赵光义觐见，他手中托着一只黑漆描金雕龙塑凤的木盒。赵匡胤想到“金匮”传言，心头闪过一丝疑惑。
施礼过后，赵光义献上木盒道：“听闻陛下最近龙体倦怠，想是操劳用心所致，这里有吴越王钱俶送与臣的一只太白山雪国千年人参，臣不敢享用，献与陛下，愿吾皇圣寿齐天，此乃万民之福也。”说完打开木盒，果然是一只有了年代的老山参。
参体黄褐，主根呈人字形，分枝细长，须条老韧，雁脖状的芦碗，弯曲颀长，横纹深密，世间少见。七两为参，八两为宝，名参鬼盖须难见，材似人形不可寻，说它价值连城，千真万确。
人到中年不得已，保温杯里泡枸杞。自打洛阳回来，赵匡胤总感到精神倦怠，还常打哈欠，从来没有午睡习惯的赵匡胤，现在总要小憩一会儿。
赵光义将木盒盖好，放到龙书案上。赵匡胤点头。
赵光义又道：“臣知一人，名程德玄，此人精通医术，祖上即悬壶济世，对人参的滋补用剂，甚是精通。臣有恙，皆其医治，今在开封府任押衙，若陛下有需，随时征召入宫。”
赵匡胤道：“御弟日理万机，也要注意休息不要那么累，太医署医官众多，朕这里够用的了，就让他好好服侍你吧。”
◆兴师北伐
扫平南唐之后，南方除吴越、漳泉两个已经臣服的小割据势力之外已全部纳入大宋版图，按照先南后北的统一策略，赵匡胤接下来要做的就是彻底解决北汉问题，收复燕云十六州。
开宝九年（976）八月，赵匡胤调兵遣将，命侍卫马军指挥使党进为河东道行营马步军都部署，宣徽北院使潘美为都监，虎捷右厢都指挥使杨光美为都虞候，与牛思进、米文义等，率领六万大军，兵分五路，分道进攻太原。
又任命郭进为河东道、忻代等州行营马步军都监，率军进攻太原以北忻、汾、代、沁、辽、石诸州。
这是自大宋建立后，赵匡胤第五次征伐北汉，加上跟随周世宗柴荣打的高平之战，这应该是赵匡胤一生中第六次北伐。诸葛亮七擒孟获，大胜而还；六出祁山，无果而终，结果身死在五丈原。
开宝二年（969），赵匡胤御驾亲征，党进当时是先锋。征伐南汉时，潘美是主帅；收复南唐时，潘美是都监；此次征北汉，潘美仍是都监。
这一回，党进荣升主帅，而且还是个大字不识一箩筐的主帅。不识字他识事，赵匡胤坚信党进能够出其不意，会想出什么异于常理的绝世武功，奇招妙计，这些打法书本上没有，完全是临阵而发，兴许就能一举灭掉北汉。
六路大军一同北伐，北汉之事，不能再拖了，赵匡胤此次势在必得。荡平北汉，收复燕云十六州，是赵匡胤一直挂在嘴边的头等大事。
这次出兵北汉，赵匡胤有赌的成分，干大事，大英雄从来都是赌徒，毫不畏惧赌上一把，即使倾家荡产，也可东山再起，卷土重来。
主帅党进，没有什么客气可言，率军一马当先，抢先冲到太原城下。北汉名将刘继业（杨业）率军杀出，党进催马迎战，宋军一窝蜂地杀向汉军。刘继业怕城池失守，赶紧鸣金退兵，党进挥军掩杀。北汉军损兵折将，退回城中。
党进二话不说，直接命令攻城，投石车、云梯、床弩等所有攻城器械全部招呼上了，宋军发起了一轮又一轮的猛烈进攻。
太原城为什么易守难攻，城墙高大坚固是一方面，最主要的还是在于它的护城河，河道宽处可以达到上百米，无论你再强再勇猛的军队，一条河就把你拦住了，宋军再强也不可能在护城河上架座桥。
蒙古铁骑可以征服大半个亚欧大陆，可是就是攻不下小小的襄阳城，原因就是襄阳城拥有全世界最宽的护城河，最宽处达到二百五十米。柴荣、赵匡胤一直拿不下太原城，原因也出在护城河这儿。
要不是仗着护城河，战神刘继业也不可能冒险轻易出城挑战宋将，打得赢就打，打不赢他还可以很快撤回，即使损失一点兵将，吊桥一收，也可保障太原城安然无恙，宋军追兵只能望河兴叹。
契丹大辽是北汉的庇护伞，每次宋军前来攻打北汉，北汉皇帝刘继元一如既往地第一时间向辽朝求援。
