<>直到初春天气转暖，周氏的心情才好了些，因着周家的表少爷周云逸与表小姐周云卿来了。
周云卿可说是瑟瑟见过最美的女子。
在此之前，瑟瑟觉得燕草、碧丝、甚至秋夕，都算得上是美人，但周云卿却硬生生将她们都比了下去。比之秋夕，她多了几分通透天真，燕草与她相比，凭空添了几分轻浮的艳色，碧丝与她站在一起，多了几分小家子气。
她就那么分花拂柳，袅娜娉婷地走来，端庄与纯真在她身上融合得浑然天成，那双不怎么肖似周家人的杏眼顾盼生辉。她不过才十四岁，便能看出是个极少见的美人。便是再挑剔的人，见了她也只有惊叹的份。
也难怪老太太喜欢，单辟了一个院子给她，非要将她留在府里住下来，周氏与有荣焉，忙里忙外地收拾。两位小姐也是开心不已，很快便与这位表小姐熟稔起来。
没过几日，下人们嘴里说得最多的便是这位表小姐了。
瑟瑟很轻易地就知道这位表小姐秀外慧中，弹得一手好琴，还写得一手好字，两位小姐频频到她院里走动，赞不绝口。
瑟瑟看着自己在沙地上划拉出来的狗爬字，不由咂舌。真是人比人，气死人。这位表小姐不过十四岁，光是学会这两样东西就得用多久，更别提“擅长”两字了。不过瑟瑟向来不跟自己过不去，想了想便丢到了一边。
一时间，邀请周云卿的各种帖子如同春日里到处飘洒的柳絮，纷纷被风吹到了安国公府。
“哪就有那么好呢，不过就是长得好些，还是个乡下来的。我看呀，是大家都觉得她是周家的嫡小姐，又是夫人的亲戚，所以格外捧着罢了。”燕草撇嘴。
瑟瑟不搭话，手里络子打得飞快。她针线不好，也没人愿意指点，却天生一双巧手，无师自通，打的梅花络子、柳叶络子、五蝠络子非常漂亮，经常有人求上门来讨要。
自从周云卿来了之后，燕草就像遇到了天敌的猫，随时随地炸着毛，一有点关于这位表小姐的风吹草动就支棱起耳朵，言语间也越发尖酸刻薄。
瑟瑟不由在心里叹息。不过一年的功夫，燕草便好像变了个人似的，再不复以前的活泼开朗。
她能理解燕草的心情。
燕草已经十六，在集晖院待了一年，也不见林怀瑾对她有旁的想法，周嬷嬷也从一开始的私下提点变成不理不睬，更兼碧丝从旁冷嘲热讽，燕草便是再想沉着气压着性子，也不免急躁起来。
“你说话呀！你是不是也觉得她好？”
“她好不与好，都是主子，不是咱们能评论的，你仔细叫隔壁听了去。”
燕草想到秦桑那张嘴也是不饶人的，不屑地撇撇嘴，放低了声音：“你有没有听世子说起过表小姐呀？”
瑟瑟眼都不抬：“我都四五日没见过世子了，听他的书童说，世子不是陪着表少爷游京都，就是陪着同窗招待他。”
“嘁，那个病秧子？不是病得快死了吗，怎么还能到处跑？”
瑟瑟听她越说越不像话，“啪”地一下把手里的络子拍到炕上，皱眉道：“燕草，你这是怎么了？怎的越说越过分？真想让周嬷嬷把你撵出去不成？”
燕草扭过头瞪她，紧抿着唇不发一语。瑟瑟也不说话，皱眉看着她，黑白分明的眼珠里映照着燕草的粉面桃腮，映照着一段女孩儿含苞待放、最美的年华。慢慢地，燕草红了鼻子，眼眶里泛上雾气，她不甘地拿帕子狠狠揉眼，却将拿那雾气揉碎了，化成泪珠滚落下来。那泪珠越擦越多，她再也忍不住，趴在桌子上嚎啕大哭起来。
瑟瑟叫她哭得难过，坐到她身边，轻轻拍着她，又给她倒了杯水，拧了条帕子来。
燕草哭了一阵，只觉得心里的怨气散了不少，低头抹脸不敢看瑟瑟：“又让你看我笑话了。”
瑟瑟将水递给她，看着她喝了一口：“咱们什么时候这么见外了？我最惨的样子你都见过。”
燕草羞赧一笑，末了脸上又浮上一抹哀泣之色：“昨儿我娘跟我说，国公爷的长随有个儿子，人品出色，年纪与我相仿……问我……问我愿不愿意……我……”她“我”了半天，却说不出话来。
瑟瑟叹气：“姐姐，你着相了。向来只有主子们安排咱们的份儿，没有咱们肖想主子们的道理，你娘也是为着你好，你也该好好考虑考虑了。”
