事情并不这么简单，接下来的日子里，有9个村民先后因为肝癌和肾炎死去，年龄都在40到60岁之间，半岭村只有502个村民，在短短的一年死了11个人，死亡比率太大，引起了村民的警醒，他们认为可能与水源有关，于是村主任从自来水中抽样带到防疫站去化验，结果证明水里的重金属严重超标，特别是砷、铅、汞超标5000倍到倍，这些重金属就是肝癌和肾炎的罪魁祸首。
五年前（1992），『政府』为了让农民快速致富，把天工化肥厂招商引资到镇上，这家公司的老板就是周山，他非常『迷』信风水，半岭村周边都是山，正好与他的名字暗合，所以，他看中了半岭村后面的一个山谷，山谷叫来鹭谷，每年春暖花开时，大成千上万的白鹭会飞到山谷栖息，场面极为壮观，因此被命名为来鹭谷。
当村主任把消息向村民公布之后，所有人把目标指向“天工化肥厂”，天工化肥厂生产的都是化肥和农『药』，他们为了减少成本，没有对污水进行处理，直接排入山涧里，有毒的重金属渗入地表，然后渗到自来水池，村民因为长久饮用而中毒，可惜村民们都没有环保意识，只看到化肥厂招收村民上班领工资的好处，而没有预感到死神正悄悄地走近每个村民。
村主任带着村民到天工化肥厂计说法，周山见100多个村民冲他而来，觉得不妙，急令保安和他的助手把大门关上，村民见周山不肯见他们，拿着石块和土块往厂里扔，有的从围墙爬进去，周山怕控制不了局势，立即报警。
镇上的人派出所民警迅速赶来，想把村民驱散，但是，那些死了父母的青年不肯回家，甚至和民警发生了冲突，所长怕局势失控，迅速向局长报告，从县城调来一车武警赶到现场，镇党委书记和镇长都来了，镇长做村主任的工作，叫他把村民带回去了。镇长和所长当众承诺会对水源污染进行调查，如果化肥厂有责任的话，一定会让厂方负责赔偿，并令其搬迁。
有了两个领导的承诺，村长劝说村民回去，事情慢慢总会得到解决的。村民不想与『政府』对峙下去，只好抱着期待与愤懑的心情回家。
但镇『政府』并没有兑现承诺，村民经常到镇『政府』询问，都被镇长敷衍过去，一年后，镇长调走了，正义的村长在镇『政府』的『操』纵下，被一个从上海打工回家的青年人所代替，这个青年叫宫震，他是镇『政府』的应声虫，每次村民要去上访都被他和村委拦截。如果偷偷跑去上访，会被关进拘留所。
村民没有办法，只好结成联盟，晚上偷偷地把进出化肥厂的路给挖断，但是，带头挖路者被警方查出来，并且被判刑，让宫小旺非常愤怒，发誓非报杀父弑母之仇不可！
宫小旺不想像其他村民那样被关进拘留所，他必须想个万全之策，以斩草除根永绝后患，又不能使自己身陷囹圄，因为还有个上初中的妹妹需要他照顾。
他经常爬到山顶上，久久凝望着家乡，原来是那么宁静美丽，现在却成为民怨沸腾谈虎『色』变的癌症村，每凝望一次家乡，心痛与仇恨就加深一层。
进入21世纪之后，中国高层对环境污染重视起来，2003年春天，周山悄悄把化肥转让给他人回省城了，宫小旺的计策落空了。
周山非常聪明，他意识到『政府』会下大力整顿污染严重的工厂，于是转行去开建筑公司。因为周山在半岭村已经赚得钵满盆满了，他把挣到的1000万投入了建筑公司上，并慢慢壮大起来。
宫小旺是个言必行、行必果之人，他供养妹妹上完大学之后，认为自己已经尽到责任了，没有什么包袱，必须去执行另一个使命：谋杀周山！他对原来的老村长说出自己的想法，老村长无比赞赏他的行为，临别的那天晚上，老村长独自在村头的小酒馆里为宫小旺摆酒壮行，老村长唱起从电影里学来的歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返……”一老一少相拥而泣，悲壮之情难以言喻。
