这茅赢的两个弟弟茅固和茅衷，曾经在汉朝为官，位至二千石，后来七八十岁的时候弃官弃家，过江寻兄。
见二位弟弟实在太过老迈，茅赢也给他们服了一粒四扇散，培元固本，返老还童，在山下洞中修炼四十余年，后来也得道成仙。
汉代，陕西咸阳，有茅氏三兄弟隐居于此，因此建三茅道观，称他们为三茅真人，故称山此山为三茅山。此后，句曲山改称南茅山，江北三茅山改称北茅山，简称茅。
清代乾隆年间，以考证考据而闻名天下的扬州学派代表人物任大椿在《过茅山碑记》中说：「北茅山为三茅真君初炼道之地」。这就是说，西汉景帝时期，茅盈、茅固、茅衷弟兄三人最初在北茅山修道拯民，因而称为茅山。后来他们受请往江南句曲山，这才有了南、北茅山之分。
对于这样的仙家圣地，周恒自然是不能不重视，毕竟机缘不是天掉下来的，而是自己争取的。
周恒一步一步的在这茅山的千秋古道上前行，但毕竟是长路漫漫，不料行至大茅峰西北麓，经见到一汪清泉，这泉的周边以片石砌成，直径约有3米方圆，周航看着这弯清泉如此清澈，恰好有些口渴，便走到泉边之处，辅着一块片石便弯下身子，从储物空间内拿出一个水平，然后举一瓢清泉之水坐在片子上细细品味。
周恒喝完后用这清泉之水拍了拍了拍脸，不料泉中竟然冒出一股股水泡，那汩汩水泡恰似珍珠项链，更加惊奇的是这弯清泉和别的山泉之水另有与众不同之处：普通的水滴洒在水中发出的声音清脆，而喜客泉水洒在水中发出的是“噗噗”的闷声。
周恒见水如此，不收集一下，实在对不起自己的收集欲，把泉水直往乾坤宝袋里面灌，直到泉水已经干涸的要露出泉底的山石，周恒才尴尬的罢了手。
一个时辰之后，经过漫漫跋涉，周恒终于登上了茅山之顶，四处观望之下，竟发现茅山之上既有一个残破的茅屋，茅屋之前坐着一位老人。
周恒仔细辨认之下，竟发现那老人是在蔡阳城救了他一命的算卦老人。
周恒走到老人身前只是再三表示感谢，然后开始和老人讲述别后经过，说自己已经拜在青城山，见过几个玄阴教的妖人，只是不知道为首者是什么人，然后用一脸期盼的眼神看向老人。（我看能不能白嫖一次？）
老人只是静静听着，最后点点头，说道：“当日你离去之后，我也曾仔细推算过，行凶之人功力之强，势力之大不可估量，你可要小心呢！”（快滚啊！要死别拉着我一起）
看着老人不掏出点干货出来，周恒取出一颗灵龟髓丹递过去：“仙师，无以为敬，请收下此丹。”（接招吧！）
老人接过来看了看，仔细端琢之下惊问道：“这是什么？难道……是灵龟髓丹？”（这个我还真拒绝不了！）
周恒笑着点头，看你还不上钩。（你就是我一条船上的了）
不知是不是错觉，老人持丹的手禁不住颤抖了几下，随后口中喃喃道：“你竟有这种宝物！好，好，好，我就不客气了！有此神丹，可省我六十年清修，早证大道有望矣！”他心里激动，人在屋子里走来走去，想找点什么东西送给周恒。（该死，祖上光留些知识，也不传些宝贝下来！）
老人看了半天没能找到满意的东西，于是忽然停下道：“青城符法虽然不俗，但是我们茅山符箓更有独到之处，这样吧，我把自己百年来的一点体会传给你，也算你我有缘，虽你已拜入青城门下，但也算茅山带艺之人了！”（想要我的因果，就要绑上茅山的！）
周恒心中大喜，不由得再次感谢道：“多谢仙师！”（其实我本来之前要一两道灵符就够了！）
老人拜拜手，让他坐下听讲，缓缓说道：“茅山派自祖师三茅真君开派，历代以来人才辈出，第一代太师为南岳上真司命高元神照紫虛至道元君魏华存，第二代玄师为至德真君杨羲，第三代真为为至仁真君许穆……第十三代宗师李舍光是唐朝国师……在道教也算是上清宗坛。”（嘿嘿，我这一代代下来了，仇人也是够多了，我怕你接不下来）
