晚霞烧红半边天，蒲石路工厂，阿凌清点完当日货物，锁上库房大门，准备下工回家。顾植民从亭子间下来，招手叫他。
阿凌一愣，顾植民走过来拍拍他肩膀，叹他辛苦，每日披星戴月，早起晚眠，很不容易。阿凌面上一松，笑说这是分内之事，不敢称辛苦。
顾植民又问他加入公司许久，若有任何需求，尽管提出，只要合情合理，公司定然同意。阿凌连连摇头。
“老板仁厚，待我和弟兄们都极好，阿拉都挺满意的，心里只有感激。”
顾植民呵呵一笑，拍拍他肩膀，正欲送他出门，又突然停下脚步，转头问他库房钥匙是否曾经交给过别人保管。阿凌摸摸腰间，坚定否认。
“片刻未曾离身，侬尽管放心。”
顾植民点点头，笑着目送他离开。
等阿凌的背影消失在蒲石路外，他回身看看库房大门，神色莫名。
翌日，屋外天色正好，工人们热火朝天地忙活着，阿凌时不时走动查检，解决问题，一切井然有序。
顾植民突然进来叫走阿凌，片刻后，阿凌匆匆进来取走两本册子，他动作间有些慌乱，工人们望见，俱都不明所以，面面相觑。小贾推推阿平，唤他一起探探情况，阿平犹豫一瞬，默默摇头，继续埋头干活。
小贾于是自己悄摸走到前边，扒着门偷偷往外张望，只见顾老板和阿凌正站在角落里。老板翻看着库房册子和值班名单，又低头和阿凌一阵嘀咕。
半晌后，两人结束交谈，小贾赶紧缩回脑袋，回到工位忙活起来。
阿凌回到车间，面色不太好看，工人们互相望望，都有些忐忑，小贾撞一下阿平肩膀，示意他上前打探究竟，阿平本不欲去，见工友们都巴望着自己，只能出声询问。
阿凌摇摇头，不欲多言，只让他们好好干活，少说多做。工人们见状，心中各有猜测。
午后，大家小憩片刻，正要上工，顾植民聚起众人，召开小会。他面容严肃，直言这里有人不规矩。
众人一时哗然，议论纷纷，小贾也四处张望，一脸打探。
顾植民形容严肃，率先点名批评了小傅，责他私下拿公司产品回家自用。物品虽不多，却是原则问题。
“晓得大家都有姊妹妻女，拿两樽香膏香脂家去给她们使使，实属人之常情，我完全理解。可没有规矩不成方圆，从库房出去的一针一线，必须登记。”
众人纷纷称是，小傅涨红了脸，嘴巴开阖几番，最后什么也没说。
顾植民又叹道，他先自罚一月工钱——小傅是他徒弟，教不严，师之惰，他这个师父替他受罚。一番话说得小傅低下头，又羞又愧。
第二把火烧到阿凌身上，顾植民责他公私不分，任由同事随意取用公司货品，乱了规矩。阿凌连声反省，顾植民点到为止，留了情面。
末了，他让两人将功补过，以后小傅协助阿凌，重整规矩，一同管理库房，若有任何差池，惟他二人是问。两人齐声应是。
棍棒敲打完，甜枣也需给，顾植民举目四望，宣布日后每年都会给大家发放额外的产品补贴，若有心仪产品超出指标，也能按照内部价格优惠，不过购买产品一律只能自用，禁止私下转手售卖。
此言一出，屋里一时炸开了锅。顾植民扫视底下人群，不动声色地观察着。
众人纷纷喜笑颜开，小贾却并无半分欣喜，他向身旁阿平抱怨，自己家中老母已逝，又无姊妹亲友，领了这免费的百雀羚又能给谁使，若不能卖钱，放在家里岂非白白落灰。
阿平拍拍他背安慰道，老板是免费送他东西，又非让他往外掏钱，何苦愁眉苦脸？只要在百雀羚好好干，还愁找不到媳妇么！以后这些福利总会有人来享。小贾听了，这才转悲为喜。
稍晚时候，阿凌进到仓库开始清点订单货物。小贾有些心神不宁，问他如何，却只说烟瘾犯了，工友们一笑而过，已然习以为常。
清点进度过半，阿凌虚掩上门，捂着腹部急匆匆跑出去，说是吃坏了肚子。
车间里头，小贾扭两下身子，终于耐不住，也跑出去抽烟放风。阿平望着他背影摇摇头，继续埋头默默做工。
车间外面，小傅看见小贾出来，偷偷跟在了他后面。
