次日，清晨。
皇后病倒了，卧榻不起。
妩媚的姿容带着难掩的憔悴，双颊苍白，头发凌乱，娇柔无力地斜卧着。
连日的操劳，巨大的压力，加上天气的无常，以及...那隔着“流言蜚语、众口铄金”的感情，使得她身心俱疲。
迷迷糊糊之间，她闭眼又陷入了沉睡。
当她再睁眼时，却见到一个白发多黑发少的少年坐在床榻边。
夏炎手里捧着一碗热气腾腾的药膳补汤，见她醒来，温声道：“前些日子，我向前辈们请了几瓶上好丹药，如今磨成粉末，添在汤里给你喝。”
说着，他轻轻吹了吹汤面的热气，将整个碗递了过去。
皇后抬眼看着他，虚弱地笑道：“不想有一天，你我竟是反过来了。”
夏炎道：“从前你总这么照顾我，换我，也该是如此照顾你。”
“只是...照...”
皇后把后面的话咽了下去，话如水，说出的话便是覆水。
覆水难收，说与不说，差别极大。
她接过汤碗，轻声道：“天气苦寒，北地犹是，皇帝也要多保重...”
话音出口，便是两相沉默。
这般的关系，还有两人都听到的“天下流言”，岂会心底没有半点隔阂？
若是皇后不曾做过皇帝的嫂嫂，若是两人之间不曾糅杂半点儿杂质，那便又是另一种情况了。
皇后想了想，忽道：“等妾还政于皇之后，想回白家住一段时间...
只要妾回到了白家，倒是也不会遇到危险。
即便之前白鹤衣曾经恶于我，但家族之中禁止一切争斗，她也不会拿我怎样。”
她想听皇帝挽留，然而...夏炎也不知该如何说，如何做。
似乎不论怎么做，怎么说，都是错。
这段感情，从一开始就不被任何人祝福，从一开始就令人去想起污秽而非纯洁。
再怎么努力，又有何用呢？
所以，他执着，犹豫着，不想松手，却也不敢握紧...他听到喝汤的声音，才道了声：“也好...去白家过段时间，我再来接你。”
皇后身形微微一僵，然后轻笑了起来：“妾...定等着皇帝来接。”
说完，她闭上了眼，指了指不远处太清宫案几上堆放着的奏折，道：“妾卧床难起...皇帝不若与妾共同批阅那些奏折吧...如此过些时间，等皇帝明白了，便是没有妾的事了。”
夏炎侧头，只见紫檀案几上堆着三大叠的奏折，侧边的香炉依然熄灭，砚台的墨汁已然干裂。
“好...我去取来，有劳皇后指点了。”
“这是妾该做的。”
...
夏炎点燃一支宁神香，又命太监侍卫多取木头煤炭，以加大火道里的火焰，使得地龙之温升高，而让这太清宫呈现出温暖如春的暖意。
外面顿时忙碌了起来，不时传来侍卫太监宫女们说话的声音，显得人气很足。
而夏炎这才取了奏折，搬到床榻边，开始和摄政皇后共商政事。
此时，浩然正气宫的一切也算是稍稍稳定，
望山君的“浩然正气宫-云清山分部”的招牌正在打出。
同时，这位“三灵鬼将”正和“暗卫副统领”阴小幽在一并出具“信息系统建设”的计划书，相信很快就可以递呈给自己了。
皇后喝完汤，精神稍稍好了些，撑着手半靠在床榻上，接过奏折一个个说了起来。
“妾以为，帝皇之道，乃是制衡之道，每一位强大的帝皇必然需要许多大家族势力的支持，所以...联姻必不可少。
皇帝龙种珍贵，需得分播各处，以让后代昌盛，
而这亦是与各大家族建立更深联系的必要手段。
若是可能，每一家大势力各娶一女，然后诞下子嗣，才是上策。”
“然而，因为各方势力大多存在上层势力，甚至上界势力的缘故，
皇上需得安排家族子嗣踏入修士界，使得本家势力强大，
如此...在制衡的过程中才会拥有更多的话语权。
而这乃是数百年乃至千年之大计...”
