十一月二十四日的早上，朔风卷起了一天毛毛细雨。与过去的一个多月一样，在南市摆好摊子的祁天辽也不抱太大的希望。
不过这一日，集市上的气氛仿佛有些异样。一队差人各佩器械，从南市东门走入，一路往西，吩咐在街面上设摊的买卖人统统撤掉。
一个曾接过祁天辽赏钱的差人赶跑几步，来到他跟前，冲他身后的“东都醉”酒楼使了个眼色。祁天辽很识趣的收起了摊子，和那差人一前一后，走入了酒楼的大堂。
“官人，多有得罪！”那差人朝他拱了拱手，“今日……皇帝来东都了。”
一听差人这话，祁天辽心头登时掠过一丝不祥的预感。皇帝为了明年封嵩山的大典，上个月便到了嵩山南边的奉天宫，而今已近年底，他却忽然回到了东都，恐怕他的身体已撑不到那个时候了。
“差大哥，知道这是怎么一回事么？”他招呼店伙温上一盏酒，递给差人，开口问道。
“我听说，”差人谦逊一时，接过酒喝了一口，“皇帝的眼睛都看不见啦！恐怕……”说到这里，他摇了摇头，接下去说道：
“这个月初三，皇帝已经下诏，明年不封嵩山啦，今天回到东都，恐怕再走不了啦！官人，一会儿这左近都得净街，你在这里好歹待一上午，下午若回家，也得走南市的南门出去，绕建春门大街，走修文坊的南门，再插回尚善坊，啊！”
“多谢差大哥！”祁天辽摸出一百文钱，塞到了他的手里。
果然如那差人所言，整个上午，南市都冷冷清清。祁天辽在这“东都醉”酒楼点了一锅茶，捧着卷《汉书》看了两个时辰，临近晌午时分，险些睡着的他才被陆陆续续进来的酒客唤起了精神。
从这些酒客的言谈间他听到，今日上午巳牌、午牌之间，皇帝的銮驾走洛水进了城，在天津桥南头与文武百官见了一面，便回了宫。如今嵩山不封了，省却一件大事，但另一件迟早要来的大事却始终萦绕在这些庙堂之臣的心间，而且越缠越紧。
不过眼下祁天辽却不大关心这事，于是他便招呼过卖送上一份饭和一份熟菜，打算吃完走休。
乘等饭菜的当口，他起身将自己摆摊的什物清理了一下，统统塞入了背箱。
归整好这一干什物，饭菜也送上来了，还外带了一角酒。
“小哥，我没要酒啊。”祁天辽诧异的对过卖说道。
“呃……这位客官，是那头一位客官……”说着话，过卖朝大堂的南头指了指，“吩咐小人送上的，而且，这份帐也都由那位客官会了。”
祁天辽循指一望，见大堂南头一副座头上坐着一位三十上下的男子，此人面庞白皙，唇上生着一抹浓黑的一字胡，身穿一件大红色交领长衫，领口缝着一圈狐皮，身后的引枕上还搭着一条带风帽的斗篷。
看到祁天辽朝自己这边望，他也冲祁天辽微微一笑，欠了欠身。
祁天辽起身穿过大堂，来到那人跟前，朝他拱手施礼道：
“素不相识，不敢劳烦阁下坏钱！”
“萍水相逢，何分彼此？”那人浅浅一笑，“阁下不弃，何妨移座一叙？”
“小人草料，未敢高攀！”祁天辽见这人身上的长衫是一件锦衣，情知有些来头，当下便不卑不亢的婉拒道。
那人脸微微一沉，却也不发作，伸出右手食指，蘸着盏子里的酒，在案上写起字来：
“红袖拂开……”
一见这四个字，祁天辽心头禁不住猛的一揪，一张脸也不由得刷上了一层惨白。
那人见祁天辽变了脸色，不禁呵呵一笑，抬手拿袖子抹去了案上的字。
祁天辽立刻回过神来，忙抬手招呼过卖道：
“过卖，楼上可有雅阁？”
二人移至楼上雅阁，祁天辽吩咐过卖重新摆上酒馔，起身掩上门窗，朝那人郑重施礼道：
“不敢动问阁下尊姓大名？”
“在下李毅，”那红衣男子端坐拱手，“是小丹阳公府上的使唤人。”
