燕国，蓟城。
此时秦国进犯赵国的消息尚未传到蓟城，如果燕国知道了这个消息，也就不会为赵国攻打燕国而心慌意乱了。廉颇将兵八万，于三日前攻克了蓟城以西一百里外的沮阳重镇，兵锋直指蓟城。蓟城西方门户洞开，这直接刺激了燕国的神经，蓟城的气氛陡然紧张。在燕国看来，赵国肯让廉颇放弃边境上的防务不管，奔袭蓟城，已然是恼羞成怒。面对盛怒的赵国，如果不用惨重的伤亡让赵国恢复理智，燕国的损失必然极大。
燕王紧急下令，征召二十万大军往蓟城集结，准备一战击败赵军。为保无虞，燕国同时向齐国求援，请求齐国出兵攻打赵奢一部，迫使廉颇回师。
偌大的燕国，因为燕王的一纸诏令而骚动起来。本来准备要春耕的农人们，放下手中的锄具，拿起了长戈短戟，一乡一里地集结。大战前的凝重令空气也变得沉闷起来。蓟城已然戒严，燕国上下就等着廉颇大军来犯，挫其锋芒。没有一个燕国人会认为自己会输，廉颇虽然有赫赫战功，但用不了多久，燕军的人数就会三倍于赵军，赵军再怎么厉害，也不可能以一敌三。
廉颇似乎觉察到继续进军的风险，原本应该兵贵神速，趁着燕国大军没有集结，奔袭蓟城的他居然会畏敌不前，在沮阳停下了前进的脚步。虽然被派到蓟城侦查的赵军斥候还是一波接着一波，燕赵两方每天都要爆发十几次规模大小不一的战斗，但赵军的主力一直没有出现在蓟城附近。
燕国上下对此很是疑惑，甚至在一开始担心这是廉颇的阴谋，但随着赵国按兵不动的时间越来越长，燕国君臣们只能自我宽慰。也许。廉颇自大到以为可以一战击败数倍于他的燕军吧！
直到数日前，各地陆陆续续传来刚刚集结的大军被赵军突袭的消息，燕国君臣才反应过来，廉颇是想要截断蓟城的援军，让蓟城孤立无援。等所有的燕军士气低迷，不敢救援蓟城后。赵国才会从容不迫地围攻蓟城。
燕国很快做出了反应，集结大军的城邑加强了戒备，一些新的集结点，距离蓟城也越来越远。赵国想要再像以前那种轻易伏击燕国援救蓟城的援军，无异于痴人说梦。廉颇似乎意识到了这一点，燕军被伏击的消息越来越少，这似乎证明了，赵军已经无奈地接受了这个现实，将兵力收缩到了沮阳。
只是。燕国君臣怎么也想不到，他们念念不忘的廉颇并没有在沮阳指挥大军，相反，却是在千里之外的邯郸城。
廉颇刚刚抵达邯郸城，就被蔺相如的心腹管家悄悄带进了邯郸城内一处毫不起眼的别院。廉颇心里虽然疑惑，但却没有声张出来。七日前，廉颇接到赵王的密旨，被要求以最快的速度赶到邯郸。具体的原因却没有交代。王旨的措辞严厉，根本不允许廉颇有任何的推诿之意。廉颇只来得及将战事大概交代了下副将。就匆匆启程。六天七夜，一千多里的路程，饶是廉颇是边将出身，弓马娴熟，但以六十岁的高龄疾驰这么久，也有些吃不消。
廉颇清楚。自己因罪戍守边疆，没有赵王的旨意是无法返回邯郸的。蔺相如更是干脆地告诉自己，因为党争的关系，自己没有大功，他无法争取自己回邯郸任职。这次赵王居然在战事最为激烈的时候破格命自己回邯郸。肯定是有什么了不得的大事。廉颇一路上都想不明白，究竟发生了多么重大的事情，才会让赵王如此心急召见自己。因为忧心，此次进京，廉颇居然没有一点喜意，有的只是忐忑不安的心情。