“这些年，皇上既得守护者前辈们看重，那么便更需珍惜这段发展的时机，让衰败的夏家重新振作起来。
但若是皇上在执行的过程中，那些守护者前辈不喜或是反对，皇上...便要当心了。”
皇后言之凿凿地说着话。
夏炎也不辩驳，只是倾听着。
皇后咳嗽了两声，拿着奏折，又一一说了起来。
“这半天渠的建造，横跨南北，可集并多水之处的水源，而用以灌溉干涸之地，从而造就更多良田，使得百姓能够收获更多稻谷...
百姓有了吃，自是会安稳下来，而国家自会更加腹腔...
只是半天渠的建设并不容易，其中牵涉极多，耗资极大，更可能遭受妖兽袭击，敌国干扰...又或是不小心挖出什么可怕且难以解决的禁忌，或是引发什么不在意料之中的暴乱。
此事需得和商团多联系，毕竟如今的国度，其实是各大商团在掌控着货币体系，收敛着极大财富...
当初你大哥娶了‘南北商团’苏家的千金苏檀，可能也是出于这方面的思量。
怎么说呢？
一方面，
过分的破坏市场，会导致市场越来越小，会导致损害他人利益，会导致他人之上的大势力出手，让不符合规矩的人从人世蒸发。
另一方面，
即便是各家老祖出手去抢掠商团，或是要求商团上缴极大的过路税，得了千万金，结果却只能换回一个没有任何生产力的市场，这千万金有何用？能买什么？不过是涸泽而渔罢了。
不仅如此，商团遭殃，许多人也会‘失业’，而这会引发许许多多的连锁反应，到时候整个国度就会动荡起来，盗贼增多，饿殍遍野，秩序动荡，国将不国。
如今，我大虚王朝最大的商团名为天宝商团，而这商团属于张家...
皇上若有机会，娶个张家的姑娘吧。”
夏炎对于政事和王朝的构架了解的都较为浮于表面，此时听着皇后叙说，也不插嘴，
只是静静听着。
一国若要繁荣，便需要激发起整个国度所有人的干劲，而这种干劲根本不是某几个人靠着命令可以做到的。
这一点在史书上早有记载，曾有人试图用个体力量吩咐命令一切，结果...国家崩溃了，各城各镇一片混乱，山贼盗贼多到杀不尽。
之后，才有圣人写下一言：治大国，若烹小鲜。
不可动，不可为。
这不可为说的是强者便是该是遵循自己的道，而不要再去管其他弱者的道。
龙有龙道，翱翔九天，蚁有蚁道，构穴建巢。
简而言之，就是...你可以拥有一万颗“原子弹”，但是你能靠着一万颗“原子弹”让一个国家繁荣么？
皇后继续道：“科考制度，之前妾已经和皇室说过了，这事儿的推进没那么容易...
皇上若有机会，与一些大家族的重要女子联姻吧...”
“赋税，减税，监督，条理执行...我皇室样样都是蒙着眼...”
“除此之外，江湖才是这个国度的主体。
或许皇上你这段时间所见的大多都是修士，
可实际上...修士很少很少，平日里更是深居简出。
只有这段时间因为各种纷争，又因为我们都处于旋涡中心，所以才能频频见到。
管好江湖，使得江湖井然有序，才能和官府的巡捕一在明一在暗，庇护王朝之稳定...