说着说着，老人深深地叹了口气：“不过近年来，茅山来了一批妖邪之辈，仗法欺人，致使大家误会茅山一派是邪派。名声一落千丈，实在令人痛心疾首。”（看你还敢不敢接这个因果？）
周恒插言道：“不知是些什么人？”（这个东西还是要打听清楚的。）
老人不料面色严峻，摆了摆手道：“不打紧，不打紧，此话等会儿再说，我先传道法在说。”（你个小兔崽子，这份因果还真重，早知道当初就不手贱救你了！）
足足讲了两个时辰，老人才停下来，周恒反复记忆，闭目思索，感觉自己对符咒的了解大大增加了，跟以前相比简直是两副天地。
他十分感激，对老人拜了三拜，道：“有生之年，我必将其连根拔起，还茅山一个清白，以谢师傅传法之恩！”（想还因果没那么容易！）
老人点点头：“正好我也要下山觅地潜修，你若能荡涤茅山，只需消烧灵符一张，我即可知晓。”（惹不起，我还躲不起吗？我猫个七八十年，按你这个浪性子，怕是已经凉透了，我再出来逍遥又快活。）
这两个大小狐狸之间的斗角，就在周恒躬身作别后暂时休场。
回到金陵，离大考还有五天。张诚和罗木生还在看书，周恒想要让他们出去玩玩，放松一下心情，怎料他们怎么也不肯，说是没心思。
于是周恒也把自己关在房间里，在床上仔细揣摩老人传授的各种符法，在脑海里画出一道又一道灵符，感觉极其灵验。
尤其是最后的华阳生死符，引起他极大的兴趣，他练了一遍又一遍，感到收获非浅，心中大感不亏。
七月初六日，早晨天气就很热，没有一点清风吹过，所以每个人都热得汗流浃背，但一会儿就会因为汗流浃背而更热了，在这密闭的房间里，就感觉在蒸桑拿。
周恒三人携带考试用品来到应策天府会试考场，考场大门边站了几个兵丁，正在核对身份，检查有没有携带作弊的物品。
他们检查得很仔细，全身都会摸索，有时甚至让举子脱下鞋子看看有没有藏答案在里面。
经过一番哲d学的检查后终于进入了考场大门，大门内有几十排长长的房子，被分隔成一个一个的小阁，每个阁子大约五尺见方，只能坐一个人。
三人在大门后又经过满身大汉的检查后鱼贯而入，各自找到分配给自己的位置，走了进去。这小阁子也是看命的，有的位置比较好，自然有的位置比较差，例如靠在茅房的那一位就已经经泪流满面了。
周恒也找到了自己的小阁，走进去看看小阁，感觉还比较干净，门边有个书桌，已经放好了笔墨纸砚，后面有一把椅子。
他在椅中坐下，摊开纸张，磨匀砚台，一切妥当，静等开始，会试分三场，每天一场，今天只是头场。
铛！～～
没多久但闻一通锣响，旁边的小厮就过来发下试卷，
周恒打开一看，发现是经义，每篇限五百字，最多不超过七百字，最少四百五十字。不满四百字者下科不得再考。
会试要求身为儒生，每个人都要求对先贤经义都不陌生。
这经艺一项有些类似文言文理解，和命题作文的结合。
这种办法只有靠多看，多记，多理解，周恒自然是博闻强记，不单能倒倒背如流，还非常清楚历代各家对各种经书的的疏注。
他平心静气，运笔圆润，一字一划地写了三篇。
完了一数，竟然每篇都是五百字，一个不多一个不少，真是奇迹。
周恒写完之后，透过小阁的天窗，此时日刚偏西，大约是未时光景，离结束还有两个时辰，他坐了一会儿，待墨迹略干，交卷走了出去。
出了考场，天还大早，在金陵城外逛了逛，由于是会试大考，外面的行人门罗可雀，毫无趣味，只好孤身一人回到客店，张诚和罗木生还没回来。
