元旦这日，难得天晴云淡，碧空彷佛水洗了般，分明深冬，偏似盛夏里一场暴雨过后，唯独地上的枯萎萧瑟了些。
党项伪夏都城兴庆府之东，逶迤来了一行五十余人的马队。
近日来，教唐廷骤然冒出的那该死的贼配军校尉闹得北地人心惶惶，想想雄城如登县，拥兵数万不说，城池坚固雄厚不在兴庆府之下，论兵力，非但有联军万余，更有号称无敌的皮室军，不也折在这人手里了么！
李继迁毕竟多久未亲自上阵去了，兴庆府的繁华，党项贵族的富庶，将这一代雄主的气概淹没在了酒池肉林之中去了，登县事发之后，已不能冲阵斩将的李继迁第一个动作并非遣精骑四处追杀那区区数百的唐军，反倒在兴庆府里安排了双倍的逻卒，将远哨放出在城外百里的地方。
如今的兴庆府，寅火率在登县那一闯的风声尚紧，太尉拓跋觥负伤，魏国上将拓跋雄身死，四国联军败退二十里的惊雷般消息又传了来，若说卫央那一率将士乃是猛虎，席卷而来的平阳公主中军便是苍龙。猛虎尚可缚，苍龙怎奈何？
然而，耶律休哥屯兵十里坡前拒住了唐军兵锋半月，兴庆府里的民众提起的心又落了下来，那么强大的辽国已经出面了，四国联手最起码也能保党项不至于被消灭，上头的都已经重新开始灯红酒绿了，黎民百姓管那甚么多？
在兴庆府的党项人看来，这些天的战事已经进入对峙状态，魏国与蛾贼也已遣使者到了兴庆府，待这几日真正联起手来，兴庆府的安全，便又多了一重保证。
魏国来使，那是与大唐有杀父之仇的拓跋先也，战死的太尉拓跋雄的长子，这是个有风雅的将军，风流倜傥名震西陲，据说魏国上下，论兵法无人在他之上。既有这般能耐，又与大唐有不共戴天的仇恨，他能不在联手之事上用心？看他进城是金甲白袍的模样，分明是戴孝出征的姿态，魏国的诚心，由此可见也。
蛾贼里这一番来的也是个名士，却是个道人。这道人不同寻常道人，他是蛾贼首领刘承祐的授业恩师，他的俗家大兄的女儿，便是刘承祐后立的王妃。在蛾贼境内，素有“文看守业安天下，武赖高二定乾坤”的大言。
所谓守业，便是这守业道人了，因高继嗣有个早夭的兄长，家中行二，又叫高二。
守业道人的名头不是吹出来的，这人心狠手毒，步战的技艺又高超的很，虽有与高继嗣不合的事实，高继嗣却对这个人比较宽容。若无本领，手握蛾贼十之七八兵力的高继嗣焉用对他这个外戚客气？
而这一次拓跋先也与守业道人的到来，李继迁特意使族叔平南王尚书令李光睿出城迎接，而后辽帝耶律贤使特使南院大王韩知古抵达兴庆府，李继迁的契丹王妃，便是今秋娶得的辽国义成公主耶律汀出城迎接。
这三路使者，因党项立国未及一年，诸多官府尚未明立，礼部连个尚书令也没有，自然不会有鸿胪寺，只好都安排在了平南王府安身。
今日元旦，念着那一伙神出鬼没的配军凶悍，兴庆府里虽一片喜庆祥和的气氛，外头洒出的侦骑精兵，比平日又多了一倍有余。
由是兴庆府之东来的这五十余人的马队，免不了要在距离兴庆府数里之外再一次接受更严格的盘查。
这一路来，折猛不住眼地打量盘踞在大轮车上始终神色如常的那传说中千军易辟的配军校尉，他是个胆大包天的人，可距离兴庆府越来越近，党项人盘查越来越仔细的时候也免不了有失色之时，可这个人，与他的十七个锐士竟没有刹那的惊慌，十数次盘查，哪怕一次也没有。
他不敢忘记昨日黄昏里野狼豹子般自草丛中静悄悄钻出来这十余人时自己的惊骇，这是一伙真的亡命徒。
原本他怕这些面对百倍于己的皮室军也敢挺着胸膛往上冲的锐士不能接受党项人盘查时的苛刻，可这些人也真怪了，真是三教九流里出身来的，该弯腰时便弯腰，该沉默时便沉默，活脱脱是个密营里杰出的暗士。
难道如今的轻兵营专门出人才么？
党项的关卡内，全神戒备的五百人主盯着这五十余人，一边戒备着，一边凝神注意每个人在接受盘查时的神态。
卫央就站在折猛的前面，对身后那个虬髯的汉子他很放心。这人不是表面上看起来那样粗豪的，这一伙押运酒桶跑天下的汉子，在他手里服服帖帖，一路来丝毫没有暴露自己这十八骑的痕迹。
密营里出来的，果然都是人才！
往自己赶着的大轮车上以余光扫了一眼，车下就藏着他的大枪与那柄龙雀刀。
显眼的白马本就不雄骏，染了风尘后，与挽辕的驽马没有甚么分别，至于那套太扎眼的铠甲，那是定不能带在身边的，离开驻处之前便藏好了。
