这一日，年关气息愈发浓重许多，距离太宗招收弟子的日期渐渐逼近，而在这之前，宋家总院，迎来了一年一度的年终大比，同时也将在所有子弟中选出优胜的五位年轻后辈，作为加入太宗的弟子名额。
年终大比设在宋家总院的盛演场，盛演场占地百顷，可容纳数万人，平时作为宋氏一族最大的贸易往来的聚集地，只有在年终大比的时候，更是会集合宋家直系旁系以及外门分舵的大部分族内精英，可谓空前盛况，热闹非凡。
太宗小辈中，除了直系旁系之外，加上太宗的内外门子弟，总共也有着千余人，都在二十岁以下年龄。
而年终大比正是检验太宗小辈一年中修炼成果的一次盛会，这一日，各地的长辈都会带着年轻一辈前来参与，甚至于一些边缘化的外门子弟也会赶赴而至，就算小辈们无法夺得殊荣，只是亲临观赏，也会拥有不小的收获，且不说一些来自修炼中的感悟，光是来自年轻一辈展露身手时的刺激，便足可激发他们不敢懈怠。
“听说了吗？这次大比的前五名会被太宗招揽，那可是大炎国的第一大派啊。”
“切，这事早已不是什么秘密了，我还知道，这次宗族大比不但族内会给予重赏，太宗也是会有长老前来观战，进入前五之列更是会有另外嘉奖呢。”
“真的吗？那么大手笔？”
“嘿嘿，别那么大惊小怪的，就算有再大的奖赏，也是轮不到我们这些外门弟子，这前五名一准会被宋家八大旁系夺取，我们最多也就是个陪衬而已。”
“陪衬就陪衬，就算是陪衬，这次也要竭尽所能，这一次大比我只求能够争取成为内门弟子，这样也算是光宗耀祖了。”
盛演场人山人海，天还不亮，已是被各郡赶来的外门家众挤了个实在，熙熙攘攘好不热闹。
红日初升，宋家直系旁系十大家众也是陆续赶到，大家主宋宽端坐主台正中，左首坐着二家主宋励，后面则是两大直系的世子世孙，而右首则是空出一位，不知为何人所留，八大旁系家主一众则是环绕盛演场各居一处，一派峥嵘景象，尽显世家威仪底蕴。
“回家主，太宗月长老已到院外。”
“各位家主，快快随我前去迎接，月长老可是太宗少宗主麾下，不要怠慢了。”宋宽起身招呼，九位家主随即附和，一起朝着场外走去。
“月长老，有失远迎，有失远迎啊。”
“大家主，二家主，各位家主，客气了，老朽没有错过了时辰吧。”迎面走来五人，为首的正是太宗穿云峰月长老，跟随四人乃是十大护法的束启、柴瑞、庄浪、申辉。
“哈哈”宋宽宋励一声长笑，带领众家主齐齐拱手：“月长老亲临本族大比，蓬荜生辉啊，时辰刚好，快快里面请。”
众人客套一番，纷纷进入盛演场落座，月长老平坐宋宽右首，四大护法身后落座，随着一声震天锣响，年终大比正式开始。
宗族年终大比，是年轻后辈的竞技场，大比分为几个阶段，外门子弟比前场，两两对决；第二场，对决胜出子弟抽签对比，连赛三场，决出前五十名；第三场，五十人抽签对比，连赛两场，决出前十名，如此三场，说到底只是外门子弟的比拼，虽看点有欠，但能够跻身前十之列，也算是百里挑一，人中龙凤。
“哈哈，果然是世家底蕴，一众后辈英姿不凡啊。”月长老环目四顾，看着热闹的比赛场，仰首笑道。
“月长老见笑了，世家子弟怎比得上太宗一派峥嵘，在这大炎境内，吾等还是要以太宗马首是瞻啊。”宋宽自降身价，示好笑道。
“哪里哪里，宋家主严重了，我太宗一脉虽然励精图治，但要在八年后的四国争夺中有所建树，从而加大大炎国修真界的胜算，还得仰仗三大世家的扶持啊，我等同为大炎国修真代表，自当共同进退才是，这也是这次本宗向各世家招收弟子的初衷所在啊。”月长老捻须笑道。
“恕老夫唐突，每百年一次的四国争夺，都是各国顶尖宗派的盛事，贵宗已经独占此资格数百年，而且亦能取得不错的成绩，何以要和吾等三大世家联手？”左首的宋励开口说道，戒备之心不减。
随着宋励话落，气氛稍显迥异，上首的宋宽面色沉下，侧目瞪了宋励一眼，莞尔大笑道：“月长老莫怪，我二弟脾性耿直，言语不敬还望多多海涵啊。”
“不妨事。”月长老面上并无不悦，摆手说道：“二家主直爽豪迈，老夫早有耳闻，今日一见果然性情中人啊，也怪老夫当日没有说清楚，四国之争延续已久，二位家主有所不知，往届争夺只是按照各国表现决定进入的名额多少，只是历经千年，那处地方元气已是有所不稳，所以四国协商之下，决定八年后重新改变规则，进入名额以四国之首独占，我太宗一脉纵使人才济济，但也没有把握夺得首位，所以才希望能与三大世家联手，如此也算是促进太宗与尔等世家友好互利的大事，还望二家主明察，不可因此屈了本宗的一片苦心啊。”
月长老一番侃侃而谈，将此次太宗向世家招收弟子的事情缘由表白尽致，也使得宋励额头阴云逐渐散去，随即说道：“当真如此的话，真是老夫唐突了，刚才言语不到之处，还望月长老不要见怪。”
“哪里哪里，此事也是老夫考虑不周，今日一并说明，也算是皆大欢喜，本宗已有计量，八年后的四国争夺过后，世家子弟尽可去留随意，本宗绝不勉强，诚意昭昭，只望如此可以与三大世家万古共存，共建大炎盛事。”
“太宗如此胸怀，实在是吾等世家楷模，更是这些小辈的福缘啊，来，月长老，此一杯酒，我与二弟共敬，还望月长老对宋家子弟多多照拂一二。”
“好说好说。”
一场笑谈，数杯酒水，随着盛演场上铜锣敲定，三场竞技终于落下帷幕，外门子弟千人之数总算是决出了前十位，每一位都算得上是翘楚之辈，实力并不下于八大旁系的年轻一辈。
伴随着第四场的锣声敲响，盛演场上除了站着的外门决出的前十位翘楚，八大旁系以及数百位的内门子弟也是一跃上台，粉墨登场了。
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