马车在小路上奔驰，车厢有节奏地微微晃动，陈景元坐在车里，昏昏欲睡。
也不知过了多久，马车忽然间停了下来，车门帘一挑，鬼四探头进了车厢，对陈景元说道：“陈公子，到了！”
“哦。到我师叔家了？”陈景元伸个懒腰，从马车上跳下来，四处望了望，发现仍然是一片荒郊野外，不远处，有一座气势恢宏的石头城。
“这是哪里？”陈景元警惕心起。
“前面就是枉死城。”鬼四应道。
“为何不往前走了？为何要我下车？”陈景元问道。
鬼四应道：“余下的路，公子要坐轿子了。”说罢，用手一指。
陈景元顺着小鬼的手指方向望去，之间青条石的大路旁，立着一块石碑，碑上刻着两个大字——枉死。
石碑的旁边，停着一台六人轿，轿子旁边立着六个轿夫打扮的小鬼，还有两个貌美如花的使唤丫头。
马车的车夫与轿子的轿夫做了交接，轿夫的头目对着陈景元深施一礼，毕恭毕敬地说道：“陈爷，请上轿吧。”
“哦！”陈景元第一次享受这般礼遇，有些无所适从，机械地向轿子走去，两名使唤丫头忙上前来，一边一个，搀扶着陈景元上了轿子，轿夫起轿，两个丫头陪伴在左右，一个捏肩，一个捶腿，给陈景元伺候得舒舒服服。
约莫走了一柱香的功夫，六鬼轿进了枉死城，穿街过巷，最终在一座宏伟的宅院前停了下来。
陈景元从轿子里走了出来，抬头一瞧，红色的匾额上，写着两个鎏金的大字：赵府。
“师叔无论身在何处，都活得体体面面。”陈景元感慨道。
鬼四一招手，从赵府中走出来两名鬼差，他们抬着一把藤椅，来到陈景元的面前，开口说道：“陈爷，我家主人在后宅敬候，请上藤椅，小的们抬您去见他。”
陈景元摆了摆手，开口说道：“半衣师叔是我的长辈，做晚辈的，已经到了府上，还要摆谱，就太失礼了。你们头前带路，我步行相随。”
两个小鬼面面相觑，望了一眼旁边的鬼四。鬼四也劝陈景元坐藤椅进府，陈景元执意要步行进府，两个小鬼无奈，抬着空藤椅，引着陈景元进了赵府。穿过了六道院子，走了一盏茶的功夫，这才来到了后宅。
赵半衣穿着便装，背着手，立在门前石阶之上，笑眯眯地望着陈景元，开口说道：“景元，好久不见。”
“师叔，我好想你。”陈景元“扑通”一声，跪倒在地，给赵半衣磕了三个头。
“这孩子，还是这么实诚。磕头带响儿，别把脑门磕破了。”赵半衣赶忙伸手，将陈景元从地上搀扶起来。
陈景元抬起头，已是泪流满面，哽咽着说道：“师叔，我好想你。”
“别哭了，孩子，跟师叔进屋，你师父亲自下厨，给你做了一桌子的好菜。今日师叔沾你的光，大饱口福。”赵半衣说着，帮陈景元擦抹眼角的泪水，拉着他的手，向内堂走去。
陈景元见到了师父——苏冉，跪倒在地，激动得痛哭流涕。
苏冉感慨万千，将他从地上拽起来，拉着他入席。
“景元，让师父好好瞧瞧你。”苏冉坐在陈景元的对面，将他好好打量一番，又是一阵感慨：“岁月催人老，转眼间，你都变成大人了。”
“师父容颜永驻，却不见丝毫的衰老。”陈景元一脸真诚地说道。
苏冉听了徒弟的话，十分地开心，用手捧着自己的脸颊，陶醉了一阵，开口问道：“孩子，你成亲这么久，有娃娃了吗？”
“还没有。”陈景元脸上的笑容渐渐收敛，低下头，小声地说道。
“是不是那个姓叶的小娘子太过彪悍，你不愿近她的身？”赵半衣凑到陈景元的耳边，低声地问道。
“没有，没有，我家娘子贤惠得很，我夜夜耕耘，就是不见成果。”陈景元也压低声音说道。
“哼。”苏冉冷笑一声，开口说道：“阳间的人，都以为是父母生育了孩子，其实，顺序弄反了。是孩子投胎，选择了父母，那姓叶的小婆娘，当爹的，当哥的，没一个好人，祖上没积德，自然没有子孙缘，孩子们避而远之，不会去投奔你们。景元，听师父的，一纸休书，把她休了，娶个能生的婆娘，给你们陈家传宗接代。”
“……”陈景元一时无语。
赵半衣看出了陈景元的窘态，忙往他的吃碟中布了许多的菜，开口说道：“景元，别光顾着聊天，吃菜，吃菜。”
“多谢师叔。”陈景元低头吃菜。
苏冉仍旧不死心，一个劲儿的劝陈景元休妻。
陈景元便岔开话题，对赵半衣说道：“师叔，常言道，十年河东，十年河西，您老人家来枉死城只有三两年，怎么就平步青云，变成了枉死城的二当家？”
赵半衣笑道：“师叔从前做人的时候，光棍一个人，当乞丐，逍遥自在。今时不同往日，师叔成家立业，有老婆了。我当叫花子，总不能让自己的老婆当叫花婆吧，于是乎，硬着头皮，走了仕途。”
“师叔大才，向您这样的人，做人上人是易如反掌的事情。”陈景元说道。
“你师叔遇到了贵人，枉死城的城主非常赏识他，一次次地破格提拔。”苏冉的脸上露出得意的神色，终于不提叶攸安的事情。
