马车上虽然垫了厚厚的垫子,但还是有些颠簸，蕙如拿着账簿看了一会就觉得眼珠子发胀,心里直泛恶心。马车上不好做针线,兰溪就拿了络子来打，见蕙如脸色不佳,忙倒了杯热茶递过来,轻轻拍着她的后背说：“这账本子有什么好看的,想看也不急在这一时。姑娘且养养神,别把眼睛熬坏了。”
蕙如就着兰溪的手喝了口茶水,这才将心里泛起的恶心感压了下去。
“这是祖母的陪嫁铺子,过了这么多年了,总有些沉疴旧疾存在那儿。我既然从祖母那儿接了手来,自然是要谨慎小心些。”蕙如说着笑了起来,目光中隐隐添了几分神采，“我定要让这间铺子成为京里最大的脂粉铺，这方能显出你家姑娘的本事来。”
兰溪自然是不信的，但她也不显在面儿上，只是笑着点头说：“是呢是呢，姑娘你是最能干的，不过再能干也求着您仔细自己的身体。这些日子您天天琢磨着这账本子，夜里也不知熬了几回，再这样下去，别说奴婢们看不过眼，只怕老祖宗也不肯放心将铺子交给您管了。”
蕙如按着额头缓缓地揉着，神色有些疲惫：“这做账的是个老手，方方面面都做得极周全，连一点儿小错也没有。”
“这不就得了？老祖宗手下的人还有什么不放心的？偏姑娘要看得这般仔细，多费了这么多心血精神！”兰溪将她手中的账簿拿开，放回书匣子里，又接过手帮蕙如揉太阳穴。
“就是因为做得这么滴水不漏才会让人起疑啊！”蕙如笑着拍了拍装满了账簿的书匣。“再仔细的人也会犯错，这么些年的账簿居然能让他做的查不出一丁点差错来，这本身就不合情理。不过我仔细算了算，虽说这里面有人动了手脚，但贪的银子却并不过份。水至清则无鱼，这道理我是懂的。对着每日流进流出的白花花的银子，本就很少有人能把持得住。这人谨慎小心，却又并不是十分贪心，倒也是个得用的人才。”
兰溪听得有些糊涂：“哪有被人贪了银子还要夸人是人才的？”
“人心是贪的，今天贪了主家一两银子没事，明天便想着要十两，再看拿了十两也安全，便又会想着百两。”蕙如拨开兰溪的手，拿起一本账簿翻开来让她看，“你瞧这里，账是做平了，原料的本钱只添了这一点，若是主家查究起来，可以推说成本每年的变化。去年雨水少，很多地方都遭了旱，他将薰陆的进价提了半成，却不知道这样的年景其实最是适宜取薰陆炮制**的。这薰陆的进价便是不降，也该维持着不动。”
兰溪听着蕙如用平静的语调一样样指出账簿中不对之处，心中不免生出疑惑来。六小姐一直长在乡下，跟她和竹香是一块儿长大的，那时候别说用什么脂粉香料，便连见也没见过，听都没听过，现在却是如数家珍一般，仿佛这些香料的药性，成长的环境要求，价位用途全在她心里一般。
正说得起劲，蕙如蓦地发现兰溪怔怔的神情和眼中的困惑，不觉苦笑了一声。太久没有接触这些，是自己兴起，一时忘了现在的身份。
“兰溪，我既然接了祖母的铺子，就要好好用功，将这铺子里的一切都学起来，只有做到样样心中有数，这铺子才能管好，做好，铺子里的人才能用得，信得。不止是做铺子，做人行事皆是如此。用心去做，方能收到事半功倍的效果。”蕙如咳了一声，正色对兰溪说。
兰溪回过神来，心中惭愧。小姐这么天天起早贪黑地做着功课，怪不得对这些香料这么熟悉。想着这些，看向蕙如的眼神中便添了钦佩。