转过几个转角，廉颇终于见到了数年未见的蔺相如。蔺相如投以内疚、感激的眼神，也不和廉颇客气，直接命四周的侍从退下，自己亲自给廉颇斟满了杯中的茶水。
廉颇性子急切，都不等落座，就死盯着蔺相如的眼睛，急切地说道：“邯郸究竟发生了什么大事，以至于王上要我放下所有的事情，马不停蹄地赶到邯郸？”
蔺相如小心地看了眼四周，这才对上廉颇的眼神，叹了口气，道：“秦国伐我河西，如今河西仅有少梁还未陷落。”
刚刚坐下的廉颇腾地站了起来，使劲跺了下脚，怒骂道：“老子早就说过，秦国人靠不住。王上就是不听，看，现在捅娄子了吧！”
发泄了一通怨气，廉颇又道：“秦国领军的可是白起？有多少兵马？朝廷可曾拿出了一个章程？”
蔺相如脸色闪过一丝尴尬，愁眉道：“领军的确实是武安君白起，副将乃是秦王的新宠卫尉王翦，足有大军十万。至于章程吗？还没决断！”
不等蔺相如话完，廉颇就连连摇头，道：“兵贵神速！秦国都打到我们家门口了，王上还在犹豫什么呢？！秦国撕毁盟约，我们若是坐任河西落到秦国手中，让天下怎么看我们赵国？天下诸国，谁还会对我们赵国服气？我这就去见王上，直言利弊。齐国、燕国不过是芥蒂之患而已，秦国才是心腹大患啊！不如和燕国、齐国媾和，击败秦军！”说完，就需要出门入宫。
蔺相如赶忙一把拉住了廉颇，忧心忡忡地说道：“朝中的大臣们自然是纷纷赞成出兵，谁都知道，秦师伐我，我们若是不做出回应的话，秦国一定会得寸进尺，步步紧逼！这以后啊，恐怕是国无宁日。但眼下的问题是王上做不了主？”
“做不了主？”廉颇讶然道。这怎么可能？！普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。赵国的大事，全都是赵王一言以决之。赵王怎么可能做不了这样的主？除非赵王如同先王（赵武灵王）一般被囚禁了才有可能！可赵王明明前不久还下旨让自己入邯郸！
蔺相如点了点头，长叹道：“王上病重，身子日渐匮乏，怕是……”虽然蔺相如没有把话说完，但任谁也听得出。赵王怕是不久于人世。
廉颇顿时愣住了，自己想过无数种可能，怎么也没想到会是赵王要驾崩了！赵王今年才不过四十一岁，自己前些年离开邯郸的时候，赵王的身子还比较壮实，怎么转眼间就行将就木了呢！
“怎么回事？”廉颇一脸难以置信地说道。
蔺相如知道廉颇在问什么。解释道：“王上这些年其实早就被酒色掏空了身子，又痴迷丹药，虽然表明上看起来没有什么大碍，但实际上已非药石可以弥补的了。医师说已经回天乏术，还好信平君来得及时，可以见王上最后一面。”
“那王上密令我回邯郸的旨意呢？”廉颇还是不肯接受这个事实。赵国眼下正值多事之秋，赵王就是赵国的主心骨。若是赵王真的在这个时候撒手人寰，主少国疑，赵国免不得一番动荡啊！十六岁的太子丹可以扛起赵国的大任吗？廉颇心里很是怀疑。
蔺相如道：“确实是王上的命令。十日前。王上昏迷在后花园。此后每天大都是昏昏欲睡，清醒的时间越来越短。王上也已经知道时日不多，这才趁着清醒的时间下令征召你入邯郸，交代后事。如今太子监国，对外谎称王上偶然风寒，后宫已经戒严，这个消息，怕是瞒不了多久了。”
“我知道了！”廉颇沉重地点了点头。对蔺相如道：“我现在就去求见王上，如何？”