“师叔，如何出人头地，教教我吧。”陈景元一脸神往地说道。
“其实，道理很简单。世有伯乐，才有千里马。”赵半衣凑到陈景元的耳边，低声说道：“我用了两年时间，接近城主大人，摸清了他的性格，喜好，处事原则。投其所好，把自己变成他赏识的那种人，城主大人与我拜了异性兄弟，提拔我做了他的副手。”
陈景元感慨道：“师叔的心智，谋略，手段一定都在那个城主大人之上，就像诸葛亮，神机妙算，半仙之体，才能做刘皇叔的军师。”
赵半衣笑道：“这几年，一直在读《易》，悟通了许多的道理，受益匪浅。城主大人是‘乾’，我便规规矩矩做个‘坤’。”
“原来如此。”陈景元似懂非懂地点了点头。
“景元，你可知枉死城的职能是什么？”赵半衣问道。
“这个……侄儿只是知道，自尽的人，离世之后，都会来到这座枉死城。”陈景元说道。
“非也，非也。”赵半衣摆摆手，开口说道：“所谓枉死，即排除寿终正寝，由于自尽，灾害，战乱，意外，谋害，等等，凡是死得冤的人，魂魄离开阳间，都会来枉死城报到。”
“哦！是这样啊！”陈景元点了点头。
“师叔，这个世间，为何会有那么多的非正常死亡？”陈景元好奇地问道：“寿终正寝的人为何少之又少？”
“景元，你心中所念的寿终正寝是什么？”赵半衣反问道。
“无疾而终。”陈景元答道。
“人生在世，谁也逃不出生老病死四个字。”赵半衣说道：“到了生命的尽头，才知道名利二字只是过眼云烟。得好死才是人生最大的幸福。”
“嗯，就是这样。”陈景元认可地点了点头。
“每个人命数都是注定，常言道，阎王叫你三更死，哪个敢留你到五更。人到老年，疾病缠身，离开人间，是顺理成章的事情。可是，有些人，身处壮年，无病无疾，该如何把他召回阴司。这个时候，就是我们枉死城该出手的时候了。”赵半衣说道。
“师叔，你们出手的标准是什么？”陈景元问道：“如何判断这个人该不该死？”
“我们没有自己的标准，生死簿上写明了他的生卒年份，到了时辰，我们就照簿子抓人。譬如一个人喜欢惹是生非，与人争执，这样的人，便派一个比他更爱惹是生非的人站出来，给他一刀子。譬如这个人水性好，我们便安排他在游水的时候，腿抽筋或者脚踝被水草缠住。”赵半衣说道：“这个世间，有多少人死于自己的强项。”
陈景元又问：“若是这个人安分守己，从不惹是生非，远离一切灾祸。该如何让他死？”
“听说过闭门家里坐，祸从天上来吗？”赵半衣说道：“到了他该死的时候，一匹受惊的骡马，一块从天而降的瓦片就能终结他的性命。我们枉死城，就是做这个的。”
“如何避免这种灾祸吗？”陈景元问道：“多做好事可以化解吗？”
“呵呵。”赵半衣冷笑两声，开口说道：“无解。”
“师叔，我觉得这样是不合理的。”陈景元说道。
“怎么不合理？”赵半衣问道。
“为何好人不长命，坏人活千年。”陈景元说道。
“好人不长命，是因为他功德圆满，升天去了。坏人活千年，是因为他在世间该受的苦，该经历的痛，还没有完成。”赵半衣说道：“生亦何欢，死亦何苦？”
“师叔……我……”陈景元的脑中，忽然出现了一个恐怖的念头。
“你怎么了？”赵半衣问道。
陈景元一脸惊骇地说道：“望舒县的寇家庄，变成了怨气冲天的鬼地，叶文青的儿子叶不念，夜夜在那里杀人，难道说，那是你们枉死城在背后主使的吗？”
赵半衣沉吟了一阵，开口说道：“景元，实不相瞒，此次找你来，就是与那个叶不念有一定的关系。”
陈景元只觉一股不祥的预感涌上心头，声音颤抖地问道：“师叔，您要我做什么？”
“听说过请君入瓮的典故吗？”赵半衣不动声色地说道。
“听说过。”陈景元说道：“武则天登基不久，为了对付反对她的人，任用了一批酷吏。其中周兴与来俊臣最为凶残。等武则天将政敌消灭地差不多了。再用杀酷吏的手段赢取民心。正所谓，飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。武则天责令来俊臣查办周兴。来俊臣准备了一桌丰盛的酒席，把周兴请到自己家里。
酒过三巡，来俊臣说道：兄弟我平日办案，常遇到一些犯人死不认罪，不知老兄有何办法？
周兴笑着说：你找一个大瓮，四周用炭火烤热，再让犯人进到瓮里，你想想，还有什么事不招供呢？
来俊臣连连点头称是，随即命人抬来一口大瓮，按周兴说的那样，在四周点上炭火，然后回头对周兴说：宫里有人密告你谋反，上边命我严查。对不起，现在就请老兄自己钻进瓮里吧。
周兴一听，跪倒在地，连连磕头说：我有罪，我有罪，我招供！”