挑鼻子竖挑眼，逮着跟前的人好一顿臭骂。
撒完了脾气，他才侧目而视，点名道姓的叫曲妙妙近前更衣。
换了见客的衣裳，两个人一前一后的往点春堂去。
崔永昌步子大，三五十步，瞧不见人，扯着脖子就骂：“踩死蚂蚁呢？走个路也要旁人催着？”
曲妙妙加紧脚步跟上，走得急了，鬓间步摇击的乱响。
“你等等我。”她轻轻拉他衣角，小心翼翼地开口讨饶，“我不跟不上你的步子。”
崔永昌板着脸甩了她的手，“刚才笑我的本事哪儿去了？”
“我没笑。”曲妙妙别过脸，出声否认。
“敢做不敢当？”崔永昌捏紧了她的手腕，把人带到近前，府下身子，凑在她耳边威胁，“看我回头怎么收拾你！”
“我真没笑。”曲妙妙面露难堪，湿润着眼眶去救自己的手臂。
她身材娇小，被崔永昌提着一只胳膊，整个人就像是被揪起了一角。
这处又人多眼杂，叫旁人瞧见，实在丢脸。
“再不认，打了你的狗牙。”崔永昌恶狠狠道，手上的力道还是松懈了些。
曲妙妙挣脱束缚，退后一步，立在他的身后，委屈地道：“我真没笑。”
崔永昌不满地睖她：“没良心的东西，见爷受过，你心中大快？”
说话间，自点春堂出来一红衣小姑娘，身量不高，披着远行的大氅，两颊被风催得通红，小小一只，埋在毛茸茸的狐色领子里头。
还没凑近就高兴地招手唤人：“大表哥！”
崔永昌抬头，瞧清楚来人，笑着应声：“倩倩也来了，大舅舅呢？”
“爹爹在里头跟小姑姑说话，春姑姑说你劫后余生，让我过来探探。”
伍倩倩俏皮地答话，一双细长的凤眼睁得明亮，不着痕迹的落在崔永昌身后。
“是嫂嫂吧？”
伍倩倩笑着伸手，要去拉曲妙妙仔细观瞧。
却被崔永昌长臂拦下：“成亲那会儿不是见过？你还捧了夹生的饺子近前，这会儿就认不出来了？”
他顺势把曲妙妙拉在自己近前，捏住她的肩头，宣誓自己的主权。
曲妙妙羞红了脸，推他不开，只得稍稍敛目，尴尬的随着崔永昌的称呼，喊了一句表妹。
伍倩倩不悦地犟鼻子，瘪着嘴调侃：“嫂嫂好福气，大表哥待我们这些妹妹们，可从不这样。”
崔永昌顺口道：“你们是皮糙肉厚的假小子，整日里舞刀弄枪，男人见了都要瑟缩。你嫂嫂娇滴滴养出来的姑娘，可扛不住你粗蛮地生拉硬扯。”
伍倩倩道：“嫂嫂是娇滴滴姑娘，我就是男人不成？大表哥，你偏心，我要告诉小姑姑去！”
崔永昌嘴不饶人：“你去啊，我还急着跟大舅舅告状，说你一来就奚落我呢！”
“你！”伍倩倩蹙起眉头，一口小牙咬紧。
“你什么你？咱们这会儿就去大舅舅跟前评理，让大舅舅来做公断！”
“我才不去。”伍倩倩呛声，“爹爹偏你，在他跟前，你是亲的我是干的，我只叫嫂嫂来主持公道才是好哩。”
她也不怯生，笑嘻嘻地挎住曲妙妙另一边的胳膊，亲昵地道：“嫂嫂可要为我做主，好好管一管大表哥！”
“怕是要表妹失望了，我可没有那么大的本事。”
伍倩倩正出风头，曲妙妙自不想出面掺和。
“切，她管得住我？”
崔永昌翻了翻眼皮，不着痕迹地提伍倩倩先走一步。
他是真怕这个愣头青的小表妹拿捏不住手劲儿，伤到曲妙妙。
小姑娘怕疼，夜里自己动作大些，第二天都要留上些青红印子。
伍倩倩又是习武之人，稍有不甚，她就得吃疼受委屈。
走出十几步，他又扯喉咙催促：“紧跟着些，磨磨唧唧的等轿子来抬不成？”
曲妙妙挤出笑意，恭顺回他：“是，这就来。”
这厢，兄妹两个吵吵闹闹地进了院子，曲妙妙落后几步，紧随其后。