蔺相如艰难地点了点头。说道：“如今王宫已经被平原君的心腹掌控，一般人轻易见不得王上，加之太子侍奉在侧，将军待会要慎言！赵国的天，说变就变。还有，王上目前应该还不知道秦国攻打河西的消息。若是王上醒转过来，将军还要保守秘密，不要让王上烦忧。”
对于蔺相如的嘱咐，廉颇一一记在心里。然后便与蔺相如一起，直奔王宫而去。如今的赵王宫可谓三步一岗五步一哨。戒备森严。太子对外谎称赵王需要静养，谢绝了大多数臣子的求见。如今，也只有平原君赵胜、平阳君赵豹、上卿蔺相如等寥寥几位重臣可以求见赵王。眼见每个重臣神色凝重，所有的人变得小心翼翼。尤其是太子开坛为赵王祈福，似乎更加应证了赵王的病情绝不乐观。邯郸城，山雨欲来风满楼。
负责看守宫门的禁卫军也许是得到了事前的通知，并没有阻拦蔺相如、廉颇两人，两人得以没有阻碍地进入了王宫。一入王宫，自有内侍们将蔺相如、廉颇二人带到赵王下榻的宫殿。
廉颇已经感觉到了王宫压抑的氛围，所有的侍卫、内侍全都是生面孔，廉颇仿佛觉得自己就是一个局外人一般。如果不是蔺相如向自己保证，赵王绝不是被拘禁，而是病入膏肓，廉颇都要怀疑，这是不是一场准备已久的兵变！
在赵王就寝的隔壁偏殿里，赵国最有权势的五个人——太子赵丹、平原君赵胜、平阳君赵豹、上卿蔺相如、信平君廉颇终于在国难当头聚集到了一起。廉颇发现，不光自己和蔺相如，其他三人的眼睛也是布满血丝，想来休息不好。
太子勉强一笑，用极其疲惫的语气，说道：“劳烦信平君跋涉千里，实在是罪过！然国逢大难，群龙无首，此赵国立国一百多年未逢之大变也！信平君乃国之重臣，朝廷之长者，本太子也只能劳烦了！”
对于太子对自己的恭维和客气，廉颇自是十分受用，但现在也不是客套的时候，廉颇凝重而肃穆地说道：“食君之禄，忠君之事！王上有疾，臣子效其劳，本分也！臣不敢妄自尊大，愿以七尺身躯供太子驱驰！”
一旁的平原君赵胜微微点头，对太子丹和廉颇的态度很是满意。眼下国家正值艰难之时，正需要群臣同心协力，同舟共济，共度难关。虽然以前宗贵一派和平民一派有所龃龉，但面对国家大事却是毫不含糊。自己建议太子丹团结重臣，太子丹依言做了。廉颇也是十分明事理，知道在这种时刻，承认太子的权威，而不是寻机要改立其他公子为太子。此乃赵国的幸事也！
太子丹点了点头，关切地问道：“燕国战事如何？”
“臣来时已经攻克了沮阳重镇，兵锋距离蓟城不过百里之遥！不过，如今国家艰难，臣已经按照王上的嘱托，令副将迷惑燕军。转入守势！”
太子露出难得的一笑，道：“信平君真乃国之名将，赵国之福！有信平君在，本太子心里安定不少！不知道蔺上卿在来时的路上，有没有给信平君讲一下当今的形势？”
廉颇点了点头，说道：“臣知晓了一些，秦国发兵十万攻打河西，河西仅存少梁一城。可我们赵国的主力又皆在（太行）山（以）东，与燕、齐两国鏖战。分身乏术。”
“是啊！赵（奢）国尉按照本太子的吩咐，不过是和燕、齐联军维持个不败不胜的平衡局面。虽然我们赵国还没发力，但燕、齐两国何尝拼尽了全力？再打下去的话，只会三败俱伤。秦国背赵，河西有变，按理来说，我们赵国都该立即出兵，增援河西！可如今王上又重病。人心惶惶不安，如之奈何啊？！”
