恐惧是动物的本能反应，就像一只狗在漆黑的夜里傻叫。面对恐惧，逃避只会让自己越来越懦弱，对付恐惧，最好的方法就是直面它。
东线满城之败，西线雁门关的惨败，连续的两记耳光，彻底激怒了大辽皇帝耶律贤，他决定好好地教训一下宋军，一雪前耻。同时，耶律贤也急需要用一场胜利，消除辽军心中两次战败的阴影。辽军在西线战场，怕见那个姓“杨”的，那就回到东线，继续高粱河的神话。
人多力量大，量变会产生质变，群体数目多了胆子也肥，就像海里的沙丁鱼，以前出兵都是十万，这次翻一番，直接整到二十万吧。耶律贤亮出了自己压箱底的王牌军——宫廷卫队，同时向女真、渤海等部落大量征兵，充实军队。
就在耶律贤摩拳擦掌准备再战的时候，大宋皇帝赵光义这时候正忙于全国科举考试。
◆寇准进士及第
太平兴国五年（980）闰三月，太宗朝的第三次科考开始。
本次科考中榜进士当中，出现了一位对大宋乃至中国历史产生重大影响的人物，他就是刚刚十九岁的寇凖（别名寇准）。
寇凖，字平仲，华州下邽（今陕西渭南）人。父亲寇湘在后晋开运年间考中进士甲科，任魏王记室参军，因屡建功勋，被封为国公，追赠官职至太师尚书令。寇凖小时候，家境并不宽裕，母亲常常一边纺纱一边教寇凖读书，督导寇凖苦学成才。
寇凖天资聪慧，七岁那年的春天，父亲带领他登华山，寇凖心旷神怡，诗兴大发，写下五言绝句《咏华山》：“只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低。”
十四岁时寇凖已经写出了不少优秀的诗篇，十五岁时就能精习《春秋》。十九岁，寇凖第一次参加科举考试。
大宋科考有一个非常重要的环节叫殿试，皇帝会亲自向考生们提问，只有过了这一关才能算是彻底的通关。太平兴国五年（980）闰三月十一日，赵光义亲自策试礼部举人，十四日，亲自策试各科举人。太宗取士，对社会阅历不深的年轻人往往不太感兴趣，在他看来，有学识但缺乏社会阅历的人实在是难堪大任，因此，年纪太轻的人往往不予录用。
有人建议寇凖把自己的年龄虚报几岁，寇凖道：“我刚准备要踏上仕途，还没有正式当官，难道就要开始欺君吗？”
官二代的寇凖最后顺利通过了赵光义的殿试，授官大理评事，被派往归州出任巴东知县。
太祖赵匡胤是位马上皇帝，却堪称史上最推崇文治的开国之君，在位十六年，一共举行了十五次科举考试，录取文人一共一百八十八人，平均每次十二三个人。在“太祖碑誓”上，留下了“不杀士大夫及上书言事者”的祖训。
与太祖相比，赵光义是一个彻彻底底的文人，太平兴国二年正月，刚刚即位两个月的赵光义就举行了第一次科举考试。
此次科考，进士科的录取人数一百零九人，诸科录取人数二百零七人，一共录取人数三百一十六人。赵光义觉得这些人还不够，又派人去查太祖朝落第的考生档案，将其中的一百八十四人，全部“赐出身”，就是说这些人不用再考了，直接被朝廷录用了。
太宗朝第一次科举考试，共计录用文人五百人，与其他朝代科举考试相比，此次录取人数简直是令人惊掉下巴，这也是科举制度诞生四百年以来，录取人数最多的一次，创造了历史的巅峰。
五百新及第进士，布衣而入，未命官，先解褐，皆先赐绿袍、朝靴、笏板。同时在京城开宝寺赐宴。太宗亲自敬酒，就差说“好兄弟，干一杯了！”《女驸马》中“我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前”，说的就是这件事。
赵光义道：“从今以后你们都是朕的学生了，听朕的话，干得好，朕给你们封官加爵！”宋时，人们习惯性将参加殿试被录取的进士称为“天子门生”，就是从这里开始的。
宴请之后，太宗给每位“天子门生”还发了二十万贯钱，用以置办上任行装，买马买仆，以便光光鲜鲜的去上任。
