契丹，北方游牧民族，源于东胡鲜卑，“契丹”的意思是“镔铁”，唐太宗李世民在契丹人住地设置松漠都督府，酋长任都督并赐李姓。
契丹人“畋鱼以食、皮毛以衣、马逐水草、人仰湩酪”。被掠至契丹为官的赵延寿，作《塞上》诗云：
黄沙风卷半空抛，云重阴山雪满郊。
探水人回移帐就，射雕箭落著弓抄。
鸟逢霜果饥还啄，马渡冰河渴自跑。
占得高原肥草地，夜深生火折林梢。
五代时，契丹迭剌部的首领耶律阿保机乘中原内乱，统一各部，取代痕德堇可汗，于唐天祐四年（907）二月即可汗位，在滦河边建设了一座仿幽州的城郭。
后梁贞明二年（916）三月十七日，耶律阿保机称帝，建立契丹国，定都上京临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗），建元神册，即辽太祖。
后晋开运四年（947），辽太宗耶律德光率军南下中原，攻占开封灭后晋，耶律德光在开封登基改汗称帝，并改国号为大辽，改年号为“大同”。
契丹被称为“大辽”或者“大辽国”，就是从这时候开始的。
北宋太平兴国八年（983），辽圣宗耶律隆绪又改称大契丹，迁都中京大定府（今内蒙古赤峰市宁城县）。
北宋治平三年（1066）辽道宗耶律洪基再次改国号为“大辽”，并在国号前加上“南瞻部洲大中央”，完全以“中国”自居。
佛教认为在世界的中央有座须弥山，它周围的咸海中分布着四大洲，分别是东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲，我们地球上的人生活在南赡部洲，《西游记》中孙悟空住的地方叫东胜神洲傲来国。
北宋宣和七年（1125），大辽被金朝完颜阿骨打所灭。
契丹族建立的辽朝，共传九帝，享国二百一十八年。
◆燕云十六州
后唐清泰三年（936）十一月，后唐河东节度使石敬瑭勾结契丹，反唐自立，称比自己小十多岁的耶律德光为父皇帝，自称“儿皇帝”，改元天福，国号晋，史称后晋。
契丹答应出兵帮助石敬瑭谋反篡国，石敬瑭向契丹许诺的四个条件，一个比一个优厚：
一、称臣；
二、尊耶律德光为父；
三、每年进奉帛三十万匹；
四、割让燕云十六州。
燕云十六州（也称幽云十六州），包括燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔等十六州。位于今天的北京、天津北部，以及河北和山西的北部地区。
燕云十六州，是中原王朝北部的一道重要屏障，犹如一条巨龙绵延数百里，这是条古代游牧民族与农耕民族的分水岭，这里也是长城的所在。
正所谓“失岭北则必祸燕云，丢燕云则必祸中原”，燕云的战略地位，无可替代。
一旦燕云丢失，中原地区将完全暴露于北方游牧民族的铁蹄之下，骑兵驰骋而下，可轻易到达黄河岸边，直接威胁中原腹地。
石敬瑭拿燕云十六州换取富贵，正如薛居正所言：“决鲸海以救焚，何逃没溺；饮鸩浆而止渴，终取丧亡。”
失去燕云十六州，中原政权的北方边境再无险可守。
此后四百多年，燕云十六州一直没有回到中原政权的手中，燕云十六州从此成为历代皇帝的一块心病。。
后来，金兵铁蹄南下，徽钦二帝，被掠北国，靖康耻，臣子恨。长江以北的人民，饱经金人蹂躏，历尽了无穷无尽的灾难。就因这事，千百年来，石敬瑭一直为后人唾弃和指责。
谁控制了燕云十六州，谁就有了定鼎中原，一统天下的资本。
北方少数民族蒙古族建立的元朝，满族建立的大清，都是因为控制了燕云十六州的缘故。
明朝时，燕云十六州终于回到中原政权手中，永乐帝朱棣将都城迁到北京，又经过五次北伐，才维护了明朝北方边境的安宁，今日之长城，就是明朝修建的。
到了明末，辽东总兵吴三桂冲冠一怒为红颜，打开山海关，放清军入关，燕云十六州再次失守。
清军入关，噩梦开启。据统计，明朝年间，全国有五千多万人口，到了清朝康熙年间只剩下一千零六十三万，少了两千多万人。这其中虽然也有死于瘟疫和其他原因的，大部分还是还是被清军屠杀的。