这大概是夏盛娶了柳音音的原因，十二连环坞在江湖上名气不小。
但是...妾了解过，如今我大虚王朝武林之中，虽说势力众多，但最为拔尖的却是六大势力。”
她稍稍咳嗽了声，继续道：“一城，二宫，三门。
一城指得是，天下剑尊城，
二宫指的是，天魔望月宫，东方覆雪宫，
三门指的是，万蛇山门，傀儡唐门，十姓盅门。
皇上也许可以把天下剑尊城的那位大小姐给娶了，如此...通过天下剑尊城，可安江湖，可安社稷。”
夏炎一一倾听着。
对于纳妾，他心底并没有太多波动。
他从没想过什么自由恋爱这种事，有了婚姻再培养感情，对他来说也不是不能接受，联姻也没什么。
身在皇家，见多了看多了，就明白婚姻只是工具而已，若是刚好有感情那就更好了，没有的话，能培养出来也可以。
都是人，感情没太多不同，不同的是和自己的生疏远近。
白雨陌，于自己眼里是不可取代的亲人，但她特殊么？
并不。
她只是一个白家子弟，一个被太虚仙宗的外派弟子。
如果当初换成了别人过来，那个别人对自己真心，自己亦会对那个别人亲近。
可这重要么？
并不重要。
重要的是，没有如果。
所以，皇后是独一无二的，师父也是。
夏炎听着皇后的种种言论，
虽然没准备立刻行动，
但还是把“天宝商团”、“天下剑尊城”默默记了下来，
这似乎是两根可以镇在王朝商业和江湖的定海神针。
...
“咕咕咕~~”
“咕咕咕咕~~”
勤奋的灵鸽站在一处西宫的宫殿门前，挥舞着白色翅膀敲着门。
“来了~~”三娘飞快地跑来，打开门。
灵鸽恭敬地把回信用羽翼递呈上。
三娘接过信，撕开看了看。
“是爹的字~~”
这么狗爬一般的字，顿时让三娘感到了一股浓浓的亲切感。
这是十二连环坞那位总瓢把子对于“皇宫邀请”的回信。
她轻轻读了起来：
“娘皮的，这是啥鸽子，这么大？我差点煲汤喝...结果，这鸽子身法奇好，爹竟然很难抓住它...”
三娘撇头看了一眼灵鸽。
灵鸽骄傲道：“咕咕咕！”
三娘又继续看...
没多久就看完了。
她舒了一口气，但旋即又紧张了起来。
总体而言，就是爹同意来皇都了，而且说因为路途遥远，已经出发了。
但三娘觉得爹很可能和自己一样...不知天高地厚，以为自己在十二连环坞周边城池横着走，到了皇宫就还带着傲慢和江湖痞气。
“这事儿...还是得找机会和皇上说说...”
“嗯，把小雪带上一起去说。”
三娘柳音音轻轻嘀咕着。
“可是...怎么约呢？”
“这位皇上可是把曾经的嫂子变成了妻子...唔...”柳音音并不知道真相，她只是想到了皇后，有些小紧张，于是她扑到镜子前瞅了一眼。
“完了，花容月貌...该死，怎么办？”柳音音慌了。
她沉吟了下，灵光一闪，“皇上的师父不是天天和我玩叶子戏嘛，就让她去通传一声呗...我再带着小雪，应该没事。”
...
夏炎再度来到湖边时，小麻球推着轮椅，站在他身后，看着这位白发苍苍、却散发着奇异魅力的皇帝眺望远处。
此时，夏炎已经看到了望山君和阴小幽递呈的两份“信息系统构架的计划书”。
他开始和两者通过心灵进行交流。
望山君的意见是：
可以发挥“东天元灵脉”云清山的优势，以灵脉吸引灵修，从而在鬼修势力之外构建一个灵修势力...如此，就可以额外获得灵修世界的信息渠道。
但夏炎直接回绝了。
原因很简单。
你通过灵脉吸引来的灵修良莠不齐，而其中必然会有各大势力的暗探，到时候自己的信息没探查到多少，反倒是被人全部摸清楚了。
看来这位虎妖还是适合作战，并不适合想这些东西。
阴小幽的意见是：
一，
可以在暗卫之外，再设明卫，用以弥补原本白羽军的空缺。
而明卫未必是穿着制式铠甲的卫兵，还可以是一个可以和俸禄、封地挂钩的荣誉称号。
至于明卫的来源，可以在未来的诸国学子宫里挑选。
这诸国学子宫可以邀请各方有识之士来教学，也可让各大江湖门派在此驻扎，然后学子宫的优秀“毕业生”就可以成为明卫。
二，
在别国或是皇权手脚无法触碰到的区域，扶持亲近自己的势力。
譬如之前金身牛头和骨龙去往奴国时，所遇到的那些奴隶，就是很好的扶持对象。
正常来说，七曜神宫的高层懒得对奴隶出手，而和奴隶交锋的只会是拜星君王下属的凡间力量...
