和杨侠约定好的期限已经过了，王武良终于从美好的憧憬中回到了可怕的现实，他的噩梦成真了。他日夜期盼的杨小弟已经消失得无影无踪了。
从前那个一直被他瞧不上眼的酱菜园子现在已经归别人所有了。还有他的房子，以及房子里所有的东西。当他和于氏被那些人强行从房子里赶出来的时候，于氏拼着命只抢出了一床棉被，除此之外他们一无所有了。
于氏拖着肥胖的、白花花的肚皮坐在同样白花花的雪地上，哭一阵骂一阵。她一会骂那些放债人都是丧尽天良的畜生；一会又骂王武良是一头败家的蠢猪，为什么老天爷不长眼睛把他劈死。
如今的王武良已经无家可归、无业可守了。他身无分文、四处游荡。当他饥肠辘辘地抱着最后一线希望去拍打苏家的大门时，苏家的门却比以往任何时候都关得紧。无论他在外面怎样哀求，怎样嚎叫，那扇门就是死死地关着，连只蚊子都不肯放进去。
现在，这个世界上只剩下一扇门还愿意为王武良打开，那就是死亡之门。放高利贷的人正把守着这扇门，他们之所以还没放他进去，是因为他身上还剩下最后一样值钱的东西，在这样东西没被取走以前，那扇门是不会关上的。这样东西就是他的命。
为了保住这条命，王武良几乎像疯了一样满世界地寻找杨侠。县城里所有的民房、街道、酒楼、客栈、妓院，最后就连狗洞他都翻了好几遍，却始终不见杨侠的踪影。
杨侠消失得无影无踪，无痕无迹。就像这个世界上从来没有过这个人似的。王武良甚至都开始怀疑杨侠这个人是否真的存在过？是不是自己做过的一场梦，杨侠只不过是梦里出现的人。
“如果他只是梦里的人，现在梦醒了，一切都应该恢复原样啊！可是为什么银子却不见了呢？不仅二百两银子的私房钱不见了，自己身上还多了张一千八百两银子的借据呢？”王武良不断地问着这个问题。
现在，那张借据就揣在他衣服的口袋里，上面清清楚楚地按着他的手印，那鲜红的手印看起来就像一张血盆大口，准备随时吞吃他。
“不，这不是梦，杨侠一定出现过。”王武良肯定地重复着。可是他实在又想不明白，一个大活人怎么就会突然消失了呢？
当放债人把他绑起来，又吊在高高的架子上，用带刺的鞭子抽打他、逼问他钱的下落时，他只能说钱都给了皇宫里的王公公。是王公公拿了他的钱去做生意。他还苦苦地哀求放债人：只要放了他，把他送到京城，他就能进到皇宫，去找王公公把钱要回来。
可是那些放债人根本就不相信他，他们不等他把话说完，就开始打他。用鞭子、用棍子，狠狠地、往死里打他。他们把他打得皮开肉绽，浑身上下没有一块完整的地方。
有一次，他们居然端来了一个火盆，火盆里燃着烧红的木炭，在那些又黑又红的木炭里放着几块大小不一的铁块。透过模糊的双眼，王武良看到那些铁块烧得比木炭还要红。那些人像铁匠铺里的铁匠一样，用长长的铁钳把铁块钳出来，在他面前晃了晃，还没等他反应过来，就把铁块烙在了他肉乎乎的胸脯上。
王武良只记得当时闻到了一股烧焦的肉香味，有点像以前吃过的烤肉，可还没等他仔细回味一下，就已经不省人事了。
每次王武良被冷水泼醒后，他都极力地想证明自己说的是实话。他想告诉这些人，王公公有本事把五十两变成一百两、把五百两变成一千两……可是，他的肺腑之言都换来了一次比一次更猛烈地毒打。
最后，他终于被打怕了，全身抽搐着，再也不敢提皇宫，提王公公了，只剩下嘤嘤地哭。
就在他奄奄一息、准备踏入死亡之门时，他想起了姓冷的富商。他仿佛看到了最后一颗救命的稻草。他告诉那些人，自己要去清江府找一个人，如果找到了这个人，钱也就回来了。