周航看了一会先贤经典，叫了几份可口的小菜，又等了一会儿，两人才结伴而归。
罗木生神态依旧淡然平坦，对自己有十足的把握。相比较而言张诚却面色严峻得很，一边走还一边摇头：“不太妙，不太妙，不太妙！”周恒见状，连忙和尚手中的书籍，上前安慰：“好坏且待三场结束再说！”
第二天考的是策问，题目只有一个：“治大国若烹小鲜”。
这种题目对于周恒来说自然是简单无比，又是早早结束，坐在客房里边吃些小菜，边看着书，等到天黑才见两人回来。
这次张诚面色更差，不住嘟囔：“什么玩意！‘治大国若烹小鲜’，哪有这样的题目？男子汉大丈夫，不去认真治国，怎能玩弄百姓？治国就是治国，哪能跟炒菜相比？”
第三天考诗词歌赋，要求每人作一首诗词，不论体裁，周恒仔细斟酌，才做出了一篇自认为的可以的诗句。
周恒回到客店，不料那两人早就到了，这次他出来的竟是最迟！
张诚面色惨淡的坐在客房的椅子上，默不作声，只有周恒回来的时候才抬起了头。
罗木生安慰道：“你慌什么？三场已毕，听天由命，今晚去文星阁开怀畅饮，不醉不休！开榜之时，便见分晓！”
随即，周恒二人拖着张诚到文阁星畅饮一晚。
三天以后是放榜时间，据说准确时间是下午未时，可是上午就有一大批人早早聚集在礼部门前。
午时过后，周恒本不想去，但也被张诚和罗木生拉了去。
大家望眼欲穿，焦急地等待着，直到未时，才终于有人从大门里走出来。
只见前面两个强壮的兵丁开道，后面一个官员手里捧着一卷红纸。
人群“呼拉”一声围了上去，开道的兵丁立马阻拦，让大家让开，然后帮着将红纸张贴上去。
数百名举子和围观人群齐齐将目光聚集在榜上。
榜上约有一百多人，排名不分先后。榜刚刚贴出，周恒眼中金光一闪就看见了自己的名字，所以只是站在人群外面等着。
张诚和罗木生向前挤了半天，才终于发现自己的名字也在里面。
张诚兴奋地手舞足蹈，高声叫道：“中了，中了！大哥，我们三人都中了！”
罗木生走出人群虽然依旧淡定十足，在心里也是抹了把汗，感慨地道：“十年寒窗，总算没有白费！”
周恒却没感觉到困难。或许上天给了他灭门的灾难，想给他一些补偿，于是给了他功名和修道的顺利吧。
这时候周围已有人不知是中榜还是落榜，痛哭起来，更多的人一句话不说，面色灰黯地离去。
会试考中者，称为贡士，成了贡士才能参加殿试，殿试录取率很高，所以可以说一只脚已经踏进朝廷的大门。
殿试定于七月十二日，那天，天公作美，早上下了一场雨，使炎热的天气一下变得凉爽。每个人都变得神采奕奕，尤其是将要参加殿试的“贡士”们，全都穿上自身最满意的服装，在各位公公的带领来到皇宫内等华文殿。
华文殿在金銮殿的东面，殿内大红的地毯，墙上挂满了字画，门楣屋梁上都雕刻了精美的花纹。
巳时不到，礼部尚书和内阁大学士先来了。过了一会儿，有人高声宣道：“皇上驾到！”刹时间所有人都跪在地上。
接着一个苍老但有力的声音道：“众卿平身，请各安己座。”
周恒抬头看时，眼前是一个近过六旬的老人，皇冠龙服，目光浑浊，显得老态龙钟。见此情景，他不由得心中叹息：“原来皇上这么老了，怪不得昏溃得很，为何还不退位？”
众人坐下后，只听皇上道：“朕年老力衰，不耐久坐，所以本次殿试的安排也不同寻常，朕选了二十个对联，请诸位卿家对出下联，时间以一炷香为准，对得多且工整者优胜。”说着令内阁大学士发下试卷，同时命太监点上一炷香。
