尹氏和裴锦珠相继离开裴家，影响最大的就是裴锦琬，她比从前更加沉默寡言，除了晨昏定省轻易不出棠院。
裴锦瑶则终日埋在书堆里，无暇他顾。画符倒是成了唯一的消遣。她觉得经由这些日子的苦练确实有进步。但是离呼风唤雨还差老大一截。愁的他一把一把的掉头发。
裴家上下就连钱薇都拿钱去赌坊给她捧场。小密探和老文也跟着凑趣儿。裴锦瑶没敢问明匡和岑禄。这些人里数韦氏和裴庭武最实诚，他俩一人一万两。
两万两银子换成铜板的话能把裴锦瑶活埋好几个来回。
不过韦氏说了，要是赢了钱她分裴锦瑶一半。一赔十的赔率。赢了就有五万两。可要是输了，两万两就打水漂了啊。
跟赌徒讲道理是讲不通的。
裴锦瑶眼底下一片青影，握着手札唉声叹气。
小密探端来一碗百合绿豆汤放在桌上，“宫里送来帖子，请您赴宴去呢。”
赴宴？裴锦瑶满脸茫然的抬起头。
仪风帝好些日子没有召见她了，怎会无端端的叫她去赴宴。
“平邑长公主殿下不是还朝了吗？许是她想与您见上一面。”小密探有些担忧的望着裴锦瑶。前后不到一个月的功夫，神机使就瘦了一圈呢。吃饭也不开胃，就连他炸的肉都不怎么喜欢了。
裴锦瑶捏着羹匙淡淡的嗯了声。
平邑长公主进京，她没去瞧热闹，老文去了。听他说并没有摆很大阵仗。仪风帝原本是想到城门口迎接的，沈阁老晋言说辽东战事未平一切从简为上。
仪风帝听了他的话该改为在皇宫门口亲迎。
今晚仪风帝设宴为平邑长公主洗尘，明晚请的是宗亲。也是让独虎和娜妥认认亲的意思。后日外命妇入宫拜见长公主殿下。
而裴锦瑶收到的这张帖子却是后日。礼数上并无错处。毕竟她的身份比较特殊。
“那就去吧。”裴锦瑶喝了口绿豆汤，马上就笑了，“味道不错。”
小密探满脸雀跃。
“老文呢？”裴锦瑶问道。
小密探噔噔噔跑到门口大声一喊：“老文叔。”
片刻功夫，老文捧着一盘挂着水珠的樱桃来了。
裴锦瑶点点头，“这就是地方小的好处，要是像东厂那么大的地儿，喊破喉咙也没用。”一指对面的椅子，“你俩都坐。咱们聊会儿。”
小密探哎了一声，并着腿儿坐下。坐是坐，手不闲着，捧起瓷碗一下一下的磨丹砂。
老文取来缝了一半的袜子，做起了针线活。
裴锦瑶早就习惯了他俩的贤惠，喝完绿豆汤拿帕子印印唇角，“老文，你跟我说说平邑长公主是个什么样的人。”
虽然她算是救了平邑的命，但她并不了解平邑。打听清楚这位长公主殿下的喜恶，免得犯忌讳。
老文抿着嘴想了想，道：“殿下话不多，很温和不是难伺候的主子。小的这也是听人说的。神机使想要知道些什么，小的再去打听就是。”
“也没什么特别想知道的。就是怕说错话冒犯贵人。我现在的处境你们也看见了。从打上次进宫，陛下再没召见过我。吕国师却是恩宠不断。”裴锦瑶拈起一颗滚圆的大樱桃，十分愁苦的轻叹，“我得加倍小心才行。”
小密探赶紧安慰她，“您别灰心，以后肯定会好的。”
老文也说，“陛下要是不待见您，就不会让长公主殿下见您了。”
“可我就是心里没底啊。你们看外头……”裴锦瑶手指着窗外，“……骄阳似火。一直没下雨地里旱的厉害。咱们院子里水井都快枯了。这不就应了吕国师的话么。再加上他三不五时的进宫去，陛下肯定信他多过信我。”