契丹铁骑可是当时世界上最强的军团，没有之一。辽朝皇帝耶律贤勤于政事，重用贤臣，使辽朝国力达到全盛顶峰时期。
辽景宗耶律贤的对外政策是不主动南伐、扶持北汉对抗中原王朝。收到求援信，耶律贤立即派宰相耶律沙、冀王塔尔领兵六万，火速开往太原。
狭路相逢勇者胜，负责牵制拦截契丹的郭进大军迅速占领太原以北数州之地，招抚山后诸州民户三万七千余口。
在晋北的战场上，宋军与契丹的防守反击战，打得如火如荼，不可开交，一时间胜负难料。
◆好为之，好为之
进入十月，不知道是何原因，赵匡胤感觉自己的身体每况愈下。喝了程德玄的汤药，这身体是时好时坏。
他每天依旧工作到很晚，急切地听闻着来自北汉的战报，进行着及时有力的战略部署，运筹帷幄之中，决胜千里之外。
进入十月，赵匡胤想到混沌道人说过的话，十月十九，如果天朗气清，是个大好天，自己还可以延寿一纪。他也想着早点立储，可是征伐北汉的战况，让他一直放心不下，立储的事，他想放到战争结束之后再办不迟。
不着急立储，赵匡胤有自己的打算。毕竟自己现在才刚五十，还算年轻，如果确立德昭或德芳为储君，群臣势必会在晋王和储君之间权衡利弊，最后触发党争，引起朝堂动荡。如果自己活他个七老八十，到时候晋王年事已高，不再适合继承皇位，自然落选。届时，在德昭和德芳兄弟中，择一优秀者为之，皇位自然过渡，这是赵匡胤所能想到的最佳方案。
不急于立储，不把话说绝，相当于留了一手，可以随机应变。
很快，十月十九这天到了，冷风吹来，赵匡胤禁不住连打几个寒颤。整天天气都灰蒙蒙的，阴霾遮蔽着天空，阴阳不开，日头忽隐忽现。
华灯初上，夜色阑珊，赵匡胤怀着忐忑的心情，登上了太清阁。仰望夜空，云层低垂，星光璀璨。如果到天亮，天象无异常，自己还可以大干一场，一举收复燕云十六州；如果天象不好，自己就要早点立储。他让王继恩过一个时辰，向自己报告一下天气状况。
天有不测风云，人有旦夕祸福。戌时，天气骤变，俄顷之间乌云密布。赵匡胤心头一沉，天意如此，夫复何言？命人打开端门，召晋王赵光义入宫议事。此时，朔风怒号，一场鹅毛大雪纷纷扬扬地飘散下来。
亲王的身份加上京兆尹，是五代以来皇储的标配。在开宝六年，赵光义就是晋王和开封府尹。符合皇储的身份和成为真正的皇储这中间是不能划等号的，真正的决定权还在于皇上。虽然自己大权在握，不到最后一刻，黄袍加身登基称帝，都不能算作是真正的胜利。赵光义闻诏，踏雪而至。
王继恩将晋王赵光义迎入皇帝寝宫，屋内，只剩下赵匡胤和赵光义兄弟二人，太监宫女远远地立在廊下，左右不得闻。绿蚁新醅酒，红泥小火炉，赵匡胤示意赵光义落座，兄弟两人开始酌酒对饮。
从大宋立国，至今已经十六载。大宋在赵氏兄弟二人的手中，安安稳稳地向前推进发展。每个人都为它付出了超乎常人的心力心血。
酒是好酒，宴是好宴，相对无言，除了噼啪的炭火烧透的声音。
太祖手握玉斧，这件皇帝专属的手把玉，赵匡胤已经握了它十六年，原本凹凸硌手的部位，在这位马上皇帝的手中，都已经磨得光滑细腻。
烛影摇动之下，兄弟二人，两个影子，推杯换盏，投于窗上。赵光义时而离席，好像退避什么，似乎不胜酒力。
席间，廊下的人听到斧子戳地击物之声，随即听到太祖高声道：“好为之，好为之……”。一会儿，赵光义走出寝宫。此时，禁漏三鼓，殿外积雪已达数寸。
太祖解衣入睡，顷刻间，鼾声如雷。
漏下四鼓，也就是后半夜两点左右。王继恩听不到任何响动，近前探视，发现太祖赵匡胤“玉色莹然如出汤沐”，然而已经驾崩。
赵匡胤龙驭宾天，《宋史》只用一句话，草草收场：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十。”
王继恩命人赶紧去通知宋皇后。
