出师要有名，否则就是侵略。宋太祖一直在为征伐南汉，寻找出兵的借口。
开宝元年（968）九月，赵匡胤召见收复郴州时被俘的十余个南汉宦官，有个叫余延业的，长得十分矮小。
赵匡胤觉得好奇，便问道：“你在岭南是做什么官的？”
余延业道：“外臣做的是扈驾弓官。”
赵匡胤道：“扈驾弓官，那就是保卫皇帝的弓箭手了。”于是，命人拿来一张弓给余延业，让他试试。
余延业使出了吃奶的劲儿，也没能拉开这张弓。
赵匡胤忍不住哈哈大笑，继续问起南汉的国事，余延业便把南汉几代国主奢侈残暴和南汉的民怨沸腾，一一说与太祖。
赵匡胤听后心中难平，当即拍案表示：“都是我炎黄子孙，尧舜臣民，吾当救此一方之民！”
大宋立国之前，南汉中宗刘晟就占领了马楚管辖下的融州、桂州、道州、粤州、柳州、昭州、贺州、连州、象州、浔州、梧州等十余州的地盘。
乾德元年（963）三月到八月间，南汉军队多次入侵大宋在湖南的地盘桂阳和江华，被宋将潘美等一一打退。
乾德二年（964）九月，丁德裕、潘美、尹崇珂等率兵夺取南汉控制下的郴州，杀死南汉将领陆光图和暨彦赟。
乾德四年（966）秋，南汉发兵进攻北宋的道州（今湖南道县）。
见南汉不断的挑衅，赵匡胤淡定不起来了，他派出使臣，给刘鋹发出诏令，让刘鋹向大宋称臣，同时交出侵占的湖南领土。
赵匡胤还让南唐国主李煜致书刘鋹，劝他对大宋称臣。刘鋹不但蛮横拒绝，还囚禁了南唐使节。
开宝三年（970），赵匡胤决定出兵讨伐南汉。他派人送信给李煜，让他再给刘鋹写一封信，劝他马上投降。
◆令人呵呵的劝降书
李煜知道南汉不是大宋的对手，考虑到两国唇齿相依，唇亡则齿寒，他不敢多想了。
他的笔下都是良辰美景，清风朗月，才子佳人，那堪这金戈铁马，血雨腥风，就想找一位才子来为他代笔。
在南唐这个写词都能当饭吃的国度，想找出个大才子，文章圣手，那是分分钟的事。李煜首先想到的就是那个在国内想力挽狂澜，大搞改革的知制诰潘佑。
“潘爱卿啊，改革的事你先放下，先帮朕代个笔，写一封劝降书。”
潘佑，幽州人，七岁就能作诗，那水平，妥妥的一代鬼才，且看他的《七岁吟》：
朝游沧海东，暮归何太速。
只因骑折白龙腰，谪向人间三十六。
此时的潘佑，正在和户部侍郎李平二人，想方设法挽救南唐的危难时局，他借鉴《周礼》实行井田制、依周礼置牛籍等思路进行变法。如果成功了，大宋想灭掉南唐，恐怕就没那么容易了。
潘佑没有让李煜失望，很快就上交了一篇洋洋洒洒两千多字的劝降书，从各方面分析了南汉对宋称臣的必要性和好处。
“煜与足下叨累世之睦，继祖考之盟，情若弟兄，义敦交契，忧戚之患，曷尝不同……观夫古之用武者，不顾小大强弱之殊而必战者有四；父母宗庙之仇，此必战也；彼此乌合，民无定心，存亡之机以战为命，此必战也；敌人有进，必不舍我，求和不得，退守无路，战亦亡，不战亦亡，奋不顾命，此必战也；彼有天亡之兆，我怀进取之机，此必战也。今足下与大朝非有父母宗庙之仇也，非同乌合存亡之际也，既殊进退不舍、奋不顾命也，又异乘机进取之时也。无故而坐受天下之兵，将决一旦之命，既大朝许以通好，又拒而不从，有国家、利社稷者当若是乎……况大朝皇帝以命世之英，光宅中夏，承五运而乃当正统，度四方则咸偃下风……近奉大朝谕旨，以为足下无通好之心，必举上秋之役，即命弊邑速绝连盟。虽善邻之心，期于永保；而事大之节，焉敢固违。恐煜之不得事足下也，是以恻恻之意所不能云，区区之诚于是乎在。又念臣子之情，尚不逾于三谏，煜之极言，于此三矣，是为臣者可以逃，为子者可以泣，为交友者亦惆怅而遂绝矣。”