燕草手里绞着帕子：“道理规矩我都明白，只是世子那样的人才，谁跟他比都被比了下去，还怎么看得上旁的人？你日日与他面对，难道就不曾有半点这种想法？”
瑟瑟认真想了想，摇头：“我的确是从心底里敬服世子，但我前些日子跟着世子读史，也学明白了‘齐大非偶’这个道理。”见燕草红通通的眼中一派懵懂，又道：“姐姐，世子这样的身份地位，即便是看上哪个丫头，也只是做个通房，以后能不能抬成姨娘还不好说。他尚未娶亲，也不可能让通房生下孩子，谁又知道未来的主母是个什么样的人？要打发个无子的通房，那不是一句话的事儿。”
“可是总是要有通房和姨娘的呀，不然就是善妒，要七出的。”
“好，打发了通房，就是善妒，那她可不可以抬自己的陪嫁丫鬟做姨娘，再打发了通房？这样便没人说她善妒了吧？你想，是嫁过来之前便成了通房的丫鬟与她一条心，还是身契都在她手里攥着的陪嫁丫鬟跟自己一条心呢？”
燕草傻了眼。她娘在老太太的小厨房里，环境相对来说较为单纯，从来没跟她讲过内宅这些勾心斗角，瑟瑟幼时在市井里却是听多见多了，长大后一琢磨，便懂了其中的门道：“通房有什么好呢？若是世子喜欢你，那你就是世子夫人的眼中刺，早晚找个机会将你拔了去，还得叫世子忘了你的好。若是世子不喜欢你……那你将来还有什么好日子过？”
燕草看瑟瑟的眼光都不一样了：“瑟瑟，你说得有道理，我痴长你几岁，还没你想得明白。可我一颗心早托给了世子，我没有办法。他一天没定下来，我便一天都不甘心嫁人。”
“你如今还看不明白么？表小姐那么出众的人物，老夫人为什么硬要将她留在府里？”
燕草一惊：“你是说……”
瑟瑟缓缓点头：“表小姐出身好，又有才有貌，满京都怕都挑不出来几个，只怕老夫人和夫人都有这个心思。就是国公爷，就算之前不愿意，见了表小姐这样的人才，说不定也是许了。”怕燕草又钻牛角尖，又拉住她的手道：“你可千万别再像之前那样口无遮拦了，若是国公爷和夫人真有这个意思，万一从哪里听到你这些话，你小命能不能保住都是个难题。”
燕草点头：“我记住了。”见瑟瑟复又低头打络子，长长的睫毛似她枕边珠花上的蝶衣，一颤一颤的，忍不住道：“那你想过以后嫁个什么样的人吗？”
“想过啊，”瑟瑟谈起这些并无羞涩之感，答得飞快：“配个小厮就挺好的，衣食无忧，万事不愁。如果能配个管事的儿子，或者他将来能做个管事，那就更好了。”
燕草“噗嗤”一声破涕为笑，有些羡慕：“你倒真是要求不高，肯定能万事不愁。不过我倒是觉得以你的聪明，只嫁个小厮可惜了。”
瑟瑟笑眯眯地道：“我既无姐姐的貌，也无什么才，只求这日子简简单单，平平顺顺才好。”
两人又说了一会子话，燕草自觉放开心结，气氛前所未有的融洽。聊到日头偏西，绿枝便提来了饭例。瑟瑟见天暗了，便也放了络子与燕草拿回来用饭。
“看来今晚世子又要回来很晚了，”燕草幽幽叹了口气：“表小姐那般模样，也不知那表少爷长什么样。”
“两位妹妹说什么说得这么热闹？”秋夕推门进来。
凭直觉，瑟瑟不怎么喜欢秋夕。虽然秋夕总是言笑晏晏，人畜无害的一副模样。但燕草见秋夕身世凄苦，又不爱往林怀瑾眼前凑，很快便将她引为知己，走动得亲密起来。
燕草忙迎上去：“不过说些闲话，姐姐快坐。”
“不了，我是来找瑟瑟的。周嬷嬷今日着了寒凉，白日里没当回事，晚上热得厉害。这时辰不好去请大夫了，我听说表小姐那里有汝南带来的好药，想求瑟瑟陪我走一趟。”表少爷身体一直不好，因此周家倒是什么好药都有的。
府里的规矩，丫鬟小厮做什么事都要两人一起，也是互相监督的意思。
瑟瑟点头应了。
周云卿的院子离林怀瑾的院子远，需要穿过府里的园子。春日里风大，秋夕提的又不是气死风灯，两人刚走进园子，那灯便左右摇摆地灭了。好在今夜月亮大得似盆，倒也不至于看不见路。
瑟瑟轻车熟路，带着秋夕穿过花径矮树，刚绕过假山，便听见一对野鸳鸯的声音。她吓了一跳，伸手去拉秋夕，秋夕却不知什么时候不见了。<>