赵子长在和党项军卒交谈，他们明面上的身份是分店开遍天下的长安快活林的押车护卫，作为长期来回往返于西域到兴庆府，兴庆府到长安的马队队长，赵子长有他的一套。
他的党项话契丹话十分流利，又有天下皆知的快活林东家的签押通关文书，党项人不会为难他。
因为快活林这个奇葩的高级享受去处，不惟在长安开的红火，兴庆府里，中京里，乃至北燕南汉这些小诸侯国的王都里也生意旺盛的厉害。
整个快活林，大东家自然是明面上的巨商施百岁，背后的小东家不知有多少，以赵子长隐约的透露，诸国大军里的上将，在里头有份子的不下十人。而在党项贵族里，平南王李光睿便是快活林的小东家之一。
在赵子长手持的通关文书里，上头盖着李光睿的关防大印，虽在这时节免不了要遭受盘查，却不必担忧党项军赶侵犯。
按照折猛的说法，李光睿李继迁自然知道快活林的押酒马队里免不了唐廷的奸细，可数以百计的马队里，也少不了党项人安排的习作，因快活林势大，各国都默认了这个不用明言的暗事，只要不明摆着追究起来，谁也不会得罪施百岁这个巨富，更不愿得罪自家乃至本国每年里偌大的一笔进项。
但凡两国，则必有龌龊，施百岁正是利用了这个龌龊，四面八方沟通有无，左右情报都是彼此有得的，何必撕破面皮拼个鱼死网破！
也正是这一队护卫，原本便是大唐锐士教授出来的，免不了有老卒的风范，党项人却更不怀疑。
快活林是贵族们最爱享受的地方，其中的美酒自然为北地的汉子喜爱，这酒怎样来的，当军的焉能不知。由此，对押酒卫队，党项军早有耳闻。
验过关蝶文书，又请令五百人主再验看了，这一次却不再走马观花，那五百人主不见五十余人有值得怀疑的地方，遂过来要查大轮车乃至酒桶。
赵子长笑容满面，侧身一副急不可耐的样子道：“最好，最好，快些验看完毕，咱们也好将这宝贝的美酒送进店里，好寻个快活处受用去也。”
五百人主面色上稍有些笑容，绕开前头两个大轮车，又绕过卫央赶车的第三辆，在第四辆旁边停下了脚步。
赵子长笑道：“这两桶是长安的富春冻，咱们在长安时，兴庆府分店的元老板飞马传讯教捎带上的。原本这一次只押六七桶，这也是一队护卫的运量，奈何这边催得紧，没法子，只好多带上了这一车，险险误了行程。”
五百人主伸出去要拍木桶的手倏然缩了回来，这富春冻他是知道的，点滴贵如金，那是贵人里的贵人方好享用的物什儿，伸手拍了，他也觉玷污了这金贵的美味。
实际上，这五百人主此时已没了仔细验看的心情，一个马队一次押运六捅美酒最好，押运多了，路上难免照顾不到，一旦变了味道，这次倘若有自己不利索的验看教上头的知道，这马队的自然要受罚，可他们毕竟是唐人，快活林还不敢将他们怎样。
自己却不同了，贵人们稍有不顺，肆意可寻个由头打杀了他。
顿时，五百人主心生恼恨，这天里，寻常人家也能安安稳稳在家备酒煎菜已过元旦，他偏要在这里吃西北风。这也罢了，数百万钱的这数辆大轮车载的酒，分明在他眼前过的，却连味儿也闻不到，那些个贵人凭甚么自在受用，独咱们出力的吃那许多龌龊？
隐隐地，这五百人主竟有些盼望传说中那一伙不怕死的亡命徒闯进兴庆府，最好将快活林里的那些个贵人，该杀的杀了，该打的打了，好教咱们这些当牛做马的出一口胸中的恶气。
当时哈哈一笑，手按住刀柄与赵子长笑道：“罢了，日头虽高，天可冷的紧哪，你这一行也不过四五十人，小心翼翼过头了，未免失了日后往来的和气，咱们都是跑腿的人，彼此为难不好。”
赵子长是知道卫央那大枪与龙雀藏地甚好的，只要不拆开大轮车验看，必不能为发觉，故而自始至终笑吟吟的，袖手立在一边不加遮拦，五百人主如此说，他也笑道：“太尉有军职在身，咱们理解的很。再说，自惹麻烦，岂不断了一家老小的口粮？咱们都是跑腿吃粮的，与谁不亲，也不能与钱不亲哪，不妥当的事情，那是万万也不敢做的。”
看这五百人主甲胄陈旧却擦拭地精心，赵子长自然知晓这是个过活不如意的人，乃往折猛使个眼色，折猛忙自褡裢里摸出一挂大钱，约莫有千枚，转手塞进五百人主袖筒，赵子长笑道：“不是咱们有甚么心虚的躲过了太尉，说个实在话，这车上的酒，抵达早了没赏，迟些要扣工钱，太尉这里少了一番耽搁，咱们便多些多拿赏钱的机会，区区小钱，权当给太尉们打些年夜白酒，可不能推辞。”