总之就一个意思：“重要的事情说三遍，刘鋹，无论是从私交，还是论兄弟的情谊，你还是早点降了吧！降了吧！降了吧……”
公元970年四月朔，“日有食之”，刘鋹收到李煜送来的劝降信。
为所欲为十多年，突然有个邻居让自己去当亡国奴，刘鋹立马勃然大怒，暴跳如雷，几下将信件撕毁，“你谁谁谁啊？劝我投降？投降你个大头鬼啊！你也是一国之主，南汉没了，你南唐还会存在吗？写劝降书给我，你是猪脑子的小陀螺啊，纯粹是没事找抽！”
生死看淡，不服就干。刘鋹立即给龚澄枢、樊胡子、陈延寿等人下达命令：替朕炮制了一篇措辞强硬、恼羞成怒的绝交信，让龚慎义之子带回，将南唐信使给事中龚慎义囚禁下狱。
收到回信，李煜是既憋屈又郁闷，他这是猪八戒照镜子——里外不是人。他派人把信原封不动地送到了东京，让赵匡胤替自己做主。
“老大，你交代我的事，我给你办了，刘鋹这小子不识抬举，他骂我就是打你的脸，想怎么收拾他，随你的便了！”
再说那个在南唐搞改革的潘佑，当他把自己的改革方案在朝堂上提出来的时候，立即遭到吏部尚书徐铉、中书舍人张洎等人疯狂的抵制与抨击。
从来政治都是为少数人服务的，变法如果触碰了富人的奶酪，结局就是灭亡。李煜也无能为力。
潘佑变法失败后，李煜没主意了，欲将潘、李二人打入天牢。潘佑不堪受辱，便自尽于家中，死时正好是三十六岁。真是才子，人家可是七岁时就知道“谪向人间三十六”了。
得知潘佑已死，李平也在狱中自缢身亡。
南唐被宋灭亡后，李煜长叹道：“当初我错杀潘佑、李平，悔啊！”
潘佑的改革思路，对后世的王安石影响很深，以至于王安石晚年，选择寄居在金陵的钟山脚下，与潘佑隔空对话。人生难得一知己，此事无关风与月。
◆出兵南汉
开宝三年（970）九月，宋太祖诏命潭州防御使潘美，为行营诸军都部署、朗州团练使尹崇珂为他的副手，道州刺史王继勋为行营都监，发湖南十州兵马，征伐南汉。
和以往不同，这次赵匡胤没有兵分两路，互为犄角，而是只派出潘美一支部队。
打仗是要花钱的。《孙子兵法》云：“日费千金，然后十万之师举矣。”
大宋经过多年征战，尤其是征讨北汉，耗费巨大，无果而还，国库渐渐空虚，兵力和后勤补给都很紧缺。为了省兵节饷，这次大宋派单军征伐南汉，深入险地，也是冒着被包抄的危险，没有稳操胜券的把握。
宋军主帅潭州防御使潘美，就是评书《杨家将》里面那个著名的大反叛潘仁美，我们无意褒贬说书的民间艺人，而此时，作为主帅的潘美却是一个很会打仗，有勇有谋的老将。
潘美，字仲询，河北大名府人。年轻时风流倜傥，曾对同乡好友王密，说过一番豪言壮语：“我看后汉奸臣当道，恣肆行虐，天下已经有改朝换代的征兆。大丈夫不在这个时候建立功名，谋取富贵，碌碌无为与万物一并灭亡，实在是奇耻大辱。”不久，潘美投军到郭威军中，跟赵匡胤成为战友。
后周建国后，潘美担任柴荣的侍卫。柴荣即位，潘美补供奉官。高平大战，以功迁西上阁门副使。不久，出任陕州监军，改任引进使。
陈桥兵变，潘美带着赵匡胤的旨意，先去见后周各位执政大臣，宣谕圣旨，成功劝降，为大宋的开基立业立下了汗马功劳。
建隆元年，扬州李重进叛乱，赵匡胤领兵亲征，石守信为招讨使，潘美为行营都监。扬州平定后，潘美任巡检，行使镇抚之事，因功授为泰州团练使。
乾德元年，平定湖南后，潘美任潭州（今长沙）防御使。南汉后主刘鋹几次侵犯桂阳、江华、郴州等地，都被潘美击败，维护了湖南的安定团结。
