李亦杰反复推动几次，但那巨石就如同在地上生了根一般。单看巨石体积，这情形原在意料之中。李亦杰却偏生有一股韧劲，即使到了最后关头，也绝不丧气。尝试着从各个方位着手，蛮力巧劲，内外兼施，无所不用。然而面前停着的仍是一块光秃秃的大石，将洞穴两侧的缝隙彻底堵死。一股火气蹿上，丹田中同时升起一股内力。便移至右侧，斜向站定。双掌交错，运转真气，再一并结合石像内学来的功法，猛力击出。三人都提心吊胆的瞧着，暗中祷祝。
这一下全力施为，空中气流隐有微荡。就听那巨石上“波”的一响，不但烟尘未起，连一个小凹坑都没见着。李亦杰脱力之下又受触动，体内气血翻涌，脑中一阵阵眩晕，向后栽倒。南宫雪和陆黔一边一个扶住他，陆黔道：“李兄，你可是不能牵动内力的啊。此事我们来想办法，你不必太过劳神。”南宫雪也不知他这么反复提及师兄“不能牵动内力”是何用意，但听他语气油腔滑调，不似好心，瞪了他一眼，又轻轻抚着李亦杰衣袖，劝道：“不要勉强，这绝非人力之所能成。再说那七煞魔头也不会让我们困死在这里的，他会认为对仇家是太过便宜。”李亦杰冷哼道：“谁要受他施舍？我觉得……自己简直就像个废人……”忽然脑中一震，反复寻思了遍南宫雪适才所言，点了点头，眼中也发出光来，道：“人力办不到，咱们就借助上古神力啊！索命斩还在这里，是不？”接过陆黔递来的索命斩，双手握紧刀柄，默念道：“索命斩，我相信你是真正的宝物，定当助人为善。”缓慢将刀抬起，高举过肩，及至手背过耳，这才“呼”的一声砍下。脑中同时想着原翼挥刀时，将石块斩得四散乱飞的景象。陆黔心中掠过一丝疑虑，只是一闪即逝，捕捉不到。
触及一瞬，虎口、手腕都是一麻，眼前同时花了片刻。耳边就听得三人叹息，音调皆为哀惋。睁大了眼一看，面前可不还是那块巨石？倒是手上的重量轻了不少，视线缓慢下移，只见掌中只握着块蓝色宝石，以及歪歪斜斜的半截刀柄。前半截撞中巨石后，当即断折，不知被冲力弹到了何处。而手中半截断口处参差不齐，就像一排丑陋的牙齿，正咧开嘴对他狞笑。简直是个荒唐到了极点的绝妙讽刺。一时间脑中嗡鸣，竟然失去了思虑之能，只识得木立在原地发怔。
程嘉璇惊叫道：“这……怎么断啦？”奔到角落中拾起落下的刀柄，在手中反复翻转，因刀身色泽与残影剑极为相似，不由又记起了自己手持宝剑，在各山头间所向披靡的潇洒。一阵惋惜，一阵哀伤，道：“李盟主，你也太不小心了，就算劈不开石头，也不必弄得索命斩……”南宫雪还是四人中最早恢复冷静的一个，从李亦杰手中取过刀柄，仔细端详一阵，道：“不对罢，索命斩是上古至宝，就算砍不开这劳什子，也不致自先折断。要说唯一合理的解释，也只有它不是真正的索命斩。”陆黔这时才算真摸准了心中疑虑，忙道：“不错，我也一早看出，这刀根本就是假的。索命斩刀身流转的是一层幽冷气息，隔得很远，也能感觉得到。这把刀外形是像了，可到底还是一件死物，毫无灵气。而且这刀柄所用的宝石，看来也是暗淡无关。原家小子得到的那把，我也见过，那可真叫玲珑剔透，有如翠晶。我就说嘛，以江冽尘之精明，怎会将我们与宝物一起陷在洞中？原来是拿了一把无毒的赝品糊弄人，他倒能有恃无恐了。”南宫雪没好气道：“你要是一早知道，怎不先提？这当口才来放马后炮，还管什么用？刀是你捡的，糊弄我们的，到底是他还是你？”
陆黔道：“我是打算带走了一把足能以假乱真的索命斩，好教正道各派前来追截，争抢时无形中也便给咱们代为掩护。你瞧，这可不是有惊无险地逃到一个山洞中来了么？何况有这块石头封门，虽说咱们是暂时出不去，但他江冽尘也别想动得到歪脑筋。眼前是进退自如啊。”南宫雪翻个白眼，道：“反正你总是有道理的。”陆黔还待再辩，李亦杰沉声道：“别吵了，如今当务之急，倒是咱们自己能否逃生的问题。没有索命斩做筹码，江魔头杀我们再不会有任何顾及。也许他本来就想把我们关在洞里，在勉力无望后，在绝望中慢慢被折磨死。还记得上次困在石像内的时候么？”
南宫雪回想起上次的经历，在阴冷中呼吸渐渐逼紧，头晕得如欲炸裂，最后倒地晕去。那次的恐怖在心里结了块疙瘩，每到夜里都要时不时地慌张，担心再遭幽闭绝境。那是有生之年再不想经历的惨痛，忙大力摇头道：“不会的，这一次不一样！那石像四面都无通道，进退维谷，空气自然少得可怜。但这山洞大得很，刚才咱们不也见着了，那些岔道九曲八弯，四通八达？说不定在另一侧辟有逃生要道？还没试过，就不能放弃希望。师兄，认命绝不是你的作风啊！”李亦杰苦笑道：“你这么说，倒让我想起了狡兔三窟。难道要咱们也去效仿那狡猾的兔子？”南宫雪正色道：“管它是狐狸还是兔子，能帮咱们逃生的，就是个幸运的守护神。难道你任由江冽尘带走索命斩？他的话能信得么？各位师叔伯都还在外头，那魔头刚才也不过是为了阻止他们帮你，才做下那些虚伪漂亮的承诺。等咱们一死，遭殃的就是大家了。江魔头的目标是整个天下，谁也不会放过，记不记得？”
李亦杰一拳捶在墙上，道：“是啊！师叔伯、师兄弟们都在。一定会设法救咱们出去，那我们就更不该乱跑了。还得设法让外头得知，我们都还平安才好。”说着便在石上重重敲击，每敲三下就停一停，以作记号分辨。一边扯开喉咙叫道：“喂，有人听得到么？我是李亦杰李盟主！我们师兄妹几个……”陆黔摇头冷笑，一只手搭在李亦杰肩上，道：“要指望正派那群人来救咱们，是想也不要想，谈也不要谈了。你少叫两声，别白费那份力气。”李亦杰一怔，随即立刻替他们找好了理由：“是了，大伙儿要对付江冽尘，尚是自顾不暇。”陆黔冷笑道：“不是这个问题。你以为他们当真在意你这盟主？要的不过是七煞至宝罢了。现在既然索命斩不在你手上，谁还肯花那份力气？你不在了才好啊，另有人可以推举为盟主了。别说你跟几个师兄妹困在这里，就算是跟几百、几千个师兄妹困在这里，一起都叫破了嗓子，也没人来理你。我也赞成雪儿的意思。”李亦杰道：“这话却是何意？”陆黔道：“不明白没关系，你就说，跟不跟我们一起走。”南宫雪也正等着他回答。李亦杰一看她那对如泣如诉、水汪汪的大眼睛，心就软了下来，道：“好罢，咱们就一起去找。”他与南宫雪的两只手悄悄地握在了一起。周围虽黑，陆黔对这一幕偏是看得格外清晰，妒嫉得双眼发红。
这一趟寻路却远不如想象中的顺利。先前为了躲避江冽尘追杀，都巴不得那岔道更繁复些，更幽邃些，好让他们隐匿起形迹，叫那魔头找不见。这回的心思则要复杂许多，说不清究竟是盼望通路短些，还是让它无穷无尽。若是一条道走到尽头，看到的不是出口，而是一面光秃秃的墙壁，预示着这一趟走上了条死胡同，那时的绝望可难轻易言说。看到道路不断延伸，至少心里还能怀着一份微小期望。就是一颗心总悬在半空，时刻都揪紧着，又是另一重煎熬了。
见着第一条死路时，程嘉璇小嘴一扁，几乎就要哭了出来。李亦杰道：“别怕，这洞窟道路曲折，也不过是其中之一不通，不表示其它也不通。咱们再去碰一碰运气。”四人沿着原路返回，在岔道口向分叉的另一头走去，尽处又有分支。选了一条直行，不久后又一条死路横在面前。这情形连经几次后，程嘉璇和陆黔两个最爱大惊小怪的连鬼打墙都扯了出来。陆黔又在详述历代流传的见鬼十法与防见鬼十招，程嘉璇不断惊呼。李亦杰给两人吵得心烦意乱，道：“行了，不过是走得有些不顺罢了，要是共有一百条岔路，咱们能一次找到出口的可能只有百分之一，哪有这么容易的？我看，不如在每经一处时，都作上一个记号。那么若是下次再来，就可避开这条错路。坚持得久些，当能排除大半，咱们顺利出去的机会也高得多了。”他在山洞里走了一阵，总觉岔路各有名堂，否则不见得专门设计些岔路唬人。那不是疯子，就是个天下第一大闲人。因此到了后来，反而是他这开始最不赞成的人兴致最高。
南宫雪喜道：“对啊！刚才怎么就没想到？师兄，你真聪明！”陆黔心里酸溜溜的，道：“哎，真是愚者千虑，必有一得，江圣君这句话说对了。其实要说他聪明，他也不笨，到底还是比我差了那么一点。我第一次看见岔路，就想到了这法子，只不过始终忍住不说而已。”南宫雪道：“岂有此理？你为什么忍住不说？”陆黔假装委屈道：“李兄已经够不起眼的了，我只是不想抢了他的风头。相信你也不愿意。这全是出于对他的一片体贴之心，才暂将好主意压下，机会还要留给李兄露脸。当然到了最后关头，我还是会说的。”南宫雪道：“狗改不了……”又觉女孩子说这话不够文雅，尤其是当着师兄的面。哼了一声以作不屑，蹲下身在地上摸了一阵，捡起块尖利的小石子，在墙上画了个白色箭头。遂指着另一条路道：“走这边。”
四人依着这方法走出甚远，此时他们在这山洞中也不知兜了几个圈子，再想依原路返回那被大石封住的洞口是千难万难，基本也不抱什么指望了。但真应了“前路漫漫”，道路果真是不断在岔道与死路间反复，奇的是每绕过两次后，再见到的岔路上均无记号。这荒野中一个小小山洞，到底能有多大，好容得下这偌大一片空间？程嘉璇又谈起了被卷入另一处时空的谬论。在李亦杰和南宫雪几次没好气的喝止下，也觉没了趣味，便就作罢。只好在心里假想些与江冽尘的温存，好提供些安慰。
不知走了多久，李亦杰叹了口气，道：“雪儿，没想到咱们师兄妹竟会与‘被闷死’如此有缘。我逃过了三次，这回又是旧事重演。难道这辈子是注定会被困死？”南宫雪全身一阵颤栗，情不自禁的握紧了李亦杰的手，道：“别这么说，师兄，别说这样的话。庄亲王的王陵是何等危险之地，咱们尚能全身而退，难道现在在这小小的山洞里就甘愿认输了？”李亦杰道：“不是我甘愿认输，只怕情势不许我不认……”南宫雪掩住李亦杰的嘴，道：“不许说。我不准你说了。”李亦杰点点头，南宫雪的手从他嘴唇上轻轻抚过，慢慢托上了他的脸，手指擦过他的鼻梁、脸颊，在微弱的光线下，触觉尤其真实，想到这样的脸庞今后难以看到，他的怀抱再也无法投入，眼眶都红了起来。李亦杰也正伤心，没多余的话好拿来安慰她。两人就这么对视着，默默垂泪。
陆黔看不下去，装作打哈哈道：“看来果然是不能笑话人。上次我跟小璇在外头，你们在石像里面。我不过是救人稍迟了些，现在就给我因果报应，让我也陪着你们，体验一回被困住是什么感觉。不知这回山洞外面是否还会有个幸灾乐祸的好汉等着？”
南宫雪道：“谁说是你救了我们？也不害臊！”陆黔一口气噎了回来，道：“怎么，你师兄没告诉你？他该不会胡乱吹嘘，说是自己学成功夫，劈开了石像。你这个小傻瓜爱屋及乌，他说什么，你都相信了罢？”南宫雪脸上微红，道：“师兄，他……他说的是真的么？”李亦杰淡淡一笑，道：“不错，陆贤兄的确是良心发现，让别人冒去取索命斩的大险，先来救我们的。你知道，强盗偶尔也会发善心嘛。”他本来不大会与人斗口，但在身处险境之时，除了开开玩笑放松心情，也着实想不出更好的法门。南宫雪笑道：“不错，强盗头子发善心，那更是……更是……嘻嘻。”
陆黔也不计较，笑道：“不过你们被困了三次，我才被困一次，这么算起来，还是我赚到了便宜。”南宫雪笑嗔道：“有什么可得意了？最后还不是要死，尽争这些有什么用？你这个五十步，笑百步。”
四人勉强说笑，积蓄了几分力气，又向前走了一段。程嘉璇忽道：“这通道曲里拐弯，倒很像是一座迷宫。说不定啊，真有人将宝库建在这山洞中，掩人耳目，化大象于无形。雪儿姊，你别紧张啦，或许咱们这一回能找到许多金银财宝，到时各自捡得盆满钵满的回去，才有面子呢。”
南宫雪于程嘉璇先前对江冽尘大加声援一事，心里始终还存有芥蒂，况且也一直知道，这小姑娘是铁了心要做他那一边的人。因此不大愿意搭理她。本想装作没听见了事，转念一想，她也不过是个爱错了人的痴心女子，本性倒没什么大恶。况且这时节一齐困在洞中，来日生死未卜，争那一口气再有何益？更应同舟共济的才是。放柔了语气，道：“小璇，你还爱那七煞魔头么？他可是一点都不顾及你的性命啊。你看，明知你也在洞里，就算将你一起害死，也不当做一回事……”想以言语点醒她，哪知程嘉璇不假思索的就点了点头，道：“爱啊！我当然爱他啦。不管他对我做什么，我对他的爱，都不会有丝毫改变。”接着幽幽的叹一口气，苦笑道：“你们不知道，他本来就不在乎我的命。我救了他那一次，他就跟我说过，要不是行动不便，早就料理了我这……这贱……人。”抬起手腕，看了看结痂不久的大块伤疤，狰狞可怖。又轻叹了声，道：“可我不会怪他的。如果他要我死，我再不情愿，只要他能记得我，我宁可去死，满足他的愿望，好像洛瑾姑娘那样。我对他不会有一点违逆，永远都不会。君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇纫如丝，磐石……他，他想怎样转移，我都是谅解的，再说我也没资格干涉他啊，那只能令他，更讨厌我。”
南宫雪又惊又叹，道：“像这样的男人，怎么还值得你为他……”程嘉璇淡笑道：“是啊，我知道不值得。可我偏偏就爱了，又能有什么办法？你真心爱一个人，又怎是控制得了的？难道你们敢说，自己又不是这样的？”一时间陆黔想到了南宫雪，南宫雪想到了李亦杰，李亦杰又想到了那穿金戴银的贵妃娘娘沈世韵。这四人爱途遭遇，都是惊人的相似，一般的所求不得。心有所感，各自哀叹不已。
李亦杰突然按住胸口，剧烈咳嗽起来。南宫雪忙上前扶住他，关心道：“师兄，你……你怎样啦？”李亦杰艰难地将到了喉头的一口鲜血咽回肚里，道：“现在我最担心的，还是七煞至宝。给那魔头得了其中五宝，尚有断魂泪、绝音琴不知所踪。但以他实力，基本是大局已定，就凭那两件宝物，也难挪动乾坤。”南宫雪道：“你别担心，善恶自当有报。江冽尘作恶多端，他的好日子长不了。如果你也放弃，武林中再有几人能与他相抗？那整个天下，才算真的完了。”李亦杰愤然道：“不错，所以咱们就绝不能死在这儿！就算只剩最后一口气，也要跟他拼到底。”程嘉璇张了张口，最终是没再提出反对。但她心里仍是向着江冽尘，绝无动摇。
晨昏不辨，恍惚间又不知何时。最初几天，四人还有力气拌嘴说笑。此刻却已是全身乏力，互相搀扶着，一步一拖的艰难行走。久未进食，过了头后已不觉□□，除了胃里时而掠过阵火烧火燎的灼热感外，一切如常。口渴得久后，喉咙几如浓烟烧灼，又如刀割，时不时的有种怪异味道划过。总之是头晕眼花，苦不堪言。程嘉璇最吃不起苦，再看到一处岔道后，终于缴械投降，叫道：“我走不动啦……咱们休息一会儿罢……哎呀，不行了，真是不行了……”一屁股坐到地上，仰头靠着背后洞壁。因肩上没力，脑袋就顺着墙壁滑了下去，耳朵贴上了地面，身子瘫软成一团烂泥。闭上眼睛慢慢呼吸几口，感到意识逐渐消散，真盼着这么睡过去，才觉舒服。
南宫雪喝道：“起来！别躺下！”说着伸手去拉她。程嘉璇迷迷糊糊中，双手拽住她手腕，撒娇道：“雪儿姊，谁都不理我，你就陪陪我嘛。我一个人，很可怜的啊……”同时用力拽了她一把。南宫雪本来也是疲乏无力，在她拉扯下站立不稳，“哎呦”一声，也跟着跌倒。两人半靠洞壁，半支着地面，挤挤挨挨的倚在一起。南宫雪刚才心情一直过于沉重，每根神经都紧紧绷着，这一放松下来，反而有种轻微的声音传进耳中。留神了会，确认自己并没听错，但还是想找个证明。道：“小璇，你有没有听到什么声音？就像是……嘀嗒嘀嗒，咕嘟咕嘟的声音？你仔细听……”程嘉璇全没在意，道：“哪有什……什么……让我休息会儿。呜……”说着抬手轻抚洞壁，仿佛将那当作了某个人般。南宫雪将她压在自己身上的头轻轻搬开，扶着墙壁站起，道：“师兄，我好像听到有滴水声，就在那边。你陪我去看看罢。”
李亦杰也侧耳听了听，两手一摆，道：“哪里有什么声音？一定是你听错了。是你太渴，才产生了幻觉。这里是个密闭的山洞，怎么……怎么可能，会有水源？”陆黔也道：“是啊，这种时候，还是保存体力最为要紧。”
南宫雪赌气道：“好，你们不信，不肯陪我去就算了，那我就自己去！”重重一跺脚，径直向声音传来处快步走去。李亦杰想到这山洞中地形不熟，就算没人进来，内里也不知隐藏了多少危险，让师妹自己去实在不大安全。何况陪她走一趟，让她彻底死了心，也就不会再给假想欺骗。叫道：“雪儿，你就是个急性子，我可从没说过不去啊。”南宫雪回眸一笑，笑靥如花。陆黔生怕给两人甩下，拖起程嘉璇，匆忙跟上。
四人一路跌跌撞撞，全任南宫雪指点方向。最后转过一处廊洞，面前豁然开朗。大有种双眼为之一亮之感。只见一大片平坦空地，光线也较前时充足得多。地面是大可席地而坐，亦无乱石碎砖之类扰人。这还在次要，最先吸引四人视线的是当中那一片大水塘。塘中时不时的冒起几个水泡，升到水面时，“噗”的一声爆开。而不一会，流动的水花又能卷起几个新的泡泡。水面清澈，然碧波荡漾，春水旖旎，波光迷晕了视线，一眼竟望不到塘底。但此处之水，无疑是各个山涧间最清澈的。或许也是因山洞中久无人烟，同样就无污质。
四人看到这塘水，喉咙里不约而同地咽下几口唾沫。李亦杰喜道：“这一回可好了，找到水喝，咱们又能多撑上几日，不会很快死了！”陆黔笑道：“李兄，咱们就来比比谁第一个冲到塘边，第一个喝到水，如何？”李亦杰笑道：“这有何难？我跟你比了！”两人各自运使轻功，冲向塘边，从身上取出竹筒打水。
程嘉璇笑道：“雪儿姊，你看他们啊，一点都不懂得照顾女孩子。”南宫雪先前是一时欢喜过了头，这会儿才想到在山洞中离奇出现的塘水，那明显清澈过分的水面，心里有了种不详之感。没空搭理程嘉璇，就快步冲上，拦在两人身前。见他俩满脸不解的瞧着自己，连忙挤出个生硬的笑容，道：“你们可真够自私的，看到水就想先喝一个饱，都不管我和小璇啦？”
陆黔见风使舵，转得最快，举起打满了水的竹筒道：“你误会我啦，雪儿，我难道会是那种自私的人？不瞒你说，这筒水我就是为你打的。来，喝罢。”说着将竹筒递给南宫雪。
南宫雪看到那竹筒，忽觉似曾相识，脑中悠忽间想起了曾经与暗夜殒在荒郊露宿，清晨醒来时，他也给过自己一筒水。当时见他脸红忸怩的模样，现在想来还记忆犹新，很是有趣。可再回忆起总舵一战，他在火中烧得死无全尸的惨状，心里又阵阵揪痛。甩了甩头，努力排遣开升腾而起的愁绪，强笑道：“多谢啦，你的心意我领了。这一筒水还是你先喝罢，就算是我敬你的，陆师兄。”陆黔怔了怔，脸上现出种狡黠的笑意，却又掩藏着压不住的狂喜，道：“怎么，还没孝敬你的师兄，反倒先想起我了？哎呀，可真叫我受宠若惊。雪儿忽然对我这么好，我何德何能，无以克当哪。”南宫雪暗骂：“小淫贼，得了便宜还卖乖！”笑容越显牵强，道：“干么那样说自己？你对我的好，我都看在眼里。我也不是没心没肺的人，偶尔回报你一点，就算是投桃报李，礼尚往来嘛！”陆黔看着那竹筒，只是嘿嘿的笑，道：“雪儿，我可真要收下了？你不后悔？保证不后悔？”
南宫雪不耐，一把拉过他手，将竹筒硬是塞进他五指间握紧，道：“哪有这么啰嗦？老古话都说，恭敬不如从命。是给你的，你就拿着。喝！”陆黔笑嘻嘻的接过竹筒，道：“哎，既是雪儿给我的水，一定铁别香甜。我可要好好地品味品味。”南宫雪道：“是呀，别苦了我一片好心。”
李亦杰站在一旁，见到南宫雪阻止两人饮水，本来已甚觉奇怪。在自己印象中，这位师妹可从没这么任性过，其中必有些枝节。又见她满脸焦急，似乎定要急着让陆黔喝下这筒水。心里不知怎的，就闪过一个激灵，倏忽间明白了她打算。这时也说不上该是感动还是痛心，只想悄悄遮掩过去，双方互不尴尬。连忙奔上前，劈手夺过陆黔手中的竹筒，装出一副无赖表情，冲他得意的笑笑，又向南宫雪挤眉弄眼，道：“雪儿，你不敬师兄。咱们千辛万苦才找到水源，大家也都渴得厉害，这事儿总该有个先来后到罢？你怎么倒先去给他喝？”陆黔怒道：“就算是论先来后到，我也稳赢你！”
李亦杰笑道：“那可未必罢？来，这水我就喝了，谁也别跟我抢！”刚将竹筒抬起一半，陆黔抬臂压在了他手臂内侧，道：“李兄，李盟主，向来你什么都喜欢跟我抢。就不能让我也神气一回？我告诉你，雪儿的水是给我的，今天我要喝，是喝定了！”抬手向前一斩，直劈向李亦杰面门。李亦杰不得已侧身闪避，陆黔顺势将竹筒抄在怀里，仰脖一饮而尽。李亦杰一看他最终还是抢先喝了水，怎就不能理解自己善意？顿时欲哭无泪。
南宫雪双目灼灼，紧张的注视着陆黔，道：“怎样？你……你觉得怎样？还好么？有没有什么不舒服？”陆黔双眼滴溜溜的旋转，在身边景物逐一晃过，想到这水是亲爱的雪儿孝敬来的，一副享受神情，颔首道：“嗯，不错，不错。确实是好水，味道真是一等的棒。”南宫雪气笑道：“胡说什么呢？天下的水都是一个味道，哪分得出什么好坏来？”陆黔道：“那能比得的么？是你给我的水，自然就是最好的。嗯，快招呼李兄他们一起过来喝啊，错过了可惜……”说到一半，双目突然僵住，直瞪瞪的翻白，双手不受控制的抖动起来，连竹筒也捏不稳，“啪”的一身落在地上，几下翻滚，就滚进了水塘。全身剧烈颤抖，像是重病之人发作之时一般，在颤抖中终于将双手按上了腹部，便就缓慢蹲下，将近未近时，双膝一软，咕咚一声跪了下去。身上仍觉支撑不住，瘫软栽倒，跌了个仰面朝天。仍在捂着肚子，痛得直打滚，脸上粗汗淌个不止。
南宫雪惊呼道：“怎……怎会如此？哎……你现在是什么感觉？”陆黔咬牙道：“我……我的肚子……好疼啊……疼得好像有几千把小刀，在里头一寸一寸的割，痛……死了……叫它直接痛得炸开，那倒更好。”南宫雪斥道：“胡扯。”心里阵阵后怕，转头望望李亦杰，脱口道：“水里有毒？刚才……刚才幸好……”但这话残忍，她也没法在一个痛得满地打滚之人面前直言，勉强咽回，又转头去看陆黔，试探着摸了摸他的脸，果然火烫的吓人。唤道：“陆师兄，陆师兄，你……你能看清楚我么？听得到我说话么？”
陆黔提着一口气，语无伦次的道：“我……我……不论何时，只要你……站在我面前，我总能认得出你的，你……可是，怎么有好多个你？全在我眼前晃，对我说话，不知道哪个才是真实的。好像，在你背后还升起了几道金光，一，二，三……倒是像七色彩虹……一样……真好看，你几时学会了这门功夫？以后……还要……常常给我瞧瞧？可惜，只怕没有以后了。嗯？我怎么……离你越来越远啦？我身边，怎么尽是黑暗的……”
南宫雪心痛道：“对不起，对不起，都是我不好，是我……害了你。”李亦杰插话道：“前现霞光，两眼发黑……这，都是身中剧毒的症兆啊。”南宫雪受这一激，泪水扑簌簌地流了下来。迷糊中感到一只手轻柔的给她擦泪，道：“别哭……中……什么毒，已经不重要啦，还好你够英明，没让李兄……咳咳，喝哪塘中之水。有我做替罪，也就够了。我……我快死了罢……”南宫雪忙道：“不会的，不准你这么说。你不会死，好好休息一会儿，就会好的，又能生龙活虎的了……”可这句安慰连自己听了也觉无力，更何况别人，抬起手不断拭泪。
陆黔苦笑道：“别骗我了，哪有一种毒是能凭空养得好的？算了，死就死罢，反正我活着……也没什么指望。或许就是上天体谅我……太苦，才让我早些解脱。不过我这一生……最大的遗憾，就是你……对我……总是那么冷淡，爱理不理……”南宫雪摇头哭道：“是我不好，都是我不好，如果你能活过来，我一定……我一定会……”但她自有一份女孩儿家的娇羞，太过肉麻的话别说当着旁人的面，就算是私下里也未必开得了口。陆黔接话道：“如果……我……能不死的……的话，你就要对我好一点，可……可以么？”南宫雪既为弥补自己愧疚，同时也想多鼓励他，以激发他生念，凡事自然是百般依从，应道：“嗯，我答应你，我答应你。可你也要快些好起来，听到没有？”李亦杰惟有苦笑，这话劝慰重病之人或许还能有些用处，让他有了股坚定信念，顽强求生，或许也就挺过去了。但有哪个人中了毒，还能自己掌控生死？
陆黔声音已是越来越低，气若游丝，有气无力，道：“是……是了……雪儿，有一句话，我一直……想对你说，可总也没有……没有机会……”南宫雪道：“等你好起来了，我就听你说。”心里明白大概又是些示爱之言，也只好这么含糊应付。陆黔苦笑道：“我……真的很想……现在就说给你听……了却我一桩心愿，或许情绪一好，身子要好，也就快……快些……”南宫雪无奈，只得道：“那好罢，你说。”陆黔不语，却是剧烈咳嗽了几声，意说我这副样子，也实在没什么力气大声说话。你要听，就得俯下身子来，也好让我省力些。南宫雪犹豫片时，但想他病歪歪的，也无法再对自己做什么，顺从他一回又有何妨。于是也低垂下了头，几缕发丝都散在了陆黔脸上。
陆黔道：“我想说的，那就是……那就是……”突然撑起身，在南宫雪红唇上快速亲了一下。
南宫雪忽觉有异，看他一脸诡计得逞的奸诈，哪还有半分中毒濒死时的衰弱？这变故来得太快，她脑子里还没能接受，急急追问道：“这……这是怎么回事啊？你……你是假装中毒，骗我的么？”
陆黔笑道：“不是，不是。我本来是要死的，可是想到你舍不得我，我死了也不安心。所以就照着承诺你的话，又活转来了。怎样，我说话还是很算数的罢？你也不能背约啊，答应了以后对我好，就一定要做到。”
南宫雪又将刚才情形在脑中回想了一遍，才发觉不少地方十分蹊跷，先前自己一时情急，竟连许多明摆着的破绽也没看出，不由一阵自恼。此时思路缓慢清晰，怒火越积越旺，喝道：“少给我打马虎眼了，你分明就是做戏骗人。拿我当傻子耍，很好玩是不是？好玩么！害我为你……为了你……实在可恨，无耻……你说啊！”说到恨处，猛地抬手揪住他衣领，愤然质问。
陆黔冷冷一笑，从容站起，若无其事的掸了掸领口衣裳，淡淡道：“不错，我就是装的，那又怎样？你敢说你让我先喝那水，其中未含哄骗？敢说你完全问心无愧？你就是预料到了那种情况会发生罢？所以你并不觉着奇怪，只是慌张、愧疚，好在你还愧疚！可是当你听说水里可能有毒的时候，还另外说了一句话，可真够令人心寒。你说‘幸好……’，幸好怎样？你的真实用意，相信你比我清楚得多，就不用我详说了罢？事不能做绝，对咱们几个，都留几分面子罢。你说呢？”南宫雪脸上阵阵发红，她做了这件亏心事，也实在不大好过，道：“我承认，出于私心利用你的确是我不对，可你也不该……不该谎报军情……还装死吓唬我，骗我对你承诺些违背本心之言，你知道那不能作数的。还有……又趁机……趁机占我的便宜？”