太祖时期，科举进士的起授官职通常是从九品，最高不过从八品。赵光义给这批进士的起授官职是各州的通判，相当于副知州，副市长了，级别为五品、六品，至少比太祖年间进士高出两到三级，这可是太祖朝进士需要花费十年努力工作才能达到的级别。让这些穷秀才们真正感受到了古人说的“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”。
这些进士得到提升的速度，也是历代所没有的。其中张齐贤在太宗这一朝就做到了宰相级别，从初入仕途到百官之首，前后只用了十几年时间，真应了那句“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池（宰相办公的地方）。”
赐宴、赏路费、赐高官，“宠章殊异，历代所未有也。”天底下的好事，都让自己一个人得了，可想而知，那些穷书生，那些根本多次落第没希望的考生，意外被录取，又成了天子门生，他们对赵光义能不感恩戴德吗？这些文人，不但能说，还能写，他们嘴中笔下的皇帝，还能写半点不好吗？
大宋被誉为“文人的天堂”，经济繁荣，文化昌盛，很多人认为这是太祖皇帝赵匡胤定下“重文轻武”国策的原因。其实，真正开启文人美好时代的，并非太祖赵匡胤，而是太宗赵光义。
太宗如此疯狂地扩招文官，赐宴、赏路费、赐高官，通过这三步棋，赵光义很快培养起自己遍布全国的亲信，逐步取代了太祖朝的官员。除此之外，培养替自己歌功颂德的文人，更有淡化太祖赵匡胤的用意，如此种种，也是在逐步化解自己即位的危机，其手段可谓够狠、够准、老辣。
腰缠十万贯，骑鹤下扬州。十九岁的寇凖带着太宗赏赐的二十万贯，高高兴兴地走马上任去了，属于他拉风又打怪的星光大道就此开启。
◆慢是一种态度
为取得绝对的胜利，重写契丹不败的神话，耶律贤决定亲自带兵上阵，跟宋军来个秋后算账。当皇帝这么多年，御驾亲征这事，还是大姑娘上轿头一回。
马背上的民族，致富基本靠抢，就连秦始皇这样的狠人，一提到匈奴都直喊脑瓜疼。抢秋是契丹族的惯例，中原百姓秋收之后，有钱有粮，就容易招贼。辽军会很不客气地带走你的粮食、你的鸡、你的猪羊，甚至你的人。
虽然北汉主是大辽的侄皇帝，每年给大辽上贡，还是无法避免辽军的抢掠，杨业在北汉二十九年，主要工作就是抗辽守边，他的“无敌将军”称号也是这么来的。
此次南征，耶律贤决定攻打大宋的边防要地瓦桥关（雄州治所）。瓦桥关与益津关，淤口关合称为三关。938年，儿皇帝石敬瑭将幽云十六州割让给契丹，直到显德六年（959），周世宗柴荣率军北伐，收复了燕云十六州中的瀛、莫二州，瓦桥关在二十一年后又回归到了中原政权。
祭祀是一种凝聚力量、鼓舞士气的神圣仪式，军队出征前，都要举行祭祀活动。
太平兴国五年（980）十月初一，辽景宗耶律贤命令巫师举行了祭祀天地，祭祀兵神仪式；十一日，二十万辽军出征前，又举行了祭祀旗鼓仪式；十七日，辽军抓到了一名宋朝奸细，又用他举行了祭祀射鬼箭仪式，可怜这名大宋的细作，被人绑在高杆上，射了一百零八枝穿心箭，全身都被射成了刺猬。二十日，辽军到达固安，又用青牛白马祭祀天地。
通过多次的祭祀，可以看出辽景宗对这次战争的胜利，那是相当的重视，可以说十分渴望，而且势在必得。
辽军的骑兵行动很慢，像是在打太极，玩起了慢动作，每天向前移动十余里，从固安到瓦桥关，不过百里路程，辽军的骑兵走了将近十天。看来是被宋军打怕了，怕什么？怕被南北夹击，再被宋军断了后路。辽军的慢，在辽景宗耶律贤看来那就是稳。豹子老虎在袭击猎物的时候，可是有足够的耐心和沉着冷静，静若处子，动若惊雷，慢慢靠近，一击致命。
十月二十九日，辽军到达南易水北岸的重镇瓦桥关。
再说，宋军这边，十月初，宋太宗赵光义就接到细作的探报，获知辽军二十万大军厉兵秣马，杀气腾腾，即将南下攻打瓦桥关。太宗立即下令边境上的所有驻军不得擅动，严密设防，阻击辽军南下。
