宿边营风动，柴上生之红火舌可温柔地摇动腰肢，十名中国边军精散于四或睡去或警守署，惟宁缺与那名校尉坐火旁。
白日里是名校尉对宁缺自谓著三子，若不知其真实体平，然此时在红暖火旁，其谓已在告语里变至矣：“宁大人，明日必往东胜寨？彼离燕近，或当有烦。
宁缺持枝弄着火中之番薯，听此言仰视其言，忍不住摇了摇头，顾四坐不察其边军精，曰：“在塞月余，竟一点烦莫惹上，以臣观之此真之烦。”
其望校尉那张似讷朴者面，叹息曰：“说起我的运气，非薄其？土阳中则汝此暗卫，而其死不死乃为出从我，弄得我欲问土阳中者皆不知所从谁问去。”
校尉笑曰：“乃自相保大时，下亦觉奈。”
“莫非将军府知卿暗侍卫之体，又不于汝何如，故欲以汝赶离土阳，从我遍游……或言其连我之身亦见矣？”
校尉摇首曰：“大人请放心，下之体宜无泄，至于大君，我欲无为军师为内锦营，都猜不到此身者乃是陛下之暗侍卫。”
宁缺从火里扒出两炙熟之番薯，分之一给校尉，自以爪画捉著徐裂一番薯之皮，低头始啖冒热蒸汽之白烫肉，昧曰：“但不知即愈，我可不知为何事有人暗目。”
校尉执滚至下之熟番著，望火光之下者宁缺之面，不知所言。
于侧此十三先生，其心甚繁。他人不知宁缺之体，而其为暗侍卫，固知宁缺是夫之亲传，是尊者大人何以塞？更令之所不解者，，又何如此烦者，这是何苦来哉？
须知此人烟寂廖之原，此草生藏白骨之场，若真忤了夏侯将军，将军大人可不顾汝非书院二层楼者，杀北原深处一掷，谁知你为何死者？就是夫子无所事儿。
远隐隐声，掌夜警务之骑起外围而去。校尉看了一眼那处，以安全起见易之名，轻曰：“丁先生，君来何须查何事？有的人才好做处。
“我此番奉命来塞非查事，但欲为陛下视。”
以上宁缺落半之番著投火，用柚口雪面粘之渣末，曰：“但如今此观，无计见。”
“君体殊，将军府恐公事儿，亦不欲足下事儿，固愿去之弥远也，若是要看……将军府某，不去土阳城终是不能观之。”
校尉豫也须，其直言之士阳城。他分明，若三子者大人，受陛下暗命塞，所谓为天子巡视察，能有得享此者固能为其大将军本人，但他不敢直以夏侯大将军之名曰出。
书院诸生自长安出入北塞，途中经土阳，时将军府负贵主，复侯将军之副贰，故宁缺未尝见夏侯将军身。
此时闻土阳城三字，念土阳邑某以戾闻之将，其默斯须而笑曰：“后辄去之。”
第二日，宁缺与保其数十名军精复行，随燕北境之简塞防东行，时才过午，乃至于唐主之西图之最东，明逾旱柳清见一片青山有离山不远的那座黄土城。
十名军官在东胜寨外待其来。东胜寨将军不知此三子谁，但从土阳城将军府之书尚其属吏之激动色知，当是位自城之大，宜与书院尚有也。
宁缺视城外之军吏笑，自大黑马身上跳了下，先与王将军谦辞言，然后向右行，行至某身前笑曰：“在这里呆者未尝习？”
身前此名军官是位女，着一身矢盛，身上尽是原下之尘。视宁缺笑曰：“虽不如你快，然亦未习。”
宁缺笑曰：“不习而安，昔我与君言，真之地与汝此辈在长安中意之不同。
因见临川王颖亦在军中，此三五少年被塞风沙吹去多青涩？，姿宛然亦拔数。
顾此至军足月，而形神如在长安时改多之书院诸生，嘉言曰：“此皆亦颇习此者生，我便放心矣。”