周恒接过试卷，展开一看果然是二十个上联。周恒慢慢作答，直答到第十九道题才停下来，他停了下来，闭上双目，将元神放出，看了看别的考生，发现张诚已经答了十四个，罗木生竟然答了十九个，其余人等大多答了十个八个，好的有十四五个，大家全在那里冥思苦想，看来每个人都感到后面的极其困难了。
一炷香还剩不到五分之一，周恒看着卷上的最后一个是“风风雨雨，暖暖寒寒，处处寻寻觅觅”，心中已有答案，手上却未再下笔。
他心里明白，状元、榜眼名虽好却非他所需，因为中了状元往往进入翰林院，只怕将来要关在书房里修书一辈子，对他的修道和寻仇十分不利。
而且皇宫的规矩又多，并且还有高人守护，他万一主神要穿越的时候，别人找他，他却不在，还有各种高人察觉了怎么办？所以能中三四名是最好的。
很快一炷香燃完，考试结束，皇上吩咐众人散去。
回去的路上，罗木生依旧是神态自若，看来答得不错。
张诚却有点懊恼：“唉，还差四个，时间太短，实在来不及了！”
周恒听到后却道：“十六个够了，应该在进士二甲。”
张诚对他的话一向深信不疑，所以也就不再说什么。
是夜，一梦无话。
第二天吃过早饭，三人正在客店里闲聊，忽然外面传来敲锣打鼓的声音，一个粗旷的声音高叫着：“罗木生，罗老爷独占鳌头，高中了一甲第一名状元！”
张诚听到后立马大叫道：“罗大哥，你殿试高中了，居然成了状元啊！”
听到张诚的高喊，一伙人围了上来，客店的许多人都涌出来看，想知道新科状元生得什么样。
正巧还没来得及打赏进到客栈里报喜的，
又有人高叫着涌进来：“张诚，张老爷蟾宫折桂，中了二甲第七名进士！”
这下整个客店都轰动了，众人议论纷纷，都说这家客店风水好，一年出了两个进士，老板笑的眼睛成了一条缝。
周恒帮着二人打赏了报喜的差人，向他们恭喜祝贺，好久人群慢慢散去。
罗木生和张诚二人都中了，只有周恒还没有报喜，张诚怕他落寞，赶紧过来安慰：“周大哥，再等等，你的也该来了。”
周恒并不紧张，他心里有数，自己的成绩并不突出，应该不会受到打压。
果然，一个时辰以后，锣鼓声再度传来：“周恒，周老爷蟾宫折桂高中了，一甲第三名探花！”
在外还没有散去的人群忽又聚拢来：“探花！快看，今科状元、探花！有眼福啊！活了这么多年第一次见！”
客店老板跑了进来，口中叫着：“三位老爷，你们的房钱免了，但求能得到一点墨宝，将来挂在店里，保我生意兴隆！”
三个人笑了笑，每人给他题了几个字，老板如获至宝，再三感谢而去。
七月十四日，所有进士到吏部报到。结果罗木生入翰林院，张诚授西陕布政司参议，周恒授余姚府，清行知县，限一月内赴任。
出了部，罗木生闷闷不乐，想想将来整天要给皇上编书、起草诏书就觉得心烦。
周恒也有点纳闷，按说探花一般应该留在京师，那样有利于查清苏家灭门的原由，然而现在却要到千里之外为官，难道是天命如此，时辰不到真的无法报仇？
当年外公曾说：“十年以后回来！”难道真的要等十年才会峰回路转？转念一想：“或许是自己功力不够，老天让我再修炼一段时间吧。”这样想的时候，他心里略微平息了一些。
最开心的是张诚，能回到自己的家乡做官，端的是梦想不到的美差。
三人当天作别，周恒三人中本领最低的就是张诚，于是周恒对张诚反复叮嘱，又在他身上画了一道护体真灵符，保他一路平安。并给予他一张，青云秘天临符，告诉他有什么危险就烧掉它，周恒立马能知道。
这才回头安慰罗木生：“罗兄才华横溢，文武双全，将来定不会久困于翰林院中，一定有大展才华的时机。”
罗木生随即想了半天也想开了，再说想不开又能怎样？