人口不足百万的满族人，入主中原，几乎把中国屠了个遍，数千万人惨死于清军的刀下。仅凭一人之喜好得失，陷整个民族于危难之中，导致无数的人惨死，家破人亡。
石敬瑭和吴三桂，罪不可恕。
◆北伐契丹
周世宗柴荣志在天下一统，他不能容忍自己的屏障沦为契丹人的跑马场！燕云十六州一天收不回来，柴荣心里就一天不得安宁。
契丹，此时正值号称“睡王”的辽穆宗耶律璟执政，“荒耽于酒，畋猎无厌”、“赏罚无章，朝政不视”，昏庸无能可见一斑。
早在952年，耶律璟即位的第一年，国舅肖眉古得和宣政殿学士李澣就商议投奔后周，李澣给在后周做官的哥哥李涛写信，建议后周出兵，收复燕云十六州。后事情泄露，肖眉古得被杀，李澣被处以杖刑。
由于耶律璟只知道喝酒游猎，没有大志向，不用别人废掉他，他自己的家人也都看不过去了，纷纷起来夺权。
952年七月，辽世宗耶律阮的弟弟耶律娄国想自立为帝，被穆宗绞杀，同谋耶律敌猎被凌迟处死。
953年十月，辽太祖耶律阿保机的孙子耶律宛也来争夺皇位，结果，参与者被处死，耶律宛和他的弟弟被释放。
这是契丹在惩罚反叛兄弟时的处理方式，与汉人“成者王侯败者寇”的思想不同，下场也不同。在一个盆子里抢食吃的兄弟，没必要斩尽杀绝，如果王出现意外，其他兄弟还可以成为替补，确保王权不会旁落别家。
柴荣早就想搭手收拾睡王耶律璟了，只是苦于南征，脱不开身。现在，睡王还是睡王，继续躺平，而柴荣恰好有空，为此他做了两手准备：
一、令义武节度使孙行友扼守定州西山路，防止北汉救援契丹。
二、派侍卫亲军都虞侯韩通率军从陆路到达沧州，疏浚京杭大运河水道，从沧州修治水道进入契丹国境。
显德六年（959）三月二十九日，柴荣正式下令，出兵契丹。
世宗柴荣乘龙舟沿着运河北上，周军战船首尾数十里，浩浩荡荡。水陆军都部署赵匡胤作为先锋官，为北伐大军保驾护航。
辽穆宗耶律璟得知后周北伐的消息，当即令南京（今北京）留守萧思温为兵马都总管，率军阻截。
萧思温以前趁着柴荣亲征南唐的时候，就曾侵扰过后周边境，也没捞到什么便宜。
后周大将张永德、郭崇发动反击，进围冯母镇，攻克辽国的束城（今河北河间县东北），将萧思温赶过滹沱河。
萧思温的策略是：敌进我退，敌再进，我再退。
为了给他的畏敌怯战寻找理由，他对部将说：“敌众我寡，交战不利则有后患；不如顿兵坚守，待敌军师老兵疲时，再发动攻击，可以必胜。”
跟大周打交道多年，赵匡胤的大名，他是如雷贯耳。当他得知这次是周世宗柴荣御驾亲征，而且先锋官又是赵匡胤时，顿时心里发毛，如坐针毡，满地团团乱转，嘴里不停地唠叨着：“周军马上就要打到这里了，我该怎么办呢？”
手下将领，请求出战，萧思温赶紧摆摆手，“麻烦没有来找你，不要主动去找麻烦！”
辽军善于骑射，单打独斗，较量武艺他们不行，除此之外，守城也是他们的短板。而这些，都是赵匡胤的强项。
狼烟逝去，只见周军队伍严整，旗甲鲜明，浩浩荡荡，绵延数十里。
萧思温的消极备战，让“沿边城垒皆望风而下，凡蕃部之在幽州者亦连宵遁去，”南京士民纷纷逃入西山避难。
萧思温惟恐朝廷怪罪，上表请求辽穆宗御驾亲征。
契丹竟然如此的脆弱不禁打，这是赵匡胤始料未及的。
还有一点也是赵匡胤没想到的。
燕云十六州的汉族将吏和百姓，离开中原朝廷已经二十四年了，他们的根在中原，他们的魂也在那里。他们是早也盼晚也盼，就希望着早日回归中原。现在中原的大军来了，他们就要脱离契丹的魔爪了，怎能不开心雀跃，天天跟过年似的。
这就是民心，得民心者得天下。
那些在契丹当兵的汉人，打心眼里也不愿意跟中原的军队抗衡。美不美家乡水，亲不亲故乡人，老乡见老乡，两眼泪汪汪，你如何让他们不对契丹离心离德。
君自故乡来，应知故乡事。
来日绮窗前，寒梅著花未？
所以，这个仗打起来就有意思了。
赵匡胤的先锋部队一到，旗号一亮，辽军这些汉人兵将，虚接几招，确认过眼神，然后就献关投降。幽云之地，任由后周军驰骋纵横。
柴荣率领的主力大军在后面只是打打旗子，装装样子，不需要动一兵一卒，走累了，直接到前面干饭就行了，赵匡胤的先锋部队，把活都干完了。