东胜寨将军随于后，见其不甚顾自止，乃有此不说……念虽汝为长安来大人，而今乃在营中，又何足以摆谱。
然当其闻此语后，顿悟此十三先生果是不好惹的大人物一一不敢谓云麾将军之女如此语，敢谓书院学摆谱者，皆真正之大人。
书院学生日之养的是为朝，并不与兵统交，然唐以武立国，养计中前实修为省者一节。
东胜寨在军防最东，距左帐庭某种极近，又与燕枪队有中国来援之少年手皆极近，受重之情，可谓援燕军最苦者。
千年来书院之实修道是何处最艰苦，生而何，乃此次带兵三千之黄土城里有最多之书院诸生，除游骑军，凡有十一书院生。
自长安来燕北塞之途上，宁缺及书院诸生晨夕，所之大闲，且从实修者唐籍生，昔之争情已灭无踪，间月余两复见，自然好热未盛。
经其阵血火旅，经过生死，少则速成，亦正以成，其于宁缺之情中，必惟杂敬墓与去感，毕竟宁缺为书院二层楼者，与之分既张矣大者去。
碧蓝之滨，司徒依兰取出帕湿，将额上之灰抿，顾默之宁缺曰：“不习见从”
宁缺至滨，视湖中之万年陈木影，笑而言曰：“被呵殿，为人敬固我者之力也，汝自幼在城将军府长，娘子军威震四，岂知我此下民之心。”
司徒依兰起来，以手帕授，曰：“而我先看你笑之甚强。”
宁缺拭了面，言曰：“故此窗对我背，后经途固已佳矣，故今谓我言又如此敬，反差太大有应不能。”
“故君欲一人与我来湖行？”
“是也。”
“兵最好士者，军令如山，但是上司，无论其发之令有无理，无论汝以为不死，汝必骑马前。”
司徒依兰望之曰：“去书院至军，会几次战，为将几番痛捶，其自见此世竟以力言。”
“言战与力。”
宁缺顾笑曰：“我最初识君时，以汝不过一仗家横长街之恶女，传说中的娘子军余尝见，亦不为有余矣。不意汝必自择以东胜寨，且在此干之美。”
毕竟是从唐诸郡择少俊者，一适矣营之严规矩酷之，从实修之书院诸生速而始见其能力，虽尚无下层官，而于其主之有声有色者是也皆已为。
司徒依兰出将门世，敢为事，见尤异，以东胜寨不过月余，已将游骑入原候六，其中有两次与庭游骑相遇，斩而过十，功已到土阳城，则待即被奖擢。
“左帐庭无胆大战，彼游骑亦本非庭精，为小部落其骑，但以功美，故此书。”
司徒依兰一身飒爽英，无半点骄娇气，言曰：“杀小部骑不得何，诚欲与庭骑上，我敢言胜，只要多杀。”
宁缺揉了揉有僵之腕。去渭城几年，其锋上已有两年未染过原骑之鲜血，此时听司徒平静而有热血感之语言，不觉有怀其驰梳碧湖，执刀薪之血战时。
“我素好奇，汝竟何如人。”
司徒依兰在湖边转身来，端徐徐起，极有趣宁缺之面目，曰：“父尝调阅过汝在军之文，但告我以盖，不肯告吾多之节。被问者急矣，亦只言若日后有机会与汝并战……切闻君者是也。吾寡见父谓人品如此之高，你竟在谓城为过何？”
“能为云麾将军是否，而实有自豪。”
宁缺之目光逾其肩，落在碧波上者，意谓城其岁月，默须后曰：“在渭城也，我要做一件事。
“何事？”
“杀马。”
“闻野之马最悍，甚至连金帐庭者皆不愿往招之骑兵。”
“无则夸。然马之为甚繁，有真之马，有不食之流民，我于梳碧湖焉见燕北之流，隔之远，亦不知其何逾岷山之。且汝必不意吾所遇过甚之马乃金帐庭之骑伪之。”
