今天已经不再那么冷了，快要夏天了，天气开始变得有点暧和。科恩在一块麦田上认真地把土地给翻了一遍，然后播下了种子。科恩干得很熟练，因为他从小就开始干农活，多年来的田间生活让他成为了一个年轻的农夫。
但今天可能是他最后一天干农活了，因为过了今天他就要离开这个他长大的地方，到南边的临冬城去。听说临冬城很大，但科恩从来都没有去过。
科恩全名叫科恩格林，在这个平民普遍没有姓的年代他们算是比较特别的家庭，据说他们的祖辈曾经是南方的贵族，一百多年前才来到的北地。
科恩今年已经十九岁了，之前的十九年他一直生活在这座离临冬城两百多公里的村庄里面。村子里面只有十几户人家，这几乎是科恩的全部人际关系，在这之前，科恩认为这就是他的全部世界，因为这条村子之外的事情离他太遥远。
科恩的母亲帮他整理好了包袱，包袱里面只有一套换洗的衣服，一些干粮和两个银币，这两个银币几乎是这家人的全部财产了，但他们平时在村里面基本上都能自给自足，放着也是放着，根本用不了。
“山姆，照顾好母亲和妹妹，我走了之后你就是这个家的唯一一个男人了，你要承担起保护家人的责任。”科恩的父亲前几年已经去世了，然后他就开始承担起照顾家庭的重任了。
山姆是科恩的弟弟，今年才十二岁，他和科恩一样，这辈子都只活在这个村子里。他也想去南方的那座临冬城看看，看看别人的生活是怎么样的。但他知道这不可能，因为临冬城在打仗，他只是一个小孩子，去那太危险了。
“知道了，哥。我一定会保护妈妈和姐姐的。”山姆换起衣袖露出他结实的肌肉，很认真的跟科恩说，这是男人与男人之间的对话。
科恩的母亲是一个肥胖的中年妇女，北地的风雪让这个曾经美丽过的少女过早地消耗掉了她的全部青春，现在就是一个标准的普通农妇。她的儿子就要去远方打仗了，但她并没有多说什么，也没有流下一滴眼泪，因为她知道这是他必须承担的责任。
这个朴实的中年妇女默默地为他的儿子收拾好了一切，和她的女儿日夜操劳地为他赶制了一件皮大衣，虽然现在已经快夏天了，但冬天总是会到的，多做准备是没有错的。科恩临走的时候，她找到了一柄和她一样朴实的铁剑，这柄铁剑和她一样具有浓厚的北地风格。
一百多年前，科恩的爷爷的爷爷刚来到北地的时候，身无分文一无所有。当时科恩的先祖是作为战败的贵族被流放到北地的，第一站就到了临冬城。
当他到临冬城的时候，天气已经开始变冷了，他知道很快就会到冬天。一直在繁华南方生活的人根本想像不到北地的荒芜，但生存是人的本能，只要能活下去，还是有很多人愿意不断地为之努力的，科恩的先祖也是这样的一个人。
那一天，科恩的先祖在临冬城觐见了当时的莱曼大公，并且完成了北地的一项传统，赐剑仪式。莱曼大公给了科恩的先祖一柄朴实的铁剑，这柄铁剑样式很简单，连护手都没有只有一个简单的手柄，只有一边开刃但可以刺可劈，更像是一把丑陋的铁刀。
“天父在上，照耀我身，受君之礼，永记于心。吾将成为拓荒者，从此安居北地，守护北地。前路艰辛，风雪与莱曼大公与我同在，浴血奋战，直至长眠此地。吾辈如此，子孙后代如此，代代如此。”
科恩的祖父在接受赐剑的时候立下受剑誓言，从此他就成为了一名真正的北地人了。他的第一个考验就是用这一柄铁剑，带领一家人在北地的荒野中度过整个冬天，如果成功地活下来了，才能成为一名真正的北地人。
每一位初到北地的人都会接受每一代莱曼大公的赐剑，因为他们基本上都是流民，逃犯甚至是流放的犯人，来的时候一无所有。北地很辽阔，也很荒芜，需要这些新鲜的血液在这片土地上种出美丽的花朵，但莱曼大公唯一有能力做的就是提供给他们一柄简陋的铁剑。
但就是这样一柄简陋的铁剑，让很多北地人有了在这一片土地上生存的能力，要饥饿与寒冷的威胁下，一代又一代的北地人就是靠这柄铁剑获取了食物与柴火，然后从此在北地扎下根来，开枝散叶，那些被风雪淘汰的人早已经消失在历史之中了。