赵匡胤一生中立了三位皇后。结发妻子贺金蝉，生滕王赵德秀、魏王赵德昭、舒王赵德林、昭庆公主、延庆公主。贺氏崩于赵匡胤登基前两年，后周显德五年（958）正月三日，享年三十，被追封为孝惠皇后；
后周显德五年（958），赵匡胤当时为后周殿前都点检，迎娶巢国公王饶的女儿王氏为继室，太祖即位，建隆元年八月，立王氏为皇后，未行册礼。王皇后喜诵佛书，事奉杜太后至孝，生两女一子三人，皆早逝，王皇后崩于乾德元年（963）十二月，享年二十二岁；
宋皇后是左卫上将军、忠武军节度使宋偓的长女，开宝元年（968）二月，宋氏被纳入宫，时年十七，比皇子赵德昭还小一岁，成为继孝惠贺皇后、孝明王皇后之后的第三位大宋皇后。宋后无出，在两位皇子中，她更为偏爱幼子德芳。由于赵德昭比自己还大一岁，或许是为了回避这种尴尬，对他一直保持距离，而对于小自己七岁的德芳，就不存在这种顾忌了。
宋皇后听闻太祖驾崩的消息，哭哭啼啼地冒雪赶来，她让王继恩赶紧去宣四皇子赵德芳来。很明显，她想让赵德芳入宫继承大统。
◆捷足先登
王继恩此时就盘算开了，四皇子赵德芳今年才十八岁，跟自己没什么交集，而晋王赵光义就不同了，平日里自己没少得到晋王的好处，晋王登基，自己可是有拥戴大功。
出了皇宫，王继恩没去找赵德芳，而是飞马直奔晋王府。到了晋王府，王继恩发现有一黑影在府门外傻站着，着实吓了一跳。还没等问话，那人就先发话了，“王总管吉祥！下官程德玄问候总管大人。”
王继恩这才看清此人正是晋王的亲信左押衙程德玄，程德玄精通医术，屡次贪赃枉法，却从来没有被处罚过，原因就是有晋王赵光义罩着他。
王继恩问道：“这大半夜的您不在家睡觉，跑到晋王府门前晃荡啥？怪吓人的！”。
程德玄道：“刚才我在家中睡觉，突然间听到龙吟虎啸之声，有人叫我说赶紧起床，晋王找我有事，于是我赶紧爬起来，可是推门一看，外面什么也没有，心想该不会是幻听了吧，回屋里接着睡，睡了不到半个时辰，又听见有龙吟之声，又是有人说晋王找我有事，于是我来不及梳洗，就赶到晋王府来了。”
王继恩道：“这是晋王上应天象，要位登大宝，太祖遗诏，要我前来迎接晋王即位！”于是二人敲开晋王府大门，让晋王赶快进宫。
赵光义吃惊不小，犹豫不敢前去，说要和家人商量一下，进去之后就一直没出来。王继恩在门外等候很久，不见赵光义出来，直接跑进去催促道：“晋王再不进宫，皇位就要归他人啦！”听王继恩这么说，赵光义这才起身。夜色之中，三人雪地步行进宫。
王皇后听闻王继恩回来了，便问道：“德芳来了吗？”
王继恩大声宣道：“皇上驾到！”
王皇后一见小叔子晋王赵光义，愕然一怔，一切全明白了！知道大势已去，马上见礼道：“吾母子之命，皆托于官家。”
赵光义安慰道：“共保富贵，勿忧也！”
有了王皇后的认可，赵光义就是新的天子了，大宋的江山就这样兵不血刃，平稳过渡到赵光义手中。
以上这段，记载在司马光《涑水记闻》中，司马光似有为晋王开脱之嫌。
◆历史不容粉饰
如果按照史书上写就的内容来看，一切发生基本上都很顺理成章，即使漏洞百出，也只能盖棺定论。历史没有如果，更没有假设，然而历史不能粉饰、不能伪造、更不可戏说。事出反常必有妖，言不由衷定有怪。除了官方的正史，当时的士大夫也有野史，笔记，民间也有传闻，这些都可以成为后人参考的资料。
正史不等于事实，正史不等于真相。赵匡胤之死，历来众说纷纭。相当多的人认为，是赵光义下毒毒死了自己的亲哥哥。事情还得从赵匡胤迁都开始说起。
赵匡胤一心想着一统天下，而他的弟弟赵光义却在一心扶植自己的势力，当赵匡胤平定了南方，回头一看，没有赵普的朝野，群臣全都唯晋王马首是瞻，自己讲的话好像不管用了。赵匡胤这才感觉事情的重要性，他想通过迁都来撬动赵光义在开封的根基，结果，自己的决策根本没人听，除了赵普，基本上所有的人都反对迁都，迁都之事只能不了了之。然而迁都之事大大惊到了赵光义，他很清楚，皇上已经开始向他开刀了。