程嘉璇瞪大双眼，问道：“为什么啊？雪儿姊为人很正直啊，都没有任何与人为敌之心，为什么要害你？再说给你喝水，就算害人了么？我……我实在不大明白，可以说给我听听么？”
陆黔道：“不明白啊？那你就自己慢慢想去。想得出是最好，想不出也没办法。”南宫雪叹道：“算啦，是我一时鬼迷心窍犯了错，就算没法承担，难道连承认的勇气也没有？不必再帮我隐瞒啦，你告诉她就是。”
陆黔道：“雪儿目前为止，你听好了，只是‘目前为止’，心里只有她师兄一个，总担心他有什么危险。坐在树下就被树叶砸碎了头，走在路上又会被石子硌破了脚。那要怎么办呢？总得设法保护他啊。可是直肠子的人往往一条道走到底，即使明知你对他好，心存感激是一回事，照办又是另一回事，咱们在山洞里好不容易找到了一处水源，可谁知其中有无毒质？她不想让师兄喝，要是直接劝他，这个一根筋定要摆摆手说‘没事，没事’，她劝也劝不住。所以‘万般无奈之际，才出此下策’，哈，又是这句老生常谈。就想利用我来试试，水中毒性有无。没想到罢，高尚无比的南宫女侠也会有这样自私的一面……不过我还是喜欢。”他前几句均是冷静分析，南宫雪在旁听得面红耳赤，但事情又偏偏确是自己所为，就算要辩驳，可也无从说起。最后一句却又恢复了本来的腔调，向她戏谑调情。她也不知是该笑还是该怒。原确是希望再与陆黔做回朋友，就怕他记仇不肯原谅。但等一切如常时，她却再次不知所措起来。
李亦杰打圆场道：“好了，毕竟这水没毒，对我们是一件好事。大家就不要再争了。”一口将筒中的水喝干，又在塘中连舀几次，分给南宫雪和程嘉璇喝了。几人发干的喉咙蓦然得到滋润，只觉一阵清凉流遍全身，入口果是十分甘甜，毫无异味。多日未进饮食，喝这一丁点哪能过瘾，反而是将沉寂下去的口渴全勾了起来。到最后不耐再用竹筒装取，直接用双手捧起水来，大口大口的喝下。不一会儿功夫，便各自灌了个水饱。这时才觉肚里胀得极不舒服，也不再避讳，就地躺下，调动几口呼吸，似乎身上疲乏尽消，神清气爽。
这么躺得少时，谁也不知过了多久，李亦杰忽感身上一阵发热，有如是一个火球在体内爆开，那一股真气重新蹿起，在五脏六腑间到处激荡。以前每逢着这时节，越是运功压制，就反而痛得越厉害，倒是顺其自然，躁动一阵子即会自行止息。每次发作时痛不欲生，可来得快，去得也快，受不到多少痛苦。何况只要不牵动内力，也不会出什么大乱子，多年无事，不过在前几天强行运功时感到勉强，或许正因于此，才害得旧伤复发。开始时不愿惊动南宫雪等人，大家也都疲累得很了，没必要为他费神，搅得不得安宁，一直极力隐忍着。但这次却与以往有所不同，那热流都蹿上了脑袋，太阳穴突突跳动，状况仍无分毫改善，前几次即使痛得冷汗直流，也没有经过如此严重之时。心里仍想着支撑，身体意识却不再受自己掌控，在地上打起滚来，以头抢地，胃里鼓胀的水更闹得他烦恶欲呕，肚子也连带着疼了起来。最难熬的还是周身燥热，好像他所处之地不是岩洞，而是个大火炉，要么也是个火山岩浆之畔。一股股真气流转，激得他头发几乎根根倒竖，五官扭曲得变了形，四肢剧烈挣扎，一会儿双手抱头，一会儿捶打胸膛，动作之大，简直使人怀疑下一刻就将从臂端脱落下来。
南宫雪惊道：“师兄……师兄？你……这是怎么啦？”她虽也跟着躺在地上，但动作仍然颇为矜持。同时小心的将头歪到一边，悄悄观察着李亦杰。待见他面上神色痛苦，已想开口询问，但想到他不愿让自己担心，也不能让他这片苦心白费。殊不知李亦杰受着身上折磨，南宫雪却是心里大受折磨。
李亦杰终于没能压住那一股戾气，痛得惨呼起来。她一向了解这师兄，自小好强，不管受了再多苦楚，在人前也不会叫一声痛。今天失态至此，想来是承受着最为惨重的酷刑。心痛的奔上前，就近看李亦杰现在的模样与陆黔“毒发”时何等相似，道：“师兄，他吓过我还不够，连你也要装来骗我么？你起来啊，别装啦！否则，否则我就再也不睬你们了！”她口上说着狠话，心里却实在盼望师兄也是假装的。到时同他笑骂几句，就算了账。等了会儿不闻回应，泪水就在眼眶里打起转来，道：“师兄……师兄呵，我承认你装的比他更像，好不好？我……我是经不起吓的啊。”
李亦杰逼紧了喉咙，艰难的道：“我……我没有……骗你……”声音沙哑得几已不似人声。南宫雪道：“是中毒么？难道……难道真的中了毒？”转视陆黔，道：“怎么回事啊？你不是跟我说，水里没有毒的？那我师兄他……他又怎么会……”
陆黔道：“我说过么？那句话好像不是我说的啊，不过是李兄的自以为是。我从来都没下过什么结论，只是我喝了并没中毒而已，难道这还成了我的错？不光是我，你和小璇喝了也没事，对不？大概是李兄的体质特别弱而已，喝不惯野山泉。你知道，有种病症叫做水土不服。”
程嘉璇也双手撑着地，坐起身来，刚才喝多了凉水，胃里也开始感到不适。惊呼道：“哎呀，我好像……肚子也疼起来啦。是我也中了毒不成？”
南宫雪没好气道：“你别添乱。”几乎是哀求般看着陆黔，道：“水土不服最多是上吐下泻，身上乏力，哪有这么严重？我师兄他……你过来瞧瞧他呀。”陆黔道：“为什么要我瞧？我又不是大夫。那还罢了，可他也不是美女……”接触到南宫雪既带怨嗔，又含祈求的眼神后，心里霎间软了，暗道：“雪儿失了主心骨，我要照顾好她，就该替她分担才是，怎能在旁尽说些风凉话？”没再多言，上前搭了搭李亦杰手腕，道：“脉象紊乱，跳得很凶。可能是体内那股强大真气又出来做怪了。那伤一直拖着，俗话说久病成疾，所以这次特别严重些。”其实他并没探出虚实，只觉得李亦杰脉象非常古怪，但怪在何处，却又难以说清，是他闻所未闻。不想在南宫雪面前显得见识浅薄，因此尽扯些胡编乱造来应付她。南宫雪信以为真，看到师兄受苦，等同身受，忍不住小声啜泣起来。
李亦杰突然一把将她推开，跳起身来，在地上连翻几个跟头，双手一边握紧成拳，另一边横展为掌，在地上踢腿打拳起来，但两手招式互不相合，反而互相攻击，始终紧紧钳制着对方。陆黔叹道：“见鬼了。这李亦杰到底在发什么疯？”南宫雪喃喃道：“那……那是我们啊……”陆黔奇道：“你说什么？”南宫雪道：“他的两只手，不正分使着不同招式么？一边是我，一边是他，我们小的时候，一直这么拆招来着……”程嘉璇道：“哦，虽说他正发着狂，可还留有一点意识是么？”南宫雪脑中一亮，道：“是……是啊，或许只要让他清醒过来，就能恢复如常。”刚向他身边走了一步，李亦杰一掌忽的屈指成爪，拳头猛然张开，劈空一掌袭到。陆黔忙将南宫雪拉开，掌力侵入潭水，激起高高一层水柱。南宫雪叫道：“师兄……你……你不认得我了么？”
李亦杰喉咙里艰难挤出些声音，道：“雪儿……快……快跑……别……近……”话未说完，突然双掌会于一处，双臂连番交错，左掌一翻横在胸前，右臂由肩端牵扯，掌心朝外，直推出去。抵于左掌手背，猛一发力，就听轰的一声，立在他面前的一块墙壁被炸得石块乱飞，烟尘大起。李亦杰垂下双手，呼呼大喘，显然这一击耗尽了他力气。南宫雪再也忍不住，冲上前从后紧紧抱住了李亦杰，将脸颊贴在他仍不断颤抖的背脊上，道：“师兄……求求你，冷静下来，好不好？”
陆黔叫道：“雪儿，回来啊！他神志不清，会伤到你的！”程嘉璇道：“李盟主是不能牵动内力的人啊，却要这么勉强，那不是存心造害自己身子？”这话她听陆黔说得多了，学起来也似模似样。
南宫雪哭道：“不会的，就算他暂时神志不清，也还是我的师兄，他不会伤我的。”说着将李亦杰抱得更紧。陆黔叹口气，走上前想将她拉开。
李亦杰僵直的身子终于软了下来，脸上满布的都是汗水，喃喃道：“我……我这是怎么了……”
南宫雪大喜，道：“师兄，你已醒过来了么？”李亦杰茫然点了点头，看看面前仍在烟尘中崩裂的石块，道：“这……这是……”陆黔没好气的道：“亏得你还能问出口。刚才你突然发了疯，这里也是被你一掌击垮的。别的我不管，可别像上次在王陵那样，现在连这座山洞也要弄塌了？”李亦杰疑惑道：“我……我也不知道啊。刚才我只是感觉体内有一股强大内力乱蹿，就想能尽快将它发出来……哎，说也真怪，以前我总是设法压制，可从没想过主动宣泄。不过现在，舒服多了。我……我没伤到你们罢？”陆黔冷笑道：“凭你那点花架子，就算是发了疯，武功也不会凭空冒出。还想伤得到我？”本待再说，南宫雪泪光闪烁的道：“什么都别再想啦，你能平安无事，就是最好。”
忽听程嘉璇在一旁尖声惨叫，声音凄厉。陆黔不耐道：“小丫头片子，你让我们消停一会儿成不成？一惊一乍的干什么了？”
程嘉璇叫道：“不是啊，这面墙壁后边……啊！有骷髅啊！”陆黔道：“叫什么啊？你是这辈子没见过骷髅，还是怎么着？李盟主啊，不会是有个人正躲在墙内练功，被你一掌震成了骷髅罢？”李亦杰哭笑不得，道：“要是有这么厉害，我还会打不过江冽尘？”南宫雪道：“别吵啦，咱们就一起过去看看。”她在一个时辰间连受连次大骇，最终都是有惊无险。心怀大畅，只要两人都能好端端的陪在她身边，就千好万好，还怕什么骷髅呢？
奇怪的是，被李亦杰以掌力震塌的墙壁只有薄薄一层，散落后别有洞天。三人走向程嘉璇所指之处，果然看到一具骷髅倚墙端坐，头盖骨微微垂向一侧，好似靠着墙壁静息。从遗留下的骨架结构及头骨仅剩空洞的五官看来，生前无论是男是女，都应该是个美人。也不知有何根据，反正这想法就从心头冒了出来。李亦杰心里一凛：“莫非是从前进了山洞的旅人，在这里绕得团团转，最后困死在这儿？”但想起那时洞口还没给大石封堵，绝不至困入绝境。却又何以被封入了墙中？虽推翻了此前想法，却更觉这事儿扑朔迷离。
南宫雪道：“你们看，周围还有许多贵重的珠宝首饰，可怎么都散在了地上？”陆黔道：“如此看来，这就是个女人，还是个爱打扮的女人。”女人又怎会又不爱打扮的？可要是这些首饰都是她心爱之物，却为何在死前都解下抛开？这倒像她早已预见到了自己的死亡，却也从容赴死。
四人虽然都不是珠宝行家，可仅以泛泛眼光看来，也知这一堆首饰皆非凡品，在市面上难以轻易买到，每一件都该是价值连城才对。程嘉璇在宫里做侍女，为沈世韵佩戴妆扮，也认出有几件该是宫中才见得的珍品。道：“会不会是宫里的某一位娘娘，生前倍受宠爱，最后容颜老去，遭到冷落后，才死在了这里？”陆黔道：“不对罢，就算受了帝王厌恶，最多是打入冷宫，哪有让她戴着首饰就赶出宫外的？假如是已经死了，被别人抬来埋，也不会钻进这个山洞，将她佩戴一一解下，再扶她靠墙坐好？埋尸首的人最怕麻烦，都是草草挖个坑，胡乱填几铲土，好盖住尸体也就行了，谁耐烦费那许多功夫？亏你还在宫里当差，连这些常识都没有？”程嘉璇为掩尴尬，又大胆猜测道：“或许她是个贼，偷了宝物后，被人追进了山洞，不敢出去，最后就饿死了。”
李亦杰抬头看看前方墙壁，想起几人方才都太过关注于尸体，却忽略了那面墙壁。这一看，果然见壁上密密麻麻的一大片字迹，刻痕因年深日久，洞中虽无日晒雨淋，却仍稍有淡漠。然而在石壁上这些条细长的白色痕迹，倒像是用指甲硬生生刻写上去的。向壁上一指，道：“看，墙上有字。”接着又苦笑自嘲道：“可惜我念书不多，大字也不识得几个。你们来看看，上面写了些什么？想必就是这位前辈遗言……”
陆黔和南宫雪一见字迹，不用他多说，就先仔细看了起来。李亦杰虽然看不大懂，但想到找着了些线索，仍是由衷欢喜。一边看看字迹，一边扭头看看两人表情，就盼着看到豁然开朗之色。哪料到南宫雪眉头渐渐拧紧，牙齿无意识的咬着嘴唇，像是遇到了什么难解之处，沉吟道：“这……这好像是一篇武功心法。可是，高深得很……”陆黔看了一会儿，倒是满面轻松，继而微露不屑，道：“骗人的，运功路径全与常理不符，却像是有意逆转。你要是按它的法子练，过不了半天，我可以给你保证，就会血气逆转，筋脉尽断而死。这人大概是觉着给活活闷死了不甘心，就弄出这一篇东西来，想叫后来者上一个恶当，都死在这里陪她。谁叫最毒妇人心呢？那也真没办法。”
南宫雪武功修为有限，不似陆黔在青天寨六年，内功一道有些造诣。听了他说法，忙道：“这人坏死了。师兄，你可千万别去练。咱们只装作没看到这面石壁便是。”
李亦杰心里总有些放不下，直觉这位前辈不是个坏人，疑惑重重，道：“她……没必要这么做罢？看她刻下这些字，也很是吃力，何必花下那么大的力气来害与她无关之人？再说就算有人练功自绝而死，她也看不到啊。”陆黔道：“说不定人家就是有这古怪癖好，看到后世人中招，就能含笑九泉。你李盟主是大善人，又哪能理解这毒妇的心思？”
李亦杰皱眉摇了摇头，也说不清心里纷杂的念头。看到墙壁右端也有几行小字，道：“那边也有……不知说了什么？”南宫雪对这位死后也要害人的恶妇不存好感，道：“管她说什么？也不会是什么好话就对了。可能是鼓励你练她的功夫，说练了以后，有多么惊人的功效。留了邪功不够，担心别人不中招，又来蛊惑人心……”陆黔笑道：“随便她怎么说，看看总是没有坏处的。说不定还能从中找些乐子。”南宫雪噘了噘嘴，但想到是师兄先提出，也就不情不愿的跟去看了。一边低声诵读。
念道是：“只言片语，不足聊表寸心，谨共往来缘客慎观。现中原之魔教名曰‘祭影’，为害甚广，祸及苍生，凡仁义志士，无不望亲出灭之。恨妾女流之辈，手徒旦旦，亦无缚鸡之力。曾亦无宏图，但求乱世间谋一安生。岂料形势催人，老魔图吾皮囊美色，明延强掳，致与郎君互哀生别离。罪耶命耶？恨耶怨耶？痛定神醒，再不存复归之念。老魔邪毒，无能手刃祸首，毕生之憾。然余历数载光阴，阅其典籍，览其功法，天幸垂怜，在余生年思得破解之策。乃避居深谷幽洞，尽书于此，习者非定为吾徒，然乞请借力，诛邪魔，除妖教，此事当了，余必安眠于九泉之下，佑君坦途。此地塘水可引动内息，助君修行，事半功倍，利弊参半，慎之！”换了一行，中间空余大段，又及：“妾本陋质，蒙孟郎不弃，引为知音。念及昔日初识，郎情妾意，泛舟五湖，海誓山盟，何其快哉？唯哀旧时不忘，徒余叹肠！彼曾相敬如宾，未结鱼水之欢，今日思及，悔殇犹甚！今妾不洁之体，安敢再付郎君？愿化轻魂一缕，来去无踪无迹，身消心仍随。伤往梦，幻如真，泪断肠，情多处。郎君珍重，妾心永如当日，造化弄人，孟郎，孟郎，来世再相逢！垂首涕泣，拜上大侠，习武动刀，终为不美，但求除魔救世，偿吾遗愿，一生得报。贱妾楚氏，饮泣，绝笔。”
南宫雪叹了口气，道：“这位前辈，倒真是个刚烈女子。我先前是误会她了。”想到遗言字字哀戚，句句血泪，就如当日惨烈情形重现眼前，不禁盈然欲泣。陆黔道：“她或许是很坚强，但也够可怕的。不过谁知是否危言耸听？魔教武功高深莫测，凭她就能尽数破解？”南宫雪叹口气，暗自沉思良久，道：“她说……壁上的武功，是专门破祭影教的？魔教武功本就怪异，既要破解，必然更要反其道而行之，这叫做以毒攻毒。在常人看来，就成了十分古怪的了。”程嘉璇道：“那又怎样？你真的打算去练？”她爱屋及乌，对祭影教不但久不怀恨，反而有了一份亲切之感，仿佛那也是自己的出身之地一般。
南宫雪道：“魔教已经灭了，可我想的是，如果让师兄去练壁上那套心法，或许就能将积存下的魔教邪功化解，以后就再没那些困扰。塘中的水可以提升功力，却需有一定累积之人才具效力，所以只有师兄有所反应。”陆黔听了最后一句结论，顿时满脸不快。努力的想从腹中寻出些不适之感，以证明自己内功高强。
南宫雪越说越起劲，拉过李亦杰的手，道：“师兄，快过来。你体内的邪功太强盛，压不下，除不尽，或许就为了此时因缘，一举了结这个祸胎，连根拔除。”李亦杰苦笑道：“我的内伤要真有那么容易治好，大内的御医就早该给我开药诊治了，怎会一拖六年？”南宫雪道：“治不好，也得死马当活马医，快盘膝坐下，脑内空明。”几乎是将他强按到了地上。李亦杰苦笑道：“我是死马……”还想推托，找了个蹩脚借口道：“我不大识字。练内功容不得一点差错……”南宫雪道：“不识字也没关系，我来念给你听。陆师兄，要是我有哪里念错，烦劳你代为指正。”李亦杰苦笑道：“雪儿，你严肃起来，怎么比师父当年还严格？”南宫雪正色道：“闭嘴，我是为了谁好？这是要救你的命啊！闭上眼，快点。”李亦杰苦笑着盖起眼皮，脑中却静不下来，千头万绪一涌而上，挤得脑子都快容不下了。就听南宫雪念诵口诀的声音句句传来，起初不以为意，逐渐的却觉与曾经练过的魔教功夫果有对应相抗之能，想到将来情况再糟，也不会糟过带着一身内伤，半死不活的现状。在江湖中行走，与其一直当个不能牵动内功的废人，不如尽早来个痛快了结。也就不再抗拒，依言练起功来。刚在穴道中聚积了一股真气，体内便自然而然的生起魔教功力相抗。当年他自己练了多年的华山派内功就是被这股力道压下，再也起不到什么作用。此时那口诀功法却似有引力一般，连这一股微薄之力也给牵了出来。两者在体内激荡、互撞，依口诀运起之气却始终平和，调节着这两股力道，果然比前几次发作时都好了很多。
南宫雪见李亦杰身子晃了晃，头顶冒起丝丝白气，真有了些习练内功有成的模样。她也只在传闻中才听说过，上次在论剑林看孟安英教导李亦杰，暗照秘笈练功，确然神速，其中却未见任何迹象。果然魔教的功夫是只求速成，却不论扎稳根基。她是最近才知李亦杰有这困扰多年的顽疾，当即就很着急，不知该寻何种药石来才好，眼前终于有了治愈之望，是绝不肯再轻易放弃的。在此事上，李亦杰更偏重于顺其自然，听天由命，还不如她在意得多些。
陆黔见两人自行练功，都不搭理自己，修行内功时最忌从旁打搅，若是稍有闪失，害得李亦杰内伤发作而死，今生今世是再别动与南宫雪结为连理的念头。这心法古怪，他可真不敢贸练，或许只有修行过魔教内功之人才能有法融会贯通。这以后他就得寄希望于没到手的那本秘笈了。在石壁上四顾张望，发现除了心法之外，偏角还有些人形图样，正一来一往斗得激烈。通常这种情状，定然一边是魔教中人，另一边是那位前辈。陆黔心道：“江冽尘修习六年的是七煞真诀，早已不仅仅是那前辈所知的分量了，要对付他，练这一点还远远不足。不过魔教功夫真是厉害，我两者都来学上一学，将来他做他的第一高手，我便是做天下第二，屈居在他之下，也能甘心了。”于是专心看起壁上图形。他只有一人死记苦练，既无动力，也无别人在旁鼓励，只凭着那一点信念，可比李亦杰他们要辛苦得多。
程嘉璇对壁上所载厌憎已极，将那具骸骨咒骂得就差没从坟墓里活过来了。又见边上几人各自练功，自己闷得无聊，李亦杰两人太过古板，现在去吵他们，除了挨一顿骂外，再没一点好处。何况他们不过是练功疗伤，尚不足成大患。倒是陆黔盯着图形看得津津有味，手上不断比划，指尖捏诀，脚底踏着方位，一副莫测高深神色，这就看得她甚觉不快了。拉着他衣袖嚷道：“喂，你别练这功夫，我不要你们相互为敌，打得你死我活啊。”陆黔道：“谁说我要跟他拼命？拿鸡蛋碰石头有什么好？”程嘉璇喜道：“当真？那可太好了，你要一直记得这句话。”陆黔道：“我自己说的话，记不记得，关你什么事？”程嘉璇叹口气，心想除了自己之外，也难再找到旁人始终对江冽尘甘愿臣服。转念又想，图形还是非看不可。这么大一处武功漏洞，若是给正派人尽皆知，那可不是说着玩的。要能先看熟了，等他问起时，原模原样的转述出来，还不成大功一件？或许江冽尘念着这份恩情，以后能待她好些。于是也瞪大双眼，更认真地看了起来。
既如此，几日间四人便始终围着这块石壁打转，彼此间又互不干涉，倒也相安无事。李亦杰初时体内仍有剧烈排斥，时日一久，功力此消彼长，纯阳一路真气大增，渐渐能压制住了那一股邪气，而因是一体双修，史无先例，这两者并未相互吞噬，而是逐渐融合，化为一路，全积淀在丹田中，一旦调动，则齐涌齐息，体内再无冲撞之异。等功力运使纯属，本已不需旁人相协。南宫雪却是实在关心他，即使默默不言，也要寸步不离他左右，以便时刻照看。
陆黔看图时每有不解处，思考些时，就先胡乱找条路子顶上，反正他这边只论招式，就算出了问题，也最多是学得不对，还不至于受什么严重内伤。但对秘笈的渴盼却是与日俱增。以前只出于对奇货的贪图心思，这回却是真正没它不行。没有魔教功法的详细讲解，只怕他这么照着死物参寻，一等到真遇上了对手，仍旧是不堪一击。俗话说知己知彼，百战百胜。知彼还须得“知尽”才成，最怕的是一知半解，自作聪明，那等于是通好了空子，就等旁人来钻。
最不顺的还属程嘉璇，她对武功本就是懂得些皮毛，看到那些刻板的图形，只见其外形不俊，于此中之道却是看不出什么精妙来。既无兴趣，也就全无痴迷武道，欣然忘食之感。倒是越看越累，头晕眼花，眼皮不时地就耷拉下来。最初强逼着自己看，坚持了没几天，就觉得实在枯燥乏味。给逼得狠了，最后竟到了一见那几幅图就犯瞌睡。她的责任心有些片面也算得极强，再怎么觉到厌倦，一想到能让江冽尘喜欢自己。就勉强打起精神，哈欠连天的拼命看下去。有时刚想在边上小憩一会儿，才一合眼就立即睡着，做起梦来。再醒时，就恨不得拿着皮鞭抽死不争气的自己。睡眠能来得这么快，程嘉璇也觉讶异，倒有些无比想念从前在宫中夜夜失眠，折腾到天亮的日子。最后在半睡半醒间，终于有了个主意：“与其让我这么模棱两可的看些雏形，正误难辨，只怕走不了多久，还要忘个干净。不如就直接带他来这里看，反正山洞也不会飞走。就不知那些岔路我还记不记得？嗯，沿途都作了些记号，一定能找到的。”想过以后，她也就堂而皇之的偷起懒来。
就这样过了几日，李亦杰已是大致练成了壁上心法，与魔教内功合二为一，实力更是大增。好像体内流动的血也不再是以前那个无能的李亦杰。其实魔教心法确是极为厉害的功夫，只不过他此前总也压制不住，这才蹿起为患。壁上将功夫进境分为几层，李亦杰从最粗浅的练起，每日都有些大大小小的不同进境。而据此为凭，也可参考自己练功是到了什么阶段。南宫雪除了坐在边上鼓励他，也就帮不上什么大忙。
这天终于大功告成，李亦杰将真气流转一番，丹田中升起一股热乎乎的气息，盘绕一圈后，重新降下，收转自如。经几日来的艰苦，终于有了回报，以后也再不会为了时不时躁动的气息发愁，怎不令人喜极！与南宫雪两人相互庆贺过数遍。但他心里还搁着一块心病。如不能尽早取回七煞至宝，毕竟是放心不下。道：“雪儿，索命斩还在江冽尘手里，我……”南宫雪道：“我知道，你练好了武功，咱们早晚是要从这山洞里离开的。可也不知为何，心里总有些舍不得……”李亦杰叹了口气，道：“很正常的，在一个地方待得久了，贸然离开，谁的心里都不好受。如果可以，我倒也想与你在这洞中隐居，与世无争，逍遥快活。可惜外头还有许多事情要去处理，那些……都是我的责任。我……希望你能理解。”
南宫雪应道：“不错，我自然是理解你。身为堂堂武林盟主，整日窝在山洞里，还成什么样子？你自然还有理想、抱负。可是，你知道出口在哪儿么？“
李亦杰尴尬一笑，道：“这位前辈修那座石壁遮掩尸体的事儿，倒是给了我很大启发。或许真正的出口，恰恰也是隐藏在某处墙壁之后，让咱们都上自己眼睛的一个当。”环顾四周，似乎每一处洞壁，都有可能处于怀疑之列。最终随便寻了一处方位，双掌并击。只听得轰隆一声，响逾数里，那墙上土石一块块散落下来，通路一望无际，同时也全给石头埋了。
南宫雪乍舌道：“这……这……”刚才洞壁垮塌虽只一瞬间，却仍能见去路幽深难侧，向远处延展。李亦杰也惊愕于自己竟有这等功力，好半天都没回过神来，讷讷道：“我……只是随便一推啊。怎么就会……”南宫雪最在意的还是李亦杰的身子，道：“师兄，功力蔓延如此之远，想必是大耗内力。你……没什么不适罢？”李亦杰抬起双手，望了望掌心，又在双臂自上而下的敲打了一番，耸耸肩笑道：“没什么呀！雪儿，你别担心，我现在可连一点疲累感也无，体内还是感到真气充沛的很。”南宫雪欣慰一笑，道：“那就好，我也放心啦。师兄，看来那壁上心法并无夸大，的确就是魔教功夫的克星。而你如今身兼三家内功所长，或许正因这场因缘，得能成就一番绝世神功呢！”李亦杰笑道：“这么说，是江冽尘将我困在这洞中，我才能阴差阳错的练成功夫，还治好了困扰多年的内伤。是不是应该感谢他？”南宫雪随着他说笑，道：“是啊，知恩就要图报。”李亦杰笑道：“可惜我实在有点没良心，他帮了我，我还要去毁了他的基业，算不算恩将仇报啊？哈哈！”
陆黔一见那劈开通道的架势，就知自己现在是远远不及。以他功力，只怕连以双掌轰塌一面墙壁都还办不到。妒忌得两眼发红，嘴上就冷嘲热讽起来：“李兄，用得着这样么？我们都知道你一得真传，神力惊人，但也没必要这个炫耀法，拿自绝生路来冒险。”李亦杰听他提及此事，心头的确有愧，不好意思地笑了一笑，道：“我不是炫耀，的确是无意之中……”陆黔冷笑道：“无意之中，办得到我有意下尽全力也办不到的事，这可比炫耀更气人。”李亦杰无话可说，嘿嘿干笑两声，道：“那现在怎么办好？总不见得将石头一块块搬开了？只怕边角与墙壁塞得严实，没那么易办。”陆黔道：“搬啊！否则还想怎样？除非你有本事再把石头炸成粉末。我看还是趁着有些力气先动手，等到时候想搬也搬不动，那就叫天天不应，叫地地不灵了。”李亦杰笑道：“是啊，你不说我倒忘了。真饿得慌，等出去以后就打几只野味，好好饱餐一顿，填填我的肚子老兄。”陆黔冷笑道：“学成了高强武功，单用来打野味，真叫糟蹋。”