一千多年来，无数的北地接受了莱曼家族的赐剑，也就是说莱曼家族对所有的北地人都有恩，每一个生活在北地的家庭家里面都有着一柄这样的铁剑，虽然他们的后代再没有接受过赐剑，但受剑誓言却一代一代地流传了下来，让他们永记于心。
科恩拿起了母亲给他的铁剑，他知道这柄铁剑的意义，在他很小的时候，他父亲就告诉过他家族的历史与这柄铁剑的来历。科恩的力气很大，是这个村子里面最强壮的年轻人，也是最强壮的男人，但他拿起这柄剑的时候还是觉得很沉重，因为里面有一种东西叫责任。
这个村庄离临冬城有两百公里，北伐军的战火暂时还没有烧到这里来，北伐军的骑兵也从来没有到这个远的地方进行骚扰。可以说北伐战争对他们来说并没有什么影响，而且因为战争临冬城已经三年没有人来收赋税了，让他们家积累了不少的粮食。
科恩不久前的一个月夜跟隔壁家的小乔恋爱，但他并没有告诉小乔他今天就要离开的消息，因为他不敢面对小乔悲伤的泪水。但估计她也应该知道，因为村子里面还有其他十几个人也一起去，基本上每家都派了一个人去参加。
不久前，在冰原上流浪的游侠带来了临冬城的消息，莱曼家族的家主发布了召剑令。
召剑令并不是一道严格的命令，但是对所有的北地人来说都是一件大事。没有人知道召剑令是从什么时候开始有的，但基本上每一个北地人都知道，召剑令就是当莱曼家族有难的时候，召集所有受过赐剑之恩的人前来一起帮助莱曼家族抵抗外敌。
这是一道没有任何强制性也没有任何惩罚召令，这一千多年来莱曼家族据说只发布了三次，有很多家庭几代人甚至只听说过而从来没有经历过，但他们却从来没有忘这道命令的存在，每一次召剑令发出，都会有无数的北地人零零散散地从各地纷涌而来。
这些受号召而来的北地人自己带着武器，自己带着粮食，不远千里奔赴去一个自己祖辈流传下来的地方，为了一个延续了上千的誓言，贡献出自己的生命。
和科恩一起的还有村子里面的其他十七个男人，有些男人已经很老了，但他们实在是舍不得让自己的儿子去送死，只能自己奔赴战场，履行这个无法躲避的誓言。
科恩是他们之中最强壮的，也是这条村子里面最年轻的村子，因为科恩家是这条村子里面唯一识字的家庭，自从他父亲去世之后，十六岁时科恩就成为了这条村子里面的村子。
这支十八人的队伍身上都穿着朴素的麻布衣，他们都有着自己趁手的武器，这是在北地生活所必备的东西，因为打猎是生活中组成的一部分。北地的野兽很多，也很凶猛，使用武器与猛兽博斗对他们来说也只是小事，但这次面对的不是猛兽，而是一群同样有武器的人。
但这十八个人腰里面都还插着一柄同样的铁剑，虽然这柄铁剑他们根本用不上，但这是一种精神主的象征，他们是来履行当年的诺言的，是来偿还一段跨越百年的恩情的，这柄铁剑代表的是一份责任，也是一个信物，持铁剑者，死战不退。
科恩他们临走的时候，村子里面的人都出来为他们送行了，所有发女人小孩都在器，哭声很大厉害，惊天动地，科恩的妹妹哭得眼睛都眼不起来了。他们都知道，这些男人是要去打仗的，打仗是会死人的，可能有些人再也回不来了，他们只能埋骨在遥远的南方。
科恩表现得很坚强，他是少数不哭的人之一，但他却一直在寻找着什么。是的，他在寻找小乔的身影，虽然他怕见到她，怕她哭，怕她的泪水把他淹没，但他内心还是很渴望她能够出来为他送行，因为他不知道自己这次还能不能再回来，回到这个美丽的小村庄。
但直到最后，科恩还是没有能见到他的心上人小乔，他很失落，像没有魂魄一样，直到出发的时候别人叫了他几声他才回过神了。很快科恩就调整了过来，当他的座下的螺马踏出村庄的那一步开始，他突然觉得他长大了。
当送行的人群渐渐散去，科恩带领的队伍消失在视野之中的时候，一个年轻的小姑娘满脸泪水地从村里面冲出来，她哭得痛彻心扉，口里面不停的大喊着爱人的名字，最后晕倒在村子面前的空地上。