“是，奴婢一会也跟竹香好好说说。咱们虽没姑娘这么聪慧能有过目不忘的本事，但好歹也是跟着姑娘一起过来的，正是凡事要好好去学，不可给丢了姑娘的脸面。”
蕙如笑了笑对她点头道：“我倒不怕你们会丢了我的脸面。只是想着，咱们从乡下过来，多少人都瞧不起咱们。多看着多学着，这些东西学在身上便是咱们自己的谁也拿不去。不管将来会如何，知道的东西越多，咱们心里越能稳当，做事越能稳妥不出差子。”说着，她执起兰溪的手，看着她的眼睛说，“你和竹香跟她们都是不同的。咱们是打小儿一起长大的情谊，虽然面子上你们是仆我是主，但我私下里，一直当你们是我嫡亲的姐妹，便是三小姐五小姐她们都及不上。”
兰溪眼圈儿一红，险险落下泪来。
“咱们一起吃过苦，知道那贫困受人欺的滋味，现在有机会富贵，我自然要护着你们，帮着你们。不止现下要过得舒心，往后的日子更要舒心。我要过得幸福快乐，也希望你们可以安乐富足。等将来我有了本事，有了依靠，便给你和竹香找个老实良善有上进心的好人儿嫁了。不管将来咱们是不是住在一处儿，总归是不能断了情份。有我一口吃的，必不能少了你们的。”
一席话，说的兰溪哽咽不成声。
“姑娘这样待我们，我们便是粉身碎骨也不能报答您的恩情。”
“傻姐姐，这话说的多见外。”蕙如笑着拿帕子帮她拭泪，“总之你们要记着，一定要信我，帮我，陪在我身边！”
兰溪用力点了点头。
沈家在晋阳府算是个大家族，绵延几十代人扎根于晋阳，后散落于四方。沈大老爷是嫡房长子，论起来，这沈家的族长应该由他出任，只是因为沈浩然年轻入仕，在京中为官，这族长之职便由几房公推，由二房的叔叔来担了。沈家长房里有三个儿子，都有了出息，而留在晋阳的其他直系旁支的几房虽子息繁茂，但有才干做官的却没有几个，余下的子弟，有些便从了商，有些便专心在家里做学问，更有些家境富足的子弟，便安心享受着祖辈的福荫，游手好闲，做了个只知玩乐的公子。
好在沈家是书香门第，对子弟的约束管教十分严格，便是族中子弟中那些不成器的，也不敢违背祖宗家法，干出什么出格的事来，所以族中很是安定。
沈老夫人是族长的长嫂，又是出身勋贵的贵女，在沈家的地位很高。她的车马离着祖宅还有三里多地时，已有族人在道旁守候着了。
沈家祖宅在府城外，与蕙如想像中的深宅大院不同，只是几座三进的质朴院子，门挨着门，紧凑着盖在一起。正中是座老宅，庭院疏阔，种着高大的桐树，那是沈家宗祠，供奉着历代先祖的牌位。
“嫂嫂有好些年没回来了吧。”沈家现任的当家二老太爷迎了出来，对着沈老夫人行了一礼，“您看着还是这么硬朗。”
“不行了，咱们都老喽。”沈老夫人由昌平郡主扶着走进了正屋。菀如和蕙如两个，规规矩矩地跟在身后，旁边由奶嬷嬷抱着在车上睡着了的茂哥儿，一行人浩浩荡荡地跟着进去了。
屋里已经坐满了人，因两个孙女都是第一次回来，老夫人少不得将在坐诸人一一介绍了一回。
“这是你们叔祖母，最是喜欢年轻人的，一会别忘了跟她讨要见面礼钱。”老夫人指着坐在上首的老妇人说。二老太太年纪与老夫人相仿，一张团脸天生带着三分笑，看着慈眉善目是个好说话的。在她身侧站着的是她两个儿子和媳妇，二房有两个嫡子和三个庶子，一个嫡子在外乡做官，一个嫡子守在他们夫妇身前打理晋阳府及周边产业的生意，几个庶子帮衬着手里也各有需要打点的生意，平素并不能时常在晋阳老家。