这次，赵匡胤能派潘美征伐南汉，也是看到他是一员久经疆场的老将。
再看南汉这边，刘鋹这个时候傻眼了。“我的将呢？我兄弟亲戚啥的呢？能打的将军都去哪儿了？”
《续资治通鉴长编》云：“南汉旧将多以谗死，宗室剪灭殆尽，掌兵者惟宦者数辈。”
刘鋹发愣了好一阵子，才醒悟过来，“那些人都被我杀光了！”世上没有卖后悔药的，此时此刻，只能派他的阉人团出马了。
刘鋹调兵遣阉，委派龚澄枢守贺州、郭崇岳守桂州、李托守韶州。这些阉人都是一些只会窝里斗的主儿，哪是什么带兵打仗的料。有道是：
未出皇城战兢兢，刚一交战就回营。四门紧闭等求救，拖死桑梓十万兵。
◆贺州之战
潘美率湖南十州兵马，自郴州向西，避开骑田岭、萌渚岭险地，以迅雷不及掩耳之势，率先攻下富川（今广西富川）。
贺州刺史陈守忠带兵来救，听闻富川失守，随即打道回府，被宋军赶上，一阵砍杀，陈守忠带着三三两两的残兵败将逃回贺州。
贺州是刘氏家族的“龙兴之地”。第一代奠基人刘谦“少充贺水镇将”，在这里讨得节度使韦宙的赏识，“妻以兄女”，从此交上了狗屎运。
守卫贺州主帅的是阉人龚澄枢，南汉幕后的皇上。他派出八百里加急，向刘鋹求援。
“天皇啊，宋兵太难对付了，您快点派来天兵天将拯救老臣吧，来晚了，老臣这辈子就再也不能伺候您了！”
刘鋹接到战报，立即任命伍彦柔为将，领兵援救贺州。
九月十五日，宋军兵临城下，贺州城城高险固，易守难攻。为了减少伤亡，潘美决定来个“围点打援”，后撤二十里，对贺州城围而不打，专打前来救援的援军。
伍彦柔的三万援军在开到南乡时，没有选择冒进贺州，而是在南乡河岸边就地安营扎寨。当打听到宋军在贺州城外二十里扎营时，坐着胡床滑竿指挥的伍彦柔立刻就来了精神，命令军队迅速渡河，进军贺州。
兵法云：“兵半渡可击”。潘美、尹崇珂早在南乡险道设好伏兵，专等伍彦柔渡河。
九月二十一日，汉军开始渡河，伍彦柔刚随着一部分汉军过了河，顿时伏兵四起，喊杀连天，礌石连同火箭全都乒哩乓啷招呼过来。汉军彻底蒙圈了，瞬间十死七八，没死的纷纷跪地投降。坐在胡床上指挥的伍彦柔，被士兵们撂在一边，他还没来得及从座位上站起来，就被冲上来的宋军取了性命。
《孙子兵法》云：“攻心为上，攻城为下。”宋军砍下伍彦柔的首级，悬于高杆之上，在贺州城下示众。
看到援兵主帅都被干掉了，守卫贺州的汉兵，无不胆战心惊，魄荡魂飞，无心再战。一批又一批的汉兵和军官校尉，在龚澄枢的眼皮子底下，鞋底抹油溜走了。
这位代皇帝发号施令，视皇帝为傀儡，一人之下万人之上的大宦官龚澄枢，原本就是个贪生怕死之徒。他没想着怎样守城，而是想着怎样逃命。
援军惨败，小小贺州肯定抵抗不住了。投降肯定不行，我堂堂一国之宦，丢啥也不能丢掉富贵，思来想去还是跑吧。此时，陆路已经被宋军阻断，要走也只能走水路。
搭乘几条小船，龚澄枢一伙阉人，沿着贺江，屁滚尿流地往都城兴王府逃窜。
贺州城下，大宋随军转运使王明带领将士和民夫，先是将作战的“壕桥”，架在护城河上，随后将攻城的冲撞车推到城门下。
一切准备就绪，潘美就派人喊话了，“缴械投降，保尔性命，否则格杀勿论！”城中人大惧，守将都跑了，没来得及逃跑的汉兵，已无心再战，“遂开门以纳王师。”潘美兵不血刃，顺利拿下贺州城。
贺州离广州的直线距离，也就二百千米，贺州失守，南汉朝野震惊。众位阉臣，一致推举潘崇彻为将，领兵三万，到贺江御敌。
◆三千打六万
就在大宋南方战事，正打得如火如荼之时，北方的契丹，也不甘寂寞了。辽景宗耶律贤觉得大宋在南汉用兵，中原肯定兵力虚弱，正好趁火打劫，进犯大宋，搞点外快。