柴荣也没想到，自己竟然成了甩手掌柜的，也是醉了。
四月，辽国的宁州（今天津静海）刺史王洪，向世宗柴荣投降。
后周大军经独流口（今天津静海北），逆流西进，到达至益津关（今河北霸县）。
益津关守将终延辉，向赵匡胤献关投降。柴荣将益津关更名霸州。
在霸州这里，“河路渐狭，舟不能进”，柴荣弃船改为从旱路行军。
赵匡胤的先锋部队，来到瓦桥关（今河北雄县）。
辽军守将姚内斌早就得到消息，大周明星赵匡胤来了，一定要跟他要个签名，如果能合影那就太好了，兄弟们，追星去了！
姚内斌带兵出城，列好队形，然后到两军阵前，跟赵匡胤互报姓名，讲了赵匡胤在征唐的英雄事迹，论了字辈和七大妗子八大姨的关系。
把赵匡胤搞得一头雾水，这仗还打不打了？
“打，要打，棒子棒子鸡，你是使棍的，你出棒子，我出虫，虫嗑棒子，虫来了！”说着，挥刀砍来。
打仗，赵匡胤是认真的，他举棍相迎。马打盘旋，没走几个回合下来，姚内斌的头盔就被赵匡胤打落。
追星失败，姚内斌打马就逃。
后周大军一起掩杀，辽军丢下数百尸体，逃回关内。
很快，周世宗也到达瓦桥关，后周大军云集城下。
赵匡胤给姚内斌写了一封劝降信，一箭射到城楼上。
姚内斌回箭书道：“亲，容我商议，明日答复。”
赵匡胤心知肚明，也不强迫。
第二天就热闹了，姚内斌一早就派人到达赵匡胤大帐，献上投降书，表示愿意开城投降。城内已经开始净水洒街，鲜花铺道，张灯结彩，备好锣鼓，扭起秧歌，准备欢迎周军进城了！
赵匡胤率军轻松接管了瓦桥关。
周世宗授姚内斌为汝州刺史，将瓦桥关更名雄州。
后来，大宋名将杨六郎镇守“三关”，其中就有雄州（瓦桥关），另两个是霸州（益津关）、淤口关。
由此可见，瓦桥关也是了不得的战略要地，打仗讲究的就是天时地利人和，大周占据着天时、人和。要命的就是这人和，得民心者得天下，得民心者，仗都可以不用打，直接靠一张嘴巴，用说的就行。
有了姚内斌的号召，至此，辽军中的汉军将领开启了认祖归宗，全面回归模式。
淤口关（今河北霸县）守将献关归降。
莫州（今河北任丘）刺史刘楚信献关归降。
瀛州（今河北河间）刺史高彦晖献关归降。
周世宗柴荣，忙得不亦乐乎，他要给这些归降的辽将，置办一模一样的奖励和赏赐，打仗，累的是身体，这活，虽然身体不累，可是他心累啊，要做到不厚此薄彼，一碗水端平，真是不轻松。
只用四十二天时间，兵不血刃，没费吹灰之力，后周军就收复了三州三关十七县。
战报传到“睡王”辽穆宗耶律璟那里，他只淡淡地回了一句：“此本汉地，今以还汉，又何惜耶？”转身又睡去了。
◆离奇得病
柴荣决定继续挥师北进，一举攻下幽州，夺回燕云十六州。
在攻下易州和固安后，柴荣诏令犒军三天，让大军休整一下，养精蓄锐，顺便整理战备，以图再战。
这天晚上，柴荣心中高兴，就多喝了几杯。
北方的夜晚，还是有些冷，夜里醒来，柴荣感到头似针扎，痛得厉害。
时来天地皆同力，运去英雄不自由。
世宗突然染病，众将也没太当回事，毕竟，柴荣今年才刚三十九岁，正是年富力强、如狼似虎的时候。
柴荣也想着休息几天继续北进，可是这病情是越来越重，开始的时候，是头痛眼睛不舒服，第二天竟然连耳朵也开始嗡嗡的了。
这是典型的病毒性感染，如果放到现在，青霉素、各种素的一上，大不了打个吊瓶，根本不是大问题。然而，那是在五代，而且随军医生的水平，也是良莠不齐。
柴荣一病不起，咳得一天比一天厉害，脸色一天比一天难看。
赵匡胤等人见此情形，纷纷劝说世宗先回京，等养好病后，再行北伐。
“这场病，来得真不是时候，燕云十六州，眼看就要全部回归我大周，可是这身体！”柴荣叹了一口气。
山高挡不住愚公，困难吓不倒英雄，英雄只怕病来磨。
无论心中有多少的不愿意，心中的想法万千条，脚下的路只有一条，那就是回京养病。
临行前，柴荣做了严密的军事部署和战略规划。
任命大将陈思让为雄州都部署，韩令坤为霸州都部署，守好关隘。
撤回易州等处军队，以白沟河为界，与大辽隔河对峙。
柴荣千叮咛万嘱咐：“不要轻易出击，等我回来！”