沈珏瞠目结舌，道：“师父，这...这怎么成了大哥投诚的证据？”
邹普胜冷笑道：“那是咱们使得一计。若真个投诚，只有千方百计保密，谁会这般张扬？钱家二人肯信，便是天字第一号傻瓜！”
刘基道：“邹兄不知，钱家哪里了解徐兄为人？自己又先存了肯降之意。见那使者言之凿凿，倒信了大半。”
邹普胜一怔，道：“这话也有理。”
刘基道：“那使者又从怀中一掏，取出两朵碗大的白莲，道：‘这两只白莲，乃舵主徐寿辉、副舵主陈友谅之物，献给我家王爷以表忠心。你们看一看，可有半分虚假？’钱家二人接过来一瞧，再无半点怀疑。”
沈珏和陈友谅一齐叫道：“糟糕！”、“该死！”
众人吓一跳，邹普胜道：“什么糟糕？谁该死？”
沈珏懊恼道：“师父是否记得，那日青泥岭，你命弟子将许多白莲挂在岭口。弟子一时找不到丝线，便将它们一一粘在土崖上。事后收取时，却发现少了最大的那两朵。弟子只道顽童摘去玩耍，如今看来，又是他们动的手脚。”
邹普胜恍然道：“原来如此。”
刘基也不知此节，问了原由，道：“对方处心积虑，看来是早想对贵教下手了。湖北分舵首当其冲，千万不可大意。方才赵将军言道，贵教内部有人妒忌徐兄才干，在下也有耳闻。如今加上敌人陷害，情况就更不妙。至于江苏立舵一事，在下却不敢妄议。只转告徐兄，须放眼长远，未雨绸缪才是。”
沈珏道：“是，先生放心。”
刘基又道：“钱家二人归顺云南王后，又争斗一番，钱二占了上风。那使者便邀他今日午时，到麻城望江楼赴会。可钱大并不死心，带人追上，中途又打杀数次。我暗中观察，一路跟踪至此，因此慢了几日。”
陈友谅赞道：“先生只言片语，便令二人当场火并，在下佩服之至！”
刘基淡淡一笑，道：“此二人原不足道。”
赵君用道：“属下见先生空手而来，那‘宝贝’放在了何处？”
刘基道：“近来不知何故，它常常发出巨吼，声如雷鸣，远近皆闻。我只好在铁笼外加了一层木板，又装入一辆马车当中。如今便在街口停着。”
沈珏奇道：“什么宝贝还会叫？”
赵君用笑道：“此物公子见过，便是在下去年买下的那头巨鼋。”
沈珏道：“是它？你们不是要杀来祭旗的？”
赵君用道：“原本是这样。但张士诚突然归降朝廷，打乱了我军计划。这数年之内，恐怕不会举事。且我家先生有言，此鼋非凡，关系到天命所在，不能随随便便就杀了。”
沈珏道：“什么是天命所在？”
刘基道：“我幼时曾读《奇门遁甲》，粗识天道。这巨鼋存世已逾千年，且‘鼋’、‘元’谐音，实乃当朝气数命运所系，杀之无异于刘邦斩蛇。赵将军原是一片苦心，然则一来我家主公无意争雄天下；二来我曾卜得一卦，据卦象看，天命之人也不在苏北，而恰恰身在麻城，故此将它带了来。”
陈友谅神色不动，道：“哦？不知是哪一位大英雄？”
刘基道：“天机深奥，是谁却算不出。”
陈友谅皱眉道：“那要如何才能找到？”
刘基微微一笑，道：“铸剑大会在即，诸路豪杰毕至，天命之人说不定就在其中。咱们将巨鼋带去会场，看它终于命丧谁手，那人八成便是天命所在。”
沈珏道：“赵大哥原说要将它送给我师父，原来不是...”