春姑姑出来接人，笑着骂了两个不省心的猴儿，又打帘子把三人迎进屋里。
辛氏坐在上首，笑着斥道：“你大舅舅来家，也不知道喊人，真是越大越不知礼数。”
崔永昌痞笑着拉了曲妙妙近前，才伍洋跟前作揖行礼：“大舅舅好。”
伍洋连连点头，叫小两口起身，“自家人，哪有那么多的礼数。”
他膝下无儿，结拜的几兄妹里面，唯有五妹膝下是个儿子。
打崔永昌出生，伍洋就满腔热血的想把身上功夫倾囊相授。
奈何，崔永昌不会吃饭就在吃药，自小身子骨弱，四五岁的时候还跟猫似的，提后勃颈就能降住。
好在随了他爹娘的皮貌，生得俊俏，是个乖巧孝顺的好孩子。
便是不得习武，伍洋也是最疼这个外甥。
崔永昌也跟大舅舅亲近，见了礼，就围在膝前详问：“听他们说，大舅舅身子不好，家里有好的大夫，舅舅只安心住下，把身子养好才是正理，也别怕没人说话，我跟我娘告假，天天在舅舅跟前伺候。”
辛氏才把儿媳喊到跟前坐下，听他这话，笑着拉曲妙妙手背，轻轻拍了两下。
“他这会儿才有个大人模样，知道懂事听话了。”
曲妙妙不好多说，只点头赔笑。
伍洋自然不指望他伺候，但暖心的话听进耳朵里，顿时湿了眼眶，一口一个‘我的儿’喊着，拉住崔永昌不舍得松手。
寒暄过后，辛氏将伍家父女安顿在明月楼住下，另请了专擅内科的大夫看诊，给伍洋尽心医治。
不知是因家里有客的缘故，还是辛氏前些日子要打人的劲头真有作用，崔永昌这几日倒没出去吃酒。
白日里去铺子里打过照面，晌午定能回家用饭。
忽然见他整日在家里腻着，曲妙妙反倒有些不适。
他在家里，跟杵了个炮仗似的，保不齐哪句不对，就要发火儿。
她自己小心翼翼的，就连跟前的几个丫鬟也不敢活泛。
“冯家递了两回请帖，说是邀你打马球去。”曲妙妙递了眼神，命宝梅将请帖放在小几上。
崔永昌连眼神都没给，只顾拿小木夹给笼子里的画眉喂食。
新鲜的牛肉切成细丝，红得匀称，整整齐齐地码在冰坨子上。
崔永昌捏起一条，举得高高，嘴里打着哨，逗弄着那黄金砂。
闻见肉腥味，那鸟乖巧地歪头去啄，一气儿吞进肚子，叽叽喳喳地唱了一长串儿的曲儿。
崔永昌高兴地眯眼，喊曲妙妙过来：“你也试试，可有趣了。”
“那帖子……”曲妙妙无措地拿着小木夹，还想劝他多出门走动。
“管甚的帖子，冯承业能有我这黄金砂好看？”他从后面揽住她的肩头，手把手地教她怎么逗鸟。
“到底是一起玩的朋友……”曲妙妙道。
“啰嗦！”崔永昌没好气地丢开她，气鼓鼓地踢鞋上了罗汉床。
不怪他翻脸无情，实在是那冯承业得寸进尺，但凡赴冯家的宴席，就有胆大的女子心生歹意。
他又不是唐僧肉，岂能叫那些脏东西沾去。
晾冯承业些日子，也叫他好好反省才是。
曲妙妙却不知道这些曲曲绕绕，只当他又忽地生气，“你别恼，我赔不是。”
嫁来这一年间，别的不说，独这赔不是的本事，她是愈发得娴熟。
他脾气暴躁，又不按道理说事，性子上来，就丢东西骂人，半点儿不给旁人解释的机会。
早些认错，先把人哄好了，事情也就揭过。
“知道错了？”崔永昌笑着拍了拍跟前的褥子，示意她近前。
小姑娘乖巧点头：“知道了。”
知不知道无所谓，只要认错的态度好，顺着他说，总是没错。
遽然，外面传来一串大笑，便听伍倩倩隔着窗户戏谑：“你们两口子好没意思，天天恼来恼去，只端着赔不是了。”
崔永昌推开窗户一角，啐她道：“你更没意思，小姑娘家家的，偷听哥哥嫂嫂在屋里说话，成何体统？”