十月初八，太宗开始调兵遣将，增兵关南（今高阳东）、镇州（今正定）、定州和瓦桥关。令莱州刺史杨重进、沂州刺史毛继美率军驻守关南（今河北河间）；毫州刺史蔡玉、济州刺史陈廷山领兵驻守定州；单州刺史卢汉赟率军守镇州。
为了保障调兵和大部队通行，十九日，赵光义下令征发京师至雄州百姓，开始修筑开封到雄州的道路。辽军已经离瓦桥关不足百里了，赵光义这边还在忙着修桥补路，这节奏，明显的慢了半拍。
从幽州到开封，直线距离一千三百余里，谍报送到开封，路上的时间最快也要两三天时间，从接到情报到做出反应，三四天过去了。如果说辽军的行军慢是一种策略，宋军反应慢跟情报获取与传递有莫大的关系，说明大宋的情报工作做得不到位。
二十四日，辽军距离瓦桥关不足五十里了，太宗还在调兵，他命令在京师的禁军——侍卫马军都指挥使米信，以及郭守赟、李斌、江钧等带兵前往定州增援。
◆瓦桥关之战
十月三十日，辽北院大王耶律休哥率大军开始围攻瓦桥关。宋军守城军队不足万人，瓦桥关守将张师决定固守待援。
辽军不善攻城，拼蛮力行，拼奇谋妙计也差一点，为解瓦桥关之围，大宋镇州、定州、关南的援军决定发动夜袭。十一月初一夜，宋军援军涉过南易水，偷袭辽营，被辽将萧干、耶律痕德等击退，宋军败走。
十一月初三，宋军再次救援，被辽将耶律休哥阻截于瓦桥关东，守将张师率军出城，向东面突围，夹击辽军。
“辽主亲督战，（耶律）休格跃马入阵，斩师，余众披靡，退入城”。辽景宗耶律贤亲自督战，耶律休哥跃马入阵，大杀南北，张师不敌耶律休哥，被砍于马下，喋血疆场，宋军再次败走，余众退回瓦桥关中。
十一月初九，大宋援军又在易水（今大清河）南岸布阵，与辽军夹河对峙，企图待京师军赶到后再行决战。耶律休哥金盔金甲胯下一匹黄骠马，再次杀入阵中，辽景宗见耶律休哥的战马披着金甲，实在太过扎眼，容易被宋军弓弩手射杀，为隐蔽主力，“令耶律休哥以玄甲白马易之”。辽国皇帝让自己的爱将耶律休哥换一匹披着黑甲的白马当坐骑，率精骑渡河，击破宋阵，宋军援军败走。宋将荆嗣率领一千多人突围后逃往莫州（今任丘北鄚州镇），耶律休哥率众追击，一直追到莫州，俘宋将数名，宋军死伤甚众。
《辽史》载：“（宋军）横尸遍野，生擒数将以归”。宋军丢盔弃甲，横尸遍野，溃不成军。事后辽景宗赐给耶律休哥金盏，勉励他道：“卿勇过于名，若人人如卿，何忧不克！”
十一月初十，太宗宣布御驾亲征，三天前，他任命秦王赵廷美为东京留守，王仁赡为大内都部署，陈从信为副。当日，宋军重振旗鼓从莫州赶回瓦桥关，试图挽回败局，结果再次不敌耶律休哥，战败而回。
十一月十三日，赵光义领兵从开封出发北上。太宗为什么这么迟才御驾亲征的呢？想必是在高梁河之战中被打怕了，高粱河一战，太宗命悬一线，还差点被抓了俘虏，连皇位都差点给了大侄子赵德昭，他能不怕吗！
辽国此行的目的是为了报复宋朝，而不是攻城略地，辽军四战全胜，该抢的东东已经抢了，达到了教训大宋的战略意图。辽景宗耶律贤得知赵光义率军前来，害怕刚刚取得的这点战果再泡汤了，无心恋战，当即宣布撤出雄州，班师回朝。
十四日，太宗到达长垣县，任命河阳三城节度使崔彦进为关南都部署。这时前线传来战报说：“大破契丹万余众，斩首三千余级”。《宋史》载：“关南与契丹交战，大败契丹。”《续资治通鉴长编》也只是备注了一句：“关南言大破契丹万余众，斩首三千余级”，说宋军击破辽军一万多人，杀死三千多，此事是真是假，《辽史》里没有记载，只是大宋一家之言，可信度不高。
十七日，辽军开始陆续撤出瓦桥关，撤向幽州。辽军不玩了，人家已经撤出了战斗，瓦桥关之战就此偃旗息鼓。
二十日，御驾亲征的赵光义抵达大名府，距离前线还有七百里，此时前线传来消息，“契丹皆遁去”。一听说辽军跑了，赵光义来了精神，此情此景，禁不住吟诗一首：“一箭未施戎马遁，六军空恨阵云高。”下令全军开始庆祝胜利，无论如何，气氛先搞起来！