当年秦始皇为了统一天下，派赵佗率领五十万秦兵出征南越，结果就是赵佗只能眼睁睁地看着大秦帝国被刘邦、项羽的起义军灭亡，而无能为力。
赵匡胤不想让大秦的悲剧在大宋上演，这就是为什么他只肯派潘美一支军队去打南汉，而没有从中原再派兵助战的原因了。再怎么出兵讨伐，保障江山社稷的稳定，始终是雷打不动的头等大事。
开宝三年（970）十一月，契丹又是出动六万大军，来打定州（今河北定州）。赵匡胤得到战报，立即命令判四方馆事田钦祚领兵三千前去防御，同时嘱咐道：“彼众我寡，但背城列阵以待之，敌至即战，勿与追逐。”意思是说，敌我力量悬殊，好好守住城池，切勿擅自出城迎战。
田钦祚就是那位在平定蜀乱时的逃跑将军，不过此时，他是无论如何有而不能再次逃走了，皇上的眼睛在后边盯着他呢，既然向后一步是死，那不如向前一步死。死得光荣，死得英雄，还能封妻荫子。人，不逼自己一把，就不知道自己到底有多大的潜力。
田钦祚的三千兵马一到满城（今河北保定满城区），就遭遇上了契丹大军。三千宋军也豁出去了，契丹兵还未列好阵势，直接就冲杀了过去。契丹兵大乱，扭头就跑，宋军乘胜追击。
战争从早上一直打到下午，田钦祚的战马被流箭射伤倒地，部将王超把自己的战马让给田钦祚，此役，契丹兵损失惨重，宋军大获全胜，当晚驻军遂城（今河北保定徐水区遂城镇）。
契丹输得心不甘情不愿，第二天又卷土重来，包围了遂城。遂城不大，城中粮草已尽，再坚守下去已无多大意义，还有可能全军覆没。田钦祚整顿军队，率军从南门冲出，没有损失一兵一卒，宋军安全退到保寨。
以三千对六万，大败契丹，田钦祚的威名瞬间传遍北疆。“三千打六万”的英雄事迹传到东京，赵匡胤听后大喜，封田钦祚为定州路兵马都部署。
同时，赵匡胤还算了一笔账，“契丹屡次犯边，如果我用二十匹绢换一颗契丹人头的话，契丹精兵不过十万（与大宋数次交锋，都是派兵六万），我只需要花费二百万匹绢就可以消灭契丹的十万精了！”
其实在乾德三年（965），赵匡胤就在东京设置一座私人的小金库，取名“封桩库”，用来储藏自己的私房钱。他曾给赵普等几位身边大臣，说过设置封桩库的初衷，就是为了收复燕云十六州。
“儿皇帝”石敬瑭把燕云十六州割给了契丹，让那里的老百姓吃尽了苦头。当年，赵匡胤跟随周世宗柴荣北伐契丹，一路上基本上没遇到什么抵抗。那些汉人将领一见到中原的旗号，纷纷献城投降，当地百姓还敲锣打鼓欢迎宋军进城，这一幕，让赵匡胤一直难以忘怀，自己当上皇帝以后，心中也一直系念着幽云十六州的百姓。
赵匡胤说：“我把平时积攒下来的钱财存到封桩库中，等攒了三五十万以后，就拿去和契丹议和，如果他们愿意归还土地和百姓的话，我就把这些钱当成赎金；如果他们不愿意卖，那我就用这些钱作为军资招募勇士，用武力夺取，也必能一举收复失地！”
再说南汉这边，伍彦柔战死的消息传到广州，刘鋹彻底慌了，他不得不启用手里的一张王牌，南汉国第一名将潘崇彻。火速任命他为马步军都统，率兵三万北上防守贺江，来战潘美。
打仗讲究的是“天时地利人和”。潘美孤军深入岭南，山高林密，地形复杂，燥热多雨，瘴气弥漫，士兵疲于行军，天时地利人和，宋军全都沾不上边。
你有多成功，关键还是要看你的对手有多强，巨人都是踩着别的巨人的肩膀站立起来的。因为我想赢，所以你必须输，甚至是趴下。
两虎相争，必有一伤，又有谁会想到，“二潘”之争，却给了潘美一战封神的绝佳战机。