chapter17
时间不早，艾略特赶回镇上的格罗顿中学需要两个多小时，他不得不在用毛绒绒的脑袋拱了拱兰斯的手掌心当做告别之后立刻撒腿往学校的方向跑去。
所以，后面发生的事情，沉浸在兰斯终于“有所改变”这一认知中而百感交集的艾略特无从知晓。
黑发男孩懒洋洋地站起身，他看了眼还扔在草坪中间的笨重除草机，然后神色淡然地挥了挥手。
在昏暗月色下，草坪参差不齐的部分突然间变得无比平整，如同被专业人员修剪过的杰作。
他很快地清理完了图尔房子的二层楼梯，当然，用的是同样的方法。他亲爱的哥哥并不知道，在他离开之后，没有人再能阻止他运用自己的能力，而他对力量的驾驭，也越来越纯熟。
“嘿，哑巴波普，图尔太太说了，我们要在十点以前熄灯！赶紧给我过来！”巴里从卧室里探出头来冲兰斯大叫道。
兰斯站在楼梯口没动弹，仿佛对巴里的吼叫充耳未闻。
巴里气急败坏地从那间狭小的卧室里冲出来。他冲向站在楼梯口的兰斯，试图用暴力的方式把他拉回来。
然后他在湿漉漉的，格外光滑的楼板上猛地打了个滑。
几声巨响之后，一个长着稻草一样黄头发的脑袋重重地磕在了最底下的一层台阶上。站在二层的黑发男孩慢慢弯起唇角，形成一个冷冰冰的，讥诮的弧度。
兰斯从来都是一个睚眦必报的人。
“倒霉的巴里。”琼站在房间门口，不冷不热地说了一句，听不出是嘲讽还是感慨。
兰斯看了她一眼，忽然开口说：“多谢你。”
虽然他的语气听起来冷淡得像某种施舍，但那两个单词却的的确确是在表示谢意。
红发女孩挑起眉梢，她惊讶了两秒钟之后矜持地点了点头。
“我就说，只要你露出你那少见的，可怜兮兮的小表情，你哥哥就会变成一个十足的白痴。”琼有些得意地说，然后她想到什么一样问：“但我没见他回来啊？”
兰斯从鼻腔里哼了一声，他骄傲地抬起下巴，轻蔑地看了琼一眼：“当然。他是特别回来看我的。”
琼嗤笑了一声，然后在兰斯冰冷的目光中把嘲笑的话吞了下去。她在兰斯向自己开口，拐弯抹角地询问怎么让艾略特不再和他冷战的时候，琼就已经暗搓搓地笑了很久。
琼不是傻子，自然发现得罪这个不爱说话的家伙的人似乎都会莫名其妙地倒霉。她知道这世界上有许多无法解释得现象，很多人，拥有甚至连他们自己也不能理解的力量。她可不想再被小心眼的兰斯·波普在他的小本本上记上一笔。
在图尔太太的尖声怒骂中，摔成了重度脑震荡的黄毛巴里被赶来的急救人员抬走了。
兰斯面无表情地听完了图尔太太对他“见鬼的把楼梯擦得这么滑做什么？心思恶毒的小鬼！”的指责之后回到了他和艾略特的房间。
他躺在床%上，看着上方的木板。那个蠢金毛已经不睡在这儿了。他想。
这几天兰斯一直在努力地反省自己——关于他为什么会为了一个人类幼崽情绪失控。而结论是，他似乎很喜欢艾略特？他在人类的书本上读到过这种感情。这种叫做喜欢的情绪斯特尤尼人并没有概念，他猜测，“喜欢”大概和斯特尤尼人对宠物的心情差不多。他曾经有匹双头六翼纯白色的烈马，兰斯每天都要确定它享用了最上等的食料和精心的养护，不处理政事的时候他会带着它去散步，抚摸它银白色带有微光鬃毛。兰斯很享受它的陪伴。在那匹马死后，他还在王宫前面为它建了一座一模一样的雕塑。
他也很喜欢艾略特，所以才会在他竟敢为了一个毫不相干的女孩冲自己大吼大叫的时候，感到了一种被忤逆乃至背叛的愤怒。
——对，所谓的喜欢，大概就是这样的。
当然，他选择性地忽略了自己似乎从来没为那头双头六翼的纯白色的烈马吃过醋。
第二天艾略特没去老派克那儿。他变成猫挤出格罗顿中学的围栏，径直往图尔家的方向跑去。
“听着，小鬼，今天没有你的午饭。作为昨天巴里摔下楼梯的惩罚，这一星期他的家务也由你来负责！”
金黄色的猫咪耳朵抖了抖。
他看见图尔太太带着一张愤怒的马脸，趾高气扬地离开了。她的脖子上还带着客厅里冰箱门的钥匙。
兰斯站在门廊处，看不清表情。
猫咪老气横秋地叹了口气，看上去更像一个不满的呼噜，把他嘴边的细长的胡须吹得一阵晃动。
兰斯看见了角落里的那只猫。金黄色的皮毛在太阳的光芒下带有漂亮的光泽，即使有意隐藏在杂乱的草丛里，也很难不被人注意到。他露出一个细微的笑容。
“喂，你来啦，猫先生——”兰斯朝着猫咪走过去。
金色的小猫却突然飞快地跑掉了。
黑发男孩停住了脚步，他脸上露出迷惑不解的神色，然后在一瞬间后化为冷冰冰的阴沉。——为什么要跑？
艾略特并不知道他简单的一个动作严重影响了自家弟弟的心情。他飞快地跑到了镇上的杂货店附近，然后在一堆从垃圾桶满溢出来的杂物后面完成了人猫转化。
金发少年步伐匆匆地跑进商店，他飞快地从货架上去了一袋牛奶，看着货架上琳琅满目的食品，犹豫了一下，还是没有多拿。毕竟如果一只猫咪学会了逛超市是件挺惊悚的事情。
他付了钱，离开杂货店。
倒霉的巴里被送进医院了，带着懒狗阿德散步的任务自然落到了兰斯身上。而令人惊讶的是，这只占齐了奸懒馋滑的动物很畏惧黑头发的男孩，被绳子一拉便乖乖地跟在兰斯身后。
艾略特觉得自己大概真的越来越像一只猫了。——比如，他现在无比厌恶那只跟在兰斯后面的黑色大狗。
猫咪竖着尾巴，在草丛里警惕地拱起背部，却是不敢往前靠近。
好吧，唯一值得安慰的一点是，只有人类的英雄自己知道，他竟然会害怕一条狗。
兰斯眯起眼睛。他自然早就看见了拙劣地把自己藏在草丛里的猫咪，一撮金黄色的尾巴毛儿在大丛摇曳的狗尾巴草里实在突兀。
“没事，我会保护你的。”兰斯轻声说。
艾略特的尾巴抖动了一下。他慢慢地从那些搔得他鼻子痒痒的杂草里走出来，黑头发男孩站在不远处，脸上带着柔和的微笑。
那句话似曾相识。
说要保护他的，是兰斯·波普，是他的弟弟，不是外星的魔王。艾略特想。
他朝兰斯走过去。
阿德突然大声地狂吠起来。艾略特感觉自己浑身的短毛都要炸起来了。然后兰斯打了个响指。老狗像猛地被什么掐住了喉咙，吠叫声刚到一半就戛然而止。
金黄色的猫咪看上去仍是小心翼翼，嘴里咬着一袋巴氏消毒的牛奶。它把牛奶放在了兰斯脚边。
兰斯眨了眨眼睛。
“这是给我的吗？”