《花陵百说——花性篇》——香神木，原生于苗疆，五十年神木可入药，百年神木千金不易得。取少量木屑焚之，其香气有凝神、助眠、静心之效。然苗地久传古语戒世人：焚香神木切不可过量，否则药性伤神，至人恍惚。
楚麟的手肘边就放着几张墨迹方干的熟宣，那是唐朱玲与蛟壬写下的文章。
他的目光不禁透向纸面，最上头那张字迹清秀干练，与她的主人一模一样。
“古人云‘字如其人’，果不欺我。”楚麟忍不住看了字的主人一眼，心里头却不禁生起一缕忧心。
唐朱玲行文不拘一格，句列之间不讲究对应排偶，甚至文中多有乡间俚语。直如蛟壬所说，这种文体根本没什么“稳当”可言，要么大褒要么大贬，直如粗鲁的坊间赌骰。
这时蛟壬亦道：“十德殿那些先生虽然对咱们不好，不过在批改试卷上应该是公平的。”
“他们自然不会有失公允，可真是因为大多数先生都颇为守旧，玲儿这‘豪放’的文章才更不易过关……”
原本楚麟好整以暇地说着心里的推测，没来由心里忽然一跳，下意识便住了口：“玲儿的手又在捏衣角，她是在担心么？听罗师姐说，批卷的先生都看不见院生落款，可见这太学给院生分门时还算公平。玲儿此番过与不过，恐怕真的只看天意了。眼下我做再多推测，也改不了天意的结果，只是徒然教玲儿更紧张罢了。”
想到这儿，楚麟盯着那篇文章看了片刻，忽指着其中一行道：“这里你没有引用孔孟圣言，反倒写了一段山海经的故事？”
“山海经有点偏门啊。”蛟壬也探过头来插了一句，这几日虽被楚麟折磨得挺惨，可他也不是全无收获。他想起楚麟曾经说过，私塾学府里的藏书仅限四书五经或相关的圣人遗惠，其余册籍则并不入教授之列。比如蛟壬最熟悉的《梁山英雄》，虽然蛟壬能背诵出一百零八位好汉的诨名，楚麟却依旧以“与门考无关”之由嗤之以鼻。
“这些神怪纪志先生肯定不会教的。”为了让唐朱玲少些烦忧，楚麟故意岔开话题问到：“你在花仙庙求学数年，这些学识当是那会儿积攒下的吧？”
“倒也不是，比起这些神神叨叨的故事，我更爱看包公的故事。这山海经、独异志之类的书，都是……都是老爹买给我的……”
一听这话，楚麟只想给自己一拳。
完了，本想闲谈一番去了她的心事，谁知随口一问却牵起了她更沉重的牵挂。这位“岳丈”如今连站走都不便，想来正是身边需要儿女照顾的时候，偏偏唐朱玲此刻身背冤罪，自顾不暇地匿名躲在书院中。
“她是在担心岳丈么？”楚麟小心地观察着唐朱玲的手，心中默默提醒着自己：“既然大吉他们今后不必再盯着山脚了，要不叫他们四处打听一下李进的下落如何？”
只怕楚麟万万猜不到，就在他臆测唐朱玲为“不能尽孝”而苦时，她心里响起的却是欢呼雀跃。
“想到了！有招了！本姑娘就是天资聪颖！不当捕快就是暴殄天物呀！”抓着衣襟的双手爆出“幸福”的青筋，唐朱玲死死压着眼皮，阻止自己对楚麟投去感激的目光：“这浑少爷一句话反倒提醒我了，我四书五经看得少，可《花仙木术》看得多呀！这书是只有咱们花女才能翻阅的，外人根本看不懂。花仙庙师是咱们花仙庙派到太学来教书的，只要本姑娘在门考文章中引用了《花仙木术》四卷中的要义，万一卷子送到花仙庙师手里，咱们再也不用辛辛苦苦找人，他一定会反过来找我们的！不行，这是本姑娘自己想到的，浑少爷只给了小小的提示，这次不算他的功！之前几次破案，都是浑少爷先我一步想到办法，这一回……哼哼……我现在不能说出来，现在先不能说……”
满脑子出奇制胜的幻想，让唐朱玲强压着兴奋，只顾垂着头浑身发颤。她全然没想到，“强忍兴奋”与“强忍伤痛”看起来有多相似。
楚麟哪见得了唐朱玲“抽泣”的模样？立马狠狠地瞪了蛟壬一眼，貌似在骂：“都怪你多嘴！你看！把玲儿弄哭了吧？”
蛟壬嘴巴张大到能塞进整个墨砚，他无辜地回瞪：“这话头是你起的好吧？”
楚麟指了指桌上那本《中庸》，眼神变得更阴险了：“我觉得把这本书背下来对你更有好处。”