李亦杰不再理会他奚落，刚要去搬石头，犹豫了一下，重又退回。缓缓走到那具尸骨旁，双膝着地，竟就直挺挺的跪在她面前，道：“前辈，多谢您倾囊传授，大恩大德，永不敢忘。您尽管放心，就算不是受您托付，我也定要灭了那为祸世间的魔教。如今各地分舵已然收归朝廷，总舵一众妖人尽剿，贼窟已毁，只剩下现任教主江冽尘还活着行恶。或许他是个比您那仇家还疯狂的魔头。前任教主不过是想一统江湖，再至拿下京城，坐上皇位，野心终是有限。而那七煞魔鬼却是一心想做世间至尊，甚至不惜化身为魔。既为您遗愿，也为天下苍生，更为了我和他的一点私仇，（嘿嘿，前辈可别嘲笑我没志气）晚辈也定当诛灭首恶，还天下一个安宁。望您在地下，也能瞑目。”说完恭恭敬敬的磕了三个响头，咚咚有声。
南宫雪心下感动，也随着跪了下来，道：“前辈，是您留下的武功，救了我师兄一条命，倾尽举世赞美，也不足以表小女感激之万一。但愿您在地下，能与那位孟郎重逢，永结同心。小女每年凡得闲暇，都会来此地祭拜，愿您在那边平安喜乐。”说着也俯地磕头。
李亦杰又道：“前辈，晚辈还有件事想麻烦您。这山洞千回百转，不知何处才是出路。恳请前辈指点。”又磕几个头后，抬起头向那端坐的骷髅张望，想寻出些不同来。记起古墓中的石像，忙转头去看她手势，这一看却是失望，那骷髅双手拢在胸前，已经腐烂得只剩几根白骨，瞧不出什么形状了。看来她就算留有线索，也未藏在手上。
正一筹莫展，南宫雪道：“师兄，咱们来安葬了前辈，让她入土为安罢。”拿起地上几串首饰，在指间轻轻抚摸，指尖便是一阵清凉触感，材质光滑，极是舒心。叹道：“这真是好看，几乎没有几个女子，会面对这些首饰而不动心。”李亦杰道：“或许就是魔教前任教主抢了她去，那以后给她佩戴的。她逃跑时匆忙，连首饰也来不及摘。沿途又不敢丢弃，就怕会留下线索。可到她死时，还是念着她的心上人，对那老魔头送的东西，就算再精美也不愿带在身上。哎，也真难为她了。”程嘉璇也走了过来，双手捧起珠宝，哗啦哗啦的把玩着，轻声自语道：“看来那位前任教主还是真心喜欢她，就可惜她不领情，哎，以前那情郎有什么好？如果是……他……也能送给我这些珠宝，我开心还来不及，怎有不要之理？他俩是郎有心，妾无欢。我……我和他却是落花有意，流水无情……”苦笑了两声，强打起精神，道：“咱们把首饰再给她戴上，好不好？那教主待她很好啊，可她活着的时候不回报，现在死了，总要让她接受一回。总是让人家白白付出，该有多可怜。”她说这话，一半是如爱慕江冽尘般欣赏那教主，不忍他所爱无果。另一半却是将他与自己划为一类，也就自然希望，受到全心讨好的那人能领受这份好意。
南宫雪道：“不成，这位前辈既然亲手扔掉了首饰，就说明她一点儿也不稀罕。就算她……已不在人世，可她的灵魂还在看着，我们怎能违逆她心愿？那才成了真正的恩将仇报。”说着轻轻抬起手，想将那骷髅扶起。手指刚才触到她肩，忽然就向戳进了沙堆中似的，立即透出个洞眼，而孔洞中一大绺细沙般的白灰洒了下来。
南宫雪吓了一跳，不敢再碰她遗骨，道：“这是怎么……回事？”陆黔冷眼旁观，这时说道：“我想她既然是那老魔头的情人，死了也没多少年头，这洞中阴冷，照理说是不该这么快腐烂成白骨。或许是她将心法及遗书通篇刻完之后，就服下了一种烈性□□，能将尸体催朽成这副惨象。”程嘉璇道：“是不是……她觉得自己身子已经脏了，所以宁可彻底毁了这具皮囊？”此事众人本都料想得到，但听她如此直白说出，还是感到心里不大舒服，好像吞下了什么脏东西。
陆黔见气氛太过尴尬，有意打趣道：“别说得那么难听。行了，咱们不妨来猜猜，她那个负心汉孟郎到底姓甚名谁？嘿嘿，该不会就是你们那个师父孟安英罢？他那个样子，我还真想不出年轻时能有多么英俊，竟能让一个连魔教教主都动心的女子爱得他死去活来。”李亦杰怒道：“你胡说！怎能是我师父？”南宫雪则怒道：“胡说！谁说他是负心汉了？”两人一听旁人辱及恩师，同时大怒，但男女有别，所怒的关键却也是各自不同。
陆黔笑道：“别动这么大肝火，我只是说说而已，好，就算他不是孟老儿，可负心汉的罪名还是跑不了的。他还不够负心？这位前辈这么爱他，被老魔头掳走也非她所愿，只不过是被玷污了清白，那男人就不要她了，他看重处女，倒比看人家对他的感情还更重些。如果是我，只要她还能安然无恙的回到我身边，我就谢天谢地，立马三媒六聘，娶她当老婆。”
南宫雪气得满脸通红，道：“闭上你的嘴，狗嘴里吐不出象牙来，不是那人的错。女人都看重贞节，等真爱上一个人的时候，自然希望能把自己完完整整，干干净净的交给他。如果先失身他人，不管有意无意，总之是有愧于情郎，自忖卑微，无颜再相见。若是不走，日后即便有幸结为夫妇，平常相处时，就算嘴上不说，心里总会有阴影，任凭空口白话，承诺再多也没用，谁又能管得了深心念头呢？与其如此，等到两人相对无言，在柴米油盐中磨灭了最初的爱，还不如在感情仍存时就离开，至少留下了一份美好的回忆。长痛不如短痛，他也总能找到另一个心爱的女人，再过日子。女人心爱着他，只希望他幸福就好，绝不能容忍为己之故，让他在外头受人戳脊梁骨，回家后还要装出笑脸来安慰自己。她不能让他受这样的屈辱，宁愿一切痛苦都由自身担负。不是那孟郎嫌弃她，是她自觉已经没资格爱他。我敢担保，要不是她自行选择离开，而回到孟郎身边，他是一定会接受她的！”
陆黔听着南宫雪噼里啪啦的一通教训，张口结舌，道：“雪儿……我……我只是就事论事，你这么激动……是做什么？”
南宫雪一口气说完后，累得气也快喘不上来，眼里都升起了泪花，这才感到她确是太过激动，但为何会执意为孟郎和那位前辈辩白，此中缘由却是连自己也说不清。
程嘉璇见别人都不开口，便自作聪明的发起高见来，道：“这还不简单？雪儿姊是感同身受呀，她也想借此机会，向李盟主表白自己心意，又希望李盟主也能像那位孟郎一样，至死不渝的爱着她。嘻嘻，你说孟郎对那女人负心，就好像在说李盟主对她负心一样，她当然不高兴啦。”看到几人更加阴沉的眼光，赔笑着点了几个头，不敢再说。
陆黔心道：“我看雪儿也是个烈性的女子，当初在吟雪宫，假如我当真强要了她，她即使不会报复，也定会自寻短见……还好，还好。不过这姓楚的女人也够可怕了，人家不过是想娶她，她当初不动声色的忍下了，事后竟能将他所有的武功捉摸通透，详示破解之法，又号召后世人来杀她的老公。”不由暗自庆幸，还好自己从没招惹过这样的女人。
干咳了几声，左右张望几眼，道：“算了，算了，是我说错话，我来搬石头就是，雪儿，你可别再生气了，气得我心里发毛。不过李兄，咱们出去之前，你最好先设法将壁上字迹全抹去，抹得越干净越好。”
李亦杰一惊而怒，道：“什么？那怎可以？刚学了前辈的武功，就要毁掉她的遗言？那是何等狼心狗肺之事？”
陆黔道：“你这位盟主处世，总是太感情用事。你倒动脑子想想，魔教这许多年能横行江湖，就是因为壁上的武功从没被人发现。不过这处山洞你能进，别人也能进，七煞魔头同样能进。要是给他看见了，就能预先有所防备，将这些破绽都想法盖过。到时你再去对付他，凭着一套他有准备的功夫，还不是自寻死路？你死了还不要紧，可连累得这位前辈苦心白费，那就是大罪过了。何况除了你，谁能同时将三家内功修为一体？现在除他以外，武林中大概就要属你是高手。你也杀不了他，那些个虾兵蟹将更是没指望。这位前辈在九泉之下，即将不得安宁啊！”其实他真正的念头却是，那些破解之法着实精妙，他已然练成大半，其后只要再善加参解，必能贯通。私心希望这功夫只有自己会使，让别人都没机会学，这才急于将图形毁去。否则的话，他可没有那么那么高尚的胸怀。
李亦杰倒是给他这一番话说动了心，但仍觉犹豫，那情形简直就像毁了恩人的墓一样，实在下不去手。
陆黔催促道：“快点啊，趁着你还有力气动手。我知道她对你恩同再造，不过你想报恩，最好的路子还不是完成她的遗愿？那些话并非作为她的遗言，只不过是刻来给你看。看过以后，任务就完成了，她要交待的只有一件事：将祭影魔教彻底灭了。你要是不遵她意，累得山洞给旁人发见，才是真正害苦了她‘历数载光阴’，才琢磨出的精要。”
李亦杰叹一口气，道：“是，你说的有理。”向那骷髅一揖到地，道：“前辈，晚辈受情势所迫，不得不然，得罪了。”内力凝于二指之间，照着石像内学来的手法，从肩侧划出，重重戳中了墙壁。本意是想凭着指力，将壁上字迹都涂干抹净了即是。但他刚将魔教的强横内功正式挪为己用，又加新修之功，这一下击出，与往日绝不可同日而语。竟然就将那石壁击得塌了。那骷髅原是倚壁而作，支撑一失，顺着势头向前栽倒，立即就被后端滚滚倾下的石块彻底掩埋。
李亦杰惊道：“前辈！”冲上前捡拾石块，还想将她骸骨挖出来。南宫雪劝道：“算啦，不管怎样，总之是有个埋葬。比那样孤零零的坐着无所适从，可要好多了。”
墙壁崩毁之后，露出的却是一条通道。笔直向前，宽敞亮堂，前方好似有些光线透入。这山洞中哪来的光线？据此看来，前方定是出口所在无疑。李亦杰喜道：“莫非是……前辈真有此意，让我们想通了毁去壁上痕迹，就能离开？”南宫雪笑道：“你啊，到了一次地底王陵，想象力也丰富了很多，以为所有人都是穆青颜前辈么？”李亦杰还在愣神，南宫雪拉了他一把，笑道：“快走啦！发什么呆？”李亦杰应了两声，被她拉着手向前跑去。
看到她肩上拖着的两条细长的麻花辫，恍惚中仿佛时光倒流，在两侧渐化昏黑时硬是被拖回到了从前。记得幼年时，雪儿也总爱作这副打扮，便是这么拉着他的手，一起在后山捉蜻蜓，扑蚂蚱。更曾在练功之余，两人各展轻功，在各处危崖间玩捉迷藏。每次被对方找到，就要一起大笑大闹一场，那时两小无猜，互相呵对方的痒，也不觉羞。南宫雪总喜爱对他撒娇，给她软软的叫一声“师兄”，他就没辙了，什么事都要依着她了。他心里越是怀念从前，就更希望南宫雪能好好活下来。他走的虽是正途，同时却也是一条不归路，绝不能连累亲近的朋友一齐丧命。这次害得南宫雪再被困在山洞，他自认为也是处理此事太过优柔寡断所至。如能早些按照打算，将她劝走，她也不会再遭这次横祸。可南宫雪正待他情意绵绵，又怎能狠下心来甩开她手？但为了她好，不送她走又是万万不能。于是暗暗下了决定，就在这条小路上再享受最后片刻温存。只等一出山洞，立即让她离开。到时不论她说什么，为她性命着想，都不能答应。
这一条路在急于逃生之人看来，本是极长，但李亦杰心里堵得慌，倒盼望这道路多拖些时候，也好与师妹待得久些。今日将她劝走，也许两人就将结仇，即使不然，自己也随时可能死去，就再没机会见她的面了。独自作战，随是孤单了些，好在无后顾之忧。
眼见着前方一片光明逐渐扩大，终于道路开阔，眼前又出现了熟悉的蓝天大地，清风徐徐，阳光暖人，洞里的阴沉死气在此一扫而空。南宫雪喜得几步奔出洞外，张开双臂，转起了圈子，又将双手合在嘴边，大声叫道：“我们出来啦！我们又活着回到人间啦！师兄的内伤也治好啦！喂——”李亦杰看着她欢快的样子，想到再要不了多久，就将是自己亲手打碎她的欢乐，虽说他是那个最希望看到师妹快乐的人。那话哽在喉咙中，几次想要吐出，却实在说不出口，觉得多耽一时片刻，也好个一时片刻。双手在身子两侧狠狠握拳，指甲刺得掌心生痛。但究竟怎样才是真正残忍？难道不顾她安危，让她跟在身边，在某一天给江冽尘害死，又能算是不残忍？知道这话要说就必须快说，时候一久，只怕自己又将心软，也就是这不合适的心软会害惨了她。嘴角向后咧起，努力做出“雪”字的口型，可那个音节怎么也咬不下去。
南宫雪尽情笑闹了几句，却不闻身后李亦杰有丝毫回应。以前他就算对自己所为再没兴趣，为了逗她开心，也一定会随便应付几句，这次怎会没一点动静？难道是伤势复发，晕过去了？转过身来，见李亦杰还好端端的站着，只是脸色比暴雨前的天空还要阴沉几分。悬着的一颗心才放了下来。历经千难万险，终于从山洞中脱困，他可实在没道理不开心，那又何必摆脸色看？笑道：“我说师兄啊，你怎么像一块木……”
李亦杰一句含在口边的话终于吐了出来：“雪儿，你走罢。”这下了老半天决心的话一经说出，却并没感到任何轻松，反而是一阵更沉重的愧疚迫上心头，压得他快要喘不过气来。
南宫雪奇道：“走？走到哪里去？你说话怎么没头没脑的？当然是咱们一起走啊。”
李亦杰咽了几口唾沫，感到喉咙里始终堵着一个硬块，怎么也没法润湿，吸一口气，又缓缓吐出，注视着南宫雪双眼，眉目低垂，轻声道：“别留在我身边了，雪儿。走了以后……寻个好人家嫁了，就过着相夫教子，与世无争……你向往的平静生活去罢。”
南宫雪大受震动，直直的看着李亦杰双眼，道：“师兄，你赶我走？我到底做错了什么，连跟着你的资格都没有了？”
李亦杰道：“不是你做错了什么，你很好。只是……只是我走的是险路，脑袋是拴在腰带上过活的，不知哪一天，哪个时候，人头就落了地。你听我说，绝不是临时起意，这个问题，我已经考虑过好几天了，只是始终狠不下心来。你在山顶面壁，虽说日子是枯燥了些，但仍能安安稳稳的度过六年。偏偏是刚下山，一见了我，就几次三番在鬼门关前打转。看到江冽尘用你来要挟我，我甚至……我恨不得……在他刀下的那人是我，而不是你，你懂么？”
南宫雪道：“江湖儿女哪个不是如此？而且，你会保护我的啊，你不会让任何人伤害我，是不是？我不是你最疼爱的师妹么？你也是我最敬重的师兄啊，离开了你，让我到哪里去？我不要任何人，我只要你！再说，这几次不也都是有惊无险，最后仍然化险为夷了？”
李亦杰道：“那是一次、两次的运气好，不可能每次都大难不死。这次要不是为了我，你不会再被困在山洞里。我早下了决心，如能活命，说什么也要让你离开。雪儿，我不敢说什么大道理，可你要相信，我真的是为了你好。”南宫雪垂泪道：“为了我好？所以你一个人去冒险，受伤死了，让我给你收尸，埋葬你，立碑祭奠，每年来你坟前上香？那样对我就不残忍了？如果你不在，我会陪着你一起死，绝不苟活，你以为我没有这份勇气？”
李亦杰惊出一身冷汗，道：“不，我当然相信，可我就是不要你陪着我死！这样罢，今日起你我划清界限，就是两不相干的陌生人，我若死了，不用你给我收尸，也不用为我掉一滴眼泪。只要你……保重自己。你是个纯朴善良的好女孩，你不适合武林中打打杀杀、流血争斗的日子，你要的是山野田园，有一个安分守己的丈夫守着你，护着你。我们……或许今生便只有师兄妹之缘。”
南宫雪任凭眼泪从脸庞坠下，也不再抬手去抹，冷笑道：“如今就连这唯一的缘分，你也要亲手斩断？既然你不是我的任何人，你凭什么来主宰我？决定我适合怎样的生活？你以何立场……你……”本是决定了坚强，但几句话一出口，又哽咽的说不下去，李亦杰的影像在泪雾中扭曲晃动，双眼酸痛，不知是泪水刺疼，还是这位狠心的师兄所刺。用力吸了一口气，道：“如果我说，我不走呢？我就喜欢江湖中舐血的生活，又怎样呢？”
李亦杰看到南宫雪痛哭，心疼得只想给她擦去眼泪，将她揽在怀里柔声安慰，但此时心软只能害了她，强逼着自己狠下心，道：“你不走，我走。江冽尘说的没错，要成就大事之人，就得亲手斩断种种情感羁绊，唯有冷血才能无敌。你自然可以选择继续在江湖生活，做你的南宫女侠，快意恩仇，只是……以后你的生死，就与我再无瓜葛。谁也不能用你来威胁我。或者……如果你改变了主意，愿意出嫁，我也可以给你一大笔嫁妆，让我的好师妹风风光光的出嫁。我不能带给你安定的生活，就让有能力的人来给！”
陆黔和程嘉璇此时也从洞中走出，他两人走得较慢，刚一出来就见到李亦杰和南宫雪闹得不可开交的样子。走上前搂住南宫雪的肩，道：“你们吵什么哪？能活着出洞，是件开心事啊，难道都欢喜得昏了头？李兄，你刚才说的是什么话？算不算数？如果你不要雪儿，就把她交给我照顾罢。”
南宫雪对他搭在自己肩上的手毫不理会，双眼直是泪汪汪的盯着李亦杰，道：“师兄……你……你不是存心说这些话来伤我的，对么？你是因为担心我的安危，才……让我留下来罢，我不会给你添乱，不会成为你的累赘，求求你，师兄……”
李亦杰冷冷的道：“那也不管用。只要是看到了你，我的心就会乱，没法专心御敌。要是你不能保护好自己，受了一点皮外伤，也会令我分心。激战中最忌精神不专，极有可能就在那一愣神，敌人的剑就趁机刺过来了。就算我死，你也不在乎，仍然要赖着我？”
南宫雪双眼泪水干涸，现出种决绝的恨意，道：“什么都不必再说，你是急着要摆脱我这个包袱了？即使我将来要嫁的人，是个穷光蛋，是个乡下村夫，是个残废，是个傻子，你也任由我嫁？也要将我交托出去？”
李亦杰默然片刻，颔首道：“是，只要他良心好，待你也够好，我……就能放心。”
南宫雪面色惨变，条条泪痕在脸上纵横，冷笑道：“很好，终于听到了师兄你的真心话。如果我的存在，对你而言只能妨碍你的前进，那么不用你这样为难，我懂得了断自己。可是你会后悔的，今天对我说这些话，我每一字，每一句，都记得清清楚楚，他日你定会后悔！”李亦杰此时就已有些后悔，暗想自己是否将话说得太绝，道：“将来我如能不死……”南宫雪冷笑打断道：“那也不必跟我道歉了，我不是你想甩就甩，想拾就拾的垃圾，你明白么？我永远都不会再原谅你，这辈子都恨你！我南宫雪说话算话。”说着狠狠一跺脚，甩开陆黔，就快步冲了出去。荒野间杂草丛生，很快将她身形遮掩无迹。
李亦杰张口欲呼，这时他是真想将南宫雪追回来，至少也要向她解释清楚，寻个妥善地儿安置下来。别要一番好意，就换来她的怨恨。等到自己死了，她再提起这个过世的师兄，还要恨得牙痒。他终究不是圣人，为全大义，杀身成仁固可，却不愿背负着一个恶名离开人世。手臂才抬到一半，就被陆黔拦住，道：“李兄，你和雪儿到底发生了什么？我也不是第一天认得她，但她一向都是个很坚强的女孩，受了再多的苦，面上还是强装着若无其事。再严重些，最多是躲在角落里偷偷抹眼泪。从没见她像刚才那么伤心过。你们有什么误会，还是得及时说开才是。这事儿越拖越不妙啊。”
李亦杰苦笑道：“那不是误会，可也算误会罢……我真的是为了她好……”此时满心憋闷已折磨得他快要崩溃，急需找个亲近人倒倒这一肚子的苦水。便拉着陆黔和程嘉璇在洞边坐下，将自己的一应心事、顾虑都向两人和盘托出，末了道：“你们说，我到底该怎么做？”
陆黔道：“李兄，你做得对，现今人人为私，能够如此顾全大局之人已不多了。依我看你还是别去追的好，如你所言，这个决心是好不容易才下的，也顺利逼走了雪儿，有这成效实属来之不易，更该珍惜啊。你一旦先退一步，或是向她解释清楚此中难处，依雪儿的性子，她会如何？你应该比我更清楚罢？她一定会坚持留下来，要跟你共患难，你就是拉九百匹牛，两百匹马来，也拖不走她了。那样一来，岂不是更加危险？你是为了贪一时之快，心意之衡，宁愿让雪儿的性命悬在针尖上呢，还是暂时隐忍，让她后半辈子都能平安度过？”李亦杰握拳敲着脑袋，道：“这也正是最令我烦恼之处。我不能让雪儿有事，可我……也不想让她恨我啊。”
陆黔道：“谁让你偏偏做了武林盟主呢？这就有了与真佛相若之处：好事众生平摊，坏事得有你一力顶着，我不入地狱，谁入地狱。你天生不是这个命，不如把盟主让给我来做，以后你尽管跟雪儿过小日子去！”李亦杰微愠道：“陆贤兄……”他先前听陆黔分析，一直是微微点头，愁眉苦脸。等他说到出让盟主之位一举，虽知他一向对这位子不死心，总想来坐上一坐，即使过过瘾也是好的。可与他相处几日，他也不过是爱贪些小本便宜，倒不是什么大奸大恶之徒。六年前他也大致如此，反倒是自己，当年对正邪之别太钻牛角尖，才会和他翻脸。在江湖中待得久了，也就明白，天底下根本没有那种全心为公之人，甚至连自己也做不到，再善良的侠客都会有几分小小私心，但须为害不剧，又何必定要赶尽杀绝？因此再与人相处，也练得宽宏大量了不少。心想陆黔该不是在此时还不忘落井下石的奸邪小人。
陆黔见好就收，笑道：“哈哈，开个玩笑，开个玩笑。你放心，你是雪儿的师兄，我也不想让她恨你。等到你和江冽尘做出个了断后，假如你还活着，不用说，自是皆大欢喜。假如你真是……那个，咳咳……不幸遭难，我就替你照顾雪儿，就算是以……一个哥哥的身份，也定会好好陪着她。到时我再把你的难处，都老实告诉她。雪儿是个善解人意的好姑娘，她会理解的。”
李亦杰道：“那真要多谢陆贤兄。”抬头望望南宫雪背影消失的山冈，叹道：“你说雪儿这一走，她会到哪里去呢？可别一时想不开……”陆黔笑道：“这个你尽可放心，就算有十个姑娘一齐寻短，里面也不会有一个是雪儿。我太了解她了，她受了委屈，心里只会想着如何澄清，如何补救，可从没惦记过自戕一类没出息的事。”李亦杰道：“可是刚才她说，我会后悔的。陆贤兄，你也看到她那个时候的眼神，我就怕……不怕一万，只怕万一。”陆黔坦然笑笑，道：“你要是还想她，最好想想怎么防备她是正经。说不定她这回受了刺激，也去找个深山老林隐居不出，等她再回来，也在某个山洞里将你的武功都破解了。”李亦杰苦笑道：“那也说得是。她只要离开了我，就是个普普通通的女孩子，谁也没必要再去对付她，就算认得是我李亦杰的师妹，我不在附近，他们讨不到好处，就不会总想着为难她什么了。”陆黔微笑点头。他自然知道此后南宫雪的危险只会有增无减，但短期间还不会伤到性命。自己就在此时多派些人手搜寻，等她对李亦杰彻底死了心，自己再趁虚而入，扮个她心目中的英雄，让她开心。或许她哀伤之下头脑不清，就会答允了。而经她点头的事，李亦杰往往都没机会反对。
程嘉璇也依着套路劝了李亦杰几句，多属不大诚心。在她眼里，李亦杰师兄妹二人是分是合，与她都没什么相干，不过见陆黔爱慕南宫雪，也就希望他俩能结为夫妇。
李亦杰仍是闷闷不乐，但大致上已打消了去追回雪儿的念头。如今心绪烦闷，活着出洞的喜悦冲淡了不少，更没了早前提议去打野味果腹的兴致。三人走出这片荒山，到路边一家小饭馆随意吃了一顿。那地带仍是所处偏僻，没几盘拿得上台面来的招牌菜。李亦杰挂念着南宫雪安危，食不知味。陆黔盘算着何时遣人，又往何处去打探消息。程嘉璇饭量本就极小。因此三人都没怎么挑剔。
在山洞中一连困了多日，饥饿感时隐时现，不巧这回恰在消退之时。饭菜填不了几口就没了食欲，唤过伙计结帐离开。在路上没多耽搁，一路赶回京城，直奔皇宫。因三人都在宫中当差，位阶也还不低，进宫门时不但没再受拦阻，守门的官兵倒一齐行礼问安。李亦杰不由想起了他初进宫时，沈世韵的贴身侍卫胡为带着他从水井中钻进钻出的窘态，暗自苦笑。
离宫日久，在各处转悠了会儿，但见张灯结彩，比往日的紫禁城都要来得风光。便向来往官兵打听情形，闻道五日后便是福亲王五十大寿，这架势是专门给他祝寿来的。那福亲王复姓上官，在清兵未入关前即已投靠，是个汉人降将。起初因满汉之异，在军队中并不大受重视。只在一次攻城作战时，勇猛护驾有功，这才破格晋封为王。其后在先帝身边辅佐，出谋划策，身先士卒，一直颇受赏识，最终在皇太极驾崩前封为亲王。顺治帝福临是他从小看着长大的，与他关系也较为亲近，这次为给他祝寿，特意在宫里好生张罗了一番。恰好众妃嫔每日无趣，都乐得有些节庆，好瞧个热闹，同时也出力打扮，花样层出不穷，期望能趁机博得皇上青眼相待，日后荣宠无限。韵贵妃沈世韵与福亲王没什么交情，这次却不明何故，显得分外热心。
李亦杰不认得福亲王，对宫中宴会更没兴趣，旁敲侧击的试了几句，探问近日间可有大批江湖人士前来皇宫闹事。侍卫一脸茫然，都回说未有。李亦杰百思不解，上次遭江冽尘伏击，与众人失散，等自己从洞中脱困而出，却得不到他们消息。但一众同道中了毒烟，总不该就这么不了了之，怎会不来索要解药？
陆黔挂记那魔教秘笈，已念了不知有多久。可程嘉璇一口咬定，秘笈正是藏在宫中，他也没法强行索要。只好每日里心心念念，就盼着快些回宫。如今好不容易是回来了，才没再多时间陪李亦杰耗下去。假意安慰了他几句，劝他先去休息，养足了精神再去质问沈世韵。李亦杰初听曹振彦说时，表面虽仍极力维护，心里却免不了有些怀疑，这些日子与南宫雪日夜相伴，甚至对沈世韵的情感也不如当初强烈。但这回重新站在吟雪宫前，脑中自然而然的浮现出沈世韵的倩影，想起她一颦一笑，无不深深吸引着自己。就算此事当真是她主谋，也再狠不下心来责骂于她。叹了口气，自从听师弟传讯，返回华山，之后便是剿灭祭影教、寻找七煞至宝、少林寺激战、五毒教寻衅，连番琐事接踵而来，已算不清有多久没睡过一个安稳觉了。来到自己以前的房间，地面几近一尘不染，各种什物摆放得井井有条，看去他离宫后，仍有下人专门来此打扫，对他的东西却没乱动，心里又升起一阵温暖，这倒像一个久出的游子，有朝一日终于回家时的感受，就连上次回华山都没有这份触动。难道当真已将皇宫看作自己的家了？举目望见铺得平平整整的床单，一阵倦意袭上，四肢俱软，几步走到床边，仰头就躺了下去。没多会儿就呼噜声大作，这一觉睡得极沉。
陆黔打发走了李亦杰，连一分钟都不愿再多等，就催促着程嘉璇，一起到了正殿侧房。程嘉璇在书柜间翻找，将一本本厚重的书都搬了出来，又翻出一堆乱七八糟的零碎小物件。才在箱底取出一本册子，小心的拭去封面灰尘，交给陆黔，道：“我说过了，我是很讲信用的，怎样，没错罢？你看看是不是这本。”
陆黔一把抢过，激动得手都有些哆嗦起来，小心的揭开第一页，立即点头应道：“没错，没错，就是它！”他当年看那秘笈的时间虽不长，其中各种图形心法的轮廓却深深印在脑海。在潼关铤而走险，下了迷药来偷李亦杰的秘笈。无巧不巧，正偷到了一本假书。那时也是不疑有他，等确证是假后，原秘笈在他脑中愈发的清晰。苦熬六年，没一天不惦记着。一想到其中所载精妙无比的武功，就已心驰神醉。这会儿终于又将朝思暮想的宝卷捧在手里，一颗心都快要跳出胸膛。颤声道：“是了，太好了，小璇，你这回可立了大功，我多谢你，以后我再不骂你了。”
程嘉璇微笑道：“立不立功的不重要，只要你肯相信，我并不是言而无信的小人就好，我最瞧不起那种人啦。不过这秘笈……有那么好？都是给人家破去了呀。”