一听那人说出“小丹阳公”四个字，祁天辽心下登时了然。当年卫国公李靖之弟李客师因战功被封为丹阳郡公，十多年前以九十余岁的高龄过世。如今府上的主人正是李客师的孙子李令问，虽未袭爵，但世人仍称他为“小丹阳公”。李府家境豪富，除长安外，洛阳、扬州均置有别业。眼前这位仁兄，虽然自称只是个“使唤人”，但看这身衣料，便决非寻常“使唤人”所能穿着。他能认出祁天辽写的那首藏头诗，还知道风尘社的切口，看来此人在社里的位份恐怕还低不了，更遑论小丹阳公李令问。如今秦潇、赵婕若果避在他府上，委实再好也没有了。
“李兄，明人不说暗话，”祁天辽此刻已无心设计同那李毅周旋，索性把话讲开来，“在下祁天辽，是秦、赵二位小姐的好友，此番来洛阳，正是专程寻访她们。敢问她二位可是住在尊府上么？”
“二位小姐……”李毅见祁天辽如此急切把话挑明，倒将身靠在了引枕上，慢条斯理的说道，“是在舍下不假，不过，我凭什么知道尊驾便是祁秀才？”
一听李毅出口置疑，祁天辽垂下眉眼，沉吟片刻，随即从自己的背箱中取出笔墨和两片竹简，开口说道：
“小人与二位小姐各写一封短书，她们一见，便知真假。”
“如若尊驾不惮在下窥了各位的私隐，”李毅浅浅一笑，端起酒盏啜了一口，“这就请吧！”
祁天辽取笔蘸墨，在一张简片上写下：
“八月十六，始平城外渭水滨。”
另一张简片上写下：
“八月二十五，长林镇。”
在这时间、这地点所发生的事情，只有他们三人知晓，因此，他并不担心旁人看到这两封短书。
写罢，他将这两片竹简分装入两个小布囊，布囊上各写上“秦”、“赵”二字，交与了李毅。
“明日此时此地，再会。”二人用过酒饭，李毅便拱手与祁天辽道别，“告辞。”
二人既有了昨日之约，祁天辽第二日便仍旧如常将摊儿摆在了南市的老地方。
约莫巳正时分，一位五十多岁的老者来到祁天辽的摊前，说是要请他写状子。
“老丈请坐，”祁天辽递过一张交床，“请问案情。”
“这案情，三两句话说不清啊，敢请秀才同我到家下详谈，如何啊？”
“这……”祁天辽不由得一时踌躇起来。与他的潇潇分离这许久，好容易有了消息，他显然无论如何也不愿错过与李毅的约定。
“如蒙相允，家下有重金相酬。”那老者瞅着祁天辽别有用心的一笑，从袖中取出一个布囊，递了上去。
祁天辽接过一瞧，布囊上写着一个“秦”字，正是他昨日交与李毅的。打开布囊，里边装着的也正是他昨日写给秦潇的简片：
“八月十六，始平城外渭水滨。”
霎时间，他心下禁不住一阵狂喜，当下便朝那老者道了谢，忙不迭的将一干什物尽数收入了背箱。
老者领着祁天辽走出南市西门，穿过福善坊和思顺坊之间的小横街，将他引上了一辆停在长夏门大街边的马车。马车沿街向北，驶过洛水上的新中桥，穿入承福坊和玉鸡坊之间的小纵街继续向北，再往西折上上东门大街，在皇城宣仁门外，转入了清化坊的南门。过不多时，便在清化坊十字街西北侧的一所宅子门前停了下来。
老者引祁天辽下了车，走入宅子的角门，吩咐一个迎上前来的小厮接过背箱，便带着祁天辽沿西廊往北而去。这游廊一面朝向院落，廊下满栽着竹子和月季；一面是粉壁，壁上画着一幅幅凌烟阁功臣的事迹，有秦琼、有尉迟恭、有李勣、有程知节……最多的当然还是李靖。
这所宅子并不很大，除去游廊粉壁上的壁画，也并无特别之处。二进院中，李毅正倒背双手，立在一棵大樟树下等着祁天辽；而李毅身后的廊檐下，立着一个身材高挑、身着青衣的少女，她那瓜子脸、小眼睛、高鼻梁和薄嘴唇甫一映入祁天辽的眼帘，登时让他的心如擂鼓一般疯跳起来。
祁天辽双眸一亮，脉脉的看了秦潇一眼，仍深吸一口气，整整衣裳，朝李毅拱手施礼道：
“李先生，有劳了！”
秦潇一语不发，只是脉脉的盯着祁天辽，一丝笑颜从心底涌上，融到了她那飞红的面颊上。
同样一语不发的赵婕立在门内，怔怔的看着祁天辽，垂下的双手不住的揉搓着翻领外罩的下摆，仿佛要揉出血来一般。
“祁秀才，”李毅朝祁天辽拱手还礼，“请！”