用毒，是赵光义一贯的手段。后蜀皇帝孟昶到了开封刚七天，就中毒身亡，赵光义脱不了干系；南唐后主李煜，是被赵光义下毒毒死的，这是千真万确毋庸置疑的。为了皇位，赵光义是否会对自己的哥哥下毒，也未可知。
王继恩来到晋王府时，遇到医官程德玄，三更半夜不睡觉，跑到晋王府门前，定然是想报告什么重大信息。更多的人相信是程德玄在赵光义的指使下，下了慢性毒药害死了赵匡胤。赵光义登基，程德玄立即被授予翰林使，进入赵光义的近臣行列。陈洪进来朝时，赵光义派程德玄前去迎接慰劳，可见，赵光义对程德玄相当地器重。程德玄和部下私自贩卖木材，被王仁赡揭发，依然得到赵光义的袒护，只是简单斥责几句就完事了，职位不降反升，迁东上阁门使，兼翰林司事，领代州刺史，赵光义这样处置，估计王仁赡的鼻子都气歪了。
也有人坚持认为，太祖赵匡胤是有意将皇位传给晋王赵光义的。原因就是五代的惯例和赵匡胤不急于立储这两方面的结合。
赵匡胤登基后，封赵光义为殿前都虞候，领睦州防御使；赵匡胤亲征李筠，以赵光义为大内点检留镇，领泰宁军节度使；平定李重进叛乱之后，赵光义被封为大内都部署，加同平章事、行开封府尹，兼中书令；赵匡胤亲征太原时，赵光义又被改封为东都留守，别赐门戟，封晋王，位列宰相之上。
开封府尹加亲王，这是五代时期“准太子”的标配，赵匡胤由于诸多原因并未着急立太子，很多后世学者据此认为赵光义并不是“篡权夺位”，他只是将自己做皇帝的时间提前了几年。
在历史上，有三种政权的交接方式：谋反式、继承式、谦让式。为了证明自己得位的合法性，赵光义辛辛苦苦搞出个“金匮之盟”，没想到给自己带来的麻烦更大。如果按照“金匮之盟”，赵光义将来要传位给赵匡胤的儿子赵德昭，就赵光义的这种做事风格，他会让赵德昭长期存在吗？事实果如所料，赵光义继位，赵德昭只存在了三年，就连赵匡胤的小儿子赵德芳也没活过二十三岁。
更有学者扒出赵光义没有参加陈桥兵变的事实：“上初自陈桥即帝位，进兵入城，人先报曰：‘点检已作天子归矣!’时后寝未兴，闻报，安卧不答，晋王辈皆惊跃奔走出迎。”陈桥兵变时，赵光义跟着母亲杜氏在一起，听到赵匡胤得手了，才敢跳出来迎接报信者。
这里面就有意思了，兄弟两个，一个极力想洗白自己，说自己是黄袍加身是被逼的，情非得已；一个总想把自己加进去，好像只有参加过二万五千里长征，才算是老干部，无非是想向世人证明，这大宋江山也有自己的一份功劳。
伟人毛公曾这样评价赵光义：“不择手段，急于登台”、“赵匡义小人”。毛公给太祖赵匡胤的评价是“唐宗宋祖，稍逊风骚。”将他与唐太宗李世民相提并论，提到了同一个高度。
然而，历史总会要翻篇的，赵匡胤驾崩，留下千古谜团。没了英明神武的宋太祖赵匡胤，大宋这艘巨轮，还是要继续迎风破浪，驶向远方。
国不可一日无君，开宝九年（976年）十一月二十日清晨，大宋的晋王赵光义，在崇元殿接受百官朝贺。二十一日，晋王赵光义即位，是为宋太宗。
依照王朝礼数规定，为了表示对先皇的哀悼与尊重，新皇即位后在本年中，仍要沿用原有年号，一年后才可自主改元。赵光义完全不顾及这些，虽然离公元977年的没几天了，继位当日，赵光义就将年号改为太平兴国。
此时的北汉战场，宋军与契丹铁骑激战正酣，难解难分。潘美突然接到宋太祖赵匡胤驾崩的噩耗，不由得悲从中来，禁不住痛哭失声，众将一筹莫展，六万宋军，顿时全无斗心。全军大悲，这仗没法打了，党进只得命人高挂免战牌。
潘美致书新皇赵光义，请求撤兵，赵光义刚刚舒展的眉头，又一次紧锁起来。