陆黔道：“你懂什么？那山洞中的留书，从字痕上来看，当经得个二十年有余，就跟江冽尘、暗夜殒他们出道的时间差不多。他们还能横行江湖，魔教得以称霸武林，那是什么缘故？就因为洞中遗言始终没给人见着过。谁也不知道的东西，那还不就等于没有了？要我说那女人也够蠢的，一心只想留得隐蔽些，却没想过到时能否有人看到。现在既然给我捡着了便宜，我也练会了那些破解之法，难道不该做点什么，让它彻底销声匿迹？”
程嘉璇大幅度的点头，笑道：“哦！原来如此！你是要自己练魔教的功夫，就不想再让其他人懂得破法。至于李亦杰，你耍耍他好比三只手捏田螺。等练通了这秘笈，什么时候想叫他从盟主的位子上滚蛋，就什么时候赶他下台，都任由你高兴。”陆黔笑道：“果然不愧是近朱者赤，你跟我待得久了，也变得聪明许多。不过还有一点你说得太狠了些，我将来是要当皇帝的，武林盟主不过是个踏台，既能越过，就没必要再死盯着不放。李亦杰，同我是兄弟一场，他实在想做盟主，我就让给他做，只不过他的女人么，那可得让给我了。”程嘉璇笑道：“好慷慨啊！那我祝你心愿早日实现。不如，你也教我练练罢？我没有□□的野心，只不过想要……他……更欣赏我些罢了。”
陆黔正待讥嘲，忽听宫外软语笑道：“看看，那是谁来了？”接着又一个童音欢叫道：“小璇，你终于回来啦！”程嘉璇转头见是沈世韵母子站在门口，玄霜一见了她，立即大笑着冲了过来，抓着她又笑又跳，道：“小璇，你去办任务，怎么拖了这么久才回来？我都想死你啦！你这笨蛋小璇……你还好罢？”程嘉璇笑道：“我没事啊，贝勒爷，您也一切都好？”
玄霜道：“不好，不好，我可无聊死了，有时跟汤师父聊起来，他也很想你哪！你以后再要到哪里去，就带我一起去，好不好？不许再把我一个人扔下，这是本太子爷的命令。”
程嘉璇喜道：“怎么，你正式受封为太子啦？”玄霜一听这话，像泄了气的皮球，噘着嘴道：“没有，不明白皇阿玛在想什么，一纸诏书总也不肯下来。其实要真说起，还不是早早晚晚的问题？又何必老是拖着呢？他在沈家祠堂也亲口答应过，一回宫就封我为太子，这会儿又没动静啦！”沈世韵笑道：“所以我说，在没正式受封前，还是别自称太子，给外头听见了，落下话柄反倒不好。你皇阿玛事情太多，一忙起来，就顾不上了。不过这事儿估计是十拿九稳的，其余的阿哥哪个有你出众？”玄霜嘟囔道：“夜长梦多，谁知道以后……”不过他这口气泄得快，升得也快，又拉着程嘉璇笑道：“不管我是不是太子，总之也还是你主子，你到底听不听我的话？”
程嘉璇道：“我可不是去玩的。未来太子爷千金贵体，万一在外头磕着碰着，有个损伤，我哪里担待得起？”玄霜哼哼道：“磕着碰着，我又不是小毛头，连走路也不会的？我就想亲眼看看我们家笨蛋小璇，是怎么打败那些武林高手的。要不准我见证，就算你吹牛、扯谎、说大话，不老实！大概根本就没这一回事，都是你胡编的。”沈世韵道：“小璇的事早已传遍江湖，‘魔教妖女四处行凶作恶’，哪里还能有假？”
陆黔道：“贝勒小爷，你要是这么喜欢出去玩，也不急在一时。等以后当了皇上，尽可微服出巡。既捞到了一心为民的好皇帝名声，实则给你游山玩水，玩个痛快。”玄霜道：“不痛快！到时身边跟着一群老夫子大臣，谨小慎微，比你亲爹娘还担心。总以为你会被水呛死，被树叶砸破脑袋。一会儿‘皇上，这个不能做’，一会儿‘皇上，那个让微臣代劳’，可真吵死啦。”一番话说得几个人都笑了起来。
程嘉璇笑道：“那也没办法，谁让您是万岁爷呢？他们也是担心您啊。”玄霜道：“不管！不管！别拿套话堵我。他们才不是担心我，是担心头上的乌纱帽保不住。”
沈世韵道：“这一些话，私下说说就好了，在外面可不能乱讲。”玄霜道：“我岂会不知？不就是见人说人话，见鬼说鬼话么？所以哪，额娘，您以后再骂我，可不能说我鬼扯。”
程嘉璇道：“那些人话鬼话，翻两翻，怎么说都一样。贝勒爷……”玄霜一摆手，道：“你别在这儿拘那些虚礼啦。说得不累，爷听着都累。我已经跟额娘说过了，我想将来纳你为嫡福晋。你是我太皇叔的义女，身份不算太低，勉强也配得起了。以后我做太子，你就是太子妃。我做了皇帝，你就是皇后……”程嘉璇笑道：“胡扯，小鬼头，你什么都不懂，就想着娶福晋了……”玄霜道：“小璇，别怪我没提醒过你，现在你是奴才，我是主子，就算我犯了错，你也不该骂我，否则就是不敬主上，是要受罚的。除非你答应了做我老婆，小两口打情骂俏，谁也不能非议什么。”
陆黔已看得拍手称快，笑道：“好，这小子够聪明，也懂得玩心眼了。凌贝勒，我知道你心里只有小璇一个，长大以后，一定也是个好男人，虽说比我稍微差了一点。”一边笑着走到沈世韵身边，低声道：“韵贵妃娘娘，我有些话，想跟您单独谈谈，是关于这次任务的……”沈世韵果然敛去笑意，道：“小璇，你带着玄霜到外边去玩。”玄霜一连数月没见着程嘉璇，早积了一肚子的话要跟她说，正乐得两人独处。不用沈世韵多催促，就拉着她手跑了出去。陆黔也随即跟上，将房门掩牢，才转过头与沈世韵对面相立。
沈世韵淡淡一笑，道：“有什么话要对本宫讲，现在可以说了。还没给陆大人道一声喜，在古墓得能全身而退，安然无恙，真乃可喜可贺。”
陆黔皮笑肉不笑的一点头，道：“娘娘客气了。卑职有再大功劳，也及不上娘娘在宫中运筹帷幄，谈笑间呼风唤雨，掌控他人命数，来得可喜可贺。”沈世韵不动声色，回以一笑。
陆黔抬起手中秘笈，道：“这本秘笈，是刚才小璇给我的。现特向娘娘请示，我拿着它，没什么不妥之处罢？”
沈世韵蹙眉道：“什么秘笈啊？就是小璇袭击华山派之前，你叮嘱她取的那本魔教秘笈？这当然可以，本来就是你的东西，如今你拿去是物归原主，自是理所当然，谁能有半句质疑？陆大人尽管放心收下好了。”
陆黔微笑道：“不愧是皇上最宠爱的韵贵妃娘娘，果然大方。对战利品不闻不问，轻易赏赐，真是不简单。能对千百号人物性命视若等闲，更加大方不过！”
沈世韵道：“想当年陆大人身为青天寨主之时，杀人如麻，视人命如草芥，死在你们手上的，怕也不止千百条罢？如今又何必故作仁善，为此大惊小怪？凡为利益之所之，百计千方，旁人性命有何足道？在这一点，陆大人与本宫，该当最有相同见解才是。”
陆黔冷笑道：“所以我才说，娘娘好高的手段。在赫图阿拉王陵，等索命斩一出现，便派人落石封道，施放毒烟，想趁机将正派中人一举歼灭，同时渔翁得利，将那上古宝刀一并收入囊中，回来献给您把玩。这些如果卑职没猜错，都是出于娘娘您的算计罢？”沈世韵昂然道：“不错，是又如何？”
陆黔冷笑道：“是又如何？哼哼，是又如何……”走到了沈世韵身侧，一前一后，与她并肩而立，低声道：“本来我是绝不会为那些正派小狗出头。可你这计划，是打算连我也一起黑进去啊……这一点，我倒想听听您的解释？”
沈世韵道：“什么解释？难道还要本宫向你赔罪不成？说来简单的很，我认为以陆大人的能力，那点小小绝境是困不死你的。你果然没让本宫失望，现在还是好端端的出来，重新站在我面前复命来了。如果你死在古墓中，是你本领不济，就是个废物。我吟雪宫不养闲人，更不养废物。优胜劣汰，本宫正好借此机会，将下属好好整顿一次，不够格待在我身边的，死了也就死了。”
陆黔给她这一说，立将满肚子的怨气压了下去，如再跟她强辩，倒像承认自己是个无能者。不得不说沈世韵笼络人心的功夫确是极强，怪不得连暗夜殒那样心高气傲的魔头也能自愿臣服。叹道：“不错，不值钱的东西就该尽早处理掉，不值钱的人也没必要留着，卑职是值钱的人……那李亦杰本人虽说一文不值，但他的身份却足够值钱。”沈世韵道：“不错，你果然是聪明人，想通这一节，那就好了。”
陆黔苦笑一声，道：“那么暗夜殒呢？他又算是怎么回事？”
沈世韵道：“暗夜殒本就是个注定的牺牲品，当年本宫肯收留他，给他官职，好吃好喝的伺候着，又专门给了他特殊待遇，你当是为着什么？真的看重他才能？本宫要网罗能人志士，还有空缺的份儿么？让他死是在我计划之中，而今看来，一切全如我所想进行，完美的很。”
陆黔惟有苦笑，道：“看来跟着您干，还真是个危险活计，指不定什么时候就会被当作牺牲品，‘喀嚓’掉了。你敢这样对暗夜殒，不怕江冽尘那七煞魔头找您麻烦？那可是他最亲近的兄弟啊。”沈世韵冷笑道：“本宫怕过谁来？他不找我的麻烦，我还正要找他的麻烦。苦于根本寻不着他人影，要能用这方法引蛇出洞，倒也不失为意外之喜。”
陆黔苦笑连声，好一会才道：“行，那可别牵扯上我，小人对残煞星大人从来未失敬意……”沈世韵道：“瞧你那一点儿出息。他有什么可怕？”陆黔干笑道：“不提了，不提了。有件事儿还得跟您知会一声，您别以为拴住了李亦杰，就算从此高枕无忧。依我看，他这个盟主之位，怕是很快也要不保了。”沈世韵也是一愣，道：“此话怎讲？”
陆黔道：“怎么，曹大人他们回宫复命时，没跟您说过？哎，都是怕担责任，这也是人之常情。李亦杰的位子原就不大牢靠，您晓得，他做事不够漂亮，全仗咱们在背后撑着他，那些武林人士多精明，比猴儿还精，早对他这傀儡盟主不满了。但一时间没有更合适的人选，也只好先这么将错就错，得过且过的对付着。但最近可不同了。就在王陵冥殿中时，我刚准备去取索命斩，哪成想半路上杀出个程咬金来。就是那小子，他叫原翼，讲得头头是道，解开了庄亲王的遗言谜底，亲手取到索命斩，当时情景，那叫一个威风八面。之后您封墓放毒，也是他有勇有谋，敢作敢为，救了……”突然想到沈世韵对自己如何脱险一事还不尽详知，曹振彦等人想必也不会细说。要是主动送上门去，将实情告诉她，原来他只是个靠别人搭救的小负累，全然谈不上有何能力，在沈世韵心中又将大大跌价。连忙装作东张西望，同时连清了几次嗓子，道：“总而言之，言而总之，这话不是吹的，他在古墓内外大出风头，当时所有人都对他敬服无比，真有些扶他做盟主，掀李亦杰下台的打算。”
沈世韵冷冷道：“牛皮才叫作‘不是吹的’。怎么，你这些话全是牛皮？那原翼是什么人？武林中的成名人物，这些年本宫总也知道个七七八八，没听说有这位少侠啊？”陆黔道：“没听过么，那大概是您的情报还不够灵通……不是，因为那小子是这几个月刚刚出道，外头还没什么传闻。”沈世韵不屑道：“胡扯。一个初出茅庐的后生小子，有什么本事？就能让别人服气他做盟主？”
陆黔低声道：“我想这小子占得的最大优势，首要还数他是四大家族的人。”沈世韵道：“什么四大家族？”她在外人面前总扮作无所不知，这一份高深莫测才能先令对手折服，气势自先怯了。而凡是她想得的消息，查探一番后无不尽晓，因此也从没出过差错。此时陆黔说的竟全是她闻所未闻，虽觉这一问一答有些丢脸，但为了查清此事，也没有其他办法。
陆黔便将他所指有关四大家族零星一点的传闻，拼拼凑凑，再夹杂些自己的胡编乱造，一一道来，说得还真像那么回事。沈世韵听时紧蹙双眉，最后才道：“如此说来，那原少公子年纪轻轻，就能有这番作为，胜过了不少成名已久的前辈，倒真是个人才。如能为我所用，对咱们日后将是个极大助力……”陆黔胡乱应合着，不料沈世韵忽道：“陆大人，这个任务就交给你去办了。劳烦你去说服原公子，来助本宫一臂之力。不管他有什么要求，都先答应了便是，日后再好商谈。”
陆黔没想到千避万避，麻烦事还是缠上了自己，苦笑道：“不是卑职推脱，那小子一向独往独来，神龙见首不见尾，曾自诩为‘闲云野鹤，四海为家’。没什么宏图远志……”沈世韵道：“正因立场未定，才更易被旁人轻言拉拢。难道唯有本宫懂得知人善用，其余各方就都不懂？你可得抓紧时间办事。如能谈妥，条件任由他提。要是始终冥顽不灵，那就给我杀！如此能人，不为本宫效命，也不能便宜了他人。”陆黔知道此事一旦揽上，日后波折无穷无尽，仍想推辞，道：“我虽能尽心劳力，但那小子离开古墓时曾说过，若是他的武功练不过七煞魔头，他就避世隐居，再也不回中原来啦……要我说服他尚易，要找到他，只怕是……那个有点……很有些难度了。”
沈世韵道：“正因为此事难办，才托付给陆大人啊，是此方能考较你的能力，大材怎能小用？对了，先将四大家族的资料也调查清楚，劝说时咱们就多些筹码。嗯，便是如此，你还有什么问题？”陆黔听她处处赞赏自己，明知这一答应，就是一脚踏上贼船，不弄得遍体鳞伤是下不来了，往重里说，怕是连小命也得一道搭进去。但他为人最好虚荣，沈世韵不但是他主子，更是个绝色美女，给她软硬兼施的劝说几句，任何一个寻常男人都没法拒绝。只好点头干笑道：“是，卑职领命，一定替您办妥，您就放宽了心，等着我的好消息。不过事成之后，另有什么奖赏没有？这个人为财死，鸟为食亡，卑职这一点小小要求，不算过分罢？想要马儿跑得快，就得给它吃草才成，还要是上等的草料。”
沈世韵微笑道：“好啊，就不知陆大人是不是千里良驹呢。五日之后，皇上做主给福亲王大贺寿辰，到时你也随本宫同去，顺便给你开开眼界。宴席上还会有一份特别大礼，定能惊震全场。你只管睁大眼睛好好瞧着。”陆黔道：“那就……多谢娘娘厚爱。”可心里总觉着有些怪异，好半天才找到根源，道：“没有您这么唬人的啊，那筵席宫中人人能去，我不去找原家小子，照样大摇大摆的上寿宴喝酒吃肉。您这个价码，开得是不是有些低了？”沈世韵不动声色，道：“你是个出了名的匪首，皇上和一众高官都为了青天寨头疼六年，哪个不是恨你入骨？虽说你已受招安，名为朝廷臣子，但固有印象绝难轻易抹去。人人对你存警戒之心，你面皮再厚，也该如坐针毡了罢？你跟着我去，证明你彻底改头换面，为我下属，就可省去许多不必要的麻烦。你想是如何呢？”
陆黔叹道：“是啊，所以到头来，我还得靠您罩着。”沈世韵道：“这就是了，见风使舵往往受人贬损，但那却正是生存之道。好比近来皇上国事繁忙，有许久未到本宫的吟雪宫来了，反倒是与董鄂妃和贞妃粘乎着……是了，她也正式受封为妃了……他从前有任何疑难，可都是首先想着来问本宫的，现今之变，明显是三人成虎，听多了谗言，开始冷落本宫，我要想争宠，就不能再依着旧路子不变，而要改换手段，就从给他的亲信王爷张罗贺寿着手。让他看看，本宫可是事事精通的。否则我与福亲王非亲非故，何苦费那个时间去帮他？难道还是稀罕他那几钱银子的回礼不成？”
陆黔暗暗发笑，道：“原来如此，原来如此。我刚才就说么，您韵贵妃门坎比谁都精，怎会去做无用功？卑职和娘娘果然是志同道合，我也向来是见风使舵惯了的……”沈世韵似笑非笑，眼波流动，道：“哦，是么？”陆黔笑容僵在了脸上，赔笑道：“卑职这一艘船，是从此定在了娘娘风口上，再不转舵。”沈世韵淡淡一笑，道：“你倒是转得快。”
陆黔应道：“多谢娘娘夸奖，不过卑职斗胆再相求一事，您看可否？暗夜殒如今死了，我想要他如今空余下的，那个少帅的位子。”
沈世韵冷冷发笑，道：“陆大人，您的要求真够低啊？看你可怜，本宫也就老实跟你说了罢，他那个官职不过是我随口一说，糊弄着他玩儿的。既然做戏就得做得像些，我又让别人也这么喊。反正他大门不出，二门不迈，成日价只关在那间小柴房里发呆，外头如何，都随他们去了，我自约束着吟雪宫中下属即可。否则他名为少帅，你可见他带兵打过一次仗没有？那是个根本不存在的虚名，本宫准了你啊。你要是愿意，我再去寻几个人，每日里给你山呼万岁，也不成问题。”
陆黔听得只想苦笑，翘了翘大拇指，道：“您够黑，够狠！原来是个虚名……哈……这殒堂主可真够冤枉的，我都有点同情他了。为这假名头，心甘情愿去给你赴死……那还是不必了，我不要这个恩惠了。”沈世韵冷笑道：“陆大人几时学会同情别人了？暗夜殒不是为虚名而死，他都是为了愚蠢的爱情，为了楚梦琳。要不是因为江冽尘，那女人本来也不会死。本宫只是将实情原原本本的告诉他而已。”陆黔道：“当然，谈话中还得加一些小小的技巧，是不是？”沈世韵哼了一声不答。
陆黔停了会儿又道：“公归公，私归私，卑职纵有不服，还有一事须得向您请罪。那索命斩，与我虽已近在咫尺，到了最后关头，却还是给原家小子得去了。恳请娘娘再给我一次机会，我一定替您把宝刀追回来。”沈世韵道：“索命斩一事，你的确办事不力。但现在那都过去了，不劳你再操心。你只要好好替我办妥四大家族和原少公子的事，本宫算你将功折罪。”
陆黔道：“卑职办事，最看重有始有终，东西是在我这边出的差错，我就有义务……”沈世韵道：“行了，为何不再追究，几日后你自会明白。本宫偏爱牵线木偶，却不喜欢太啰嗦的下属。”陆黔还待再说，但看沈世韵送客之意已充分外露，他也是个识趣的，不愿惹人厌烦，施了个礼就告退出门。
站在宫外心想：“我的韵儿还真是美，她说几句话，我的魂都快给她勾走了，站在美女面前，笨口拙舌，只懂得苦笑，真是最不可饶恕之大罪过。哎，要是我早已娶了她，刚才那并非主仆议事，而是夫妻间商谈局势，才能算人生顶级幸事。到时她让我去做再为难百倍之事，我也毫无怨言，那是当她为老婆来爱护的。”想到要真能和沈世韵在一起，她对于自己言行一定不会多加约束，说不准还能一齐动脑筋使坏，与她联手，天下罕逢敌手。可不像南宫雪那么整天正儿八经，她自家规规矩矩了不算，还总想将他也同化为木头人。也不知是娶老婆，还是讨了个便宜娘。“雪儿那丫头千好万好，就是性格太无趣。”又想到将来做上皇帝，后宫佳丽三千，自己却只专宠皇后和几个爱妃，让那些美女争风吃醋，他就在一旁欣赏这场好戏，那可一定有趣。
在吟雪宫中信步游逛，走到后院，远远的就看到玄霜和程嘉璇并肩坐在一个小土堆上，两人轻声笑闹，神态亲密。陆黔立即闪身藏在近旁一棵树后，要听听他们是说些什么悄悄话。
玄霜拉着程嘉璇出了正殿后，一路嬉笑打闹，互相拍对方的头，最后玩得累了，拉着手随地坐下，说笑一阵，玄霜道：“小璇，我在宫里，就听到了你大败各派掌门之事，你可真了不起。其实我压根没怀疑过，刚才是说来逗你玩儿的。哎，爷以前怎么就没看出，你这小笨蛋武功有那么厉害？赶明儿也指点我两招？我对你可从不藏私，你也不能小气，听到没有？”
程嘉璇道：“我哪有什么武功？都是借助残影剑神力，这把宝剑才真了得，果然不愧是上古流传下来的宝物。任何人只要拿了，不管以往基础再差，都能由人心意而动，瞬间激发出十倍、百倍的潜能，武艺超常。可惜离开它，我又什么都不是啦。那种威力，你没有见到，就和韵贵妃心爱的绝音琴差不多。”
玄霜道：“什么绝音琴？我怎么从没听额娘说起过？”程嘉璇道：“自然不提，我有那种宝物，也一定谁都不说。”将客栈中所见一幕，沈世韵以绝音琴轻易杀死两名滋事者的经过说了一遍，叹道：“绝音琴真厉害，就不知道是藏在哪里。给我有机会拿来弹唱啊，也定是爱不释手。”这说法却是借机套问绝音琴所藏之处。
玄霜全没进她圈套，道：“哦，总之你也一定打得那些早出江湖的老掌门满地找牙，真痛快！原来你的真本事还不及我，以后出去，可有得吹嘘啦，看人家有谁还敢瞧不起我？可惜你用的是魔教妖女的身份，不能彰显我朝皇威。否则啊倒要让他们看看，这个战无不胜的小女侠，是我们大清的丫鬟。区区一个丫鬟已然如此，更别提那些武官将帅了？以后啊，哪一个再妄想造反，就先来跟咱们的宫女比比。比得过，再跟净身房出来的太监比比……”
程嘉璇低声道：“这才正是韵贵妃的高明之处。栽赃嫁祸，借刀杀人，别看祭影教曾为此威风一时，到底还不是犯了众怒，最后就给灭了？往外头没什么值得吹嘘的，尤其是我的身份，更加不可乱说。你不知有多少人恨透了我，当时还好戴了面纱，但现在要是揭穿，尽管待在宫里，也安稳不了啦。没看皇帝都有可能死在刺客手里么？他那边侍卫戒备得够森严了罢？强中自有强中手啊，何况是我一个没权没势，地位卑微的小宫女……”
玄霜哈哈一笑，道：“讲得可怜兮兮，你再掉几滴眼泪，或许就能更像些。我是说来耍你的，难道以我的聪明才智，还领会不出额娘的意图？再说我现在赛过笼中鸟，哪有机会到宫外碎嘴？哎，我是不会害你的，你要相信我。”程嘉璇道：“那就好，你可真要把我吓死啦。”玄霜道：“那么经不起吓，怎能成事？你瞧，我比你还厉害，你都能出去胡闹无事，我就更加不用担心啦。以后你要么不去，去了就带我一起。我可以扮成一个小太监，混出宫去。回来以后，也绝不招认是你带我去的，如何？来，拉个勾。”程嘉璇道：“那也得先报知娘娘答应，我可不敢擅作主张。”玄霜不屑道：“真没劲，胆子恁的小。”程嘉璇道：“真要被发现，受罚的也是我，不是你，你当然不怕了。现在说什么都没用。”
玄霜唉声叹气，故意扮得哀痛欲绝，想勾起同情。无奈程嘉璇铁石心肠，笑嘻嘻的看他呼天抢地，总也不肯服软。玄霜手指抠着身下沙土，弄得手指钝痛，可就是不见血。没有血就没了说服力，只好放弃这苦肉计。转移话题道：“不过，那也过了好几个月。你怎么一直都没回宫来？”
程嘉璇说及此事，兴奋得双眼都发出光来，道：“对啦，我正好要告诉你，我实在是……我太幸福了！祭影教虽然灭了，但对我来说也不是什么坏事，至少让我因祸得福，终于让他认识我了，也告诉了他，我的名字，我们还说过好多话。还有，还有，曾有一个多月，我和他就单独待在一座荒山的破庙里，朝夕相处，形影不离。虽说没能发生什么，有些遗憾，但也是相当可喜的了。后来去少林寺取丧心魄，他也带着我呢，而且就带了我一个！去拿断情殇的时候……他要跟那个纪教主假凤虚凰，不想让我看见，我真的理解他。他赶我回宫，又交代我设法找到断魂泪和绝音琴的下落……”
她越说越兴奋，却没留意到玄霜一分分黑下去的脸色，只觉没人捧场无趣，道：“怎么回事？我说了这许多，你怎地一句也不回答？”
玄霜又沉默半晌，才勉强将火气压到足以克制，冷冷的道：“他是我娘家的仇人，你要我说什么？”
程嘉璇道：“咱俩是好朋友啊，你也早就知道我爱他。那现在我们终于有了一点进展，你就应该恭喜我几句，这才够哥们儿呢。”
玄霜冷哼几声，终是拗不过程嘉璇软磨硬泡，闷闷的问了句：“那他……待你怎样？”
程嘉璇叹口气，一本正经的道：“现下虽说是还不太好，但我相信，只需假以时日，就算他不为我的真情所感动，也定会对我印象深刻，将我视为他心目中一个最特别的存在。哎……即使我将来不能嫁给他，可我也要跟他做最要好，最知心的朋友才成。嗯，对啦，那该叫做红颜知己。”下意识的抬起手，看了看腕上疤痕，心里还有少许甜蜜掠过。
玄霜叹道：“真傻，真傻，傻到没边，傻到冒泡泡了。可是为什么我也是这样的傻瓜？”也不知是恼程嘉璇，还是恼自己不争气，双手叠在脑后，仰面朝天，就向身后躺了下去，长叹一声：“太傻啦——”眼前忽然现出个黑影，刚与他视线相接，反应极快，立刻躲到了树后，但他还是敏锐的瞧见，喝道：“什么人？给我出来！”一个跟头翻起，掌心按上剑柄，威胁道：“再不出来，不客气了啊！刀剑无眼，先给你说好了。”
以陆黔能力，本能在他回头之时缩身，但怎料到他和程嘉璇话说得好好的，就会突然躺下。这一来自己身影就彻底在他视线中展露无遗。只得干笑着从树后走了出来，找了个最拙劣的谎话，道：“凌贝勒，我到处找你，没想到在这儿碰上了，真巧，真巧，嘿嘿。”
玄霜双手抱肩，看着他只是冷笑。慢慢走向前，背靠在树干上，眯缝着双眼斜瞟向他，皮笑肉不笑的道：“陆大人，你这话说得不大高明。就算是要找我们，大概也早就到了。怎么着啊，在这里蹲了有一会儿罢？我和小璇说的话，大概也给你一字不漏的听去了。不过我们有点不务正业，始终也没谈到让你好奇的话题，不好意思啊。”
陆黔面上讪讪，仍想掩饰，道：“这是说哪儿话？”玄霜叹道：“哎，陆大人哪，你兜了一个圈子，脸不红气不喘，还可说你功力充沛，那也算不得什么。归根结底，就属你的表情不对。找了我们半天，脸上没有半分惊喜，这先不提，那也不用当场就躲，除非是你心虚？假笑时又太显牵强，就算要我扮假，或许也比你取信些。你说，这不是心里有鬼，又是什么？”
陆黔今日算是与苦笑结上了缘份，道：“好，你厉害，我服了你。可我确是碰巧经过，又见你和小璇够亲热，才没打搅你们。既然你先提起，我恰好也就沾这个光，顺便问问。凌贝勒，都说这宫里大事小事，你是无一不知，无一不晓，五日后福亲王大寿，宴席上将出示一份大礼，此事你可知道？”玄霜道：“听说过。”陆黔暗暗一喜，道：“好，够爽快！问你可真没问错人。那么，是个什么礼物，也定然瞒不过你的千里眼、顺风耳？”玄霜道：“不知。”陆黔给他堵得险些一口血喷出来，道：“这一回你比刚刚还要爽快，那可不好。怎会这样呢？以你的人脉，要查清此事轻而易举，难道你就甘心被蒙在鼓里？”
玄霜道：“这种事，只要每个知情者都严守秘密不说，就没法儿去查。不过，五日后总能看见的，现在又何必煞费苦心？到时皇阿玛也不会单为你消息灵通，就多夸奖你几句，赏你点儿什么。对这类无关紧要的事，我是从来都不会去浪费人力的。那些下属也是人，也要休息，也有自己的闲暇时间。你逼得人家太紧，他们就会心存不满，到时各生反意，久而久之，对你的忠心就会逐渐减弱，直至彻底消退，那就得不偿失了。我对待下属，向来还是很讲究仁慈的。惟有张弛有度，任务才能有成倍的功效。以权压人，下属面服心不服，不敢公然跟你叫板。但知情不报，总没人管得着他。那误的事儿就多啦。”
陆黔笑道：“是你对他们太宽松了。不是我啰嗦，过来人给你诚心说一句，玉不琢不成器。这些下属也是不打不成才，就得给他们好好做做规矩。这俗话说得好么，‘没有规矩，不成方圆’。得让他们完全听命于你，自身不敢另生他念。想当年在我青天寨，我就是严格御下，那时纪律一片严明，指东打东，指西打西，让他朝南，他不敢朝北。上刀山、下火海，全凭我一句话断死生。我青天寨所以才能成为武林第一黑帮。弟兄们实在都很听话，真正视我为王。”
