醉人的脂粉香气到这里已然淡去。
铁塔般的壮汉抱臂等在一片阴影里，巷口飘来两个模糊的影子，走到近处，借着月光依稀看出来人下巴细嫩洁白，宽大的斗篷随风摆动，隐约显出纤细的腰身。
壮汉拱手，“夫人请随我来。”
他的态度不卑不亢，声音和面孔一般冷硬，就像在血泊里浸久了的石头。
走在前面的女人无声地跟上去，壮汉在墙上摆弄几下打开了门，他从墙上取下一节火把在前方引路，三人七拐八绕地走了半天，到了一段向下的台阶前面。
女人闻着风中的血腥味，脸色微变：“平主事这是什么意思？”
壮汉平静地侧身做了个“请”的动作，简单解释道：“林苍被七鬼缠身，但是目标那里出了点差错。”
“什么？”女人的声音陡然尖细起来，“难道你们暴露了？”
他充耳不闻，仍保持着之前的动作，女人无奈，恨恨地一跺脚往下走。
腐烂的稻草混着腥臭的血水，气味熏得人头昏脑涨，石板路凹陷处满是干涸的血迹，幽暗的尽头偶尔传来两声凄厉的哀嚎，令人不寒而栗。
平主事带她们走进一间刑室，只见铁架上用链子缠着个血人，全身上下没一块好肉，显然刚动过重刑。
沾满血污的脸几乎辨不清五官了，只能看出颧骨尤其凸出。如果萧佑薇或者阿元在这里，或许能认出这就是在书房外和他们交过手的那个杀手。
“按夫人的要求，不能留下买凶杀人的线索，我这个手下买通了林苍的管家，打算伪造出下人为财杀人的假相，再让管家‘暴毙’。”
女人急切地问：“然后呢？”
“目标发现了他，打了一架，天亮后去官府报案把管家治罪了，之后官府放出消息，说目标在堂上被管家刺杀，死了。”平主事表情有点奇怪。
女人没有注意到，露出放松的笑容。
忽听他说：“夫人高兴早了，事情没那么简单。据贺兰城的探子回报，堂上没有刺杀，目标结案后去找过知府密谈，疑似诈死脱身。”
“什么？”女人一愣，遂而气急。
“这就是你们白鸟的本事吗？我不爱听废话，你们既然接了这单生意，那就给我个满意的结果！”
平主事认真地低下头，望着她笑了一下，这一笑如同寒风刮骨，女人一下子清醒过来。
他缓缓地说：“坑蒙拐骗，偷盗寻仇，杀人放火，哪怕通敌卖国的生意，只要价钱合适，我们都接，只一种生意是不做的，夫人知道是什么吗？”
女人嗫嚅着说：“不知道……”
“简单，就是凤公子不赞同的生意。”平主事从奄奄一息的受刑者身上翻出个沾血的竹简递过去。
“公子说了，以后关于她的生意，我们不做，夫人可凭此物索回订金，请另找他路吧。”
二女随哑仆离开后，平主事耸耸肩，随手掐断了血人的脖子。
白鸟不需要废物，听风就是雨，知道目标死了不去查明原因，居然还想逃跑，这种蠢货是怎么从训练营出来的，阎罗真是退步了。
夜风瑟瑟，远离了腐臭与血腥的刺激后，女人渐渐平静下来，走出一段路，她皱眉转向身后始终沉默的女子，“秋梨，你在想什么？”
被点名的秋梨一慌，结结巴巴地躬身回道：“奴婢，奴婢在想，王爷的疯病越来越重了，就算他知道自己还有个女儿，也，不一定会认啊……”
“疯？”女人露出嘲讽的冷笑，笑声从她丰润的红唇里跳出来，渐趋疯狂，“哈哈哈，傻姑娘，他可没疯！”
距离郑才被收押已经过了大半个月，萧佑薇带着阿元乔装成一对出门游玩的兄弟，另找了家客栈投宿。
萧府改建成书院的工程正在进行，她把藏在密道里的箱子搬回了客栈，阿元发现的那张奇怪白纸她反复看过，水蒸过，火烤过，怎么折腾还是张白纸，她也就放弃了。
反倒是爹爹注解过的那本书，她照着练了几页，发现居然还有剔除杂质的神奇功效，半个月过去，她隐约觉得这功法对她这具先天不足的身体大有益处，坚持练下去，或许能治好师父都没办法的暗疾。