二老太太笑着将菀如和蕙如夸了一番，各自送了见面礼。
三老太爷年过五旬，面容清癯，身形挺拔，颇有仙风道骨。他原也是个聪慧的，年少时颇有才子名声，但后来不知怎的迷上了歧黄之术，自此将八股文章全抛开，每日里采药制药，免费给乡民们诊治，在晋阳是出了名的活神仙。大约是在这上头过分费了心神，于家中的一切便不怎么管，老妻早早过世，身边也没留下一儿半女，他却毫不在意，也不肯续弦，只在族中过继了一个孩子跟着他学医学药，日子过得倒也逍遥。
都是经年未见的老人，这乍一相见自是不免一番唏嘘感慨。老人家说起旧事来便没完没了，菀如在一旁只听了一会，就觉得腰酸骨疼浑身难受，但看着蕙如带着微笑端坐在一旁，身子连动也不动一下，她也只能咬牙忍着。还是三老太爷心细，笑着对老夫人说：“咱们老人家谈些旧时的事，孩子们一路远行也累了，让她们自己去玩儿吧。”
二老太太笑呵呵地道：“这可不是？别说她们，就连我这儿几只小猴儿也早坐不住了呢。”
她说罢，扬手叫了两个姑娘来，指着她们对菀如和蕙如说：“这是你们五叔叔家的女儿，叫兰如，跟你们是一般的岁数儿，这是你们六姑姑家的孩子，姓莫，名字叫婉儿，却是比你们小了一岁。你们年纪相似的，便一起出去耍，只别走太远了。”
菀如和蕙如应了一声，和那两个姑娘拉着手儿，亲亲热热地离开。这边老夫人也要将昌平郡主赶走：“你怎么还不去看着茂哥儿，跟咱们几个老人家坐在一处有什么乐子。”
昌平郡主笑着说：“茂哥儿一向睡得踏实，有奶娘守着呢，媳妇听着老祖宗们谈沈家的旧事听得正兴起，这会子要赶我走了，回头抓心挠肝地睡不着觉那可怎么办才好？”
兰如跟蕙如是同年同月的生辰，比蕙如只大了几天，但她身形丰满，腮上带着婴儿肥，娇憨可人的样子看起来倒比蕙如还小一些。莫婉儿长相很清秀，未说话就先脸红，十分害羞。好在四个人年纪相差无几，少女们总有相似的话题，只坐在一起说了会子话，几人就熟络起来。
兰如性子豪爽，像个男孩子，与嘉陵县主的脾气倒有几分相像。菀如自恃是从京里来的，又是长房里出来的，于是未免说话行动间端了点架子，便让兰如看不惯。婉儿性情温润，家里教养的极好，琴棋书画样样都学过，与菀如两人谈起书画谈个没完，真是相见恨晚。
蕙如对这些也不是很在行，便拉了兰如到院子外头看桃花。
晋阳在京城的北边，桃花开的比京里要晚半个月，此时正是花期繁盛的时节。桃林有专人看护着，大片大片的桃花如粉色云霞一般一眼望不到头，蕙如喜欢得很，拉着兰如在桃林里穿行，啧啧慨叹。
“这里真美！”
“那是自然。”兰如很是自豪，对蕙如说，“等到了秋天，桃子全熟了，这儿方圆百里都飘着桃子香，能把你口水都馋出来。”
蕙如笑着说：“是啊，我最爱吃桃儿了。”
“要是到时候你不能来，我让我爹挑最红最大的桃给你装几筐回去。”兰如拍着胸脯向她保证，“我们沈园出来的桃子，个儿大味儿甜，旁人家的桃儿不过卖二十文一筐，咱们家的能卖到二十五文呢。”
两人正说笑间，突然看见桃林之中似有人在。蕙如吓了一跳，正要躲开，兰如却跳上前，双手叉腰大声叫道：“是哪个躲在那里？给姑奶奶滚出来！”
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