五百人主心下一喜，这长和通宝和事天下流通的硬货，上等的好酒自然打不得几角，诚是赵子长说的，白酒怎地也能换几十斤，足够年夜里消受了。
这人始终没有往卫央身上多打量一眼，偏看跟在卫央身边一副初次出门的赶车小学徒的徐涣多了几次。
到底是徐娘子的一母同胞，清秀而经数月军伍砥砺又显刚硬的俊秀少年，终究还是引人注目的。
赵子长笑道：“太尉可别看这小子长的秀气，脾气犟的很，东家小郎君要聘他当书童还不乐意哩。”
五百人主稍稍惊讶，许是得了赵子长的一串钱心里亲近，竟过来拍拍徐涣后背赞道：“有志气，咱们有的是一身力气，看他富贵人的脸子作甚！只要舍得出力，总不至把人饿死！”
赵子长又道：“这小子，有的可不止一把子力气，还曾是个读书的哩，学识也不差。”
五百人主不再多问，向后头一挥手，拦路的军卒闪开道路，九辆大轮车咕噜噜地通过了这里。
到了下一处，又是个五百人主，这个与前头那个不同，甲胄崭新满身酒气，乜着眼瞧瞧马队，只问了一句“是快活林的马队么”，得赵子长回答后，看也不看一挥手便放行了。
走远了，尚听这人高声嘟囔：“快活林的酒都到了，怎地还不到下值时候？生将美酒，等别人吃尽了才教回去么？”
这人一身气派，年荣甚轻，他是个有门路的。
又走不远，这人叵耐叫道：“去，去，教下一个当值的快来，管问他，要千钱先来当值，还是回头寻他一顿马鞭子？”
折猛低笑道：“原来党项人里也有玩忽职守的，咱们的美酒，将这厮魂儿也勾掉了。”
赵子长瞪他一眼，偷眼又去瞧卫央。
这人手掌龙雀刀，又是个胆大包天的，自然他有需求，赵子长知晓万事该顺着他来，却不知，这一伙不怕死的潜入兴庆府要做甚么勾当。
卫央却在想两件事，第一个自是代表党项底层的受钱的那五百人主，这人对党项贵族是不忿的，而那玩忽职守的五百人主，恐怕也能够代表很大一部分党项贵族了。看来，如今的党项，贫富分化之下民族矛盾也快遮不住阶级矛盾了，这是发动红色大战争的基础。这第二件么，便是对这快活林的看法了。
这个教他印象甚深刻的餐饮巨头，恐怕与平阳脱不开干系。至少与密营紧密相关，与内卫尤其是凤凰儿掌握的那部分更有干系。
以卫央想来，在大唐能教御史台与内卫都当做视而不见的私自动用军卒为一个生意人培养卫队的，恐怕除了天子也就平阳了。
这一点，至少萧绰应该是能看得透的，那么，萧绰是否也掌握着这样一支马队，与平阳达成了在这方面互不破坏的默契了？
一卡又一卡，数里道路竟走了小半天，终于在兴庆府城下时，卫央不必抬头，已将这兴庆府的东门在心里勾勒出了形象。
这是一座真雄城，听甯破戎说只有不到二十年的历史，城墙最矮处也达数丈之高，为黄泥胚的烤砖和着灰草建成，东城门有一大二小三处门洞，城外有护城河，河水不甚深，却甚宽阔，护城桥吊起后，恐怕也只有填平了河水，方能攻击到这城。
驻守城门的，那便不再是寻常的党项军队了，城头彩旗下，一排竖着上千的彪悍甲士，城门外有望阙分两边，阙上又各有甲士一火。望阙之外，那是箭塔，巨木搭就，上头又搭出个巨大的平地，刁斗高耸，弓箭手虎视眈眈。
此处之外，城门内藏兵洞又有六个分两厢排开，以目测出门下党项步卒的平均身量与制式装备量，当能容纳三千人驻在里头。
在党项甲士的瞩目下，马队稳稳地开进城门，卫央顿觉豁然眼前一亮，市井的气息迎面扑来。
原来，兴庆府也是个繁华的地方，虽如今恐怕已城内风声鹤唳了，依旧掩不住这元旦之日城内数十万人的热情。
让过登城阶下嘴内一行甲士，卫央稍稍抬起了眼睛，好奇而飞快地打量了一眼展现在自己眼前的党项都城。
先看到的，是竟比现代的中型城市集市更加有年味儿的人海，在这雄城的城门口内百丈之外，行色各异慢慢吞吞便来来往往坐坐立立的行人与商贩汇杂在了一起，入目能见，只是外围踮着脚的最前一排买客，背对着城门的几家手忙脚乱的商人，商铺铺在地上，货物挂在竿上，嘴里说着，手里比着，只看这一处，便好不热闹。
卫央只在渭州原州待过，又不曾在两地见过过年，他突然又十分向往起了长安，那个世界中心的城市里，今日的热闹又绘出怎样个的繁华？
那千年里的古都，往后百年里的故乡，是否有一种热情，终能教自己热泪盈眶？