2011年冬天，宫小旺来到长江市，了解到周山开了一家建筑公司，他就去工地打工，跟师傅学做水泥工，半年后，他的砌砖技术已到娴熟之境。这时他在工地里邂逅还出嫁的刘凤，刘凤无比惊喜，再掩饰不住自己的感情，勇敢地向宫小旺表白。宫小旺拒绝了她，他深知儿女情长英雄气短之理。刘凤偷偷地跟着他回家，在他的门口坐了一夜，第二天宫小旺开门时看见门边睡着刘凤，深深被她感动，终于接纳了她，于是俩人同居了。
三个月前，宫小旺顺利被应聘到天造建筑公司，在天造公司潜伏下来，伺机下手，那天终于等到机会，他教唆工友不要太卖力，只有让老总看见，公司才会给他们加薪，周山果然落入宫小旺的陷阱，从七楼坠落而亡……
在周山坠地的那一瞬间，宫小旺泪流满面，对着苍天默默地说：爸爸妈妈叔叔婶婶们，我为你们报仇了，你们可以含笑九泉了！
宫小旺辞职后本想立即逃走，但是，因为刘凤工资没领到，叫他等她两天，他准备和刘凤逃到越南去，没有足够路费是不行的，因为宫小旺把所有工资都拿来请工友喝酒了，如果吴江和小克迟一天找到他，他和刘凤已在逃往边界的车上了。
8、法外开恩
2013年12月1日上午9点，市检察院就宫小旺谋杀周山一案向市中级人民法院提出公诉。半岭村全村村民凑了五万元，聘请市光明律师事务所的头牌律师孙成当宫小旺的辩护人，孙成是市着名律师，不仅精通法律，还善于跟媒体与法官打交道，几乎每个法官在他巧舌如簧的辩护下都会稍稍偏移法律的尺度，他特别善于利用陪审员和观众的同情心，说到动情处，会热泪盈眶，仿佛不是在为被告辩护，而是为自己辩护。
宫小旺虽然值得同情，可毕竟证据齐全、谋划已久，如果没有奇迹出现，被判死刑或者死缓的可能极大，但半岭村的老村长和全体村民要求孙成说服法官判宫小旺有期徒刑，或者无期也可以，总之绝对不能判死刑或者死缓。
孙成明白这不是简单的一桩案子，因为周山的势力很强大，他生前和市中高层领导交情很好，又是江南区优秀企业家，如果有某个领导在审判之前给法官施加压力，极有可能判宫小旺死刑，周山的社会力量比半岭村民强大得多，孙成本来不想接这个案子，但是，他看到了宫小旺的案卷之后，觉得宫小旺这个悲剧英雄是值得同情，于是答应老村长为宫小旺辩护。
庭审时，法庭的旁听席上坐满了听众，周挺和妈妈池丽以及天造公司的副总们坐在前面一排，等法官对宫小旺最严厉的判决。
当宫小旺被法警带到法庭时，所有人不敢相信一个平凡而卑微的农民工有那么深的心计，差一点骗过如雷贯耳的1号重案组，当然，他们不知道宫小旺各科的学习成绩都在前三甲，只要他肯学习，没什么办不到的，“知识就是力量”是他的座右铭。
宫小旺站在法庭上从容淡定，他早已把生死置之度外，他认为人迟早有一死，生命再长也长不过时间，只要死得其所就好。
孙成利用眼神告诉他必须装着悔恨痛心的样子，这是孙成在探望宫小旺时交待他的话，只有这样才能博取法官的同情和死者家属的宽宥，如果毫无悔意，会惹怒周山的家属，法官也不可能法外开恩。
为了不为难孙成和辜负父老乡亲的厚望，宫小旺低下头，作出悔恨之状。
当庭审到一半时，法庭门口忽然传来了一阵喧闹，从三辆大巴车上下来了150个人，有『妇』女、小孩、老人和青年人，有的『妇』女背着几个月大的婴儿，他们全部都往法庭里冲，门外的几个法警根本拦不住他们，因为拦得住这个，拦不住那个，加上他们手上都没有器械，法警不好强行阻拦。所以，150人全部挤进了法庭。
宫小旺看他们全是半岭村的男女老少，一下愣住了，他知道父老乡亲勇闯法庭是为了救他，他感动得热泪盈眶，但他非常冷静，大声叫着老村长的名字，叫他们千万不能硬来，否则会罪上加罪，老村长有备而来，明白应该怎么做，他一下跪在地上，他旁边的刘凤也跪下，其他人全都跟着跪下，因此所有空间都挤满了人。
老村长大声喊道：“法官，请放小旺一条生路吧，他的父母都是被癌症夺走生命的。”