半晌后，小傅又悄悄出现，溜进实验室，同徐小姐一通耳语……
当天夜里，顾植民和徐小姐来到车间，翻开一个工人座位旁的箱子，箱子里堆满了明日要做包装使用的空铁樽。
顾植民扒拉一番，翻出表层的空匣子，露出最底下一层，里头整齐码着许多铁樽，徐小姐随意捡起一个，掂量一下，颇有分量。拧开盖子一看，里头果然装满了润肤霜——底层铁樽全是包装完整的润肤霜成品！
夫妻两人对视一眼，徐小姐望着丈夫脸冷。
“侬如何晓得是阿平？”
顾植民解释，要想将润肤露偷运出去，其中涉及两个关键人物，一个是主管库房的阿凌，另一个就是徐小姐。
徐小姐点点头，采买和销售的账目日常都要经过她手，多少材料能产多少产品，账面上都有所呈现，皆有定数。
徐小姐自不必说，顾植民料想阿凌不至于为这几匣润肤露背叛，于是联合他和小傅，演了一出戏。
阿凌每日下工前会盘点库存，当日生产多少，俱都入册，徐小姐又并未发现账目问题，说明库存数量无误，那便只能是偷梁换柱——那人每日提前准备好空匣子，赶在盘点前归入库存，然后在第二天出货前再将空匣子取出，以免露馅。能做到这点的，只有经常出入库房装货的工人。
于是他故意打草惊蛇，先是当众叫走阿凌，又开会批评小傅阿凌，如此，心中有鬼的人，自会露出破绽。
他又让小傅协助盘点，加强库房巡查，日后再想偷梁换柱，难上加难，那人若想再干一票，今日就是最后机会，他必定会尽量多拿货品，一时带不走也无妨，藏进箱子里，慢慢分次运走即可。
因此，顾植民又叫阿凌盘点时故意露出破绽，寻机离开库房，小傅则暗藏在一旁，果然，鱼儿上钩了。
徐小姐拍手，夸赞丈夫这一出擒贼记颇为神妙，顾植民却叹口气，他白日一顿敲山震虎，恩威并施，倘若他就此罢手，今日也抓不出他。
说到此处，他又叹息起来，没想到那人却是老实人阿平。他自问一向待员工不薄，大家也算同舟共济，一起苦过来的，工人们素日也都勤勉忠厚，为何会做出此等事来。
徐小姐分析，此事一直未曾露馅，说明其实小打小闹，若真要赚钱，偷学配方再转卖出去，岂非更好。何况阿平一向体面，踏实肯干，她猜测许是家里遭了灾，或者一时有什么难事，方才拿东西换点钱，补贴家用。
顾植民听罢，仍有些生气，徐小姐笑看丈夫，给他讲了个楚庄王绝缨的故事。
从前，楚庄王宴请群臣喝酒，有大臣在黑暗中意欲轻薄美人，美人扯掉大臣帽缨，要楚庄王找出那人治他的罪，谁知楚庄王不仅拒绝，反而让群臣俱都扯下帽缨，继续畅饮——醉后失礼乃人之常情，且是他命群臣饮酒，岂能因此怪罪。
“三年后，晋楚交战，有位大臣奋勇争先，冲锋陷阵，为楚庄王肝脑涂地，大败晋国。侬猜猜，那人是谁？”
徐小姐含笑望着他。顾植民明白妻子意思。他思虑再三，做了决定。
次日一早，他就宣布给每人发放一笔钞票做灾时补贴，并言说大家风雨同舟，自己早已将他们看作家人，以后若有困难，只管来找他。
大家领了补助，俱都兴高采烈，小贾扭头一看，见阿平攥紧钞票，低着头默然不语。他一拍阿平，见他竟红了眼眶，不禁笑话他眼窝太浅。
从那之后，百雀羚再也没有丢过货物。
润肤霜卖得不错，夫妻俩又推出香粉、牙粉等搭配产品，小日子愈发红火起来。夜里，徐小姐哄睡了孩子，坐在桌边盘账，顾植民给妻子的新民金笔灌好墨水，忍不住念叨起空铁樽，他仍对大家把膏体抠出来装进洋货盒子这事耿耿于怀。
徐小姐放下账本，劝慰他道，这归根究底有两方面原因，一是国人对国货不信任，觉得国货质量参差不齐；二是国货不懂宣传，被洋货占了风头，他们现在要做的就是扭转固有印象，打出国货名气来。
顾植民闻言叹口气，名气如何好打？外有洋货，内有老牌，百雀羚如稚嫩幼儿，着实难敌。
徐小姐狡黠一笑，顾植民忙牵住她手，急切询问。
“好太太，你可是有法子了？”