夏炎思索了下，觉得这位暗卫副统领的两个提议还是不错的，可以从不同的角度与暗卫一起，构建一个更完善的信息体系。
嗒...
嗒嗒...
他手指在扶手上敲动着，然后侧头道：“小麻球，你先回去吧，我想一个人静静。”
“是，皇上~”普通宫女遵循命令，缓缓离去。
待到她去远，夏炎这才回到了风雪秘境。
他直接喊道：“牛头，巫恒...”
一瞬间，两道身影电射而至，尽皆匍匐于地。
夏炎看向那光头大汉，笑道：“老牛啊，有一件伸张正义之事，需得你这位雪暴降生者，来自天空的侠客，奴隶解放者和骨龙之友，从不留名的正义之友...去办。”
牛头巨躯一震，抱拳道：“请主上吩咐。”
夏炎道：“你和巫恒去一次奴国...帮助那些奴隶独立成一方势力。你的力量，配合上巫恒的神出鬼没，完全可以做到...
不要让我失望。”
老牛郑重道：“是！！”
巫恒面带微笑道：“是。”
可下一刹那，巫恒神色又有些担忧，因为他不笑了。
夏炎道：“有什么话，但说无妨。”
巫恒道：“今日凌晨，主上才派出龙凡与明罗，若是此时再派出我与牛兄...那若是再遇入侵...该如何是好？”
他话音才落，天空想起了一阵儿骂骂咧咧的声音，还有一声高傲的骨龙咆哮声。
风雪狂震，急如湍流，从八方虚流而垂，
大地亦如承受了威压般，往四面扑腾起翻滚的雪雾...
巫恒看了一眼骨龙，声音放轻了一点儿道：“主上，龙兄这般的身材实在不宜在皇宫或是朝天都作战，一个不慎，就会毁了一片...若是大战，皇宫或朝天都怕是会变成废墟...”
夏炎自然知道这个道理，但是这一次外派去奴国扶持奴隶的任务必须要巫恒去。
若是再派小骨和老牛的组合，那么极容易引发一场修士大战，而不是完成扶持任务了。
只有巫恒的血河能够完美的隐藏一切动静。
另一方面，某种程度上，奴隶们是被老牛解放的，所以老牛也必须去。
嗒嗒嗒...
他沉思着。
所有“人”都没了声息，以免打扰到主上思索。
而就在这时...
夏炎的视线忽然落在了远处的望山君身上。
那是一个长着链尾、体型怪异修长的鬼修正在对望山君汇报。
这鬼修叫方异，头顶的信息在夏炎眼里是黑色问号，显然是五重天境界的强者。
“山君，巡行弟子在山脚发现一个受伤极重的女修...
她似乎是奴国七曜中太阴的司祭...
是哪个层次的虽不清楚，但实力极强，就算是重伤，青衣旦也拿不下她。”
夏炎知道，如今云清山分部里，最强的五位就是望山君，方异，王巨，青衣旦，赵雾君。
这五位都是五重天境界的鬼修，更是三万西南鬼修里靠着杀伐而上位的实战派强者。
可是，这样的青衣旦，在主场居然拿不下一个重伤的灵修，就足以说明对方的强大了。
于是，他闭上眼，对着远在万里外的望山君传信道：“抓住她。”
想了想，他又补了一句：“可能的话，打的半死就好，然后关押在大狱，你亲自看守...我会派人去取。”
远处，
望山君恭敬点头。
夏炎睁开眼，看向还跪在面前的老牛和巫恒道：“南下计划推迟，你们去东方云清山，护送一个人回来。
沿途极可能出事，但你们不可有误。”
“是！”
老牛兴奋起来了。
巫恒依然挂着暖男的微笑。