“你狠，我认怂。”蛟壬奋力咽下一口气，顿时换上了往日嘻嘻哈哈的神色，就是两道眼神如恶狗似的咬着楚麟，一边磨牙一边问道：“喂！小楚先生，听你这么说，小唐这几日学问长进了不少啊。那我的文章呢？你觉得能不能过？”
听到这话，唐朱玲果然按下了心中那条妙计，抬头探向蛟壬写的那篇文章来。
楚麟刚暗自松了口气，一见宣纸上的字，立马又气窒起来。
这种感觉，四书五经中所有的语言都很难去解释，但若换上些粗俗话就容易多了。怎么说呢？一看到蛟壬的文章，楚麟就感觉自己在街边正打着架，对面那个泼皮明明想揪他衣领，却错手揪住了心脏。
行文时而白话时而是看不懂的语法，字迹时大时小还经常滴下大片墨渍，就连落款处，那“蛟”字的右半边也被一大片墨渍污得濡作一片，成了“虫壬”。
看到这种文章，只怕唐朱玲的亲爹遭逢大难，她也会优先分给蛟壬一些同情吧。
“你之前的字还挺工整的，怎么这回……”
“平时抄书，不用费脑子，当然写得行云流水。”蛟壬无奈解释：“可早上小楚出的题目太难了，我好几次写写停停，每次停下来后，写得字就没法像原来那样大小了。”
“这大片的墨迹，也是你思索时候滴下来的吧？”楚麟无奈地摇摇头：“明日门考时，你就算想不出答案，就算抄几句诗在纸上也好，千万不要交这种不工整的东西上去。不论乡试科举，考官最忌讳卷面上有墨污，这种叫做‘废卷’。你知道么，传说当年宋朝科举时，包拯就曾经给主考官交过一封墨迹斑斑的废卷上去。”
唐朱玲眼睛一亮：“包拯还有这个故事？我怎么没听说过？”
她脸上看不出泪痕或憔悴，楚麟心下一定，将民间传下来的故事徐徐到来。故事并不复杂，且有许多难以考究之处，说的是当时包拯第一次参加科举，却听说主考官是当时一位臭名昭著的贪官，经常收受考生财礼，将不学无术的富家子弟抬上进士。包拯在考场中便在卷宗上图满墨迹，将一团黑的卷子交了上去。科举千百年来都是文人圣地，从未见过有谁敢如此怠慢，事情传出，包拯果然被冲上风口浪尖。
就在随时会被下狱的时候，包拯却公开说了一段话，翻作白话的意思就是：“考生在卷子写的答案，对映了他们对朝廷天下的期望和看法。现在朝廷的科举制度就等同于以钱买权，简直和我的脸一样黑。”
此言一出，果然更是一石激起千层浪。朝廷很快派人调查主考官，翻出了不少陈年旧案，而黑脸包拯的名气也就此打响。包拯之后的故事自不必多说，这“墨污之卷”也意外地被赋予了一个象征，成了考生蔑视主考官的寓意。
听完这个故事，唐朱玲这才想起来，小时候在秋林驿也曾听说过这样的说法，担心地对蛟壬道：“看来你明日答题，非得一气呵成不可了。”
“怎么可能啊……”蛟壬头疼地叫着，从桌面上翻出一张楚麟拟写的考题：“前半段叫我默写十句春秋，我已经很头疼了，后半段什么‘策问’更是半天看不懂。我又不是读书人，才看三天，哪看得懂这种之乎者也？”
此刻，蛟壬气急败坏的模样与少盟会中那些人别无二般，唐楚二人忽觉得对他的距离拉近了不少，两人带着同样的念头眼神一碰，继而相视一笑起来。
见二人这会儿还在“眉目传情”，蛟壬险些真气成了“焦人”，唐朱玲忍笑岔开话题道：“寸有所长尺有所短，你虽然不擅长做学问可是武功好啊！对了，你是从小就一直在学武吗，从没去上过私塾吗？”
虽然明白唐朱玲是想缓和气氛，不过楚麟自问更了解蛟壬一些，他给唐朱玲使了个眼色：“老蛟是江湖人，江湖上好像有规矩，叫英雄不问出处。玲儿你就别刨根问底了。”
早先与楚麟相识时，蛟壬的确对自己的身份三缄其口，楚麟惯于从人，只试探过一次后便再也没有触过线。可唐朱玲的性子哪能领悟这么细腻的话中话，她一副打破砂锅的样子：“我又不问什么英雄出处，就问一下小时候学过的事儿嘛！你看，刚才我自个儿的事儿我都说了，老蛟也得说一些，这才算兄弟嘛！”
“没学多少文采，到把老蛟那副江湖气给学了去。真是近墨者黑啊……”楚麟苦笑着摇起了头，可他嘴上虽是在抱怨，目光也有意无意透出些许期盼来。
一位身负奇术、武功卓绝、过去成迷、性格偏又极好相处的人。
如果世界上真有这样一个人，相信他身边的朋友总会按捺不住好奇之心吧？