赵君用笑道：“公子明鉴，邹先生铸剑之术天下无双，大会榜首之位岂能旁落？且又武功高绝，什么四川唐门、东海派、名剑山庄，连那个钟镇南，哪个是先生对手？到最后，这巨鼋还不是凭他处置？”
沈珏心中大不以为然，摇摇头，不再说话。
邹普胜道：“钟镇南手下有一人，叫做严复，武功不在我之下。”
赵君用一怔，笑道：“邹先生太过谦了。”
陈友谅沉吟道：“邹先生乃是代表敝教出席大会，若真个斩杀巨鼋，岂非与敝教公开叛乱无异？
刘基哈哈一笑，道：“贵教与朝廷为敌，路人皆知，岂在多杀一头巨鼋？”
陈友谅道：“邹先生，你意下如何？”
邹普胜道：“不杀，朝廷未必放过咱们；杀了，也不会因此给咱们定罪。杀之何妨？”
陈友谅点头道：“此言甚是，便依青田先生。”
众人又饮了几杯酒，谈论起行军作战之道。刘基以空筷蘸着酒水，随口解说，随手在桌上勾画，余者无不叹服。
是日至晚方散，沈珏力邀刘基在邹宅过夜。次日天明，修书给徐寿辉后，便向刘基请教武功。刘基慨然相授，一连数日，寝食皆废。邹普胜不便在旁观看，每日自去明道山整饬炉位。
有话则长，无话则短，如此过了十几天，已到了铸剑大会的首日。依照惯例，首日与次日，乃铸剑之日。第三日剑成，判断优劣，定出高下。后面两日，却是各家比武，决定宝剑归属环节。
天一亮，陈友谅便命人将巨鼋装入马车。邹普胜、沈珏收拾一干铸剑器具、矿石、辅料，也装了满满一车。不久刘基、赵君用赶到，众人便要前往明道山。
沈珏道：“师父，你跟陈大哥先走。我有几招拳想请教先生，随后就来。”
邹普胜点点头，道：“不要耽搁太久。”又向刘基抱拳道：“刘兄辛苦！”
刘基道：“无妨，诸位先行一步。”
陈友谅当下拨出一名车夫等候，自与邹普胜率众而去。
二人费了大半个时辰，出门时，见那名车夫立在门侧。四周霜痕被踏得一片凌乱，此人脚下却十分整齐，显是寸步未动。
沈珏暗暗称奇，留神打量。只见他身形瘦高，额骨凸出，两眼精光湛湛，脱口道：“这位大哥怎生称呼？”
那车夫慌忙施礼道：“不敢、不敢，街坊都称小人‘八哥儿’，公子呼唤‘小八’便是。”
此时刘基已揭开马车布帘，朝里一看，笑道：“阁下马车太小，恐怕做不了大生意。”
那车夫道：“先生责备的是，小人挣到钱，定先换辆宽绰的。”
沈珏一笑，随刘基上了车。厢中果然狭窄，二人对坐，再无半点空地。行了一阵，忽听前方有人说话，马车缓缓停下来。
沈珏掀开布帘，见道旁站着一老一小。说来也巧，正是前些日子，在望江楼卖唱的二人。只听那老者对车夫道：“这位赶车的大哥，行行好，带我祖孙两个一程。”
车夫道：“老丈往哪里去？”
那老者道：“去明道山访一位故友。”
车夫道：“倒是顺路，只是我车中已满，再盛不了人了。”
那老者失望道：“既如此，小老再走一程。”言罢拱拱手，拉住那女童，颤巍巍又往前走。
车夫略一沉吟，道：“老丈若不嫌弃，我身边倒是可以挤一挤。只是马车奔行起来，霜寒露重...”
话未说完，便听沈珏道：“老人家，你来车里坐，我去前面。”
那老者连连摇手，道：“折煞小老、折煞小老了，何敢如此？”
沈珏跳下车，走上前道：“我家先生请您坐，不必客气。”说着将他祖孙二人让上车，自己坐在车夫旁。
车夫吆喝一声，马车辚辚朝山中行去。
行了一阵，四下里朝雾渐散，山道上行人渐多。其中大半赶着车、拉着家什，一看便是参加铸剑大会的。也有不少人步行，一个个持刀佩剑，结束紧密。
临近铸剑谷，那祖孙二人下了车，千恩万谢告辞。马车随着人流一路向南，行进谷来，绕过一段荒草径，眼前豁然开朗，显出一片平坦的大空地。
空地纵横数里，四面遍生苍松翠柏。傍着东侧山壁，一条大河奔涌流淌，泛着珠花，向南而去。中间是一条青石路，路两旁旌旗飘摆，炉台林立。一阵阵白烟夹着火星腾起，打铁声叮叮当当，此起彼落。
炉台区往外，便是一排排石头座椅。
此时除了与会各派之外，更有前来观礼的四方人士。东一群、西一簇，放眼望去，怕不下千人之数。
刘、沈举步入内，那车夫无比艳羡，却不跟来。
沈珏道：“你不去里面看一看？”
车夫道：“小人能送爷们来此，便足以回去炫耀了，其它的哪敢多想？”
沈珏一把拉住他手臂，笑道：“什么敢想不敢想？马车咱们包下了，要看热闹，只管跟我来！”
三人当下来在白莲教的天字第二号炉位，沈珏将车夫介绍给众人。不等他说完，邹普胜怪眼一翻，哼道：“快去掌炉！”
沈珏忙道：“是，师父！朋友，这一位是我恩师，那一位是陈大哥，那一位是赵大哥，和咱们同来的是刘先生。先生，请你先代我陪一陪朋友。”
刘基道：“好，你专心掌炉。”