玄霜有模有样的点着头，道：“不错，的确很听话。平常看似唯唯诺诺，话也不敢多说半句。其后患难当头见真章，程二当家临危叛变，杀了寨中几个老兄弟，去讨好冤家对头，让他收自己做徒弟，从此就傍上他当靠山。你最终以大局为重，受了招安，一众兄弟却都恨死了你，‘真正视你为仇人’。齐刷刷的背叛，以前给他们列队操练，都没这么整齐罢？是啊，你瞧这规矩做的，没一个人不同你离心离德，实在不可谓不成功了。”
陆黔神色尴尬，道：“凌小爷，我知道你口才厉害，一个深宫中的阿哥还懂得斗嘴之道，真是难得。我也就跟你坦白说了罢，想找你借点儿人手，去给我办两件事。其一是你额娘交给我的任务，要我去调查四大家族的族谱，说服原家少公子给朝廷办事。其二么，是一件小小私事，我有个同伴名叫南宫雪，前几日她赌气跑出去了，至今都没下落。想请凌小爷派人给我稍微打探打探。”玄霜挑挑眉，笑道：“跟你学的：没有好处的事，我才不干。先说说，给我开个什么价位啊？”他拿腔捏调，确是学得与陆黔平常神态分毫不差。
陆黔权作不觉，压低了声音，故作神秘，道：“帮我这个忙，对你也没坏处。南宫雪是你师父李亦杰的马子，他这几天正为了师妹茶不思饭不想，你给他打听出来，就是师父的孝顺徒弟……”玄霜不耐道：“别给我提李亦杰，我不认他是我师父。他茶饭不思，正好啊，那就没多余闲心来折腾我，我乐得清闲，有何不好？”
陆黔赔笑道：“好，好，不是师父。只是我想请您帮这个忙，可真是走投无路了，才来求您。”玄霜摆出一脸了然，笑道：“是啊，那你早点说实话，不就行了？我也不是不通情达理的人。”满脸高深的绕树兜转，一边不住点头，陆黔的心也随他一直提着。终于玄霜站定了脚步，道：“第一件事，是我额娘交给你办，不是给我。我不是你的下属，没有义务去给你代劳。第二件么，乃是私事，我跟你交情不深，更没这个必要帮你。抱歉了。”
陆黔简直要给他气晕了过去，道：“你不是刚才说，自己最通情达理？”玄霜道：“是啊，通情达理啊！我不是正给你摆交情，说道理么？怎么，还有哪一点不足以说服你？”陆黔干笑着点了点头，道：“行，凌小爷，你和你额娘一样，够狠的。当真叫做不是一家人，不进一家门。哼哼……呵呵……”程嘉璇笑道：“陆大人，你处事太认死理，说句不好听的，韵贵妃的命令有那么要紧？你才得到了梦寐以求的武功秘笈，还不如花点时间，在此道勤于钻研，将来学有所成，自己开宗立派，做你的大王，那就用不着再受旁人摆布啦。我和凌贝勒都是讲义气的人，不会去告密的。”玄霜符合着点头。
陆黔连言语之力都已气得丧失殆尽，微微躬身，道：“好，凌贝勒，你和小璇慢慢温存，卑职先告退了。”玄霜笑道：“爱卿平身，慢走，不送了啊。”陆黔碰了一鼻子灰，转过身一步三蹭，灰头土脸的去了。
兜了几圈，想到自己出道以来，还没吃过几回瘪，受过这种窝囊气。不想这一回却在沈世韵和玄霜处接连碰壁，心里那火就别提了。有心想寻个开阔地儿，去找回点场面。再抬头时，只见刚好到了李亦杰房门前。暗自失笑：“看来只有倒霉的李兄能待我陆黔好些，最起码他不会像玄霜那个小魔星般咄咄逼人。那小子见我折磨梁越之时，对我还有几分敬意，后来知道我是暗夜殒的手下败将，那态度就变了，说是个一百八十度大转弯都绰绰有余，拿我当猴儿耍？看来人不立威，不足以服众。等改日有空，我还得抓个人来虐待给凌小爷看看，这个就叫‘杀鸡给猴看’。哈哈！”一边抬手敲门，咚咚咚的敲了几下，心中不耐，手掌一翻，朝门板推了出去。这也仅为试探，不料李亦杰没插门闩，两扇门板应手而开。心道：“早知如此，也不必多费那敲门的力气。”
刚一进门，就闻到一阵极强的酒气。酒香浓醇，是为扑鼻，但如太烈，则为刺鼻。陆黔皱了皱眉，心想便是酒馆中也比这儿好些。没用多张，就见面前一张破破烂烂的方桌，李亦杰衣衫大敞，双眼微眯，双颊两片红潮，烂醉如泥的伏在桌上，还不时举起酒碗，大口大口的灌下，每赞一声“好酒！”便要垂下头眯缝一会儿，衣上都被酒渍濡湿了大半。他刚才睡不多久便即醒转，疲累未减半分，却已是再无睡意。只好爬起来图个醉。
面前摆着几大坛酒。要说“摆”也过于抬举了些，或倒或歪，没一坛有个正形。垂在桌角的一桶，坛口正垂下一条极缓的细流，在地上积成了一小摊。陆黔自叹道：“上等的美酒，就给你白白糟蹋了。”伸手去扶，坛子触手甚轻。拿起来摇晃几下，才见底部已只剩下薄薄一层。再看其余酒坛，也大致相同，脚边酒碗零零落落的散了一地。李亦杰打个酒嗝，又将手中一碗喝干，仔细打量着面前之人，似乎突然不认得他了。
凡是倒霉蛋，一见有人比自己更惨，心里也会好过许多。陆黔这“半路出家”的也不例外，笑道：“堂堂武林盟主，怎会这么落魄啊？竟弄得一个人喝起闷酒？来来来，做兄弟的就是这时候给你差遣的，我陪你一起喝！”说着从墙角提起一坛，拍开了泥封，也给自己倒满一碗，为示豪爽，学着他一口喝干，一股清凉酒香顿时滋润了干渴的喉咙，拍桌赞道：“好酒！”
李亦杰摇头晃脑的道：“是宫里的御用美酒，怎会不好？反正闲来无事，不喝白不喝。咳，陆贤兄，有你这个酒肉朋友，还真是不错。在外面我是盟主，可那些人有几个真心听我号令？我最讨厌……阳奉阴违，可偏偏又不能明说，还得装作全没脾气。待他们一千个好，一万个好……回到吟雪宫，这里没一个把我当自家人。别看我装得……迷迷糊糊，其实那都是给他们面子，我的心里雪亮，谁都没有我……咳咳……看得清楚！”也不知是自言自语，还是向他人诉苦。
陆黔冷哼道：“世上有谁不是戴着假面具活着？可用的脸谱比川蜀之地的变脸大师还多些。在宫里原就是尔虞我诈，每个人都在暗地里算计，是不会对任何人有怜悯之情的。人不为己天诛地灭，你心软，你就得输！”这些话一半是教训李亦杰，同时也借以警戒自身。当初在太行山顶，要不是自己一时心软，顾及众位一齐打拼的兄弟性命，放弃抵抗，就算死伤者多些，也不会还拿不下暗夜殒，至少保住了青天寨不倒。何况当初沈世韵在生辰宴席上巧手布置，以一众低阶官兵之力，就将刺客擒下。自己一方再如何不济事，究竟人数比他多，实力比他强，更无败阵之理。程嘉华贪生怕死，就该在他背叛时一刀杀了，才好在余人面前立威。
李亦杰苦笑道：“是……啊……官场沉浮，世道复杂，还是酒待你最好，绝不会背叛你……不如都去当个酒中神仙。”
陆黔明白这些都是他醉话，但又焉知其非“酒后吐真言”？陪着他喝了几碗，道：“怎么样啊，去‘质问’过韵贵妃了没有？”话中特意将‘质问’加了重音。
李亦杰脸上喜色退了一半，仍留一半倒显得不伦不类，终于撑不下去，喃喃道：“没……还没有……韵儿，累了，我暂时别去打扰她，惹她烦心。等过得几日，再说……”
陆黔冷笑道：“李亦杰，你知道你这副模样像什么玩意儿么？你不像武林盟主，甚至不像个男人，你只像是一条依附在她身上的小爬虫。韵贵妃，她支使着你东奔西跑，送了大半条命，九死一生才回宫复命，你还没叫累，她那边儿倒先累了？跟皇上……算了算了，太难听的话我不说，你也不爱听。等过得几日，好啊，你等罢，你就无休止的等下去罢。这几天是无中生有，说她累了乏了。五日以后就是福亲王寿辰，你总不见得在寿筵上扯着脖子叫骂，破坏气氛？这几日再过了，她或许又有个什么鸡零狗碎的任务要交给你了。你再想问她，我看是遥遥无期了。”
李亦杰借着酒意，将平时隐藏最深的真心话都挖了出来，道：“实不相瞒，我的确是不想问她。能拖……就先拖着罢，拖得越久越好，等到每个人都忘了，也就无事。”
陆黔道：“别的事还好说，不过大家在古墓里中了毒烟，你不去向她讨解药？”
李亦杰淡淡一笑，道：“过了这么久，咱们几个都没毒发。那些武林同道……也没上门来讨过，或许就是没事了。再说凌贝勒总和程嘉璇在一起，她要有什么事，他也不会坐视不理的。我打的主意，就是……沾他俩的光。”
陆黔笑道：“你往坏处想想，就在咱们困在山洞中这几日，那群人都已毒发身亡，这才没一点消息。”李亦杰一怔，努力运转着已极不灵活的脑筋，道：“不会……不会的。那许多成名人士，要真一夕暴毙，在江湖上定会引起轰动，一路走来，就不该是那么风平浪静。且让它……不了了之便啦，我跟韵儿……也不会影响我俩关系。你说……哈，我是不是个很自私的人？连我都要……瞧不起我自己了。”
陆黔干笑道：“没错，没错，的确自私，枉你平日里装得大义凛然，这一喝醉，真面目统统暴露。看来以后还得多灌醉你几次。”与他碰了次杯，道：“前几天在山洞里，你对雪儿说，不管她嫁的是什么猥琐小人，只要能待她好，你都乐意将她交托出去。也算是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗了罢。这话可还算数？”
李亦杰耳中听到，脑中盘旋一阵，恍惚记得自己似乎是说过这么一句话，点了点头。
陆黔心中大喜，道：“那你看看，我行么？我爱慕你的师妹，已不是一天两天了。六年前，我们就有一段纠葛，我为她而死，她为了我常年面壁。这些尘年旧事，你都是了解得很清楚的。”
李亦杰醉意微醺，将他从头到脚的打量了一番，大着舌头道：“其实……也不是不行。你是我的兄弟，我也知道……你是真的喜欢雪儿……”陆黔接口道：“不错，比你喜欢韵贵妃，有增无减。”李亦杰嗯了两声，道：“不过，我……我有几个条件，你考虑着看，不行就……算了。”
陆黔淡淡的道：“什么？说来听听？”这还是第一次听到李亦杰对他口出赞许之言，但既知他酒醉，也就没多欣喜。对一个头脑不清的人表达欢喜，实为不智，回应也就漠然以待。
李亦杰道：“第一，你别再想什么……三宫六院……只能娶雪儿一个，这一辈子，都一心一意的待她好。第二，从此金盆洗手，封刀退隐，再不与人动武，不过问江湖之事，让雪儿能过上一份平凡人的生活。就算做到了这些，也还是要看雪儿自己的意思。她实在不愿，我也不能勉强她。”
陆黔冷笑道：“李亦杰，你懂得什么？这不是谈条件，简直是做春秋大梦！古往今来，男人三妻四妾，用情不专都是再寻常不过，你凭什么非要我在一棵树上吊死？我将来对雪儿绝不会少宠半点，不会让其他女人来分了给她的爱，这还不行？又说叫我退出江湖，更是想也别想。我生于江湖，长于江湖，那江湖就是我的家。我正混得顺风顺水，春风得意，还没干出一番大事业来扬名立万，你竟然叫我退出？去扛起锄头，做个山野村夫？那别说是我自己瞧不上眼，就连雪儿也不会看得起我。她是南宫女侠，嫁的男人也该是个顶天立地的大英雄。还不提我，就连你不也放不下功名利禄？你就是被盟主之位迷住了，否则要你代大伙儿出头，去管七煞魔头的那点儿破事干么？可别给我扯什么为了天下苍生造福之类的通天鬼话，别再说笑了。最荒唐的还是，即使做到了这没可能的一切，到头来还要看‘雪儿自己的意思’。她不答应，那就一切免谈了？是不？”
李亦杰给他这番言辞一激，酒也醒了不少，道：“最起码我还懂得，我是雪儿的师兄。我虽然对不起她，可一直是拿她当亲妹妹来关照，我希望她能过得幸福，过得安稳，唯一的法子只有远远避开流血仇杀。”
陆黔道：“凡是有人的地方，就有情怨恩仇，避无可避。你叫我们到深山老林里去当野人不成？”说着意味深长的拍了拍他的肩，苦口婆心地劝道：“李兄，长兄如父啊！你给雪儿做主，她哪能违拗？”
李亦杰道：“我这个师兄，已经当得够不称职的了。至少在这一点上，我希望能如她所愿。陆贤兄，我是从小和她一起长大的。她是个怎样的女孩，想过怎样的日子，就算她平素嘴硬不认，却也实在没人会比我更了解了。”
陆黔仍与他对酒笑谈，脸上神情丝毫不变，心里却已暗中抱怨起来：“哼，李亦杰，你有什么了不起？还不是雪儿打定了主意，非你不嫁，你才能吹得起来？可你心里就想着韵贵妃一个，对不起她，这次更弄巧成拙，让她生了误解，以至于自暴自弃起来。这当口就轮到我来安慰她了，谁能得到雪儿，各凭本事。”想了想不再继续这话题，道：“等福亲王大寿之日，你去不去？”
李亦杰一愣，道：“去啊，怎么不去？”陆黔一笑，道：“说得也是，你怎会放过去见韵贵妃的机会？什么福亲王的，你又不识，不过都是个陪衬而已。到时不带寿礼可以，就别带了一身酒气过去。那些妃嫔娇生惯养，可受不得这么冲天的酒气。到时个个烦恶作呕，那宴会也没法再开下去了。”
李亦杰道：“惭愧。”陆黔又与他喝了几碗，起身告辞。心道：“今天不知是不是老子的黑煞日，诸事不顺，连李亦杰也给我摆脸色看。瞧来真得烧几柱高香去。”李亦杰看他扬长而去，“砰”的一声将门关上，房间里又只剩了自己一人。此时天际尚明，也享不得那“对影成三人”的意境。唯有继续举杯，借酒消愁。
愁更愁！
在得意者而言，时间消逝迅疾如电，一会儿功夫就没了影踪。而失意者却是度日如年，恨透这没完没了、难于打发的时间。然而无论如何，时光总如流水，匆匆而过。这一天到了福亲王寿辰。李亦杰一早起来，就将自己精心打理了一番，每个衣褶都要抚到平整，比最爱美的女子打扮还要认真些。这也难怪，今天是他回宫以来，第一次能见到沈世韵。一别数月，这首次重逢，当然要给她留下了个好印象。
没等多久，外头就有宫女前来领路。李亦杰想到自己竟也能受邀于出席之列，虽说这是他满心期盼，仍觉有些受宠若惊。一路上心脏跳得格外迅速，连打擂台选盟主之时，也未有如此紧张。
到了场上，当中只见一大片戏台，而仍有诸事尚未齐备，台上空荡荡，一个人影也无。四周搭起了几篷看台。顺治要与福亲王及太后等人陪席，坐了上首。沈世韵等众妃则坐在另一侧。李亦杰来时，见她们也是刚到。沈世韵先与贞莹寒暄，互赞对方容貌更美，仪态端庄，“定能令皇上大为惊艳”。虚情假意的称赞一番，各自入席。
陆黔和玄霜、程嘉璇都坐在沈世韵身边。李亦杰一个人冷落在一旁，尴尬不已，见着周围无人，便站起身，挪了几个位子，也跟她们坐成了个小圈子。沈世韵正与陆黔闲聊，话间眼望戏台，唏嘘不已。叹道：“六年前本宫生辰，那戏台也是这么布置。便有刺客胆大妄为，胆敢来暗杀我。多亏了李卿家奋不顾身，替我挡了一掌。这份功劳，一直还没奖赏。”
陆黔笑道：“对了，就是那次，李盟主中招后，体内气血翻涌，身受重伤。直拖了六年多，近日前才碰巧撞着大运，学会了一套内功，好将异种真气彻底挪为己用，才算彻底治好。说起来这份护主忠心，撂在下属群中，实属不易。”
沈世韵向李亦杰望了望，道：“本宫也真糊涂，不但未赏，连谢字也还没说过一个，李卿家不会怪罪罢？你与本宫乃是旧识，关系可比寻常主仆亲近得多。你们困在山洞中，以至因祸得福等情，我都听小璇说过了，真属不幸中的大幸。李卿家如今身体好多了么？不过看你脸色，好像仍是苍白虚弱，气虚体乏。还撑得住么？要是不大舒服，可以先回房休息。那贺寿么，反正大家各自不识，你不到场，也没人能指责你失礼。”这话说得满是体贴，李亦杰听了却总觉古怪，但真要说哪里出了问题，又难辨分明。脑中还没反应过来，脸上倒先涨得通红，他口才本就不佳，到了沈世韵面前，更见拙劣，讪笑道：“不妨事的，卑职伤势已然痊愈，或许只是前些日子喝多了酒，休息不足，才稍显疲乏。”沈世韵道：“酒能伤身，李卿家何以不爱惜自己身子？”李亦杰道：“卑职离宫多日，想念得紧，好不容易回来了，心里一高兴，难免得意忘形。以后尽量避免就是。”
程嘉璇冷哼一声，拖长了音调，道：“稀罕么？任务办得一塌糊涂，索命斩在冥殿就落入他人之手，而不自知悔过。这当口又仗着往日功劳，阴阳怪气的，一副伤势过重，立马就死的衰样，谁乐意看？你想在娘娘面前扮可怜，算你用错了战术。哼哼，一点儿芝麻绿豆大小的旧功，可就喘个没完啦，怎么着，你还能靠那一次功劳过一辈子不成？那倒像人家说的，早上吃了一碗饭，以后就不用再吃。当时情形我虽未亲眼所见，想来韵贵妃娘娘也是早有布属，不劳你多事，她也能逮住刺客。你给我趁早放明白点儿。”
陆黔笑道：“小璇，做女孩子说话别那么狠，给人家留点面子，就算是实情，咱们意会即可，何必挑明了一道儿尴尬？韵贵妃娘娘，李大人可不能就这么走了。等会儿万一再有刺客混在戏班子里行凶，我们这些吃白饭的只晓得干瞪眼，还得要李大人‘舍命相救’，才能护得娘娘周全。”沈世韵知道他两人是一个唱黑脸，一个唱白脸的寻衅讥讽李亦杰，也不干预，笑了一笑，低声道：“不用担心，你忘了？暗夜殒是自己送上门来，给本宫整治得服服帖帖，日后成了我最关键的棋子？连整个魔教都给连锅端了，都是他的功劳，李亦杰也只是给他打打下手。凭他这一桩功绩，倒真够格封个少帅了。这次假如真有刺客，说不准还能派上什么大用场。不过本宫想，刺客也没有那么笨，会在福亲王的寿筵上来暗杀我，那就不好收场了。”
李亦杰本是打算好了做个局外人，这宴席欢庆全与他无关，只要能从旁看到沈世韵的音容笑貌，这一趟就算没白来。可陆黔和程嘉璇不断拿他开涮，引得场中不少目光都向他汇集了过来，甚至听到身侧几个妃嫔的低语讥笑、指指点点声。这时节再扮空气显然不妥，又找不出适于应答之言，只得向玄霜道：“师父离开了这么久，也没空检查你的功课。怎样，有没有听话，好好练武？”想摸摸他的头以示亲热，但那实非他个性，更兼之处于大庭广众之下，更不擅长示以亲昵。
玄霜哼了一声，双腿在椅上前前后后的晃荡着，态度极是随意，道：“嗯，练啦。我的弓术现在足以百步穿杨，骑马狩猎，每寻人比试，向来都是第一名，无能出于右者。捉的蛐蛐儿一只大过一只，公公们的没一只能斗得过。有言谓之：物似主人形，我这么天纵奇才，连带着养的蛐蛐也同样骁勇善战。唔，我的轻功也进步多啦，将来的目标是踏雪无痕，履水无波。虽说现在要惭愧些，目前还办不到，不过要站在酒坛上而泥封不破，我试过多次，统统见效，绝对不是巧合！”
程嘉璇笑道：“是你年纪小啊，体重原本就轻的很，却不是轻功厉害。好比抱一个初生婴儿放到酒坛上，泥封一样不破，是同样的道理。”玄霜撅嘴道：“站着说话不嫌腰疼，等有空了我也给你去寻个酒坛，你倒是给我站上去试试看？”程嘉璇笑道：“我可没那份天生优势，咱两个不好比的。”
李亦杰不耐听两人斗嘴，见玄霜态度闲散，微有不悦道：“谁在问你那些乱七八糟的东西？整日里胡玩瞎闹，没个正形。师父教你的那套华山入门拳法，从头到尾练过了没有？”
玄霜道：“还说呢，就是被你害的，我都心灰意冷啦。一想到即便是练到跟你一样，遇上高手，还是得被打得‘重伤吐血，昏迷不醒，伤势一拖六年’，谁还有心思再练下去？这种吃力不讨好的事，我是从来不高兴做的。再说，我是大清未来的太子爷，不学点本家功夫，却去学你们的华山入门拳法，你这算不算居心不良？”
李亦杰心里本就小有火气，给他激得全冒了出来，道：“不要自己学不好功夫，就来给师父乱扣帽子。我教你武功，是要你强身健体，不是叫你斗殴生事。若是想争天下第一的名头，你再练个一百年都是不够的，要知人外有人，天外有天。但我跟你说过几遍了，只要你不主动去招惹别人，人家也不会惹你……”玄霜嬉笑道：“咦，那可不一定啊？万一我将来也想学着某些人，英雄救美呢？”
李亦杰给他气得脸色铁青，厉声道：“分明是你不上进，就胡乱造谣，扯出一堆是非。若是因天资所限，才更该付出多过常人的努力，你到底明不明白？”玄霜撇了撇嘴，还未作答，程嘉璇在旁听得不服，插话道：“哎，谁说凌贝勒资质差了？大清的子孙从小便是在马背上长大，凡骑马狩猎，那都是一等一的好。何况凌贝勒还是未来的太子呢？摆明了是自己教得不好，就来非议学生。有道是：明师才能出高徒，你这个名不见经传的，就省省罢！”陆黔笑道：“这话你说错了，李大人怎么能算是‘那个什么’呢？人家是身份尊贵的武林盟主，天下知名，只不过是教凌贝勒不大尽心而已。这也难怪，毕竟小孩子不是自家亲生的，他就没那份当爹的自觉。”程嘉璇轻哼道：“武林盟主？说起来也没哪里光彩啊。谁不知道，他当时在英雄大会的出色表现？还不是靠招摇撞骗来的，什么稀奇。当年要是给我残影剑，我随便比划两招，现在的武林盟主还指不定是谁的？”
李亦杰勃然大怒，道：“程嘉璇，你不要血口喷人！你做了什么见不得人的事，自己心里边最清楚。我是给你面子，在韵贵妃面前替你瞒着，否则你早该拖出去乱棍打死了。放明白点儿，这是你警告我的话，现在我还给你，别敬酒不吃吃罚酒……”就想说出程嘉璇在执行任务时，使用残影剑在各山头滥杀无辜的恶行。
玄霜咳了一声，冷冷道：“李亦杰，大庭广众之下欺负一个女孩子，你算什么东西？说得难听一点，不过是给我们家打长工的。你不乐意教我，那好啊，我还更不乐意跟你学呢？你尽可请辞告退啊，反正你也不是皇上钦封的少傅，我额娘也没另付给你工钱！”
李亦杰急道：“谁说我是不想教你？师父有再多武功，徒弟不肯学，你怎能硬塞到他脑子里去？”玄霜道：“塞不进就说塞不进，是你无能，别尽难为小璇。”
李亦杰这时才算想通，程嘉璇在外头受了他的气，心里一直不服，这会儿回到宫里，便就如鱼得水，定然又向玄霜说了他不少坏话。玄霜又向来惯着她，认定她一定对，自己则成了张牙舞爪的坏人。叹口气道：“韵贵妃，有关小璇的所作所为，我想你还不知情。本来我是想跟您禀报的，现在看来，或许也没这个必要了。”陆黔笑道：“别啊，李兄，有事不要憋在心里，不吐不快么！说出来咱们一起帮你解决。”
李亦杰明知陆黔此言无非是推波助澜，但好歹给他添了几分气焰，刚要开口，沈世韵就打断道：“李卿家，此事本宫原来也不想提，既是你主动挑起话头，咱们就来说个明白。我先问你，听说你曾经有意限制小璇自由，强要她跟着你们，从早到晚，半步也不许离开。就连吃饭喝水，你也要专门盯着？哼，那是拿她当钦犯来看管了，谁给过你这样的权利？”
程嘉璇忙趁机喊冤道：“就是啊，要不是李亦杰好大喜功，没事找事，奴婢才不会耽误了娘娘任务。他自己笨手笨脚，就想大家也陪着他无能，他心里才算舒坦。”
李亦杰在这句话后作答实在有些吃亏，但他耽得若久，反而更显心虚，不得已只好应道：“这话不错，可那是有原因的……”
沈世韵根本不容他说完，冷冷打断道：“行了，你肯承认就够了，没必要再多狡辩。李卿家，看来本宫就是太过纵容你，放任你这许多年自专自由。如今才会居功自傲，目中无人。小璇纵有千般不是，到底还是本宫的丫鬟。你这样待她，就是不顾我的面子。常言道，打狗也该……”玄霜插话道：“应该说，这个李亦杰连额娘您的人都敢动，不把您放在眼里，简直是胆大包天，罪大恶极！”
李亦杰咬了咬牙，强作谦恭，道：“卑职是说，娘娘处事公正，不该只听信程嘉璇的片面之词，便妄作决断。卑职……不服。”
陆黔笑道：“也不算太片面，当时我在场，亲眼所见，小璇说的不错，我可以给她作证。”
李亦杰脑中“嗡”的一响，不愿理会他们几人又能说出多少刺耳之语。暗中奇怪，为何每次与沈世韵在一起，她身边的人都会拼了命的来贬低自己。好比以前的洛瑾和胡为，又比如现在的玄霜和程嘉璇。陆黔随时转移阵线，不管他站在哪一边，都不必列入在内。可这份敌意究竟从何而来？他印象中从没做过什么对不起他们的事，“到底是杀了他们全家，还是掘了祖坟？”不仅都不曾有，相反倒一直是笑脸相迎，说多友好，就有多友好。简直是莫名其妙。双眼盯着戏台，那些戏子早已是浓妆艳抹，咿咿呀呀的唱了起来。不知这场戏是几时开始，也不知唱的是什么段子，戏词一句也分辨不清。不过看扮相，似乎是一场战场列阵迎敌的武戏。那老生脸上拈了一撇大胡子，双手振颤，唱得慷慨激昂，声嘶力竭，旁边鼓点紧密地齐奏应合。在李亦杰听来，却尽是对牛弹琴，不巧他正是那头不开窍的老牛。
神魂不属的坐了许久，忽听得太监一声拖长了的禀报：“汤少师到——”立即转过头，就看到一群太监前面几个官员，都簇拥着当中一个身穿高官服饰，头戴乌纱帽的年轻官儿走了过来。李亦杰只看得一眼，就认出那正是汤远程，此时正微笑谦虚道：“下官今日读了一篇临川先生所撰游记，相关为人之道，心有所感，便临了一幅字。恍惚无觉，要不是小椽子通报，我可险些误了福亲王大寿，真是罪过。”另几名官员都笑称“汤少师读书专心，欣然忘食”等等。说话间已来到面前，李亦杰只觉汤远程相貌言谈都已与往日大相径庭，满身官场气息，举手投足间，都带着充分外露的尊贵，与初识时那个儒雅俊秀，待人彬彬有礼的书生不可同日而语。
想起汤远程幼年家贫，从小勤奋苦读，一心想求高中，当时尚无功名利禄之想，仅为赡养年幼的祖母。后来果真中了状元，因受沈世韵举荐，又为顺治破例提拔，直接成了翰林院掌院学士。其后又步步晋封，如今给玄霜讲书，已提前做到了太子少师。一朝为官，连秉性也变得狂傲起来。不由暗叹时势造人，而环境易人。古往今来都是如此，可他有心想打破这个惯例，汤远程在宫里是个为数不多，能真心待他的兄弟，还想恢复以往的亲密。主动离席，迎上前招呼道：“远程，你来啦，快过来坐。”
程嘉璇斥道：“没规矩！人家汤少师官职还在你之上。你不称他一声‘大人’，却直呼其名，瞎套近乎，到底懂不懂尊卑有序？快赔罪！”
汤远程微笑道：“称谓之异，不足予人定罪，倒要多谢程姑娘，处处为下官着想。多日不见李大人，想来是在外奔波操劳辛苦，一时口误，不妨略过不计，大家换得个和气生财。”李亦杰没想到许久未与汤远程相处，他也懂得打起了官腔。话说得虽比玄霜几人好听，轻蔑之意却丝毫不减。心道：“你不想跟我叙旧情，难道我就非得凑上前讨好你？”涌上了脾气，不愿再搭理他。
汤远程道：“几位大人，下官还是去跟韵贵妃和凌贝勒他们坐在一块儿，暂时失陪，乞请误怪。”那几名官员窃笑道：“谁不知汤少师是韵贵妃娘娘一手提拔起来的，一日不见，如隔三秋呢。”汤远程圆滑的应付几句，也来到席上，坐到了玄霜身侧。李亦杰又被他隔开一位，距沈世韵也坐得更远了。