二十六日，辽军回到南京（幽州）后，辽景宗对部下进行嘉奖，加封耶律休哥为于越，“大飨军士”。
辽军遁去，赵光义成了打酱油的，扬言心有不甘，想趁着辽军撤退，准备再次北伐，结果宰相大臣纷纷表示：“养骁雄，广积储，宽诸期岁之间，用师未晚”。太宗深表赞同，“帝深纳其说，即下诏南归”。
瓦桥关之战，二十万辽军，也只是雷声大雨点小，将瓦桥关围而不打，或者说围点打援，隔靴搔痒，小胜了四阵，双方都没有太大的伤亡。此战，宋辽双方都说自己打赢了，婆说婆有理，公说公有理。不过，在宋人的心里，这或许是大宋历史上最尴尬的一场“胜仗”。
辽军撤走，瓦桥关危机不战自解，赵光义就在大名府住了下来。半个月后，太宗开始检阅军队，结束后，在用帷幕搭成的临时宫殿中宴请众将官。闲暇的时候，赵光义命人架设围栏，聚众狩猎。不久，又任命保静军节度使刘遇为幽州东路部署，威塞军节度使曹翰为幽州西路部署。十二月十六日，太宗见北边再无战事，便诏令大军，班师回京。
◆憋屈的富二代
赵普任相时，参知政事卢多逊跟赵普一直是死对头，天天想办法给赵普泼脏水。在晋王赵光义和卢多逊的联合打击下，开宝六年（974）八月，赵普被罢相，贬为河阳三城节度使。赵普离开中央权力中心，自己的妹夫侯仁宝，也跟着受了牵连。
侯仁宝，汾州平遥（今山西平遥）人，后周太师、齐国公侯益三儿子，洛阳豪门大族。大宋建立后，赵匡胤赐侯益为中书门下礼节，待遇如同宰相。侯仁宝住在洛阳，“有大第良田，优游自适，不欲亲吏事。”高宅大院、良田万顷，生活得悠然自在，“以荫迁太子中允”，这个顶级富二代，本无意仕途，对当官处理政务没什么兴趣。
妹妹嫁了这么个公子哥，赵普心里面十分满意，自己作为大宋的开国元勋，一人之下万人之上的宰相，赵普更是给自己这个妹夫铺平了晋升之路。在赵普关照下，侯仁宝改任太常博士，在家乡洛阳为官，不久又升任西京洛阳一把手。
赵普罢相，卢多逊逮着了一个机会，把侯仁宝也给踢出了中央，贬到邕州（今广西南宁）。现在的南宁是个经济繁荣的大都市，不过在当时，那可是个蛮荒之地，瘴气横流，生活条件很恶劣。
赵普心中再有气，架不住卢多逊人红势大，自己现在远离中央，成了地方基层干部，屁都不香了，只能忍着。
侯仁宝到了邕州后，发现州中右江江边长有毒药树，百姓常常采摘出售，侯仁宝认为这是害人之物，就上奏朝廷，赵匡胤诏令把这些树全部砍光。
作为一个娇生惯养的富二代，在邕州，侯仁宝无一日不想着调回洛阳老家。按照惯例，大宋地方官员的任期一般以三年为主，然而，在卢多逊的压制下，侯仁宝在邕州一呆就是九年，始终得不到征调，这已经严重背离了国家政治轨道。
老话说得好：“做人留一线，日后好相见”，卢多逊如此的小肚鸡肠，这已经不是一个宰相该有的心胸，也为自己日后的倒台埋下了隐患。
侯仁宝担心自己会死在邕州这个偏远蛮荒之地，就向赵普寻求帮助。太平兴国四年（979），越南历史上第一个封建王朝——丁朝，因皇位继承问题发生了宫廷政变，年末，丁朝皇帝丁部领和皇长子丁琏同时被杀。
太平兴国五年（980），在赵普策划下，侯仁宝向宋太宗上《取交州策》，建议趁交州内乱之机攻取交州（今广西南部与越南北部）。侯仁宝的本意是要回京面奏，再设法留在京城，从此调离邕州。
侯仁宝在奏折中写道：“割据交州的丁部领和皇长子丁琏死了，政局混乱，吾皇可以乘机夺取交州，这是件大事，自己愿意进京当面向皇上详细奏报。”
赵光义刚在北方取得了雁门关大捷，现在又得知南方的交州，出现了难得的战机，大喜，立即下令各驿站用快马将侯仁宝召回京师。
眼看侯仁宝就要回京面圣了，这时候可惊动了朝里的一个人，此人就是大宋宰相卢多逊。他三步并做两步，急急向皇宫上书房奔来。