清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
初夏的雨，下的又快又急。幽深空旷的皇宫里，雨一滴一滴的砸在青石板上。
“啊~不要......不要~~！”
一声凄厉惊呼从永寿殿传出，殿外彻夜值守的宫女们一个激灵，打起十二分精神，将各处的掌灯挑的更亮。
“娘娘，您又做噩梦了？要不要宣太医来？”
“不用……老毛病了，扶哀家起身吧。”
“是，太后娘娘。”
被扶起身的女子生的是一幅花容月貌，因刚从梦中惊醒，似有余悸，一身素衣更映的她肌肤欺霜赛雪，楚楚动人。
林氏宣仪，只做了两年淑妃，生下皇子第二日，新皇登基。便成了当朝太后。如今，已做了十二年太后的她，不过三十而已，正当芳华。绝美容颜青涩褪去，更添一丝成熟风韵。只是眉眼间似有愁容，如美人遮脸，风华稍减。
“娘娘，您才睡了不过一个时辰，每每雨夜便如此，长期以往，您的玉体可如何吃得消啊？”身边的掌事宫女素云，是林宣仪自娘家带来的陪嫁，忠心机警，最得她信任。
林宣仪神色哀戚，眼中迷茫一片，似是陷入回忆，口中喃喃道：“这是上天给我的报应……先皇后她……一到雨夜便来找我，说我害死了她，害死了先皇，还有他们刚出生的帝姬……”
“太后娘娘！”素云低声喝醒已陷入神志不清的林宣仪，不让她继续说胡话。而后柔声劝慰，双手轻柔为其揉捏太阳穴，放松身子。
“娘娘，您这是心病。先皇后不是您害死的。一出生便夭折的帝姬是她福薄，经不住这皇家的泼天富贵。您不要把这些都担在自个儿身上。”
“可是……要不是我……”
“娘娘，那是意外。不是您的错。”素云语气坚定说着已重复百遍的话语，如蛊惑人心般。
“如果我没有嫁入皇宫，该多好啊~你知道吗？我在闺中时，常常想成婚嫁人后的光景，可……不管我再如何想，都想不到……是今日这般，守着冷冰冰的永寿宫，生不如死、度日如年！”
“哐当”两声，林宣仪打翻了床边夜明珠掌灯，低低啜泣。
素云用锦帕为她拭泪。“娘娘~您万不可这般想。就算不为自个儿，为了皇上您也要振作起来。皇上如今已然懂事，出落的也越发标志，活脱脱娘娘您少时的模样。”
“庆幸除了这皮囊，别的都没随我。”林宣仪自嘲冷笑。
“儿肖母，女肖父。娘娘您当年可是皇城第一美人，如今皇上虽只有十二年华，却已显露出仙人之姿。都亏了娘娘您的好福气！”
“哈哈哈~福气？”林宣仪嘲讽大笑，泪花在眼眶中翻转。“我倒是羡慕先皇后的福气，活的万丈光芒，死的轰轰烈烈！在闺阁时，全皇城有哪个女子不羡慕她？出身太傅世家，才情秉性、言语谈吐，让人如沐春风；父母恩爱，家中独女。论地位，皇城贵女中，她第一，我连前十都不够格；论姻缘，她嫁给了倾心之人，十里红妆凤冠霞帔中宫之后；我呢？囚禁在这阴森冰冷的皇宫，永生不得自由！这么好的福气谁想要便拿去！哀家半分不想沾染！”林宣仪小脸泪痕斑驳，眼神决绝。
“唉……娘娘还是莫想这些了。奴婢服侍您把这安神药喝了，明日一早皇上来请安，见您神色不好又该担忧了。”
许是想起儿子，林宣仪回了些神。“民间常说：外甥秉性随舅，此言不虚。早年间哀家还担心他……如今看来，他品性才智都随舅舅，哀家这才放下心来。”
“娘娘说的是。太傅亲自教导，又和您骨肉兄妹。这无论是亲缘还是师缘，皇上将日，必有大作为！”
林宣仪脸色缓和下来，眼中有欣慰，也有担忧。“哥哥教导得是好，可父亲常在他面前教些冷血帝王之术……这帝王之位，高处不胜寒，实乃孤家寡人之位。哀家不想他以后也与我一般……除了荣华富贵，别的一无所有。”
“娘娘有什么法子？”
“让皇上去学庙如何？学庙，乃是我朝培养国之栋梁之所。朝中重臣显贵之子，也皆学于此。如此一来，皇上即可从小挑选培养自己的亲信，也可体验民生民情，为他以后治理江山，有所助益。”
“可是皇上乃九五之尊，去民间……”素云话还未说完，被林宣仪挥手打断。
“他本来就不是……算了算了......不必说与你听。明日去传太傅来见哀家，山人自有妙计。”
“是，太后娘娘，奴婢记住了。”