玄霜和程嘉璇一见汤远程到场，兴奋的劲头就更高了。玄霜笑道：“额娘，其实不是儿子笨。汤师父指导我学文，我就全记住了。不信，前些日子他教我的《列子•汤问》我就领会得差不多啦，现在讲一段给您听听？”沈世韵道：“你的功课进展如何，汤少师每日都向我汇报，难道我还不清楚？不错，你确是学得很好。”汤远程道：“凌贝勒是大清未来的太子爷，才识、智力，都远胜于下官，来日成就不可估量。若听下官一句，大家别尽做些意气之争，还是好好看看台上大戏，别辜负了这难得一观的机会。听说这个戏班子，在京城很有些名气，寻常人想请，都还请不到呢。现在听了唱功，果然是不错的。”
玄霜大为得意，道：“可是李师父教的武功，我曾经刻苦学过几个月，还是没什么长进？”汤远程道：“贝勒爷，这或许是尺有所短，寸有所长，或许你生来便适于在文学一道有所建树。学武除了刻苦外，天分也不可或缺。就譬如下官，虽然常想练点功夫护体，但天生就不是那块材料。三百六十行，行行出状元。贝勒爷也不需太过执着，此路不通，大可另辟蹊径。下官总是要助您成就大事的。当然，李大人的功夫很好，下官由衷钦佩。或许就是不大擅长授徒罢了。”李亦杰心里哼了一声，暗道：“你倒是会说话，谁也不得罪？”
玄霜使个眼色，程嘉璇会意，接话道：“汤少师，真金埋得再深，仍难掩其盛芒。你再努力一把，连太子少傅之位也一并拿下来，我们对你有信心，一定行的。”汤远程道：“程姑娘取笑了，下官写几个方块字，随手写几笔散文，还是勉强能够凑合的。要说武功，我刚才说过，自己一窍不通，不足以担当凌贝勒的师父，耽误他的前途。”
程嘉璇笑道：“别担心，我这么跟你说罢，汤少师，不管你教得怎样，也与现状没什么太大差别，你尽可放开了手脚。也说不定让贝勒爷放松些，自行探索，反是另有效用。”那意思是说，李亦杰教的武功，与任何一个不通武艺之人所授也相差不多。
汤远程笑道：“多谢程姑娘抬举，不过下官是个本分人，您这么说，岂不是叫我抢了李卿家的饭碗，安心要让我俩反目成仇？”程嘉璇道：“怕什么？他做不好，还不准别人做得好了？金饭碗只有一个，谁能抢到手，各凭本事。”汤远程道：“抢来的饭碗，非为本行，用来也难安心，倒不如顺其自然，该是谁的，那就是谁的。”向台上比了比，道：“大伙儿各有所长，好比人家唱戏，就是凭本事吃饭，可不是任何一个人都有能耐抢的。人家卖力演出，咱们却在台下吵得乌烟瘴气，不但妨碍意境，更破坏了人家一番高雅的美意。来来来，还是看戏要紧，好教引人入胜，心旷神怡啊。包管各位忘了一切忧愁。”程嘉璇笑道：“你几时对唱戏这么有研究啦？以后要不做太子少师，难不成改行加入戏班子？嗯，你生得这么俊秀，应该去做个捏嗓子唱花腔的小旦。”
李亦杰转头看向戏台，但闻锣鼓声喧天，震耳欲聋，却是全然不知所云。台下掌声倒是一片片的响起，心绪烦闷，连跟风也没兴致。昏昏噩噩的死撑在看台上，全充个睁眼瞎，好不容易等到众人一齐站在台前，施礼谢幕，从一侧鱼贯下台。料想这一幕戏终于是熬到了头，接下来也就该陆续散场。然而又一路使者列队上台，各人手捧托盘，呈献寿礼，每一份都由专人检视后，朗声报出。沈世韵低声道：“小璇，等那些高官送过礼后，也就该轮到我们了。你先拿本宫那尊玉马出来，且预备着。”
程嘉璇应了一声，探手到座下包裹中掏摸，这一下却摸了个空。努力回想随着沈世韵离开吟雪宫之时，自己好像的确因太过匆忙，又与玄霜嬉闹得忘了神，将随身携带的玉马解下，放在书架中一层空隙处，以防追逐时不慎打碎。这本是出于谨慎考虑，但等离开时却忘了拿。僵硬的笑笑，道：“这是奴婢粗心，忘了将玉马带来，请娘娘恕罪……”还不忘找个理由，叉手指点道：“还不是要怪那个李亦杰？他整天找奴婢麻烦，弄得我心里一团火，才会出了这样差错。娘娘知道，平日里奴婢办事一向谨慎……”沈世韵冷冷道：“既是自己大意，就别将罪过赖到他人身上。没有人是生来就给你顶罪的，本宫不喜欢跟善于推脱责任之人打交道。”李亦杰好不容易听到沈世韵说话稍稍向着自己些，还不知是否为了给程嘉璇立规矩有意而为，可在心里仍感一阵暖意。
程嘉璇道：“是，奴婢该死。那……现在该怎么办？”沈世韵道：“犯了错就设法补救，眼前时间还来得及，你回宫去拿。也不用跑得太快，当心忙中添乱，路上再摔一跤，打碎了玉马，本宫可不轻饶。”程嘉璇踌躇道：“这个……可是……”手指扭了扭衣角，可怜兮兮的看向玄霜。沈世韵道：“怎么，还要本宫亲自去不成？”
玄霜跳起身，整了整长身衣衫，道：“我也陪小璇一起去。”沈世韵道：“你给我老实坐下！我想小璇还没无能到连放在架上的玉马都抱不回来。真是那样，我也没必要养她了。”
李亦杰心里五味杂陈。沈世韵即使待程嘉璇和玄霜都未显亲厚，并非是针对自己一人。最多却也只能表明：她如今的人情味真是越来越淡。若是本性中全无劣根，也不该短短六年，就被环境腐化得如此严重。但在他眼里，沈世韵就如女神般完美。要相信她是贪图权势享乐的俗人，那是硬生生将心中的美好打破，情何以堪？
贺礼无一不是价值连城，一件赛过一件，实则福亲王未必就真结有这许多交情，而宫中之人最善循势巴结，见皇上为这位汉人王爷专门开办寿宴，其受宠信之深可想而知。跟他拉拢了关系，日后也能多得些好处。李亦杰对此类官场之道大类详知，却不愿效仿。既存不屑与之同流合污之想，同时却也有心无力。他是两手空空的投靠沈世韵，财力也不允许这等肆意挥霍。第三也是最关键的一点，他不是个好名利之人，做盟主、忍辱负重的留在宫中全是为了沈世韵。只要能好生守在心爱的女人身边，便已知足，再不愿另争上游。
寿礼赠献已近尾声，程嘉璇却还没回来。沈世韵沉下了脸，低声向吟雪宫随行来的一位小厮嘱咐了几句，临时更换一件礼物献上，心里却已恼了。
等贺礼进献已毕，福亲王在几人引领下走上了台。李亦杰虽知今日是他的五十大寿，但瞧他模样，仍是十分精明干练，粗看才不过是三、四十岁。身上同有股英姿勃发的战气，可以想见年纪轻时，作战时的英勇无敌。
那福亲王走到正中，躬身向四面行了个礼，随后才向顺治大拜，朗声道：“皇上为老臣庆贺寿辰，臣谢主隆恩。愿吾皇万岁万岁万万岁。”
顺治笑道：“福亲王太客气了，你是我朝的大功臣。朕巴不得大清多出几个像您这样的忠将呢。”
福亲王道：“皇上的赏赐，老臣怎敢平白领受？看得出送贺礼的众位大人都费了番心思，搜罗来不少稀世奇珍。老臣还真受之有愧啊。只怕往后睡觉，也要睡不安稳啦。皇上和大清都待老臣不薄，先皇陛下更对我恩重如山。如今就借着这个机会，让老臣也送大清一件礼物，从此封入国库，作为镇国之宝。”
顺治笑道：“这一件事，福亲王，您虽是好意，可办得还真有些不合规矩了。今天这里没有君臣，你是寿星老爷，坦然收受贺礼便是，哪有让你反过来送礼的？”
福亲王道：“只因那件礼物有些天降横财之意，并非老臣劳碌所得。普天之下，莫非王土。在大清的土地上出现的宝物，也理当归皇上所有，老臣……实在是不敢私吞哪。”陆黔低声道：“韵贵妃，我瞧这老东西倒像只老狐狸。”沈世韵淡淡道：“哦，你才感觉到么？他要不是靠这么欺下媚上，哪能哄得先帝待见？本宫甚至怀疑，他奋勇救驾的感人事迹也不过是一出苦肉计。他还能将朝堂上文武百官也拨弄得团团转，还是有几分本事的。嗯，说起来，倒是你的本家啊，多学着点儿。”
那边福亲王已在下令：“抬上来！”几名家丁抬了个镶满珠宝翠钻的大箱子上了台，放在他面前，各自退下。顺治道：“福亲王好大的阵仗。朕也听说过，宴席上将展示一份特别大礼，却没想到是出于王爷之手。那到底是什么宝物？朕都有些好奇了。”
福亲王微笑道：“皇上请看，就在这里了。”说着双手将盒盖揭开，从中取出一把银光闪闪的短刀。刀柄是一块蓝幽幽的水晶所打造。刚一出箱，立即带起一股铮然之息，丝丝寒气扑面而来。这宝刀之强势，竟是令任何人都不得轻易忽视了它。
顺治最先开口，笑道：“好啊，果然是好刀！不知福亲王从哪里得来，保密得真好，朕竟也是一点不知。”福亲王是明白人，知道帝王喜欢臣下为人精明，却又不希望太过精明，否则处处算计他的皇位，防不胜防。能将一事瞒得滴水不漏，在外人面前是能力，在皇上心里却会留有芥蒂。忙道：“老臣也是近日才得到，都是为了在宴席上能给皇上一个惊喜，才让家丁隐瞒实情不报。却不是有意欺骗皇上……”顺治笑道：“好啦，朕又没责骂你，何必这么紧张？这把刀确是精良……”福亲王眼见这一事算是圆了过去，微笑道：“更精良的，还在后头呢。皇上请看——”说着抬起双掌扣了扣，又有两名家丁走上台。一人生得高大强壮，另一人矮小瘦弱。福亲王使个眼神示意，那瘦弱者俯身拾起短刀，强壮者则手持一把巨斧。经人验过后，果为精铁打造。两人走到戏台正中，面对面的站定，各将武器高抬。
这场比武一开始，实力相差就太过悬殊，结果如何，几乎是不看可知。也有不少胆小的妃嫔惊慌失措，双手蒙住眼睛，却还耐不住兴奋，从指缝间观望。
台边一名福亲王府家丁高声报数，“三”字一落，两件兵刃裹带劲风，齐向对方迎去。铛的一声锋刃交鸣，一件物事被劈空斩断，沉重落地。众人瞪眼去看时，真是大出意料之外，砍断的竟是那铁制巨斧。而就连另一端受了牵动，在斧柄上挂不住，摇晃两下，也齐柄而断。
这还不算，更令人惊愕的是，落在地上的两截斧头各自现出了一条条纵横裂纹，一路蔓延，布满整截斧身，喀嚓几声脆响，又沿细纹裂为无数碎块。这些碎块也如前时，片片龟裂，反复几次后，地上连一缕粉末也瞧不见了。
一时间举座皆惊，唯有福亲王满意的捋了捋大胡子，面带微笑。其后又分别试过了铜、银、金器，那短刀堪称无坚不摧，与它相撞的兵器都相继败下阵来。
顺治最先回过神来，抚掌笑道：“好，好啊！这可真是把宝刀！要是落到生有异心之人手里，与我朝甚为不利，福亲王，你是给大清送了一份好礼啊！不知宝刀原先可有名字？”
福亲王微笑道：“回皇上，名字是有的，以前有段时期，在江湖上名声还不小。不过单以字面拆解，含意未免有些大逆不道。在这种喜庆日子里，臣可不想让皇上误会些什么，还道老臣意欲不利于朝廷。名字么，无过乎一个称谓。宝刀既已归皇上所有，便请皇上为它重新赐名。也预示着宝刀彻底属于皇上，隐喻我大清将永保风调雨顺，国泰民安。那岂非两全其美？”
顺治道：“福亲王怎地突然迷信起来？就算它曾有个震响九州的名号，那也是旧有者想取威慑世人之意，朕何须以此罪人？况且你刚立大功，如有二心，那也不必将宝刀献给朕了。这刀么，还是保留它原有的名字便了。爱卿但说无妨。”
福亲王道：“它就是上古流传的‘七煞’之一，索命斩。”
场中又是一片惊异嗟叹。朝中有些老臣，早在□□哈赤执掌后金政权时，便就追随。那时都听说过和硕庄亲王舒尔哈齐图谋自立，要寻七煞至宝篡权一事。而后舒尔哈齐被其兄长秘密处死，已出现过的七煞也都不知所踪，此事才算暂时压下。不料事隔多年，又在此地见到隐埋多年的宝物。尤其是这索命斩，以及与其并称的残影剑，都曾是舒尔哈齐在沙场征战时的佩刀配剑。
顺治坦然一笑，道：“原来如此，名字的确是不大吉利，但要换个角度去想，这索命二字，索的是反贼乱党之命，那就是含意极好的了。朕十分好奇，不知爱卿从哪儿搜罗来这绝世宝刀？”他见百官人心惶惶，于是故作淡定，以安众乱。
福亲王道：“老臣人老了，不中用啦，还哪里有这样的本事？那是一位少年英雄进献给老臣的礼物。”
顺治有惜才之心，道：“哦？能否请那位少侠到此，给朕一见？朕要论功行赏！”
福亲王笑道：“既是皇上召见，他哪敢抗旨？不过老臣正好有一事要向皇上禀报，我已私自认他做了义子，还未向皇上禀报。”
顺治笑道：“准奏。这位少侠手段超常，若能留之为我朝效力，实是不尽之助。福亲王能为朕觅得人才，这又是大功一件，双喜临门哪。”
福亲王笑道：“那老臣就替小儿多谢皇上。”低声向身旁的家丁耳语几句，那人领命而去。
陆黔皱眉道：“奇了，怪了，那到底是不是真正的索命斩？怎会在那老狐狸手上？”
沈世韵道：“本宫虽未亲眼见过索命斩，但从效用看来，当是真品不假。”
陆黔沉思道：“我也觉得是真的，要是哪一把赝品也能仿造得这么削铁如泥，别说以假乱真，便是取真品而代之，都没人能看得出。那索命斩是上古至宝，哪有这么容易仿冒？可他说的少年英雄又是谁？有本事再抢到索命斩的，除非是……莫非……莫非真是原翼？他娘的，那小子还敢自称独行侠，却原来也只会抱朝廷命官的大腿，心甘情愿给人家当儿子，怎么不直接当孙子去啊？”稍一细想，却又觉此事对自己实为有利，媚笑道：“这么说来，卑职就不用再担着说服他的任务了罢？是不是就可以功成身退，享清福去了？”
沈世韵冷冷道：“大功未成，你就想退了？他归降福亲王，与归降本宫究竟有别。将来朝廷内乱起来，谁知他是站在哪一方？此事你还得多花些心思，不过至少已有两点益处。其一免去了你东奔西跑，寻他不到的麻烦。其二也表明，他的立场没那么坚定，不是难以说服的那块榆木。这世道识时务者为俊杰，这原公子要真有你说的那么聪明，怎会认不清时局，妄想置身事外？”
陆黔苦笑道：“只是这样一来，成了拆散人家父子，算是做下大孽，说不准就会遭天谴。哎，那老狐狸真够狡猾，为了绊住原家小子，就先硬塞给他一个义子的名份。谁知那小子就偏有这么没骨气……”
话到半途，便有一位身穿锦衣华服的俊朗青年，在家丁引领下行到面前，款步上台，先向福亲王行礼，低声唤道：“义父。”接着向满朝文武团团行礼，不卑不亢的道：“见过皇上，各位大人。”
福亲王微笑道：“皇上，这就是老臣的义子耀华。年轻人不懂事，刚开始学宫里的规矩，若是有何冲撞之处，还请皇上恕罪，暂时多包涵着些。老臣回去，定当再好好管教他。”
顺治笑道：“哪里，哪里，少公子生得一表人才，又能循礼蹈距，朕满意得很。”上官耀华道：“谢皇上夸奖。”语气仍是冷冷淡淡。顺治续道：“就不知……”说时微有迟疑。
福亲王对顺治意图心领神会，正好趁热打铁，笑道：“耀华，皇上赞过你皮相生得好，接下来就要看你的功夫了，否则也不过是个绣花枕头。来，就把你家传的那套拳法练两式来瞧瞧。演得好，皇上重重有赏。”上官耀华道：“遵命。”脚步一错，拉开了架势，一拳一脚的打了起来。出招沉稳有力，带起呼呼风声作响，衣袂飘扬，隐见一只袖管却是空荡荡的。
一套长拳演毕，众官员都是纷纷喝彩。笑道：“福亲王，你这回可算捡到宝啦！”“身手不凡，年少有为！”“福王爷，我都有点羡慕老兄你啦！你年过半百，膝下始终没个一儿半女，没想这回捡到个好儿子。”“这就叫：时来运来推不开呀。”
一片赞叹声中，陆黔眉头拧得更紧，低声问道：“你们有没有觉得，那上官公子很像一个人啊？”
李亦杰见到他的第一眼，其实就认了出来，只是一时还不敢确定。又不愿显得啰啰嗦嗦，引人讨厌，这才压下不表。既听陆黔问起，有些哭笑不得，替他下了定论，道：“那就是程嘉华！”陆黔瞪大了双眼，老半天都合不拢。沈世韵微笑道：“怎么，他就是你青天寨以前的二当家？受招安时第一个背叛之人？真叫做有其师必有其徒，这见风使舵的功夫，他比你还精通些呢。”
福亲王拱手微笑，道：“多谢众位同僚抬爱。皇上，老臣斗胆请问一句，想为我儿耀华讨个赏赐。”
顺治笑道：“赏！自然要赏！上官耀华听旨，朕就敕封你为小王爷，将来沿袭父爵，继续为我朝效命。”上官耀华道：“谢皇上恩典。这天下江山，是大清的江山，也是皇上的江山。微臣今后的使命，就是为皇上守好这片疆土。万死不辞！”
陆黔这时已缓过神来，笑道：“不错，有其师必有其徒，你说的好。我这个徒儿有本事，才进宫几天，就找着了个有权势的老爹，当上了大清的小王爷，真是不错。以后我在宫里的日子，一定也会好过很多了。”沈世韵冷笑道：“你可别高兴得太早了。你那个徒弟是什么人，你还不清楚么？他这回攀附上了权贵，哪里还会把你这个没权没势的落魄师父放在眼里？再相见，只怕就是形同陌路。”
陆黔握拳在面前长桌上重重一敲，道：“胡扯，这俗话说得好了：‘糟糠之妻不下堂’！……”沈世韵冷笑道：“难为陆大人，为了这么个狼心狗肺的徒弟，竟愿自比为糟糠之妻？”陆黔干笑道：“反正就是那么回事，他当了小王爷，只会更方便孝顺师父我。不信的话，等宴席一结束，我就去寻他相认，且看他拿何种态度待我？”沈世韵冷冷一笑，道：“好啊，本宫拭目以待。”
程嘉璇回到吟雪宫，殿中众仆役、宫女早都随同去参加宴席，此时四下里一个人也无，气氛寂静得有些瘆人。强定心神，做了几次深呼吸，才迈进殿内。好在一眼就看到了架上玉马，此时正端端正正的摆放着，与去时无异。想来旁人既知这是韵贵妃所备贺礼，谁也没胆擅动。惊喜之后，不由得暗中抱怨：“哪个下人关门时看见了，怎不一起带上？难道专等我回来取？我又不是它的马夫？”冲着玉马扮个鬼脸。说归说，还是小心的将它抱在怀里，用衣袖在马背上轻擦，再欣赏了一会，正要离开，突然瞥见头顶前方闪过个黑影。此时正是大白天，按说是不该眼花，莫非有人趁着宫内空旷，打算先行潜入，伺机行刺？心下虽感惴惴，仍大声喝问道：“谁？给我出来！”声音越响，实则是越没底气，不过是借此壮个胆。
那黑影却无声无息，连踪迹也再不得见。程嘉璇徘徊几步，转动着眼珠，向殿内四角各处张望，都未见任何可疑之处。又转向偏门，算计良久，一只脚踏在了门槛上，仰出头向上张望，叫道：“喂？你出不出来！”
话音刚落，眼前忽就一花，一个身着黑色长袍之人从梁上一跃而下，直落到她面前方寸之处，两人间距极近，几乎连鼻尖都碰到了一起。那人冷冷道：“出来就出来，本座原就没打算要躲。”
程嘉璇大窘，脸上烫得已足可与火炉媲美，怀里藏有七八头小鹿，一齐乱撞。呼吸愈显急促，可一想起气息若是直喷到对方脸上，未免太是无礼，惊退一步，小声道：“江……江圣君大人……是你？”
江洌尘不屑于看她惊慌失措的神态，淡淡道：“不欢迎么？”
程嘉璇的言语能力已尽数失却，此刻等于是又被逼了出来，道：“不……不会啊，怎会不欢迎呢？欢迎！欢迎！欢迎之至，江圣君您大驾光临吟雪宫，陋室蓬荜生辉，我也是荣幸至极啊！”江洌尘道：“本座又不是来找你，高兴什么？”程嘉璇道：“不管你是来找谁都好，只要能看到你，我就感到很幸福啦，以后这一整天，我都会特别开心，快活的不得了！如果你想住下，我更加愿意啊，我可以把自己的床铺让给你……”
江洌尘冷哼道：“啰哩八嗦的吵死人了，滚开！”不待她相让，一把将她推到一边，走入殿中四面环视，末了问道：“只有你一个？”
程嘉璇心道：“哼，你是想见谁啊？沈世韵么？”面上却是堆出了满脸笑容，道：“是啊，今天正好是福亲王寿辰，其他人都给他祝寿去啦。我太粗心，忘了带娘娘的贺礼，所以啊，苦命的人就只好被差遣着回来拿。其实我会忘记，也与你有些关系……不过，我没说是你的错，还是我太心猿意马……因为我心里全是你啊，干什么事都集中不起精神来。”
江洌尘道：“贺礼么？给我看看。”程嘉璇忙不迭的点头，双手将玉马捧了过去。江洌尘随意接过，一手捏住马的前腿，上下翻看。
程嘉璇在旁讲解道：“这玉马是娘娘的宝贝，你看，先不说外形雕刻栩栩如生，所用之玉的材质也是得来不易。我不大懂，只好像听说要在深山荒僻之处开采，之后还要重新冶炼，加火烧灼，很困难才到得到成品。连一件也是如此艰难，更别说雕成一整匹马了？”
江洌尘冷冷道：“韵贵妃真是煞费苦心，花下了大血本。我想那福亲王该是皇帝近臣，她此举一来向皇上卖好，二来正好笼络福亲王。一箭双雕，高明。”
程嘉璇道：“是的，是的，他是个汉人降将，却能当大官，先帝和皇上对他都是极为赏识……至于一箭双雕嘛，我本来没想那许多，被你一说，好像的确如此。”江洌尘不屑道：“你那种草包脑袋，什么都不会想。”程嘉璇讪笑道：“或许我真的比较笨。不过你好聪明啊！真厉害！”江洌尘冷哼道：“废话，否则我怎能做到祭影教主？”上下晃了晃玉马，道：“是韵贵妃的贺礼……不错，当真不错。”程嘉璇喜道：“真的么？连你也说它不错，那一定是好到极点。看来韵贵妃的眼光果真没话说。”江洌尘冷笑道：“我的看法，有那么重要？”说罢看似随意，实则却是狠狠一甩手，将玉马摔在地上，立即跌散了一地的碎片。
程嘉璇一声惊呼，忙道：“都是我不好，是我……是我不小心，没接稳。”说着急忙蹲下身捡拾碎片。江洌尘不耐地将她拖起，道：“你听好了，这玉马就是我有意摔碎的。谁要你来替我顶罪？”
另一边的宴席终于告了尾，福亲王暂留与顺治商谈政事及战局，上官耀华由几名家丁护送着，返回府第。陆黔早等得迫不及待，立即拉着李亦杰沿路追了过去。两人在贴近墙角处终于追上，打个手势让他们停下。
上官耀华翻起眼皮，冷冷的打量着两人，道：“有何贵干？”语气神情中敌意尽显，全无半点亲热之意。
陆黔好似还未觉察出这变化，又或是有所知觉，却假作不知，微笑道：“好徒儿，你还真是了得，刚刚进宫，身份就不一样了。今天在台上演武，那可实在威风，师父也替你光荣。就连皇上，不都称赞你是少年英雄？上次抛下你逃走，是师父不对，那不是实在没办法么？不走，大家都得死在那儿。不过我事后一直很担心你，现在见你没事，我就放心了。这大难不死啊，有句好口彩，叫做‘必有后福’，后福可不就来了？看来老古话啊，之所以广泛流传，还的确有它的道理。嘉华，你现在做了小王爷，可不能嫌贫爱富，还要多周济周济一穷二白的师父我……”
上官耀华神情冷如寒冰，道：“说够了没有？谁是你的徒儿？自作多情，好不要脸。我是福亲王的义子上官耀华，是大清朝的小王爷，不认得你们这群草莽贼寇。识相的快给我滚得远远的。”
陆黔一怔，犹自强撑道：“嘉华，你是在开玩笑么？你可越来越会装了，不过还是有点破绽，你要不是程嘉华，怎会知道咱们曾经落草为寇的陈年往事？”
上官耀华道：“那又何须亲身试过才知？看你们两个鬼头鬼脑，贼眉鼠眼的样子，就知道不是什么好东西。”
要说陆黔前一刻还抱有幻想，却是给这一句恶言恶语彻底骂醒了，怒道：“你这没良心的兔崽子……”一掌翻起，向他劈了过去。上官耀华脚步一退，喝道：“左右，给我拿下。”
边上立即有两名家丁一左一右，双掌齐出，架住了他攻势。一人喝道：“大胆！你敢对皇上今日刚刚亲封的小王爷无礼，活得不耐烦了？”
陆黔冷哼一声，他可不管以强凌弱是有失身份，一出手先将两名家丁毙了。上官耀华怒道：“大胆贼子，本王念在来日将与你同朝为官的份上，多所忍让，别以为我就怕了你？你一出手就杀我下属，该当何罪？”
陆黔冷笑道：“区区一个有名无实、今日封明日废的小王爷，也敢自称本王？我倒要问你欺师灭祖，该当何罪？”
上官耀华道：“蠢才，我跟你说过了，我不是你什么见了鬼的徒弟程嘉华。更谈不上欺师灭祖。”陆黔冷哼道：“是么？别告诉我，你原本就是复姓上官？以前总有个本家名字罢？那是叫做什么？”上官耀华倨傲道：“本王名讳叫作什么，有必要跟你汇报么？不管我以前是什么身份，现在我只是上官耀华，我要一心一意当好我的小王爷。”
陆黔怒道：“这么说来，你是安心改名、改姓、改祖宗了？你这没心没肺，不忠不孝的狼崽子，你们全家都是给魔教和朝廷害死的，现在你却要来护卫他们的江山？让你九泉之下的亲人，如何能安？”
上官耀华冷笑道：“哈，孝顺？别说笑话了。这‘孝顺’拿到市面上去称，值多少钱一两？现在既然义父能给我荣华富贵，我就铁了心跟着他。”
陆黔恼得双眼发直，道：“很好，这么说来，你是铁了心不再做青天寨曾经的二当家程嘉华，要做大清的小王爷，依附权贵而生的上官耀华？”上官耀华道：“废话，那两者一是匪，一是官，凡是天底下任何一个有良知之士，想必都能做出正确选择。”陆黔冷哼道：“自古官匪是一家，你赖也赖不掉。你还算有良知？那天下怕是就没有畜生了。还有一事，凭你这一点微薄功夫，算得了什么？你真以为自己能坐稳了这小王爷的位子？”
上官耀华道：“在战场上卖命拼杀，那是低级武将们才干的事。我身为小王爷，生来就是统领别人的，尽可不必搭理。”
陆黔冷笑道：“那可不然，你瞧瞧别的王爷，哪个不是身经百战？封号都是在战场上真刀实枪、浴血拼杀得来的。你想坐享其成，天下可没这等好事，眼前王爷是对你这个义子一时新鲜，时间久了，同样不会搭理你。你只会用索命斩蛊惑人心，巴结权贵……话又说回来，索命斩到底是怎么会到你手里的？”
上官耀华道：“与你何干？我自有我的本事了。哼，你自己无能，只会将索命斩拱手让人，难道别人也都与你一样？原家算什么东西，四大家族算什么东西，他七煞魔头又算什么东西？只要我上官耀华认真起来，这些一贯让你们闻风丧胆之人，也没一个是我对手。”
李亦杰一直在旁冷静观察上官耀华，这时才抬手握住了他一截随风虚飘飘晃动的衣袖，道：“还是说老实话罢。你要不是程嘉华，这条手臂是怎么断的？小王爷不要告诉我，你有闲来无事，就砍胳膊来玩的古怪癖好。”
上官耀华怒道：“我的胳膊是如何断的，还无须向你禀明！你就那么喜爱刺探旁人秘密？比市井八婆还多事些。你放不放手？”
李亦杰道：“你的秘密，我才没兴趣知道。眼下只不过是在设法查清这一真相。”上官耀华冷喝道：“放手！”侧脚向后滑了一步，抬起巴掌就向李亦杰脸上掴去。李亦杰握住他手腕，道：“你口口声声说，想要出人头地。这就是你的方式？这样算什么？几乎就是贱价卖了自己！你说忍辱负重，这个根本不能作数！”上官耀华道：“要尊严，我现在还是穷困潦倒，一文不名。饱汉不知饿汉饥，你身为武林盟主，自然能讲些正气凛然的大道理，假如易地而处呢？一个人想要成功，必将有所牺牲，只不过你的运气比我好些而已。现在我很满足，最起码义父待我够好，我也成为了受人景仰的小王爷，要论价值，程家已亡了六年，程嘉华这个人物，在那时就该死了。后来既又苟延残喘的活着，蒙义父收留，为另一家传宗接代，有何不可？”
李亦杰愤然道：“很好，我今天才算是看清了你。我虽不才，但也懂得义气为先，像你这样的人，我不屑结交！”拉了陆黔一把，道：“这种徒弟，不要也就不要了，咱们走。”陆黔稍一迟疑，仍感心酸，道：“嘉华啊，当日你跪在我面前负荆请罪，痛哭流涕，恳求我原谅你，重新收你为徒。这才是短短……一月不到之事，就算你忘了，我还替你记得！一个人的忠心，真能转变得这么快？”上官耀华冷哼一声，道：“孙子王八蛋才会向你磕头请罪。少来诬蔑本王！”