小密探垂下头，默不作声。
其实裴神机使说得没错。吕国师可不是个省油的灯。说不准陛下晾着神机使就是因为吕国师搬弄是非。
老文拧着眉头思量片刻，“若说忌讳，您不要在长公主殿下面前提邵家就是。”
邵家？裴锦瑶头一个想到的就是邵皋。
“这又是怎么个说法？”
老文把针扎在布面，有几分认真的说道：“长公主殿下与邵郎中的妹妹原是手帕交。后来不知怎的，她二人就断了往来。直到殿下去东真都没和好。”
“邵郎中可是邵皋吗？”
老文嗯了声，“是他。武选清吏司的郎中。小的听人说这位邵郎中文武兼备，是个人才。貌似他与您的父亲还是同窗。不过，您父亲裴二爷比邵郎中有名多了。若不是裴二爷摔了马……”说到此处，老文忽然顿住，赧然的捂着嘴，“小的不该嚼舌。您避着点邵家的女眷就是。虽说时隔多年，曾经的恩恩怨怨殿下早就放下了。但您小心点总没坏处。”
裴锦瑶颌首道：“我记下了。”
他俩说话的功夫，小密探犹犹豫豫的看了裴锦瑶好几次，到底还是没能忍得住。
“那个……陛下吩咐今明两日赴宴的宗亲若是家里有十二三的姑娘都可以带上，据说是给娜妥公主选玩伴。不过，独虎王子今年恰好十三岁呢。”
裴锦瑶听懂了。给娜妥公主选玩伴只是比较好听的说法，根本的目的是为了给独虎挑王妃。虽说独虎才十三岁，但也不是马上成亲。等上个一二年都不算迟。
一旦石古苦伏诛，仪风帝把独虎送回东真称王。他娶宗室女为王后至少可保二十年不犯大夏。这是笔稳赚不赔的买卖。倘若独虎在大夏时有了子嗣，那就更让人放心了。
裴锦瑶捏着樱桃的手顿住，“独虎性情如何？”
老文沉声说道：“独虎王子是骑着马进城的。小的觉得他看起来颇有几分傲气。一点都不拘谨。”
眼下辽东战事未平，平邑母子三人须得借助大夏的兵马才能夺回王位。按理说，他们三个理应谨言慎行。而独虎这般不知收敛，究竟是刻意为之还是本性如此？
裴锦瑶思量片刻，“不知宫里属意何人为王妃。”
小密探把瓷碗放到桌上，“小的再煮些绿豆汤下晌给弟兄们送去。”
老文拿着针在头皮上刮了刮，淡定的笑着说：“小的晚上去赌两把。”
裴锦瑶给他个装满银锞子的荷包，“多输点。”
……
裴锦瑶也没闲着。她给西厂递个帖子，晌午吃过饭，捧着一方木盒到在西厂。
岑禄穿着常服坐在八角亭中，手里端一碗冒凉风儿的酸梅汤小口小口抿着喝。
裴锦瑶与他见过礼，将木盒放在石桌上，“小小薄礼还望岑督主笑纳。”
岑禄继续喝酸梅汤，眼皮都不抬一下，“送礼显得生分。裴神机使拿回去吧。”不是他清高，而是怕裴锦瑶有所求。皇帝陛下近些日子越发亲近吕琅，就连平邑长公主进城的时辰都是由他不算出来的。与之相比，裴锦瑶倒像是在晚娘手底下讨生活的苦命孩儿。
倘若裴锦瑶想让他帮忙在皇帝陛下跟前多多美言，那可就是难为人了。他这西厂都还没能站稳脚跟呢，哪里有闲情去管神机司的闲事。
所以他不收裴锦瑶的礼。
裴锦瑶莞尔一笑，“这给贵哥儿的几件小玩意。都不是什么值钱的东西，就是用我家祖母裁褂子的料做的。”只要稍加打听就能知道岑禄心尖尖上的不是人也不是物，而是名叫富贵的大白猫。岑禄恨不能把它宠上天去。
