善保每次回家的日子表妹苏芸都记得清清楚楚，他们两人自小儿一起长大，青梅竹马。
小时候苏芸常到善保家玩耍，左邻右舍亲戚朋友见到他们一块儿常打趣儿道：“哎呀呀，真是天生的一对儿郎才女貌。善保儿以后长大了想娶谁做老婆啊？”这时候善保总是歪着小脸，然后咿呀咿呀的说道：“我当然要娶苏芸妹子做我的老婆了。”
这时候苏芸总会脸红红的说道：“呸呸呸，我才不要做你的老婆呢，你连开裆裤都还没脱呢。”
众人则会发出一阵阵的哄笑，苏芸每每想到儿时的情景心中总是泛起一阵小小的幸福。
“孩子，你发什么愣呢”，正当苏芸徜徉在昔日甜蜜的回忆里时，母亲的声音突然在自己的耳边想起，苏芸吓了一大跳，随即又面红耳赤，然后不好意思的站起身来摆弄着自己的衣角。
“今天一上午你在厨房里忙活什么呢？看你一刻也没有闲着。”母亲似乎故意的问道。“我看你做了好多的糕点，难得你下一次厨房，这么孝敬父母，呆会我和你爸好好尝尝闺女的手艺。”
“妈！”苏芸撒娇的喊道，手指仍然不停的摆弄着衣角，“您这不是明知故问吗，善保哥今天学堂休假回来，我给他做点好吃的送过去，在学堂里吃不好喝不好的，我做了他最爱吃的糕点给他补补。”
“啊？原来不是做给我和你爸吃的啊。”她母亲故作惊讶的说道：“真是女大不中留啊，我和你爸养你这么多年，也没见你下厨给我们做什么吃的呢，现在小器的连块糕点都不舍得给我们吃了，以后要是嫁了人坐了人家的媳妇儿，眼里就更没我们了喽。”
苏芸连忙拉住母亲的手臂撒娇道：“妈，人家哪有这样啊，我的好妈妈，您和爸爸是天底我最最疼爱的人了，我错了还不行吗，您和老爸想吃的话，我以后天天给你们做，想吃什么我就给你弄什么，哎呀，妈，我不和您说了，这个时辰善保哥该到家了，我得赶紧过去了。”说完匆匆的收拾好糕点朝门外走去，刚出大门就与父亲撞了个满怀。
“你这孩子风风火火的那么着急去哪儿啊？”父亲佯装板起面孔的说道，其实在苏芸的骨子里还是很害怕自己这位严父的，“你篮子里带那么多吃的东西给谁送去呢。”苏畅又问道。
“今天善保哥学堂休息，我给他做了点吃的送过去。”苏芸讪讪的小声说道。
“噢，善保这孩子好久也没来家里玩了，我这一时还挺想他的呢，你见着他后，让他多往家里玩，免得两家生疏了去，那你快给他送去吧”
苏芸得到父亲的指令，心中大喜，刚抬脚脚跟，只听父亲又突然的说道：“记得多邀请善保来家里走动走动，你们两人也老大不小的了，也快该成家立业了，善保如今在咸阳宫读书春风得意，又有他爹在后面撑着，以后前途不可限量，你得把他牢牢的抓住了，免得以后夜长梦多，人家有了更好的前途就嫌弃了你去，更要防范外面那些小妖精，免得让人家捷足先登了。”
苏畅早就盘算着把女儿嫁给善保，他是开当铺做生意的，大凡生意人都讲究个投资回报，多年来他一直让媳妇和女儿与善保家频繁走动，就是看中了常保身在官场能给自己的生意带来帮助，如今常保身居都统要职，家族也世袭着三等轻车都尉的爵位，他更想促成女儿与善保的婚事。这不，常保临去福建之前，两家终于把婚事定了下来。
“爸，我知道了，见了善保哥我就邀他来家里，”苏芸见父亲还想唠叨几句，赶紧转身朝善保家走去。
常保在福建当差，离开北京后府上顿时冷清了许多，每次回家善保和琳除了与继母一起吃饭外，大部分时间都是呆在自己的书房里读书或者约三五好友一起郊游。
苏芸匆匆的来到府上恰巧碰见了刘全正在门房里吃酒，于是问道：“刘管家，大少爷放假回来了吗？”
“回苏小姐的话，大少爷午间时候就回来了，刚陪太太一起吃过午饭，现正和二少爷在书房里读书呢，小的这就给您禀报太太和大少爷去。”刘全堆满笑容讨好的说道，他知道府上从上到下都把苏芸看做未来的大少奶奶，因此每次苏芸来府上，府里的上下管家仆人都对她礼敬有加，刘全更是想趁机讨好一下苏芸。