陆黔一贯口齿伶俐，这回却也给他气得胃疼。半晌才道：“我以前一直以为，你是头小白眼狼，没想到……没想到你却是个……”这口音拖出甚长，却总也没寻着更合适之词好作形容，无奈道：“没想你倒是个大白眼狼。”上官耀华“哈”的一声冷笑，道：“人往高处走，水往低处流，好马不吃回头草！既知你这无能师父会耽误我的前途，我为何要忠心不二，始终跟着你？”
陆黔冷哼一声，道：“好啊，很好啊。当年你见崆峒派掌门老师失势，就临时起意，转来投靠我。青天寨还没跨，你为了找新一位靠山，去讨好暗夜殒。他刚死不久，你又重新回来做我的徒弟？你逢主必叛，以后要是遇上个更大的官儿，是不是又要抛下福亲王了？他可不会那么轻易就放过你，你给他带来了奇耻大辱，以他在宫中势力，神不知鬼不觉就能把你做了。”上官耀华道：“好死还不如赖活着。我若判主，也仅会背叛失势之人。到时他既已无权，自顾不暇，还拿什么对付我？难道明知主子是个死，还得挂起忠义之名，心甘情愿给他陪葬？”
这边正吵得厉害，福亲王恰同几个官员途径此地，一见此景，加快脚步迎了上去，奇道：“耀华，你在这儿干么？怎地还未回府？”
上官耀华在福亲王面前立将那副嚣张跋扈的神情尽数收起，恭恭敬敬的道：“义父，没什么大事，一点小误会罢了。这两位大人将孩儿误认为他们以前的一位弟子，孩儿正分说着呢。”遂又贴近福亲王耳边，低声道：“其实陆大人的徒弟已经死了，他突遭丧徒之痛，一时还适应不过来，是以才拿孩儿取个慰藉。言语间虽不免偏激了些，但哀伤心情可以想见，孩儿也能理解。”福亲王听着微微点了点头，道：“待义父向两位大人解释，耀华，你先回去。”上官耀华道：“是。”说完随着家丁从容离去。
陆黔急道：“程嘉华，你就这么走了？给我站住！”福亲王跨上前，拦在了上官耀华去处之间，微笑道：“陆大人，刚才小儿已对您说了，他能理解您痛失爱徒的悲愤，但陆大人也得明白，人，不能老是活在过去。耀华的确不是您去世的徒弟。”
陆黔冷哼两声，他对福亲王这老狐狸早有不满，此时正好一并泄愤，冷笑道：“真奇哉怪也，福亲王也不过近日才识得嘉华，怎知他往日来历？您是站在什么立场给他担保？”福亲王道：“耀华是个懂事的孩子，他对本王一向诚恳。我在官场待了这么多年，相信老眼还未昏花，这一套识人之术不致有误。”
陆黔冷笑道：“那恐怕您维持多年的火眼金睛，这回就要毁在那小狼崽子身上了。难道你收他当义子，事前都不先查问清楚他的来历？还是他说什么，你就信什么？就算你别的不知，总该听说过青天寨罢？他上官耀华就是我寨中以前的二当家程嘉华。你堂堂朝廷命官，收一个招安后的前土匪头子当义子，与您名声怕会有些影响？”
福亲王道：“耀华原本是个富贵人家的公子，后来家道中落，他就到江湖上讨生活，吃过不少苦，可从没上山当过什么强盗，与你陆大寨主的青天寨更是沾不上一点边。更何况，他是曹大人带回来的。曹大人是本王多年老友，他肯担保这孩子家世清白，我岂能再有怀疑？”
陆黔奇道：“曹大人？他跟嘉华一向没什么交情，怎会帮着他撒谎？”福亲王淡淡一笑，道：“就是啊！这个问题，我还想请问陆大人呢？”
陆黔没料到一句惊奇下的自言自语也能落下把柄给他抓，皱了皱眉，道：“此事我还不知，但我早晚也定要查它个水落石出。福亲王，老实说罢，我是为了您着想。你了解你那所谓义子的身世么？他‘原本是个是富贵人家的公子’，这话确实不错。但富贵人家千千万万，你知道是哪一家？”福亲王摇了摇头。陆黔满意的一笑，道：“这就对了么。你不知道，我来告诉你。他是六年前京城首富陈未尚陈老爷家的表少爷。陈家知道么？就是那个亲生女儿遭人陷害，被捕入大牢，游街示众时纠集家丁大闹的那个陈家。当年那件事在整条街上都闹得沸沸扬扬。后来陈老爷买通了关系，独自进宫，想问皇上讨个说法。背后的主谋怕事，就将他害死，为免陈家不依不饶，索性派人将陈家灭了满门。知道什么叫灭满门么？就是一家上上下下数十口，全杀个精光，鸡犬不留。这主谋么，也蛮坏的，知道这事儿不好摊在明面上干，清兵无故屠杀百姓，对他们安定民心不利啊，所以就想了个办法，借魔教的名义杀人灭口，想把那倒霉盆子扣到魔教头上去，反正他们罪过够多了。多那一桩不多，少那一桩也不少。可纸里包不住火，这些栽赃嫁祸的肮脏手段最后终于还是给人捅出来啦……”
福亲王始终面带微笑，听陆黔说了半天，才道：“陆大人，您这是在说书么？说得真好听，绘声绘色，您要是改行做这一家，也不会吃不上饭。到时要不要再找群人天天给您捧场去啊？”
陆黔心里暗骂了几声“老狐狸”，才道：“福亲王，您的性命，是当不起这么顾左右而言他的。假如我现在告诉你……”李亦杰想到宫中人人老谋深算，要是给福亲王得知程嘉华的真正身份，若他再想立功，借机斩草除根，那对嘉华可十分不妙。以他那点儿武功、心智，几乎全无抵抗之能。虽说他背离了正道，所言所行皆令人不齿，但若因泄愤之故害他丢了性命，仍感心中负罪深重。就算要教训他，也不该借着福亲王之手。忙插话道：“别说了，福亲王既说不是，或许咱们真的认错人了。闹僵反而不好，给王爷赔个不是，这就散了罢？”
陆黔狠狠甩开他手，道：“什么叫算了？你说是我认错人么？那不是你亲口信誓旦旦跟我保证的？难道你也成了墙头草？”又转向福亲王，道：“王爷，我告诉你，那程嘉华，也就是你视为宝贝好儿子的上官耀华，他是陈家的唯一遗孤。有关他家里的事，众口相传，他也大致都听说了。知道复仇的对象该是朝廷。他这次做你的义子，正是为了混入皇宫，好伺机报仇。这后果么，不外乎就是两个。其一是他首先拿你开刀，你正浑浑噩噩着，不知怎的，就被你的好儿子剖开了肚子。其二么，就是他还算有良心，放过了你，直接去刺杀皇上。不管万岁爷有没有个好歹，这刺客毕竟都是你引进宫来的，而你又向来是位高权重，功高盖主，不需费什么周折，就能给你安上一个图谋不轨，意欲篡位的罪名，依法严办。还有么，你知道这小畜生是没什么良心的，说不定临死也要拉上个垫背的，干脆就说全是你一手指使他干的。那时你不想谋反，也变成想谋反了。福亲王，你要是还让这义子留在你身边，我现在说的假设，在不久的将来，都会一一成真。王爷有必要为了他冒这份险？”
福亲王听了陆黔说这一大通，若在常人早该骇得心惊胆战，他却仍能面不改色，微笑道：“陆大人的忠告，在本王看来也不过是危言耸听。耀华以前是什么身份，本王不想追究，只要他现在一心一意为我效忠，那就是了。”陆黔冷笑道：“哦，是么？那请你告诉我，你儿子怎么会断了一条胳膊？”福亲王道：“世上身有残疾之人不少，缺胳膊少腿，都不稀奇。难道你要逐一去盘问出来？”
陆黔听福亲王分明是有意包庇，说得再多，也只会给他三言两语的搪塞过去，只得拱手道：“福亲王当真慷慨大量，气度过人。下官自愧不如，抱歉耽误了王爷的时间，在此告罪。”福亲王笑道：“无妨，听陆大人言辞恳切，亦是真心为大清社稷着想，出于一片护主忠心，虽有不是，也不能说是大罪。只是以后再说话前，凡事都要讲讲证据。”陆黔冷笑道：“不就是满口饭能吃，满口话不能讲么？下官记得王爷的提醒了。恭送王爷。”福亲王点了点头，招呼着众家丁自行去了。
陆黔余怒未息，等他背影远远不见，才道：“要讲证据是么？好好的王爷不做，却要去假扮包青天？好啊，那我就给他找点证据出来。看他刚才那一副趾高气扬的样子，我就来气，到时证据确凿，再看他如何抵赖？”李亦杰苦笑道：“若是让他听了你的三言两语，立即怒火万丈，当着你的面去把他儿子抓来，严刑逼供，岂不太削了他面子？不过我想他表面不提，背地里也一定会下番苦功，去查个明白。程嘉华这回是危险了，谁让他玩火呢？久必自焚。只可惜……雪儿跟他交情还不错，到时找到了她，我又该怎么……”
陆黔道：“放心，我不会让他死的。他到底也拜过我两次师父，要杀我的徒儿，除我自己，谁也不能动他。我不过是想让他这小王爷当不成，之后就好回到我身边，死心塌地的给我效命。”李亦杰道：“你有办法保得住他？”陆黔冷哼道：“那不是废话？将来我连大清也扳倒了，难道连自己徒弟还救不下来？但这小子实在欠揍，下次再见着他，我不抽得他满地找牙，我的名字就倒过来写！”李亦杰苦笑道：“看来你对这徒弟，还挺讲良心。不过目前他还是小王爷，你与他身份有别，贸然动手就是以下犯上，当心惹祸上身。”陆黔道：“这个不用你操心。与我相比，你还是多看着凌贝勒，别让他最后也学了我徒弟。”
李亦杰沉吟道：“玄霜么……这孩子虽说是调皮了些，可在品行上，应该还没什么大纰漏。不过你说得也对，我的确该好好管教他，他是未来的太子殿下，若是不早培养，将来当了皇帝，可要祸国殃民。”陆黔冷笑两声，道：“我说李兄啊，看来你还是没摸清楚状况。此事我本来不想说，这会儿也就权当给你提个醒罢。”四顾无人，便压低了声音道：“你不会真的还以为，他凌小爷能当上太子罢？”
李亦杰一怔，道：“怎么……谁说不会？皇上和韵贵妃早有约定啊，那是铁板钉钉的事，现在就等着他昭告天下，还有什么变故？”
陆黔叹道：“一个人若是头脑简单，看问题肤浅，某些时候还真不错。呵，铁板钉钉，现在是钉子都给起了出来，将落不落之时。就这么给你说罢，皇上既然一早答应过，不管他国事再如何繁忙，难道连草拟这一纸诏书的时间都抽不出来？这分明是个极不高明的借口。你想想看，他答应过多少年了？玄霜一直以‘未来的太子’自居，可为何这头衔上却始终摘不掉那‘未来的’三字？不是我多嘴，你该先在心里有个提防，这事啊，八成是要黄了。等他日皇上突发诏书，封另一位阿哥为太子，你就知道严重。要我说，你有事没事，先给玄霜透一点儿底，否则事发突然，他哭都来不及啊。要是在殿上当众吵闹，那罪过可就更大了。”
李亦杰刚才听陆黔恐吓福亲王，因自己详知究竟，自然了解他言语夸大其实，不足为信。这会儿仅道他故技重演，苦笑道：“陆贤兄，说你喜好危言耸听，看来还真没错。捕风捉影之事，你倒拿来吓人。玄霜怎会当不成太子？除了他之外，哪还有更合适的人选？他才能超群，也一直很得皇上和各位王公贵族的赏识。他有什么不好？”
陆黔道：“没什么不好，他就是太好了，这才麻烦。”心想要给李亦杰解释明白，十分困难，他是没了这份耐心。“玄霜的确挺有出息，可唯一的缺点，也是他千算万算，唯一漏算的一着，便是在皇上面前太过飞扬跳脱，一点儿也不懂得内敛锋芒。他假扮的乖巧听话，确然已经深入人心，可在皇上面前，太注重卖弄，给自己拉尽风头，这的确能达到令皇上欣赏的目的。但帝王心思高深难测，谁不想做千古名君，受后世赞颂？最好功绩还在那三皇五帝之上。前无古人，后无来者。然而前人固可超越，后人又当怎生防范？能做的只有先压制住嫡亲儿子。父子虽亲，可做得天子，谁愿意自己的英名给儿子轻易抢去？子辈中才智最为过人者，往往受皇上喜爱，却绝不会封他为太子。要找就得找个有些能力，却在自己之下的。这也难怪，继任的新皇要是太过无能，守不住江山，他也得一并沦为笑柄。可是皇子皇孙，受宠无权，又有什么用？等父皇一旦撒手西去，那个继位的兄弟必然妒嫉他的惊才绝艳，定会使手段害他，最好是杀之而后快，否则能力不及，好不容易到手的皇位给他抢去怎么办？因此这玄霜么，怕是也只能这样了。此时要再‘泯然众人’，只能更招人厌憎。现在皇上顾及着韵贵妃，还不愿明言，可局势迟早是要变动的。除非他先一步篡权……”
正自左思右想，迎面忽然走来一位官员，定睛一看，可不是汤远程？只见他走到李亦杰面前，道：“李大哥，小弟有两句话，要跟您谈谈。能否耽误您一点儿时间？”
李亦杰一想到他在宴席上不给自己面子，假借善言以讥讽，心里就没安着好气，冷哼道：“不必了罢？汤少师仕途上正得意，还来找我干么？道不同不相与谋，你是皇上封的太子少师，我却是一群草莽英雄的头儿。你我文武相异，主张相左，就不须浪费双方的时间，去扯些牛头不对马嘴的琐事了罢？”
汤远程道：“李大哥，方才你对小弟有些误解，这世上有许多事，并不以眼前所见为准。”李亦杰冷笑道：“这当口又来大哥小弟的叫，假亲热什么？咱两个就是汤少师和李盟主，倒也爽快。没听过一句话叫做‘眼见为实，耳听为虚’么？现在你不让我相信眼前所见之‘实’，却相信你巧言利辩之‘虚’？要论口才，那不用说的，下官是一定输给汤少师。谁不知道，你可是新科状元出身哪？那我知难而退，成不成？”
汤远程道：“可眼睛也是会骗人的！官场尽存猜忌，勾心斗角，要是别人有意在你面前做戏，你一时也难辨真伪。”李亦杰道：“两者都是假的，我宁可相信自己的眼睛。况且谁又知道，你如今不是在做戏？”
汤远程道：“因为我没有欺骗李大哥的必要！不客气的说，你已自承宫中官位在我之下，凡事都有个目的。我巴结你，能得到什么好处？”李亦杰冷哼道：“那要问你啊，我怎知道？”
汤远程不慌不忙，道：“李大哥，小弟此来，不愿跟您作口角之争，乃是全出于一片诚意，想找您谈谈凌贝勒学习之事。您又何苦不近人情，距人于千里之外呢？那究竟是小弟算计您，还是您对小弟心存偏见？”李亦杰见他应答不慌不忙，神色镇定，哪还有任何一点当初动不动就脸红的羞涩少年相？听他提到玄霜，毕竟他还是教自己徒弟学文的师父，也不想闹得太僵。却仍是语气不善的道：“汤少师找错了对象罢？我算什么身份？您要向上头汇报凌贝勒的功课，也该去寻韵贵妃和皇上，还能顺便邀个功，请个赏什么的。你看，我可真无意要同你争，这不，你忘记了，我还好心提醒你呢？”
汤远程道：“俗话说得好，伸手不打笑脸人。李大哥话里带刺，小弟我实在是不爱听。凌贝勒今日曾说，他觉得与李大哥学武没什么用，那又是为何？你可有做过反思，或许是你的教法，他不大适应？你练武刻苦，对他也要求过于严格，小孩子天□□玩，你是否该考虑，换一种方式了？”
李亦杰听过几句，从鼻孔里哼出几声冷笑，道：“还轮不到你来质疑我的教法。你要是那么想干涉，就按照程嘉璇说的，干脆些抢了太子少傅去当，那就名正言顺了！”
汤远程被他逼得实有几分无奈，正待再劝，陆黔却从李亦杰身后转出，拱手笑道：“汤少师，久仰久仰。听闻你当年参加科举，连中三元，实是了不起，就连素来不服人的崆峒掌门也想纳你为谋士，辅佐他共掌大事。下官佩服之至，一直想寻你饮酒叙话，却始终不逢机缘。今日得以在此巧遇，实是不胜之喜，聊慰钦慕。”汤远程微笑道：“陆大人客气了，小弟幼时家贫，虽勤奋苦读，却就连点灯的油，都时常买不起，实在不值一提。陆大人接手青天寨，声势通天，更超过了先任大寨主，直成武林中第一黑帮。那是何等的霸气，何等的辉煌。要说仰慕，也该是小弟对陆寨主仰慕已久。”
陆黔笑道：“汤少师太谦了，我一介‘草莽贼寇’，哪比得上您堂堂的太子少师？汤大人家道贫寒，却贫不泯志，自学成才。正因如此，才更为不易啊！可比某些富家子弟，脑满肠肥，却无一技之长，只会坐吃山空的公子哥儿好得多了。更因您家贫，手无闲财，无以交付官场，打通门路，你这状元成绩，才更为真实可信。”汤远程道：“科举之道，原就是选拔学识高明之士，居官效力。便是凭了一时弄假，日后总有拆穿之日，况且对其余考生也不大公平，小弟是不赞成的。”
李亦杰听两人互道谦词，尽是些肉麻吹捧，实是听不下去。想到要论虚伪，面前这两人都是一等一的高手，却不知陆黔当着他面，大加逢迎，究竟是何用意。本待转身离开，却听陆黔语气一转，道：“可是金无足赤，人无完人。宫里对汤少师也有不少质疑……下官自然是相信汤少师诚信不欺，刚正不阿的。但要知众口铄金，口水也能淹得死人。听闻你应试前就与韵贵妃关系密切，她又是皇上最宠爱的妃子。于是有些人没事找事，就说您是靠着韵贵妃的裙带关系，这才捞到了状元公的位子。”
汤远程道：“简直是一派胡言。我能高中，凭的是真才实学。我对韵贵妃娘娘，也是单向爱慕，明知她是皇上的女人，身心都该是属于皇上。因此与她从未有过半分逾矩之行，彼此间向来清清白白。此类传闻纯为一厢情愿，不足取信。”陆黔道：“是啊，我也跟他们说，汤少师不是那样的人。可这话并非是我造谣，宫里几乎人尽皆知。汤少师……万万不可误会，切莫以为是我无事生非，在诋毁您名声。”
汤远程侃侃而谈，道：“清者自清，浊者自浊。我汤远程问心无愧，不会向任何人辩解。但若说皇上因爱妃之故，给我大开后门，便是指责他身为人君，却为美色所迷，不顾考场规矩。那不仅是诬蔑我，同时也在诬蔑韵贵妃，诬蔑皇上。这些后果，不知是不是他们承担得起？我想这些传言也不是一、两日了，他们敢在背后议论，为何不敢当着我的面，当着皇上的面提起？恐怕就连他们自己，也知此言大逆不道，不敢直说罢？在背后放冷箭的小人，最令人瞧不上眼。总而言之，身正不怕影子歪。就算全宫人都不相信，只要还有我一个人心里明白，真相就绝不会被扭曲，仍会还原它最本质的样貌，谣言也当不攻自破。”
汤远程一连应对几句，都是一气呵成，滴水不漏。陆黔赞道：“说得好！不愧是汤少师！”转向李亦杰道：“李兄，你也瞧见了，方才你妒嫉汤少师，在宫里比你更得人心。其实你从未留意过，这些背地里的谣言罢？可汤少师从没放在心上，依旧是我行我素，大家还不是对他礼敬有加？你越是在乎别人看法，那些人反以戏弄你为乐。现在你该懂得，有时几句话就能将人骂得体无完肤。但只消摆正心态，别人又怎能奈何得了他？逃避往往更显心虚。你就听汤少师说几句话，又怕什么了？”
李亦杰此时面上真有些挂不住了。听汤远程那番话，分明还是个十分正直之人，或许在宴席上的举动也有其原因。于是颔首应道：“那好罢，汤少师请说？”汤远程向旁一摊手，微笑道：“李大哥，劳请借一步说话。”
此时在吟雪宫中，又是另一派如火如荼的景象。程嘉璇看着满地碎片，想收拾又不敢，不收拾更觉心里填堵，双手五指互相按着手背，满心烦乱不安。江洌尘远没她那份复杂心境，冷冷问道：“本座命你在宫中打探断魂泪和绝音琴下落，现今情形如何？”
程嘉璇神色尴尬，讪笑道：“真对不住，我回宫这些天，一直和凌贝勒待在一起。我们好久没见啦，你知道，我跟他是从小玩到大的，交情……那个嘿嘿，非同一般，自是有好多话要向对方说。不过，他怎能比得上你？七煞的事，虽说是暂时搁下了，可我还一直放在心里，等过了这几天，我一定全力去找。问题只是，我还没决定，要不要把他也拉来同一阵线……”一边说着话，同时接连抓着头皮，发出讨好的媚笑。
江洌尘道：“那是什么人？”程嘉璇道：“你说凌贝勒么？他是沈世韵的亲生儿子，名叫玄霜，他还是未来的太子爷……”突然间想到了什么，惊恐地瞪大双眼，慌忙摆手道：“可是……可是江圣君，虽说他和韵贵妃是嫡亲母子，但娘娘对她这个儿子，并没怎么疼爱，只不过盼望着他日后当上皇帝，掌控大权，自己就好垂帘听政，完全是看作傀儡使唤。就算不是他，也会有另一个替代品。所以，能不能……看在我的面子上，求您……”
江洌尘起初不解她这一通慌张哀求是何用意，其后心念一动，却是更增不屑，冷笑道：“急什么？你怕本座会拿他要挟韵贵妃？那大可放心，我还没沦落到利用人质的地步。”程嘉璇脸上赔笑，心里却想：“谁说的？你不是就曾以南宫雪当人质，要李亦杰放你一条生路？这可不止一次啦？”
江洌尘见程嘉璇再无其他反应，冷声道：“你不是常挂在口边，说自己深爱着我么？笑话，本座交给你办的任务，你没一件放在心上，到底拿我当什么人了？”程嘉璇道：“当然……当然是看作我最爱、最爱的人啊！只不过这是你交代的，我总想做得尽善尽美，好让你对我高看一眼。凡事既想完美，此前就须得深思熟虑一番。所以……所以我并非不放在心上，而是想妥善计划周全，再来行动。”词不达意的解释了一长串，江洌尘连一句都不屑听，道：“算了，反正本座也没指望过你。我自己找就是。”程嘉璇连忙急赶几步，拦在他身前，道：“都是我不好，是我错了，你……你不要生气，求你再给我一次机会，好不好？我这几天，宁可废寝忘食，也一定替你去找断魂泪和绝音琴，让我去将功赎罪……”江洌尘道：“你的保证，本座早就听腻了，滚开。”程嘉璇软语哀求道：“你别叫我滚，求求你不要讨厌我，我为了你，真的一切尽心尽力……”江洌尘恼道：“烦死了！像洛瑾多好，给我召之即来，挥之则去！哪像你这样整日纠缠不休？”
程嘉璇眼中珠泪闪动，轻声道：“你……是想要我学洛瑾姑娘么？哎……你果然还是念着她的。”
江洌尘愤然道：“白痴！谁说我念着她。”其后越想越怒，自己也不知从哪儿引来这一股无名火。似乎觉得这语气还太过淡然，不足以表达此中真意，狠狠扇了程嘉璇一耳光，怒道：“该死的，谁说我在想她了？”
程嘉璇眼中升起了泪花，强笑道：“好，你没想她，你没有想她，我开心啊。其实我只是想告诉你，我不介意做第二个瑾姑娘。只要能让你在心里记住我，不论那印象是好，是坏，但须你念着曾有我这个人，又或是为你的某个计划铺路，我都愿意随时去死。这是我的真心话。”
江洌尘道：“做她有什么好？那种游戏，可一而不可再。沈世韵是个聪明人，不会在同一条路上跌第二跤。”
程嘉璇应道：“是，是。可我希望，我能成为一个对你有用的人，即使不是人，哪怕是棋子，是垫脚石，我都不在乎。我想起来……唔，你还记不记得，上次争夺索命斩时，途经一处幽僻山谷，你曾用岩石封住洞门，将李亦杰他们都困在了洞里，当时……我也在场的？”江洌尘略一思索，好像确有此事，但也并没怎么在意，道：“嗯，那又怎样？你现在是找我算帐来了？你配么？”
程嘉璇急得脸都涨红了，连声道：“不是，不是啊！我对你……永远都不会有半句怨言，又哪里会找你算帐？只是我有个大秘密要告诉你。我们在洞内深处，找到了一具骷髅，那是个女人的遗骨。她生前便在葬身处的石壁上刻满了文字。留下的都是破解祭影教功夫的法门……”江洌尘道：“胡扯。我祭影教功夫自成一脉，博大精深，哪是能给人轻易破去的？”程嘉璇道：“是，你们的武功最厉害了，天下无敌呢！可是……洞里那个姓楚的女人，她好像和前任教主有些渊源，能有机会博览教中典籍，又自称为‘穷尽毕生心血’。上至武功招式，下至内功心法，无不尽录其详，而后又逐一讲解，破得干干净净。她有一套内功，就是给李亦杰练了，才治好了久拖六年的内伤。我想，那些功夫要是武林中人人看到，人人练得，那对你还是极为不利。虽说……你练的是七煞真诀，可这两种心法系出同源，其中总有些根迹可循。我一看到，就觉得不大对头，所以就急着同你说了。我真的不愿意你有什么事。”
江洌尘不屑道：“正派一群饭桶，即便对此尽数精通，难道本座就怕了？”但听到她所说“那姓楚的女人”，不由又想到了曾经爱而不得的楚梦琳，难得的心软了一回，道：“好，你就演几式来瞧瞧。”
程嘉璇应了一声，右手高抬过顶，想劈空做个翻转，然而不但手法不熟，连记忆也模糊不清，这一转就将手背重重砸上了头顶，疼得低呼一声。见江洌尘微带不屑的瞟着自己动作，尴尬的笑了笑，想顺势接转第二招，两手又不慎敲在了一起。连续两次失误，脑中就有些懵了。忙中添乱，更是错上加错。见他神情越来越是不耐，只得干笑道：“抱歉，我……我好像给忘啦。”
江洌尘虽说本就没对她抱多大希望，但还是为此浪费了这半天时间，最后就换来一句“忘了”，怒不可遏，道：“废物！”抬手一掌扇去。程嘉璇不避不闪的挨了这一巴掌，仍是讨好的笑笑，道：“对不起，都是我太笨了。不过也不用担心，那面刻字的墙壁已经毁了。都是那女人设计好的，要想出去，就得推倒那面墙，所以现在除了李亦杰，还有……我和陆寨主、南宫雪以外，就没人再看过那些图形了。而且我们学的都只是些皮毛，李亦杰也只学了心法，化解体内异种真气侵袭。所以说，这世上还是没人能威胁得到你的地位。”
江洌尘仍没半分好气，道：“那先前还啰嗦什么？”“啪”的一声又是一记耳光。程嘉璇两边脸颊都是又红又肿，嘴角同时渗出两截血丝，却是分毫不恼，反倒现出了一线微弱的笑意。江洌尘也不禁错愕，暗奇她的脑子究竟是怎么长的，难道越挨打就越开心？有些不自然的道“这贱人……你笑什么？”
程嘉璇微笑道：“我想知道，你在对其他人说话的时候，一定都不会这么动不动就甩耳光的罢，对不对？”江洌尘道：“那还要看本座心情。”程嘉璇笑道：“所以就是了，只有对我，你才这么全不顾及，想骂就骂，想打就打，到底还是和别人有所不同的啊。我是很容易满足的，只要能在你心里有这一份‘唯一’的体现，我就很开心了。即使你打我，我还是感觉很甜蜜。如果你就这么打死我，我也定是带着笑而死。”
江洌尘无言可答，唯有又是惯例的两巴掌扇下。程嘉璇双眼水雾迷蒙，脸已经肿得失去了知觉，还是满足的微笑道：“打罢，可你要明白，我不是对任何人都这样骂不还口，打不还手。我只有对你，才是最特别的。”说着轻轻拉起他一只手，道：“虽说你打得我很疼，可我只要想想，那一瞬间，到底还算你摸了摸我的脸，那就什么痛感都没有了，我仅剩的感觉，就是好幸福了。”江洌尘此时算是真正服了她，“从没见过一个女孩比癞□□还粘人”。不知不觉被她拉着手，约莫抬到了领口高度，这才回过神来，便就顺势又抽过两耳光。程嘉璇道：“我愿意任你打骂，给你出气，只要你不讨厌我，让我做什么，都好。”
这时门口响起了稀稀落落的一阵掌声，沈世韵侧倚门框，微笑着看过这一幕好戏，道：“好，还真是不错啊。”江洌尘半转过身，目光森寒的打量着她，道：“沈世韵？你还敢来见我？”
沈世韵笑道：“那有什么不敢？你有胆子泡妞玩儿，难道本宫还没胆子看？了不起啊，江圣君，这才过了几天工夫，又勾搭上了一个？真是好速度，好手段，本宫实在佩服啊，有空，也教教我？”
江洌尘辩解道：“是她在缠着我。”话刚说完，也不晓自己为何如此急于解释。
