武关前有一个小小的集镇。集镇临河而建，并列着三条南北向的小街和六排屋舍，方圆不过三里余，出集镇再往北三二里，便是武关的关城了。
一行人来到集镇之时，夜幕已临，四围的重峦仿佛一副铁笼，将这集镇上的六排屋舍严严实实的锁在其中。抬头远眺，关城轮廓隐约可见，几点灯火明灭忽闪，正幽幽的盯着这铁笼里的一切。
集镇上仅有一间客栈。所幸此时七月尚未过完，店里客人不多。如若在八月底或九月间，此处定会被前往长安报考的举子们挤得个水泄不通。
祁天辽吩咐店伙开了两间客房，一行人刚刚坐定，连口水都没喝，房门忽然被撞开了。
四个身着圆领绛色窄袖长衫的男子堵在了门口。四人都腰悬横刀，一个男子手中还拿着一捧铁链。
“你们干吗？”崔护见状，霍的站起了身来。
那红衣女子半倚在床榻上，见忽然闯进来四个身着官衙服饰的人，禁不住要挣起身来，却被孟琳轻轻按住，冲她微微摇了摇头。
祁天辽跪坐在坐席上，将那四个男子上下打量了一遍，见他们穿着绛色的窄袖服饰，显是不入流的小吏，便缓缓站起身来，冲他们微微欠了欠身，淡淡的开口问道：
“几位大哥，有何公干？”
“你们做什么的？把牒引拿出来看看！”
“你又是做什么的？几个不入流的，你吓唬谁呀？”
“你……”一听崔护这话，那领头的男子一张脸登时涨得跟他的长衫一样绛，随即拔出横刀，回头吩咐道：
“反了反了！都给我锁起来！”
那捧铁链的男子刚要动手，却见祁天辽取出牒引，缓缓的递了过来。
领头的接过牒引细细看了半晌，缓缓抬起头来，将这一干人细细打量了一遍。
“那两个是……”这句话的声调可明显降低了不少。
“家眷。”
“牒引上怎么没有？”
“押牒引的时候，她们没打算来，后来不放心，非得跟着来，所以就没来得及补报名字。”
“你们等等！”领头的将牒引还给祁天辽，又转头吩咐道，“你们两个留在这里，你跟我回关一趟。”
“稍等！”祁天辽叫住了那小吏。
“嗯？”
“烦请大哥将我的名刺拜上关令相公！再烦请他来这儿的时候，多带些金创药和纱布。”
那小吏接过名刺，将信将疑的看了祁天辽一眼，领着另一个小吏出门了。
“伙计，”俟他们出了门，祁天辽示意留下的小吏坐下，自己迈到门口，朗声吩咐道，“上热茶、点心！”
过不到二炷香的时分，客栈外一阵急促的马蹄声传入了众人的耳鼓。
“关令相公来了！”两个小吏立刻都站起身来，一个放下手里的茶盅，一个将口中的点心急急忙忙的咽了下去，规规矩矩的立到了门口。
“天哥！天哥！”随着那喜出望外的呼喊，一阵急促的脚步声撞进门来。一个青衫男子飞也似的冲到祁天辽跟前，拉住他的双手，不住的摇晃。
“多有得罪……”先前闯进来的那四个小吏一齐朝祁天辽一干人躬身施礼赔罪。
“言重！”祁天辽微微欠身还礼道。
“你们回去吧！”那关令朝他们吩咐道，“曹五，你在楼下等我。”
一干小吏答应着，下楼去了。
这把守武关的关令名唤作陈韬，是祁天辽儿时的同窗，彼时他家穷困，常得祁天辽接济，而且从不要他还钱。因此，他一直都记着祁天辽的好。此番来到武关，祁天辽本也无心叨扰，只是小吏上门来找麻烦，他也只得用上这层关系了。而且，恰好也可以顺便向他讨些金创药和纱布，替那红衣女子换换药。
“天哥受伤了？”陈韬将五瓶金创药和一大捆纱布堆到几案上，关切的问道。
“内眷出了点小事。”
“啊……”听祁天辽说是内眷，陈韬不好再问，二人寒暄了几句，祁天辽吩咐店伙上酒，饮了几杯，陈韬便告辞走了。
“呼！终于把当官的打发走了！”崔护长吐了一口气，伸开两腿，坐到了床榻上。
“都出去！换药！”祁天辽一把扯起崔护，走出房门，“伙计，热水！”