刘全刚要转身去禀报，苏芸叫住他说道：“刘管家，你先忙你的吧，不用给太太说了，太太中午要休息，就不要打扰她了，我自己去表哥的书房就是。”说完朝书房走去，留下刘全在那点头哈腰的目送着。
因善保的亲生母亲生和琳时难产去世，舅舅常保又续娶了现任的太太，苏芸一直对现在的舅妈很不感冒。虽然彼此表面上和和气气的，可是心里却对其甚是冷漠，因为她对善保兄弟俩一点儿也不关心，举止行动中总是透漏着薄情。因此每次来府上她都刻意的去避让着舅妈。
苏芸走进庭院已经能听到善保的读书声，她的心里不由的一阵激动，心驰神往的想象着这一个月来善保哥是不是又瘦了，在官学里是不是受欺负了，然而看着善保这么刻苦的读书她心里又莫名的一阵心酸和失落，她开始担心善保若是嫌弃了自己，那该怎么办呢？
正当她心慌意乱的想敲门进屋时，和琳的声音从屋里传来：“哥，你觉得秦琼这人怎么样啊，他给我的感觉总是那么怪怪的，可是又说不上来。”于是苏芸停住了脚步。
“你看人家那打扮和气派就知道是不是一般人家的子弟，咱们和人家没法比，以后在背后不要随便议论别人是非，祸从口出，你要牢记。”善保说道。
“咱们这不是自己兄弟一起聊天吗？和别人我还不乐意说呢，不过有钱人家就是好啊，你看人家那绫罗绸缎穿着多光鲜啊，还有那镶玉貂皮小帽带着，真是气派，出门有高头大马可骑，还有仆人相从，咱们可倒好，出门连骑头小毛驴都是奢望，阿玛好爹也是个二品大员，可咱家和别人家相比都穷成什么样了，连七品县官过的也不如，和他们那些个豪门子弟比起来咱们连乞丐都不如。”和琳说着说着不由的一阵心酸，心中既对那些个同窗羡慕不已，又对自身的处境无可奈何。
“和琳，你读的那些个孔孟之道都哪里去了！”和琳的话还没有说完，善保已听的动了怒火，于是厉声说道“想要功名利禄荣华富贵自己凭本事去争取，靠祖辈的荫蔽求得一时富贵那算什么本事，咱阿玛清廉刚正一世英名，你以后再敢说这些个混账的话休怪我不认得你这个弟弟。”
“我哪敢有这个心思，”和琳见哥哥已经动了怒，赶忙讨好的说道，“哥，我错了还不行吗，以后再也不敢了，我好好的读我的孔孟之道，弄我的经世学问这总行了吧，还生气呢，”听着和琳一副撒娇的腔调，善保逐渐缓和了脸色。
父亲不在身边，他与弟弟相依为命，既做兄长同时又肩负着父亲的角色。
正当兄弟俩谈论不休的时候，苏芸推门而入笑道：“你们两个人谈什么呢这么热闹，表哥休假了也不来找我玩，害得人家每次都大老远的来看你们，真真的是没有良心呢你们，进了咸阳宫官学，一下子变凤凰了，就瞧不上一起长大的这个土妹子了是不？”苏芸一进屋就夹枪带棒的一股脑儿的抢白道。
“表妹这么说可真是冤枉我们啦，”和琳眼看苏芸带着一篮子好吃的进来，赶忙接过笑着说道，“我们哥两个天天盼着找你一道玩耍呢，无奈官学里学业实在太重，我们一直抽不开身，这不我们刚进家门屁股还没做热乎呢就得准备着赶回去呢。”
“和琳，你少给我说这些个冠冕堂皇的理由”苏芸抢白道，“好不容易回趟家，那还不得多歇息一番，明天可是我的生日呢，你们给我准备了什么礼物啊”
“哎呀，你瞧我们这木鱼脑袋，”和琳一拍脑袋犹如做错了事情的小孩子，讨好的说道，“表妹的生日这是多么大的事情啊，再忙我们也要陪表妹高高兴兴的过一番，你说是不是啊哥”
“得了吧，我看你们进了官学认识的漂亮女孩多了，早就把我丢到九霄云外去了，哪里还会记得我这个表妹啊，更不会记得我的生日了。”苏芸醋溜溜的说道，心里感到非常的委屈。自从善保去了咸安宫读书，她明显感到他们之间的关系不再像以前那么亲密了。