“金帐庭之骑？那是你胜了犹其胜矣？”
“我说我只为杀马此事悄，若是其胜我何杀？”
宁缺顾曰：“我欲云麾将军所言则言，盖知我在原野上有一手杀活之良也，实非奇。”
司徒依兰视之曰：“杀则多马己未死，汝甚矣。
宁缺曰：“此不易。皆曰世修行者强而以我见过之修观之，若置之野，但遇一百队之马之断不下。”
“而君犹欲为一名修行者。
“以吾必杀，若为修行者则我为一人能杀之修者。”
宁缺些须臾之，笑而言曰：“吾素有一意，毋得外妄。”
大司徒依兰眩，言曰：“我保不泄，言。”
宁缺行至湖畔，顾北度看不尽之幽蓝水，曰：“行者诚有足大者人力，然以臣观之，世之修行者不知何人。”
司徒依兰思久之，蹙蹙曰：“杀……不是杀人乎？”
宁缺顾连问出数事：“何如花少者力杀？何以力远不如敌情下杀之？何因境风至日杀人？何以伤死者下笮卒之力杀人？所以杀人而不为人杀？”
司徒依兰摇了摇头，心想自己在野遇著原骑，弯弓而射，取朴刀乃斩，岂有多说。
“若杀人真是繁者，汝可授？”
“此事莫教，杀人多矣然则矣，故塞营最宜厉杀技者，而修行者罕得营里修。”
宁缺言曰：“幸或幸，余以谓城军寨居数年。我欲此云麾将军觉我犹善也，亦今之暂未能解也。”
司徒依兰顾奇问：“你是第一个来塞实修之书院二层楼子，岂曰子之所欲于军中行？”
“若有间，吾固愿以修行之本在场试。”
宁缺复举步，循湖之细圆白石东行，自哂曰：“今观，是犹朝土阳城，不以此时。”
司徒依兰视其影摇了摇头。
宁缺静看幽蓝之湖水，视水影里之木白云，望更遥肉眼不见之原深处，以指愈痒。不知有无修行者专在场修，其实谓之计甚感兴，然真令之手痒者非此意，而易之也。
身在原野，嗅著风丰传来之马粪味，其微焦之不知何草烧之气，其觉身每一皆与后荷之三以长刀那般兴平奋之微栗，难抑欲驱入穹庐深处，挥刀砍倒一又一者。
只可惜这道幽蓝之湖非梳碧湖。
东胜寨四此湖不知在野蛮人中何名，细者如人腰子，从此一至极北之原深，根本看不尽。以湖水深也泛着幽蓝之光，若是被释复凝丝之蓝宝石。
“此片咸湖，湖水不能饮，故不在此营。”
司徒依兰顾静望于湖之目，举臂指远湖畔之山，曰：“蛮之游骑往侵南时，皆从彼中林里透出，甚为暴。不过顷日已无人敢近此草。”
宁缺视其所隐之雾林，问曰：“今能过乎？”
“度其片山，乃至于燕之东，以免烦扰，我都不安故，固之不安来，俱有契不顾焉。”
“有识者乎？”
“何人？”
“以西陵神殿诏至之国少也，剑阁白塔也。”
司徒依兰摇首曰：“未尝见。不过前遇游骑后，东胜察遣兵逐其部，遇了西陵神殿之护教骑。”
听护教骑四字，宁缺转过身来，问之，曰：“然后？”
司徒依兰思当日也，犹有怒，冷笑曰：“明明是我东胜寨之，而阶已尽敌，遂至冷眼旁观之神殿骑卒冲也上来。”
“其欲攘功？”
“噫，众皆为之斩去首级，颖与之争之而不争胜。”
宁缺曰：“本为颖在阵上熟数，不意尚如此小儿气。”
司徒依兰怒曰：“岂不可畛？”
“固不当畛，聒聒翻天又能出也？我昔在梳碧湖樵也，若遇着七城察之人来抢功，我未与其畛。”
宁缺顾静之波，摇其首曰：“我直抽刀斫。”