于是放债人安排了两名打手跟着他，又雇了一辆车，把只剩下半条命的王武良带去了清江府。
清江府要比素县大得多，也热闹得多。这里街道纵横交错、店铺一家挨着一家，街上的行人更是摩肩接踵、络绎不绝。
“该到哪里去找那个姓冷的富商呢？”穿梭在人群中的王武良焦急地搜寻着。
现在只剩下这最后一线希望了，只要能找到那个富商，他的命、还有他的钱就都还有希望。于是王武良咬了咬牙，拖着伤痕累累的身子，开始游走在清江府的大街小巷里。
他一家店铺、一家店铺地找；一家店铺、一家店铺地寻。每到一处新地方，王武良就会先跟店里的伙计或者掌柜哭诉一番。他一把鼻涕一把眼泪地诉说着自己的不幸。把女富商如何勾引公公、又如何与公公姘居、最后一起骗他钱的事，像说书人口里的故事一样，三分想象七分编造地说与众人听。
他还把以前从妓院里听到的有关男女交合的野趣也编进他的故事里，每每说到兴奋之处，他都能神奇般的忘了自己的不幸，颤动着身上的肉，圆睁着眼睛，翘着嘴巴，直讲得唾沫星子横飞。旁边听的人不论是买东西的、还是卖东西的，各个都伸长了脖子、瞪大了眼睛、张大了嘴，津津有味沉浸在他的故事里。
很快，这件艳闻趣事就在清江府一传十，十传百地传开了。大街小巷的人们津津乐道地谈论着。特别是那些曾经被冷梅打压过的人，他们终于找到了一个报仇的机会，于是更加不遗余力地将此事传扬出去。
现在，整个清江府都在流传冷梅和王公公的艳闻：有的说王公公为了冷梅，故意解除了其他商人的资格；还有的说冷梅是王公公进宫前生下的私生女，所以冷老爷活着的时候才不待见她；更有的说王公公曾专门来这里找过她，她还陪着王公公睡了几个晚上，听门外守门的丫鬟说‘他们二人在里面的动静可大了。’
这些五花八门的传闻很快就钻进了冷梅的耳朵。她被气得七窍生烟、浑身打颤。她一方面打探制造和传播谣言的人，另一方面她又恨自己，恨自己当时太高调，把王公公来此的消息泄露了出去，给了那些别有用心的人以可乘之机。
冷梅命令手底下的人：就是掘地三尺也把那个散播谣言的人给挖出来。很快，王武良就被带到了冷梅的面前。
看着趴在地上的这堆烂肉，想到自己清清白白的名声竟然毁在这样一个人手里，冷梅恨不能亲手剥了他的皮。她当即就命人把王武良拖下去先打一顿再进来回话。
被打得血葫芦一样的王武良跪在冷梅面前，他浑身疼得哆嗦着。
经过仔细盘问，冷梅从他支离破碎地叙述中拼凑出了事情的大概经过。她知道王武良没有撒谎，他说的都是实话。这一定是有人精心设计了一个圈套，目的就是为了要王武良的命，同时还捎带着污损自己的名声。
“到底是什么人才会对这样一个连句完整的话都说不清的蠢货下手呢？而且还要把自己也牵扯进来？”冷梅实在想不明白。当初知道王公公来看她的人实在太多了，她根本没办法同时锁定和这两件事都发生关联的目标。
于是冷梅又向王武良询问那个叫杨侠的人，可是王武良所能描述的只有这个人穿了什么衣服，带了什么戒指。至于这个人的长相和其它特征，王武良一样都说不上来。只在最后说了一句：“杨侠的左耳后面有个梅花大小的红色胎记。”
最后，冷梅又叫来了跟着王武良的两个打手，对他们说：“你们也看到了，这件事与我无关。这个蠢货是被人骗了，你们的钱八成也找不回来了。我现在就把这个人交回给你们。要杀、要剐你们自己看着办。但是一有样，今天必须让他滚出清江府。”