沈世韵缓步走近，微笑道：“不论是谁缠着谁都好，不过江圣君，看来你的品位不怎么样，你本人也真够差劲的。只能吸引些宫女的青睐。这些丫鬟没见过什么男人，在她们身边晃荡的，要么是不男不女的太监，要么是端茶倒水的小厮，这些都是最低下的男人，你就在他们之间脱颖而出了？本宫也不知该说你什么好了。论起那个还算有些家世的魔教小姐楚梦琳，你为她情有独钟，结果如何？她可是对你弃如敝履呢。”
江洌尘冷笑道：“说得不错，本座的确不如韵贵妃那般大手笔。‘身世飘零，无依无靠’，王府中奏一首淫词滥调，就能勾引上了当朝皇帝。”沈世韵怒道：“淫词滥调？你……”随即立即平息了怒气，想到他说这些话，也不过是要让自己生气，那可不能遂了他的意。冷哼一声，道：“看来江圣君是对淫词滥调甚有研究了。不仅在千里之外听得清清楚楚，更将一切正经曲子，都听作了淫词滥调。”江洌尘微微冷笑，却不作答。
沈世韵轻哼一声，转向身旁正吓得瑟瑟发抖的程嘉璇，道：“你不用怕，本宫绝不会再如对待洛瑾那样处罚你。否则岂非正称了他心愿？”程嘉璇怯怯的点了点头。沈世韵手指在她脸上轻轻抚过，叹道：“疼么？真可怜，你该知道，女孩子最重要的就是她的脸，竟然被打成这样……哎，敢不敢去回敬他，也抽他两巴掌？本宫给你撑腰就是。”程嘉璇本能的摇头，又不知该怎样推拒为好。
江洌尘冷笑道：“她怎么敢动我？就算让她杀了自己，她也绝对不敢碰本座一下。嗯？是不是啊，小璇？”程嘉璇平日里给他称呼“贱人”，听得久了，渐已习惯，仿佛那天生就该用来指代她。此时突然听他唤了自己一句“小璇”，心中的狂喜有如海浪，几乎要将她整个人吞没。忙连连点头应道：“是……是啊。不管你对我再怎么坏，我总是真心待你好的。我不会做任何一件对你不利的事。”江洌尘淡笑着斜睨向沈世韵，意说“看到了没有？”
沈世韵大丢面子，自语道：“哼，没出息的东西。”江洌尘笑道：“这也怪不得她。一条狗要是养得久了，往往性子就与主人比较相近。”
沈世韵缓缓点头微笑，强压火气。好不容易等得心平气和，一眼看到散了满地的碎片，咬咬牙，笑道：“小璇哪，就算你看到这混蛋再激动，也没必要把本宫的玉马一并砸了啊？你知道今日在宴席上，各路诸侯皆有大礼献上，这可教本宫这边差点冷场。还好我早有准备。”程嘉璇道：“娘娘，是奴婢该死，这都是我的错，我一时手滑，就……”
江洌尘不耐打断道：“胡扯什么？这玉马是我砸的，你有意见么？”沈世韵不怒反笑，面容更显娇艳，道：“我就知道是你。有趣，有趣，当真有趣。本宫倒是没想到，你也会这么有趣，做这种幼稚之事。哼哼，借物泄愤？那都是小孩子家的把戏罢？别说是砸了一尊玉马，就算再砸上百件、千件，砸尽了天下的玉马，本宫也不会伤损一根汗毛。你这样做，本宫都不知该说你是有趣的可爱呢，还是有趣的可笑？”她眼角眉梢尽是笑意，言语却甚为刻薄。接着摇晃纤腰，凑到了他眼前，同时身子向他贴近，一只手轻轻搭在他肩上，轻笑道：“现在本宫就站在你面前，你……又能拿我怎么样呢？”
江洌尘冷冷一笑，猛地抬手，扣住她手腕，更将她拉近了些，语气稍显轻佻的道：“那不知，你希望本座拿你怎样？”
沈世韵全然不惧，低声道：“你不敢的，你连碰都不敢碰我，根本就是个彻头彻尾的胆小鬼，没种。”
江洌尘道：“本座自出道以来，就没怕过什么。当年是我亲手灭了无影山庄，连你全家都杀尽了，再多你一个，也没什么稀奇。”
沈世韵听他提起无影山庄灭门，霎时间想到了沉寂多年的血海深仇，自觉再与他如此亲近，实为不妥，或许家人在天上看着自己，还要以为她是个败坏门风的不孝女。江洌尘仍在她耳边轻声道：“除灭满门不算，你家的庄园也是我烧的。当时火光冲天，照亮了一片漆黑的夜空，浮云也都给映成了血红。其实你不该逃得那么快，如果让你看看那种壮观景象，也定会觉得热血沸腾……可惜本座办事一向是出了名的干净利落，那次竟走脱了你这条漏网之鱼。头一回的纰漏，算是出在你身上了。你该作何补偿？”沈世韵听他说法，不但对其事全无愧疚，反而还像是开玩笑一般，将那桩滔天罪业当作丰功伟绩来夸耀。立即变了颜色，就想推开他。江洌尘抬手按在她另一侧肩上，道：“别走。我一直记得，咱们在王陵地宫□□度之时……当日的你，终于有些对我胃口了。”沈世韵回宫后，也一直将那段经历视为奇耻大辱，脸上气得发白，道：“你还敢提起那天？你……胆敢对我……”程嘉璇心里咚的一跳，也想起了那正是自己第一次见到他的日子。可其后他与沈世韵神态亲昵，又给她灌了好几缸醋下肚。
江洌尘道：“那怎么了？是本座不计前嫌，‘几次三番’，救了你的命，你也忘了？后来你趁乱盗走断魂泪，我还没跟你算过帐，你倒先质问起我来？不过那倒是令本座吃惊不小。没想到你那套□□之术，也会用在我身上。更没料到，我会百密一疏，中了你的美人计？不过你要是姿色平庸，也当不上沉香院的头牌，更勾引不到皇帝了。”
沈世韵对此从来羞于启齿，怒道：“你……你放开我！”一边甩手挣扎。江洌尘低笑道：“都说女人心海底针，你当时说得很好听，说了从此做我的下人，言听计从。这会儿就翻脸不认了？你让李亦杰他们代你去取索命斩，事后再杀人灭口，顺手牵羊，果然是好计，深得本座真传哪。就可惜后来那古墓给落石埋了，连咱们那点温存的回忆也一起……”沈世韵越听越怒，似乎体内忽然激发出一股力气来，双手狠狠一推，趁机挣脱了出来，怨恨的瞪了他一眼，愤愤摔门而出。
江洌尘对沈世韵，有如猫戏老鼠，此时还没将她玩弄个够，哪能容许她轻易离开。跨出几步，道：“沈世韵，给我回来！我跟你说话……”只看着沈世韵衣裙一角在门框边闪过，心感恼怒。程嘉璇在旁拉住他衣袖，可怜兮兮的哀求着。江洌尘连一句也没听进，拂袖将她甩开，一手指向门外，喝道：“别以为你逃了就没事。就算你躲到天涯海角，本座也不会放过你！”
自行发狠后，忽听身后传来“啪”“啪”的耳光声，打得格外响亮，比他平日里也差不了多少。心下暗奇：“莫非刚才又有人进殿？我怎会没听出？”转头一看，却见是程嘉璇正狠狠打着自己耳光，脸上泪水纵横，气喘如牛，那副发狠的架势竟像是将自己当作了最痛恨的仇家。她的脸本已肿不堪言，这会儿再加一顿毒打，一张面孔是彻底失了人形。泪水和血迹混杂在一块儿，最后紧握拳头，重重落在了鼻梁上，双肩颤了颤，嘴唇一抿，两道鲜血又从鼻孔里冒了出来。
江洌尘对程嘉璇的离奇心态算是见怪不怪，但这种怪异举动还是第一次见着。奇道：“你……这是干什么？”但想这女人不可以常理喻，再说出什么稀奇古怪的话来，都不必在意。
程嘉璇哭道：“我……我好讨厌我自己。为什么你始终不肯看我一眼？为什么你对韵贵妃就那么好呢？难道喜欢我，真的有那么困难？我那么努力的讨好你，从来不任性，我……呜呜呜……是不是我不如她美？我恨死这副邋遢的皮囊啦……又或是我像一杯温吞水一样没味，我也恨死这没出息的性格。我讨厌死自己，恨死自己，我干脆打死自己算了！”一边哭着，一边仍是狠抽耳光。
江洌尘心下烦躁，道：“慢着，这句话你给我说清楚。你到底恨的是自己，还是在恨我？”程嘉璇泪眼模糊的道：“当然是恨自己，我……我爱你都来不及啊，怎么会恨你？如果有其他人待你不好，我也一并恨他。只是，我惹你生气了，我就帮你教训我自己啊。”感到巴掌和拳头不足泄愤，又抽出一把匕首，捋起衣袖，狠狠在露出的胳膊上连割数刀，一条条血痕顿时在苍白的皮肤上浮现出来，流出的鲜血滴滴嗒嗒的淌了满地，但她仍不敢割腕，只在前臂来来回回的狠剁狠割，没多久半条手臂就肿得有如烂透了的红萝卜。
江洌尘见她仍是虐待自己，简直窝囊无比。道：“为什么不拿刀捅我？”
程嘉璇惊愕道：“我……为什么要……你不是说过么？就算我杀了自己，也不会害你。我这辈子都不会伤害你的。只是……只是我真的好恨自己，我恨透了这个不能得到你喜欢的自己！”江洌尘冷哼道：“你这么讨厌自己，却让我喜欢你？我的品位比你还差么？”
程嘉璇的哭声停了片刻，又道：“可是……就算你不能爱我，像爱楚姑娘那样爱我，也不能像对瑾姑娘那样假装温柔体贴。至少……我为你做了这么多，你应该看出我的真心了。我这么爱你，你不要讨厌我好么？”江洌尘道：“可以啊，你以后滚得远些，少来缠着我。永远别再出现在我面前，那就行了。”程嘉璇哭道：“你所有的要求，我都能做到。就只有这一条……真的不行，我不要离开你，我只想跟在你身边而已啊。”匕首割得越来越狠，半是疼痛，半是心疼，撕心裂肺的哭嚎了起来。
江洌尘心里烦到了极点，与沈世韵之间尚未了结，又给她一通哭闹，吵得头都快炸了。身形一掠，握住程嘉璇执刀的手背，从血肉模糊的前臂上拉开，搁到了她颈侧动脉上，道：“你真的想死，从这里割下去会快得多。”
程嘉璇满怀乞怜的看着他，道：“如果……如果我真的死了，你会开心么？只要能让你高兴，我宁愿死。”江洌尘道：“荒唐。你死了，我有什么开心？”
程嘉璇大喜，一甩手抛掉了匕首，整张红肿如猪头般的脸放出了无比兴奋的光芒，道：“这么说，你心里终于有我了？是不是？是不是？”
江洌尘道：“你这贱人在我心里什么都不是，爱死不死，谁会为一个陌生人的死活伤心？”
程嘉璇的笑容和眼泪一时全僵在了脸上，想蹲下身再拾起匕首，两侧的太阳穴突然涌上一阵眩晕，摇摇晃晃，几乎站立不稳。道：“那你能不能告诉我，你喜欢怎样的女人？我可以为了你改变啊，就算要我压抑自己所有的性格，从头到脚，完全变成另一个人，我都愿意。只要你能跟我说……”江洌尘此时真想一掌劈死她了事，忽听沈世韵的声音在门口响起，笑道：“这问题不必问他，本宫来回答你。江圣君癖好古怪，他唯一喜欢的么，就是死人了。你看看像楚梦琳哪、暗夜殒哪、洛瑾哪，可不都是死人？”
程嘉璇道：“可是……可是……”江洌尘早没心思再理睬她，只看着沈世韵，似笑非笑道：“哦，你回来了？不打算落跑了？”沈世韵微笑道：“我本来也没打算跑啊。”从身边取出一个酒壶，道：“本宫是特意为你跑腿，打酒去了，这还不够好？难为你对小璇这麻烦丫头费了那许多口舌，难道不会觉得口干？不想喝一盅么？”
江洌尘淡笑道：“很好，你来陪我。”沈世韵道：“那是自然，正好我也有不少话，要对江圣君说。”江洌尘嗯了一声，又道：“让她出去。”
他不必指名道姓，程嘉璇也听得出他说的是自己，忙苦苦哀求道：“不要啊，求你别赶我走。我不会吵着你们的，好不好啊？我保证，我连一句多余的话也不说，一定安安静静……”江洌尘冷冷的道：“本座不喜话说二遍。让她给我滚出去！”
沈世韵看了眼程嘉璇披头散发，双颊高肿的惨状，忍俊不禁，正好转头笑道：“那又是何必呢？就让小璇在边上待着，做个端茶倒水的也好。江圣君从前在魔教，从少主一路做到教主，即使是篡位来的也好，可总没缺过一个使唤丫头罢？”
江洌尘道：“本座说让她滚，她就非得滚不可，休想多待半刻。”见沈世韵冷笑不应，索性直接拽过程嘉璇，一路拖着她来到门前，不顾她嚎哭哀求，一脚将她踹了出去。随后才将门掩上，转过身朝着沈世韵，冷笑道：“这一句话，你逼得本座连说三遍，真有你的。”
沈世韵叹道：“好霸道啊。江圣君果然是不懂得怜香惜玉之人。”江洌尘道：“现在才知道？你该庆幸才是，至少我没那样对你。”沈世韵道：“是啊，你也不……敢……”想了想还是将后半句话咽了回去。
江洌尘面色倨傲的走到桌前，在椅中落座，看了面前空可见底的酒碗，冷哼一声，道：“给我倒酒。”
沈世韵道：“你发号施令惯了么？本宫可不是给你随便命令的！”江洌尘道：“你倒不倒？”这话语气虽淡，沈世韵背脊却蹿起一股寒气，没来由的只得妥协。不情不愿的提起酒壶，嘴里还要再逞强几句，也好挽回点面子，道：“所以我就说么，何必定要赶小璇走呢？这种倒酒的活儿，交给她不是正好？却好死不死的，要来差遣我……本宫自从随了皇上以来，就从没再给人倒过酒了！”说到最后，已带了丝娇嗔。
江洌尘全不理睬，等她噘着嘴放下酒壶，也顺手提起，在另一个酒碗中倒了些，道：“算了，本座也从没给人倒过酒。现在就算扯平，喝罢。”沈世韵强笑道：“本宫向来滴酒不沾，我不会喝。”
江洌尘道：“世上没什么事，是一个人绝对做不成。你不是也从沉香院的□□做到了贵妃娘娘么？”沈世韵道：“什么沉香院的……的……说得那么难听！不会喝就是不会嘛！”江洌尘斜睨着她，道：“本座想做的事，那是一定要办到的。不过可以对你例外，那就算了罢。”说着一手拿起桌上酒碗，看也没看，就整碗灌了下去。
沈世韵一声轻叹，妩媚的笑了笑，道：“你就不怕，本宫会在酒里下毒？”
江洌尘淡淡道：“那有什么好怕？你想杀我，用不着使那种低劣的手段。”沈世韵笑道：“那可不一定啊。手段越是低劣，越能让人放下戒心，不加提防，也才更易中招。”过了一会儿，见他仍是面无表情，又道：“不过就算酒里有毒，我想也毒你不死的。你可比世上最毒的□□还毒得多了。”江洌尘道：“多谢夸奖。”沈世韵气极而笑，道：“没想到，你处事这么大意。本宫却是早不相信任何人了。当年我待洛瑾，够信任了罢？可她还不是给你轻松勾引去了？二话没说，就背叛本宫，还好我发现得早。你现在这样待小璇，也是为了羞辱我罢？”江洌尘道：“她是她，你是你，两者有何牵连？只不过你的丫鬟天生都有些犯贱，缠得我心烦。”沈世韵冷笑道：“是啊，喜欢你就是犯贱，你本来也是贱人嘛。不过你那张脸，还真是个祸害啊，专门骗骗无知的女孩，为你神魂颠倒？幸好老天有眼，让你能引以为傲的脸毁了。”江洌尘抬手扣住面具边沿，淡淡道：“你想看么？”
沈世韵冷笑道：“还是算啦。本宫想你毁容以后，定然是要多吓人，就有多吓人，我才不想做噩梦呢。”江洌尘道：“但你也别以为，能一辈子凭着美貌得宠。帝王都是喜新厌旧，他想要多少美女没有？但女人天生会老，红颜易逝，到时他对你也不会再存任何留念。我可以提早告诉你，他这个皇帝当不久。不过你这皇妃，也撑不到他下台的时候了。”沈世韵道：“多谢你提醒，本宫谨记在心。你也给我听好了，你杀我全家，所付出的代价绝不止毁了半张脸那么简单。凡是你一切在意之人，爱惜之人，我都要杀得一个不留。最后只剩下你自己，孤单单的活在世上，受尽折磨，我才准你郁郁而终。这些话我在古墓里就跟你说过，当时你全没在乎，现在怎样？看出本宫的确有这个能力了？”
江洌尘道：“我也从未说过你没有。”冷笑着捏住了她下颚，凑近她脸，柔声道：“那如果我说，我现在爱上了你，你是不是也立刻自我了断，好成全我的痛苦？”
沈世韵脸色铁青，将他手拨了开去，怒道：“胡说八道又有什么可说？”
江洌尘道：“是不是胡说，你应该很清楚。不过我现在的确是不知，我到底该爱你，还是恨你。”沈世韵蹙眉道：“此话怎讲？”江洌尘重新自斟了一碗酒，手指在桌面轻叩着，道：“你一开始说服殒堂主归降朝廷，其后又费尽心机，以梦琳的事大做文章，离间我二人，随后指使他来杀我，其实你从没打算要让他得手，只不过是想让我亲手杀了他，其后就背上愧疚和痛苦的折磨，是不是？”沈世韵一只手轻轻捧着他脸，微笑道：“聪明。要杀你，他还不够格。”
江洌尘道：“灭无影山庄的是我，与他无关，为什么要扯上他？”沈世韵冷笑道：“除恶务尽，问什么原因？你们祭影教的魔头人人该杀，我恨不得将你们统统捉起来，凌迟处死，方能稍平我心头之恨！教中若能先行内乱，替本宫解决了一部分，何乐而不为？”
江洌尘眼神森寒，过了许久才道：“我再问你。梦琳到底是怎么死的？”沈世韵笑道：“原来江圣君不知道么？本宫还以为，江湖上的人物，就属你消息最灵通呢。看来你枉为教主，下属也不过是一群酒囊饭袋。她是在德豫亲王死后，自觉了无生念，投水自尽。也真便宜了她，早早淹死，否则本宫对付她的手段，可远没那么轻闲。杀我全家的凶手，楚梦琳也有份，难道我还会好好安葬她？即使她死了，也不会让她安宁。我就吩咐人将她乱刀分尸，尸体的碎块分别喂了狗，连一具全尸都留不下来。我曾听人说过，要是尸身残缺不全呢，是连投胎转世的资格也没有的。就让她的魂魄在世间飘飘荡荡便了。说不定她这会儿就站在你身后，青面獠牙，正等着吸你的血哪？”
她说的刻毒，江洌尘强充的冷静也有些装不下去，碗中酒水剧烈摇荡。深深叹了口气，道：“最后还有一个问题。你那么有把握，这计划一定能够实现？”
沈世韵道：“这是自然。第一，‘残煞星’……哼，是这个名字罢？他对楚梦琳太过痴情，只要是为了她的事，就定会头脑发昏，完全丧失了思考之能，便任由本宫摆布。你在教中处处出头，打压得他抬不起来，面上和你是兄弟，可心里一定也记恨着你。你们素来不合，但单就如此，他还不会杀你。不过那妖女背叛了你，像你这么锱铢必较，杀她出气是极有可能。任何人首先都会如此推想，武林中由爱生恨，一段佳话最终招致血溅三尺，这例子还少么？只要产生这份疑虑就够了，本宫再加分说几句，不用我指使，他自然会拼了命的要杀那个害死心爱女人的仇家。说起来，我倒也很同情他，他真是可悲，为了一个根本不爱自己，连自尽都是为了旁人的女人，就白白把命搭了进去。第二么，你别忘了，六年前你勾引洛瑾，为的也是这个目的。本宫现在不过是以其人之道，还治其人之身罢了，怎样，我学的很快罢？都是你这个师父教得好啊。不过青出于蓝而胜于蓝，我玩得比你还漂亮些，连魔教也一并挑了，此事进行会有这般顺利，倒是出乎了我先前料想。”
江洌尘听她如此笑谈暗夜殒惨死，再也耐不住火气，手掌狠狠收紧，将酒碗捏得粉碎，碎片四面飞散。余怒未息，拽着沈世韵站起，就将她狠推了出去。沈世韵全没防备，一声惊呼，扑到了近旁的另一张方桌上，手臂顺势横挥，将桌上一应杯碟器皿都扫到地面，乒里乓啷的瓷物破裂声响成一片。下巴又不巧狠磕在桌角，疼得眼泪都涌了出来。江洌尘冷冷道：“洛瑾不过是烂命一条，你竟敢拿她跟我的兄弟相提并论？”
沈世韵狼狈的半身伏在桌面，想到当年洛瑾对他痴心一片，不惜背叛自己这追随许久的主子，不惜放弃一切荣华富贵。最后更因担心他怪罪，甘愿投井而死。如果给她知道，她成为牺牲品全是他算计中事，不知又该作何感想？却是满心为她不值，听了江洌尘一句句没良心的答复，怒火中烧，转过身扯了他袖管一把。等他刚一回头，便就鼓足了勇气，一巴掌向他脸上扇了过去，道：“你凭什么这样说洛瑾？”这一下打得结结实实，清脆作响，连掌心都隐约发红。
江洌尘还打算大肆羞辱沈世韵一番，感到她像只小绵羊一样扯着自己衣袖，暗中正自得意。不料才一转过头，立有一记耳光劈头盖脸的抽了下来。他自从当上了祭影教主后，六年来从没给人打过一次耳光，这回几乎当场就打得懵了。张口结舌道：“你……你敢打我？……”在他看来，痛感尚在其次，但有人胆敢这样侮辱他，那就绝不能轻饶。“砰砰”两声，这回不是单扇耳光，而是握拳在她两边脸上狠狠砸了下去。沈世韵眼前金星乱冒，耳中嗡鸣，嘴角渗出了血。她也是细皮嫩肉，这些年受着顺治百般呵护，突然挨打，痛得几欲晕倒。还没等惨呼出声，江洌尘不依不饶，抬手扼住了她喉咙，一路将她推到墙角，手上仍在狠掐。沈世韵面色惨白，双手在他手腕上捶了几下，渐渐无力，呼吸消散。
江洌尘见她眼看就要断气，这才松开了手，向旁挪开，按住她肩始终与墙相抵，冷冷笑道：“我不杀你。我还要慢慢折磨你，等你身边的人死个干净，再送你绝望自尽。你是怎样对我，我就怎样还给你。以一还十，这买卖够合算了罢？”
沈世韵艰难的吸了几口空气，意识才算勉强恢复，眼前笼罩的黑雾却还未散去，看物尽是模糊不清，咬牙道：“你……恨我什么？是你这魔头害得我家破人亡，孤苦无依……所以我要报复你，这难道有错？”
江洌尘眼中尽是血丝，道：“你的那些家人……微不足道，死不足惜！谁能跟我的兄弟相比？”沈世韵道：“是你亲手杀了他！难道还是本宫拿剑架在你脖子上，逼着你杀？”
江洌尘道：“住口！少给我狡辩！那些大道理本座不爱听，我所信奉的唯有：胜者为王。”沈世韵心知对他绝不能一味顺从，争辩道：“那好，不管用了什么手段，都是本宫一手促使魔教灭亡，挑唆你们兄弟自相残杀，本宫才是胜者。你技不如人，就该俯首认输。”
江洌尘冷冷道：“世间争斗，最终胜者只有本座一人。沈世韵，你有什么技艺过人之处？别忘了你现在的地位、权势，都是伴着帝王床第之戏换来的。除去此节，你还拿什么跟我斗？”说着手腕一翻，两出一把短刃，刀锋架上了沈世韵面颊，道：“你说，如果划花了你这漂亮脸蛋，那会怎样？”
沈世韵感到一件冰凉锋锐的东西抵在脸上，这虽使双颊烧灼略微冷却了些，心里却实在担心这魔头行事诡谲，一语不和，当真毁了自己的脸。皱眉道：“不……不要……”
江洌尘道：“本座最讨厌听的，就是旁人对我说这‘不要’二字。你要与不要，与我何干？你也配支使我？”沈世韵道：“覆……覆水难收，魔教左右已经灭了，你再报复我，也仍是无补于事……”江洌尘道：“说得好啊，聪明！”沈世韵还道已将他说通，勉强挤出个虚弱的笑容。不料江洌尘语气忽转，冷冷的道：“这个道理，你要是能早些明白就好了。无影山庄一众死则死矣，你报复得我再成功，他们也不会再从坟墓里爬出来。我坦白告诉你，我教中那些下属，全是群废物，这样的兵马，到哪里都能重新召齐。杀了就杀了，倒乐得本座摆脱教规束缚。我在此前，对你一向是以礼相待，你说是不是？”沈世韵心想这当口既不能哀求妥协，却也不能太过强硬，于是点了点头，道：“只除了……在古墓那次。”这同是有她的一层小算盘。想到江洌尘既说那天在他记忆犹新，不管是真是假，总该能让他平复些心神。
她不提则已，提后江洌尘怒意更盛，道：“你确是打算灭我祭影教，但原本没这么着急，是想准备得再充分些，一举全歼。不过在古墓那次，你自以为受辱甚深，咽不下那口气，是以一等回宫，就立即采取行动，反正还有李亦杰那个蠢货，不论你说什么，他都会照办。那就是□□了，嗯？”沈世韵只得点头，江洌尘道：“你要对付本座，虽说我一直事务繁忙，不过抽空陪你玩玩，还没什么不行。可你牵扯上他和梦琳，本座不为自己，但为我兄弟，要讨回这个公道，祭奠他故后亡魂。”刀尖顺势下削，在沈世韵脸上拖出一条血痕。下手仍留了些情面，虽是破皮流血，但伤势仅在表面一层，伤好后不致留下疤痕。沈世韵无鉴可视，只感到脸上火辣辣一阵剧痛，以为自己确已毁了容，成了个再不能见人的丑女人。一时间六神无主，连哭也哭不出来了。
江洌尘抬起短刀，将沾着血丝的刀刃在她面前一晃，甩手掷出，冷哼道：“没想到啊，你的血竟然还是红色的。本座原以为你坏事做尽，连血也应该是黑的。”沈世韵咬牙道：“那也黑不过你。”江洌尘道：“都差不多。是了，本座另有个想法，你不是很喜欢勾引皇上么？只要你在他面前剥光了，要他做什么都成？你既然这么爱脱衣服，索性到大街上去，就照着陈香香游街示众一样，给大家都看看，这就是高贵典雅，端庄娴淑的韵贵妃。这可是不要钱的美景，到时大街上，定会是人山人海了。如何？”沈世韵怒道：“你……你虽是我的仇敌，可本宫一向很高看你，你怎能说出如此下流无耻之言？”江洌尘道：“有什么不能？你做得出，做得津津有味，难道我还不能说？韵贵妃，你真是什么贞洁烈女？早在沉香院，你身上凡是能看的，也都给那些嫖客看得差不多了。既然你不想在皇宫丢脸，那就避开你丈夫的面，怎样？算不算为你着想？”
沈世韵怒道：“你……你胡说！我当时卖……不……”但想到如今已是贵妃身份，再说那青楼女子之语，委实难以开口，江洌尘道：“说不出口？我替你说啊，卖艺不卖身是么？现在的□□，都是这样说的。”沈世韵又羞又恼，道：“你……你既是大人物，就不要欺负弱小女子，我……”江洌尘道：“那由不得你。”说话间接连几指劈空划过，手法迅速，沈世韵衣带尽裂，薄薄的衣裙都从身上滑了下去。沈世韵慌得双手护在胸前，紧紧按住上身衣物，挣扎间袖子又被扯脱了半只。
这时门口忽然传来一声怒喝：“欺男霸女，算什么英雄了得，给我住手！”江洌尘和沈世韵同时转头看去，就见玄霜怒气冲冲的疾冲进门。也不多言，双□□替，齐向江洌尘攻了过去。江洌尘随手架接，从他双腕缝隙间闪过，掌力在他拳上一击，玄霜蓦感心口压上股强大力道，连跌了数步，才勉强倚墙站稳。江洌尘冷笑道：“小子，你的功夫是跟谁学的？练得不大到家啊。”
沈世韵惊道：“玄霜？你进来干么？快出去！”
玄霜怒道：“我不走！我不像李亦杰，只是口头上喊出来的英雄，我比他更厉害！”
江洌尘道：“嗯？你就是凌贝勒玄霜？喜欢程贱人的那个？”早在赫图阿拉，玄霜为了程嘉璇，就曾被逼着跟他搭了几句话。但当时江洌尘一心想着沈世韵之事，对他全没留意，更将他当作了附近村子的放牛娃，眼前他穿着阿哥服饰，自是认不出来。玄霜想到程嘉璇对他情有独钟，他不但不领情，还处处刁难小璇，实在可气，怒道：“是又怎么样？再说了，我的功夫到不到家，还轮不到你来说！”说着再次拉开架势，向他攻去。江洌尘一眼看去，破绽百出，冷笑道：“实在是太差，本座指点你几招如何？”一挥手将面前双拳化解。玄霜趁机反身出腿，直蹬到他脸上，江洌尘随意一抬手，捏住了他脚踝，手指连番交错，接着顺势一挥，将他甩到地上。玄霜脚踝处一阵剧痛，跌倒在地，见他又一掌拍到头顶，张口咬住他手腕，死不松嘴。江洌尘怒道：“该死！给我放开！”抬手时连着他也一起从地上提起，向桌上狠磕，玄霜撞得头破血流。江洌尘最后一次是抬手挥向墙壁，玄霜额上重重一撞，终于无力支撑，松口跌了下去。江洌尘抬腿将他踢到一边，走到沈世韵身前，低声道：“今天只是给你一个教训。本座说话算话，不会善罢甘休的。下一次就没这么简单了。”说完袍袖一拂，从窗中跃出，立即不见了踪影。沈世韵急怒攻心，脑中一阵晕眩，昏了过去。
玄霜趴在地上，满头满脸都是鲜血，双手狠握成拳，在地面连连重击，咬牙怒道：“江洌尘……七煞魔头……我记住你了……我玄霜也不是好欺负的。今日你加诸我身上之耻，来日我百倍奉还。你是我这辈子的大仇人！等着罢，有朝一日，我定要亲手杀了你，杀了你！”