伍倩倩迈步进屋，把手里的东西往桌上一撂，大喇喇地坐下说话：“我可是奉了小姑姑的旨意，来给你们送东西呢，表哥若是不识好，那我带着东西回了？”
听到是辛氏的意思，崔永昌才不敢再怼。
曲妙妙将桌上的坠穗红封拿来，展开递在崔永昌手中。
“谁家的请柬？”他抬头去问。
眼前哪里还有伍倩倩的人影，只打窗外传来人声：“大表哥生了眼睛不会自己去看？我还要同小姑姑出门，就不扰你们说悄悄话了。”
“小丫头家家的，好没教。”崔永昌笑骂着把看过的请柬掷出。
薄薄的两片纸，在半空中打了个旋儿，落在地上。
曲妙妙将其拾起，让一旁的宝妆收去，坐他跟前说话：“大舅舅家的表妹性子活泼，又生得好看模样，真是讨喜。”
崔永昌当她话里有话，笑着拉过她的手，在掌中细细把玩。
顺带同她解释这门亲戚的来历。
“几个舅舅跟母亲是结拜的兄妹，年轻时候又得性命相互，虽为异性兄妹，但跟血脉同袍也无两样。”
“后来各奔前程，独大舅舅和三舅舅两个在咱家帮着照顾生意。”
他下颌轻抬，朝南示意：“咱们京城的镖局，就是大舅舅在管。”
曲妙妙点头：“曾听母亲说过，大舅舅在京城主事，你这么一说，我就更明白了。”
崔永昌道：“你之前迷糊也是情理之中，咱家同宗同族的亲戚虽是零星，但干系交好的叔伯姨舅们，可就多了去，有时候我自己扳指头算，都得糊涂。”
“亲戚们多是好的，姊妹兄弟玩在一处，大了自会相互帮衬。”曲妙妙故意逗他，“那天表妹不是还念着妹妹们多，跟你讨偏疼呢。”
崔永昌啧声同意：“还真是有不少的表妹堂妹呢！宫里自不必说，单是外头的叔叔舅舅，就数不过来了。”
曲妙妙笑着称赞：“世子爷好福气，这么多的妹妹，改明儿再讨了妹夫，一家人和和气气的，岂不热闹。”
“什么福气？”崔永昌不解地看她。
好一会儿，才恍然明白。
他眉梢上扬，抿起笑意，盯着她的眼睛道：“咱家有条不成文的规矩，不准纳妾，她是不是来招婿的，不与你相干。”
“你想什么呢！”
曲妙妙忙开口分辨。
他又不是什么香饽饽，用得着自己紧张？
崔永昌却只当她在害羞，得意地打趣道：“是你想什么才对。”
曲妙妙懒得跟他解释，起身要走。
崔永昌一时大意，没拦住人，瘪嘴歪在靠枕，寻了借口哄道：“快回来坐着，蔡知州家那张请柬上写着邀咱们一起同去，你过来，我跟你说说选什么礼单才好。”
曲妙妙才不上当，紧走几步，出了里间。
须臾，又揭开帘子，探半个身子进来：“是什么的缘由？”
崔永昌道：“蔡家老爷子做寿，母亲的身份去了，谁坐着受礼还说不定呢，索性就把帖子送到了咱们这院。”
“那比着上回东雍州刘知府家里的准备，可成？”
“大差不差，他们家还敢争竞这些不成？面子上过得去，已经是咱们赏脸了。”
“那我便省得了。”
崔永昌勾手催她：“你省得什么？乖乖坐过来，爷手把手的给你掰弄清楚。”
曲妙妙努嘴嗤声，并不往他的鱼钩上咬。
“不劳烦您费心，春姑姑那里自有往年旧礼，母亲怕我不知这些，特意让人送了一份过来，我翻册子去查，一样清楚。”
“好没趣儿。”崔永昌翻翻眼皮，“爷是疼你，换了旁人，我才懒得管呢。”
可惜，曲妙妙已经走远，听不到他这番好意。
“没良心的东西！”崔永昌哼了两声，表示不满。
躺了没多会儿，他又觉得无趣，也跟着翻身出去，到廊下逗那只画眉去了。
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