此刻她身穿月白交领长衫，满头青丝用同色发带束起，手执折扇，气质翩然，肤白如玉，眉眼如画，俨然一个饱读诗书的翩翩少年郎，穿过大堂时招来不少丫鬟女郎热切的眼神。
她在脸上做了细致的伪装，除了极亲近的人以外，不太可能被人认出是昔日的萧家大小姐。
张知府如她所想的那样，除了张榜告知全城她的“死讯”外，还着重强调她把萧宅捐出来为学堂出力的义举。
现在她可是贺兰城的大红人，前天到今天光是为了感激纪念她召办的学子集会就有四个了，歌颂她的诗文满大街都是，简直把她包装成了当代女子之楷模。
她甚至恶趣味地想过，如果她突然“死而复生”，走在街上是会被献花呢，还是被扔臭鸡蛋？
茶喝尽了，闲话也听得差不多了，萧佑薇想着这么多天也没抓到凶手，再待下去也没意思，是时候离开贺兰城了，她这趟下山还有任务呢，只是不知道爹爹现在在哪里，她一点都不怀疑，无论她走到哪儿，爹爹一定能找到。
正准备叫上阿元回客栈，突然听见物体破空的声音。
一道青影直追上前方的白色物体，再一闪，已经潇洒地屈腿坐在大敞的窗边。
萧佑薇压着桌面站起来，脸色不太好看。
因为她扫到那张折尖了的白纸上画着一个图形——是她曾和爹爹约好通信时画在信封外面的。
那人低低一笑，用上内力将手里的东西抛还给她：“几日不见甚是想念，冒昧抢了这位……”
他含笑打量她一遍，“小公子的东西，实在抱歉，抱歉。要不，我讲个故事给你赔罪？”
他笑颜风流，骨扇轻摇，衣上的孔雀毛鲜亮华丽，正是五天前莫名其妙出现的陶九知。
萧佑薇根本不理他，急匆匆打开白纸，见里面只写了一句话。
“安好勿念，七小鬼在后，宜迁，勿追。”
字迹是爹爹的，似乎是匆忙间写就，末尾的墨迹还没干透。
她下意识放下纸跑到另一个窗口往外看，瓦蓝的天空平静无比，街上的行人也毫无异常。
“七小鬼在后……”阿元看清楚纸上的内容后，刚念出来就下意识警惕地看了一眼陶九知。
后者轻笑一声，伸了个懒腰跳下来。
“别藏着掖着的，小爷的耳朵好着呢。”
他稍微放大音量说：“有句老话说，阎王好见，小鬼难缠。这七小鬼嘛，打架功夫一般般，就是缠功厉害，尤擅追踪，打不死你缠死你，缠不够就恶心你，真是让无数人闻之色变呐。”
他见萧佑薇转头似是感兴趣的样子，故意停住不说了。
“还有呢？”师父和一众同门很少和她说江湖上的事，这时顾不得其他，放开面子追问道。
陶九知嘻嘻一笑也不再卖关子，“更麻烦的是，他们身后还有个混不要脸的老怪物当靠山，打了小的就来老的，久而久之就没几个人敢揍他们了。”
他耸耸肩，末了补上一句：“你爹被他们缠上，那可真够倒霉的。”
话是惋惜的语气，可看他的表情实在跟这两个字对不上。
萧佑薇还想多问，可这人怎么都不开口了，说是要按规矩来，想从他嘴里得消息，先拿好故事来换。
她既恼火这人抢了纸条害她没辨出方向，错失爹爹的行踪，也知道这样怪罪别人实在不合道义，最后冷着脸硬邦邦地丢出一句：“我兄妹二人有事在身，不多陪了。”
高叫一声：“小二哥，给这桌上壶最好的茶水，再摆几盘特色点心。”
说完放下一锭银子头也不回地走了。
阿元眼底隐现杀气。
恰好被陶九知捕捉到，不以为意地抬抬下巴：“你再不追，她可就走了哦。”
阿元冷哼一声，深深看了他一眼，快步离开了。
“兄妹？”陶九知悠闲地吃着花生，想到她找的借口，摇了摇头，似乎想到什么有趣的事，突然笑出声来。
“有意思，真有意思，要是你们亲爹知道你们在这儿兄妹情深，哈哈，不气昏了才怪！”