<>夜幕已经沉下来。
艾泽恩山脉稀疏的针叶林，披上了一层银灰色月光，群山时起时伏，宛如隽美的墨片。
四下寂静，唯有几辆不堪重负的破旧马车，发着吱扭声响，排成一队，在蜿蜒山路上踏月而行。
马车内却是一片热闹非凡、歌声四溢的景象，肌肉蓬勃的矿工中，夹坐了两个瘦弱的身影。
“赛姆大叔，你刚说艾泽恩山脉上已看不到恐狼的踪迹，是真的吗？”诺森对其中一个矿工说，那矿工生的虎背熊腰，块头足能把他和老者都装下去。
“我小时候，偶尔还能遇上几只恐狼，它们本性不坏，但饿极了也会伤人。”赛姆身材壮硕，脸上却时常挂着笑，一副蔼然可亲的性情，“怕威胁矿工的生命，影响铜矿开采，约察郡便发布了猎杀恐狼的长期任务，久而久之，恐狼的数量越来越少，最近十几年更是连一只都见不到了。”
坐在诺森对面的另一位矿工，埃伦插嘴道：“有人说恐狼迁去更北面的极寒之地了，也有人说它们早被赶尽杀绝。总之，在艾泽恩山脉你是见不到了。”
“怎么，你接了恐狼魔核的任务？”赛姆问。
诺森急忙否认，听埃伦说“那任务早就无人问津”，连想到赏金所的胖女人，气就不打一处来。心愤道：好个绵里藏针的老女人，竟把我俩玩弄于股掌间。
转念一想，6级枪械师的尴尬水平，似乎也只能接下一星的任务。
赏金体系他不甚了解，对无法完成任务的惩罚一无所知。四处历险的流浪枪械师，和没有依附任何公会、财阀等其他势力的人，才会靠赏金任务的奖励过活。
哎！也只好先到矿场，再搭乘回约察郡的马车，另谋它法了。
赛姆见诺森突然闷声不语，搭话道：“小兄弟，你年纪轻轻干点儿啥不好，为啥做矿工。”
诺森被他憨纯的笑感染了，将烦心事抛到脑后，煞有介事的说：“没办法，穷人家的孩子早当家。”
老者忍不住嗤笑一声，心道：好小子，扯谎都能信手拈来。
“矿工很苦吗？”诺森问，“赛姆大叔，你为何做矿工？”
“我十几岁的时候，也问过同样的问题。”赛姆解开胸前口袋上的衣扣，两根手指夹出一张皱巴巴的画纸，铺在腿上，轻轻的将它扯的尽量平整。
“您女儿？”诺森瞧见纸上是位褐发少女的半身画像，凑过来问。
赛姆盯着画像，嘿嘿笑着，而后他收起了笑意，略有伤感的说：“这世上，我和伊丽娜是彼此唯一的亲人了。”
诺森忙致以诚挚的歉意，赛姆打断他，继续说：“再有两年多，伊丽娜就到十八岁，可以嫁人的年纪了。矿工这活是苦点儿、累点儿，但薪酬是最高的，趁我还干的动，就多赚些，给她备份儿好点的嫁妆。等她嫁走，我就跟几个老伙计，去艾泽恩山脉的深处隐居。”
埃伦打趣道：“嗨，赛姆大哥，把您女儿嫁给我吧，咱矿工兄弟勤俭持家，最靠得住。”
“去你的，”他收起画像，象征性的在埃伦的肩头捶了一拳，“我可不想她整天跟矿渣子泡在一起。”
矿工们的嬉闹，给枯燥的夜路增添了不少乐趣。
诺森与他们有说有笑，到后半夜才有了倦意，沉沉睡去。老者始终闭目养神，没了枪灵后，他自感身心俱惫，每况愈下，出发没多久便倚着车框睡着了。
马车在山林间行了两天三夜，于黎明抵达矿场。
诺森和老者还在睡梦中就被拉下马车，和矿工们一道囫囵着到了矿井台。
尽管两人一再强调来意，并拿出手枪表明身份，但矿场的监工们并不买账，纷纷亮出枪械，不由分说的将他们塞进升降机，输送到山底的矿井中。
矿井里空气混浊，灯光昏黄，井下已有一波人在忙活，他们赤着上身，或敲敲打打，或搬运矿石。监工就站在不远的地方，手持长鞭，抽打声、呻呼声不绝于耳。
根据下落的速度和时间，诺森估摸着，井底与地面少说有三千米之遥，他跟老者嘀咕着如何逃出矿井，被监工发现，一顿训斥。
赛姆招呼大伙儿去各自岗位上做活，怕诺森和老者再受监工的欺负，将他俩留在了自己身边。
“原来你是枪械师啊！”塞姆推起一辆矿车，自己握住主舵，示意两人来辅佐。
诺森自嘲道：“白色一星的枪灵配称枪械师吗，但凡有点儿天赋，也不至于来艾泽恩山脉。”
“那也好过我们这些大老粗。”埃伦过来搭手。
塞姆语重心长的说：“小兄弟，你当矿工太可惜了，听大叔一句劝，干完这趟就别来山上了。只要肯吃苦，总有一天，你会成为约察郡有名的枪械师。”
诺森含笑不语，扯开这话题，聊起了与铜矿相关的事宜。
矿下的劳作繁重枯燥，没两天，他和老者就吃不消了，好在本该落在他们身上的鞭子，都被塞姆和埃伦抢了去，其他矿工瞧他二人羸弱无力，也格外的照顾和留意他们。
诺森一面感激，一面憎恶着监工。
老者倒豁达的多，极少抱怨，这不禁让诺森刮目相看。早在密林中，他自曝枪灵被毁时的淡然，就已让诺森佩服的五体投地。对于高级枪械师，他已形成位高权重、养尊处优的刻板印象，没想到老者吃起苦来，一点儿也不含糊。
他料定老者绝非泛泛之辈，当然，锻造协会的高级顾问，本就非比寻常。
趁他人休息之余，他和老者会去查探矿井的地形，以便逃时所用，他们发现这矿井极大，矿洞错综复杂，宛如一个地下迷宫。
井底的生活冗长无趣，似乎永无止境，井下也分不清昼夜。
这天，大伙儿正埋头苦干，突然响起一阵魔兽的低吼。吼声忽远忽近，只大概能辨出方位，却不知那魔兽身在何处。
矿工们扔下工具，神色慌张的逃向另一边，监工也让诺森觉得匪夷所思的不去阻止。
霎时，吼声猛然加剧，而后又忽然消失，但每个人都听到了那吼声中，夹杂着某人喊到一半就戛然而止的惨叫。
一定是有矿工死于非命了。
诺森拔出手枪，想去瞧个究竟，被塞姆拉住说：“别，千万别过去！”
他和老者立在原地，盯着前方，无奈光线昏暗，只看得清眼前数十米的光影，再之后便是灰沉沉的虚无了。
虚无中，倏得亮起一双闪着幽幽绿光的巨大眼瞳，惊悚骇人。
“快跑！”塞姆拉着诺森逃命，可对方没有半点儿想逃的意思，他急切劝道，“那是吃人的魔鬼，咱招惹不起，快！快逃……”<>