在长满大豆、高粱和地瓜的黄淮平原上，有一支飘着战旗、扬起黄尘的队伍，正沿着乡间土道风风火火地向西‘挺’进。-79小说网-骑在战马上身着铠甲的中年将军叫袁甲三，只见他举目眺望，满脸兴奋地对他的亲兵说：“快到了，快到了！把这封信发出去，给家人通报一声……”
鸦片战争后，西方资本主义列强在中国攫取了巨大权益，可是‘欲’壑难填的英、法等国为迫使中国加速殖民地化，又制造荒谬借口联合发动了第二次鸦片战争。侵略者在中国沿海城市‘骚’扰之后，最终攻陷了中国的皇城北京，所到之处烧杀抢掠，洗劫一空。
**无能的清政fǔ与侵略者签订了《天津条约》、《北京条约》、《通商章程善后条约》等一系列不平等条约，使得中国丧失了更多的主权。首先，打进北京的英法联军得以直接影响和控制清政fǔ，干涉中国内政；其次，继已经开放了的上海、广州、宁‘波’、福州、厦‘门’五个通商口岸后，又开放了天津、南京、九江、汉口等十一个新的通商口岸。
不仅如此，西方传教士还要在中国自由活动，四处传道，其侵略势力直接渗透到中国内地。由于海关雇佣洋人，建立了协定关税制，中国的海关管理权亦落入列强之手。
第二次鸦片战争后，清政fǔ闭关自守的政策被彻底打破，中外反动势力出于自身利益，开始走上彼此勾结、狼狈为‘奸’的道路，中国从此沦为半殖民地半封建社会的痛苦深渊。
早在英法联军对中国进行侵略之前，如火如荼的中国农民革命战争已经形成**，其中太平天国革命运动声势最为浩大。洪秀全从广西金田起事后，革命烈火迅速蔓延，很快以排山倒海之势席卷了长江中下游广大地区，并于两年后定都南京，继之开始北伐，很快就占领了安徽凤阳、怀远等县城。
其时，活动于皖北、豫东的另一支农民起义军——张洛行领导的捻军举兵策应太平军，不久即攻陷了临淮关、雉河集。与此同时，寿州、宿州、阜阳、太和、颍上、亳州等地也燃起了农民革命的熊熊烈火。
面对风起云涌的农民战争风暴，清王朝惶惶不可终日。为了扑灭革命烈火，维持其摇摇‘欲’坠的统治，清政fǔ急忙调兵遣将。兵部‘侍’郎周天爵奉命率三千清兵进驻宿州，袁甲三时任兵科给事中，奉命协助工部‘侍’郎吕贤基督办安徽团练，训练地主武装，以配合清军主力作战。
由于袁家祖辈一向食君之禄忠君之事，认为造反是“上逆天理，下违父教”，因此极端仇视农民革命，在镇压农民起义军时表现得十分卖力。在周天爵因病而亡、吕贤基被捻军击毙之后，袁甲三奉旨接管了统驻宿州的清军，同时兼任督办安徽团练大臣。
袁甲三统兵以后，虽然不断受到捻军的打击，但其反革命意志极为坚决，很快成为捻军的劲敌。当时在湖南办团练而发迹的曾国藩正率领湘军在长江中游和太平军‘激’战，袁甲三在皖北担负着切断太平军与捻军联合的反革命重任，使曾国藩得以全力绞杀太平军而无北顾之忧。
以“书香‘门’第”自诩的袁氏父子一贯崇拜皇权，忠于皇帝，醉心于依附朝廷取得高官厚禄。在袁甲三的带领下，袁家人义无反顾地投身“保家卫国”的战争之中。“保”字辈的袁保恒和袁保庆都随袁甲三征战沙场，并“出奇制胜，躬履前茅”。袁保龄也到军中“从佐戍幕，赞画左右”。
这年秋天，在攻陷捻军占领的雉河集时，袁甲三“擒斩逾三万，‘逼’入涡河死者复数万”。接着，他又攻占捻军根据地临淮关，随即下达一道惨绝人寰的军令：“年七十以下、十五以上者尽诛之……”
袁甲三大败捻军，收复了临淮关，深得皇帝与左宗棠、曾国藩、李鸿章等大臣的赏识。为了表彰其功绩，朝廷授予他漕运总督和钦差大臣等要职，全权负责皖豫苏三省的军务。袁甲三就是这样用起义农民的鲜血染红了自己的顶戴‘花’翎，踩着起义农民的尸骨一步一步往上爬。
旌旗猎猎，马蹄得得，袁甲三带着他的队伍“凯旋而归”。前面是沙河，过了沙河便是槐坊店，再往西走就是水寨集；然后顺着一条土路往南去，河边有一个村庄叫王明口；再往西不远便是被厚墩墩寨墙围挡着的一片青灰‘色’楼房，那就是袁甲三的老家张营。