“表妹的生日当然最重要了，以前都是我们陪着你一起过的，”善保看着表妹眼中的那一汪秋水不无深情的说道“今年的生日自然不例外，我们陪你一起过。”
“好嘞，没问题，表妹你今儿又给我们带的什么好吃的呢，闻着香味儿就让人嘴馋。”和琳说着不由分说打开了苏芸带来的锦盒，只见里面有他平时最爱吃的桂花糕，还有枣糕、年糕、豆沙糕、酥饼……品种真是繁多。
和琳心中大喜道“表妹真好，给我们带了那么多的好吃的，这下在咸阳宫上学可有的吃了，再也不用看着其他人吃东西急的流口水了”说完捏了一块枣糕塞进了嘴里，边咀嚼边大赞好吃，还不停的招呼善保也来尝尝。
“看你个猴急样，慢点吃，多着呢，这都是给你们准备的，没人跟你抢。”苏芸看着和琳狼吞虎咽的模样笑道。
和琳吞着糕点笑道：“表妹的手艺实在是好，都快赶上御厨房的手艺了。”
苏芸笑道：“少拍我马屁，御厨房的东西你吃过？你怎知道我的手艺就比的过御厨房的手艺。”
和琳道：“御厨房的东西我自然是没有吃过，不过表妹这糕点做的简直是人间美味，我想那御厨房的手艺也不过如此吧。”
“就你油腔滑调的。”苏芸心里欢喜道。
此时，善保望着苏芸绯红的脸颊，忍不住的笑道：“表妹，明天的生日想要怎么过，今年我给你过一个不同的生日。”苏芸被善保盯得脸色发烫，不好意思的低下了头，两手搓着衣角有甚是慌乱。
和琳也在一旁插嘴道：“就是，表妹有什么想法给我们哥俩说，明儿我们就给操办了。”
苏芸被善保瞧的心中慌乱，忍不住的脱口道“哎呀，善保哥你干嘛老盯着我干嘛，难道我脸上有什么东西不成”
善保却笑道：“我看表妹今日特别的好看，就忍不住的多看了几眼，没想到我们的芸妹妹也知道害羞啊，脸都红的像一幅画了。”此刻他确实觉得苏芸身上有一种说不出来的美，只是随着年龄和阅历的增长，他觉得两个人无法像小时候一样两小无猜了，他也不明白到底是苏芸变了，还是他自己变了，或许是时间变了，而他们两人却还以为停留在当初。
不过刹那间善保的脑海中忽然的闪过冯婉清的身影，他心里道：“不知道今生还有没有缘分再见冯姑娘一面，真后悔当初没有问的姑娘的住处，此刻就是想找也寻不得了。”他心里一时有些恍惚，随即又立刻恢复过来。
“善保哥，你怎么啦，”苏芸敏感的发现善保的神色中有些异样，于是关心的问道，“是哪里不舒服吗？还是回来的时候走累了，下次休假的时候你们两人还是雇个毛驴或者租个软轿吧，那么远的路程走来也挺累人的，我这儿还攒了些体几钱都给你们用。”
“表妹，我们兄弟俩身强力壮，我们可都是大清的千里马，那点路程对我们来讲还不是小意思啊，”两个人几乎是同时的拒绝了苏芸的提议，对于自尊心很强的他们来说，宁愿一个人风吹日晒跋山涉水，也不愿意花女人的钱，接受女人的施舍。
“你们呀你们，真是搞不懂你们男人干嘛那么死要面子，那点子尊严就那么重要吗，这只不过是我的一点心意罢了，爹爹妈妈都不知道的。”苏芸有些不失望的说道，在她心里她早已经把自己当成他们一家人了，他们这样断然拒绝自己的好心意，让她心里很不安宁。
和琳眼看着苏芸眼中闪过的一丝失望，忍不住的说道：“表妹，不也用不着叹气，男人的世界你们女人是不会懂的，男人在这个世上讲究活的有钱有脸儿有面儿，到哪儿都得端着爷们的架子，头可断血可流，男人的骨气都得有！咱们是旗人，更不能被人家比下去了，你到那茶馆里，戏院里看看去，好些个旗人原先都是宗室亲贵，现在破落的当马车夫，码头扛包的脚力，穷的连饭都吃不上了，一出门照样得有爷的范，茶该吃的吃，酒该喝的喝，鸟改遛的遛，福该享得享，罪该受得受，这就是我们男人。”
苏芸听完又是一声叹息，男人的世界她果真无法理解也无可奈何。