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第二日，南阳徐氏思女心切，派人至叶府接母子三人回娘家小聚。叶安新官上任，忙于官场无法脱身。遂让傅顺装了整整十二车的礼物，以表十二年未曾尽孝之意。
晌午，浩浩荡荡的车队停在皇城西南角一处清雅别致的府邸处，叶知秋一下车，便见母亲望着“南阳徐氏”之匾沉思，眼眶含泪。一个亲切和蔼的老妇人在丫鬟的搀扶下跌跌撞撞走了出来，母亲才像是回过魂般，扑向老妇人的怀抱。
“娘~女儿回来了！女儿不孝，十二年不曾在您跟前尽孝……”
“我的娇娇，我的儿啊~！总算是把你盼回来了……我还以为死前都见不到你了……呜呜呜……”母女两久别重逢，相拥而泣，好不动容。
叶知秋从未见母亲这般哭的伤心泪绝，一直以来，母亲都是那般知书达理，端庄贤淑。不曾想，原来也和她一样，会趴在母亲的怀抱中撒娇哭泣。她听着哭声也感到鼻头一酸，伸手去拉旁边弟弟的手，叶若尘难得没有甩开，任由她牵着。
徐嚒嚒眼中已有泪花，她侧过身子，用手帕压了压眼角，方才转过身子劝道：“夫人，老太太……今天是高兴的日子，看你们在这哭的，可别把孩子也惹红了眼睛。”
老太太意识到自己有些失态，哽咽着问：“这是……娇娇的双生子？”
“可不是，今天少爷小姐第一次见到外祖母，老太太莫教孩子看笑话了去~”
“快，让祖母看看……若尘这眉眼长得跟娇娇小时候简直一模一样，就是男孩子气和女子气不同……知秋倒是长得不像娇娇，却比娇娇生的还要好看！瞧这眉眼间的气度……竟像是天潢贵胄家的孩子……”
“娘！哪有这般夸孩子的……”徐安娇在母亲面前，竟难得撒娇抗议。
这时，从院里又出来几人。一妇人更是先闻其声，后见其人。
“娘看人一向准。这孩子眉宇间气度不凡，尤其是这双眼睛，是清河叶氏和咱南阳徐家出的最标致的人物！比我生的这几个好看多了！”
“娘！”
“娘！”
身后顿时响起异口同声的抗议，众人哄笑，好一幅其乐融融的景象。
“见过舅母~”
“见过姑母~”
双方一同问安，虽是第一次见面，但亲人间的温馨很快冲去了初见面的拘谨与陌生。
相比徐老太太见女儿时的真情流露，等叶知秋见到外祖父与母舅时，才领悟到娘亲为何之前要再三叮嘱他们：外祖家不比叶家武将出身，家风行事最讲究的，便是规矩。
徐家是有名的士绅世家，百年书香门第。更是南阳徐氏的一脉分支，徐鸿才年少时科举中第，摘得状元，曾任翰林大学士，学通古今，饱读诗书；徐氏一门克己复礼，家风淳朴。曾立下规矩：凡徐家子弟，一律不许纳妾，不许违法乱纪。违者一律家族除名，死后仍不得入徐家宗祠，徐家后人亦不可认其宗。
徐鸿才告老还乡辞仕后，在皇城临郊买了一处宅子和几十亩田地。其独子徐子儒文质彬彬，才华横溢，居南周朝才子之首，却意外不考取功名。多少皇城权贵富商费尽心思，只求徐子儒任学庙夫子，教授家中子女学业。没曾想，徐家在皇城郊区开设了一座学堂，收弟子不论出身，只看品性。十余年间，不收束脩，见家贫者，还施以援手；受其恩的弟子，如今已有些在朝中任职；未考中功名的弟子，也有承师志者，开学堂反哺其乡。故南阳徐氏在皇城乃至民间，备受尊敬。
叶知秋在外祖家小住半月后，与表姐妹已十分熟稔投缘。她虽与叶若尘同生同胞，可叶若尘自小少言沉稳，又是男孩；加上两人性子天差地别，容貌也不甚相像，因此没少被江北城的百姓调侃逗趣。如今遇到两个年纪相仿，志趣相投，又长得颇像母亲的血缘姊妹，怎不叫她开心！
叶安终于忙完了兵部交接公务，恭敬登门给老丈人致歉，接妻儿回府；顺路带回一封当朝太傅林枫交托至徐子儒的亲笔书信。
叶知秋不知信上内容，只见舅舅阅信后沉默不言，半响儿，叹了口气，说太傅请他出任学庙夫子，别的不曾提及。此言一出，欢乐融洽的正厅一下子乌云密布，在场人一个个都满脸愁容。
大人为何发愁孩子不知，在场的孩子却是个个发蔫，面如菜色。
这一句话，包含的信息有：入学后，不苟言笑的父亲/舅舅，会是他们的夫子之一。
这简直是他们今年听闻的最大噩耗。除了叶若尘，这个长相性格都与舅舅如出一辙的家伙，暗自高兴却不敢显露于色，怕被叶知秋带头围殴。叶若尘只好学着舅舅刚才叹气的模样，内心腹语：唉.....他这个护国大将军府的嫡长孙，做的可真是憋屈。