廉颇下意识地望了一眼蔺相如。依照蔺相如的才智，应该不难看出说服太子丹出兵啊！可为何现在都没有用兵的迹象？！只是赵王病重这个借口，应该不足以成为赵国任由秦国攻打河西的理由。
“秦国性贪，如果我们不发兵救援少梁，怕是秦国会得寸进尺，太原郡也少不得兵灾之祸。到时。悔之晚矣！王上如今病重，太子殿下更应该担当大任。所谓当断不断，反受其乱，臣请太子殿下三思。”
蔺相如暗暗点头，起初。自己建议出兵，平原君已然意动。但随着赵王的病情愈发沉重，平原君却改了主意。按照自己的推测，太子和平原君恐怕是认为顺利地完成王位的交接才是最关键的事情。另一方面则是谨慎起见，秦国出兵十万，那赵国也要出兵十万以上。秦国领兵的大将乃是智谋百出的武安君白起，赵国可堪和白起抗衡的，也不过是廉颇和赵奢两人而已。其中，论威望论经验，廉颇都是更胜一筹。可太子和平原君多半担心廉颇拥兵自重，所以才没有成行。如今已经不能再拖延下去了，否则为祸必深。实在不行的话，让赵奢领兵抗击白起大军也好，总好过现在什么都不作为。
太子静默不语，还是不能下决断，反而望向平原君赵胜，期许他拿个主意。就在平原君想要开口之际，宦者令跌跌撞撞地跑了进来，急道：“太子殿下，诸位大臣，王上，他醒了！”
众人轰然起立，再也顾不上议论时局，全都急匆匆地往隔壁跑去。这个时候礼节显得毫不重要，因为谁也不知道，这会不会是赵王最后一次醒来。
宦者令没想到是这种局面，忙赶上去，对跑在当头的太子丹说道：“太子殿下慢行，王后她在里面侍奉王上！交代称没有她的吩咐，不要吵着王上的圣驾！”
太子丹这才止住了飞奔的脚步，但还是小步快趋向赵王所在的寝宫，身后的平原君、平阳君等人也是轻手轻脚，又不失速度地亦步亦趋。
在寝宫门口等候了小片刻，王后泪眼婆娑地走了出来，面对众臣，顾不得维护王家的仪容，也不拭去眼角的泪水，用沙哑低沉的声音说道：“太子，王上在里面等你！你快进去看你父王最后一面吧！”说完，竟然昏厥了过去。
众人顿时手忙脚乱，太子心下戚戚，就想要救治王后。平原君赵胜却是知道眼下不是婆婆麻麻的时刻，吩咐宦者令一边派人速将王后送到偏殿，一边急招太医前来救治，平原君就凑到太子丹身前，急切道：“太子殿下，时间急迫！不要让王上等待太久！王后是伤心过度，没有大事！太子殿下，速去！”
太子丹正是毫无主张的时候，听得此言，竟是没有反对，只是一步三回头地往寝宫门口走去，直到到了门口，才心下一横，走了进去。
整个寝宫充斥着一股药草的味道，昏暗的灯火下，周遭没有一个人影。太子丹明知道不远处的榻前躺着的就是赵国最有权势的男人，是自己的父亲，但没来由产生一种恐慌的情绪。这么多年了，太子丹已经习惯了赵王给他撑起一片天空，他只要不是胡作非为，赵王也不会教训他。太子丹原本以为，自己还可以过好多年这样的日子，很多事情可以慢慢学，悠闲地学。可现在一下子，这个最强大的男人要与世长辞了，留下许多挑战给自己。太子丹一时之间接受不了！一种肩扛赵国前进的重担，无数人的期望，几乎压得太子丹喘不过气来。(未完待续……)
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