贵哥儿？岑禄从酸梅汤里抬起脸。一件缂丝小斗篷跃入眼帘。颈下的扣钮是颗翠玉，上边用古篆体雕着“富贵”二字。岑禄欢喜的拿在手里摩挲，“这怎使得。”
“瞧您说的。有什么使不得的。您别嫌手艺粗糙，我们家绣娘也是头一回给猫儿做衣裳，手生。”裴锦瑶从木盒里掏出一个小绣球摆到桌上。小斗篷，小绣球还有巴掌大的白猫布偶。
岑禄一件件拿起来仔细看，越看越高兴。看够了，岑禄翘着兰花指抿了抿鬓边的头发，“我替我们贵哥儿谢谢裴神机使。”
“不谢。贵哥儿喜欢就行。”
“喜欢。别看我们贵哥儿不会说话，心里明镜儿似得。”岑禄唇畔笑意尤甚，“裴神机使的好，我们贵哥儿记下了。你有事不妨直言。”
裴锦瑶颦了颦眉，神情有些愁苦，“想必岑督主也听说了。我后日要入宫觐见平邑长公主殿下……”
“这风平浪静之下的暗流不是有心想躲就能躲得了的。”岑禄唇角微弯，“就算你立志要成高树，那也得好些功夫陪着不是？万一还没等长成就被大风卷的连根拔起，那岂不是白白浪费了一棵好苗子？”
他将点心碟子放到裴锦瑶手边，“看在你惦记我们贵哥儿的份上，我就跟你说句掏心窝子的话。想当年，我只能看到两种人——好人、坏人。从没想过这世间的好和坏并非是我所能认知的那样浅白。有的人貌似良善，实际是伪善。有的人看起来恶，却又比伪善可爱的多。我见识过披着人皮的妖魔，也跟心如铁石的美人儿打过交道。到后来，我也分不清孰好孰坏，孰善孰恶了。反正就这么着糊涂着过吧。”
岑禄复又端起酸梅汤喝了一口，“裴神机使何必固执己见。做藤蔓可比做高树轻松多了。”
“多谢岑督主美意。然则，藤蔓无骨委实不够讨喜。”
闻听此言，岑禄哈哈大笑，直笑到眼角溢出泪来。如果有的选谁愿意做藤蔓不做大树呢。偏生他就是那个没的选的可怜虫。依附韩皇后实乃无奈之举，待他游刃有余的在仪风帝与韩皇后之间的夹缝中生存下来，想要的也就更多。
人，哪有不贪心的呢。
岑禄笑容灿烂，心底却是悲凉一片。
“既如此，裴神机使要坚持到底才是。否则，我们贵哥儿都瞧你不起。”语气淡淡，似是拒人于千里之外。
“定不负贵哥儿所望。”说罢，裴锦瑶起身告辞。
岑禄手掌覆在那件缂丝小斗篷上，缓声道：“华阳宫的吉祥是自己人。裴神机使若有用得着他的地方尽管吩咐。”
裴锦瑶顿住脚步，向岑禄略一颌首，“多谢岑督主。”
岑禄扭过头不去看她，轻叱，“目中无人的小家伙，早晚死无葬身之地。以后少来西厂，我嫌你晦气。”东厂有狗东西碍眼，神机司这位也不怎么招人喜欢。
裴锦瑶抿着嘴乐，“等忙完这阵，我再给贵哥儿送好玩的。”
“嘁，谁稀罕。”岑禄拿起小绣球掂了掂，笑着嘟囔。
……
是夜，仪风帝在华阳宫为平邑长公主母子接风洗尘。前来赴宴的皆是宗亲。
那一张张或熟悉或陌生的面孔在平邑长公眼前走马灯似得匆匆闪过。有的她记得，有的却是半点印象也无。
仪风帝穿着家常衣裳，像是平易近人的长者，笑着为平邑长公主引荐。
十几二十年过去，平邑长公主眉宇间的怯弱早已褪去，取而代之的是从容沉稳。仪风帝不由得感慨万千。他也在不是那个需要阿姐守护的少年。而今的他已是万万人之上的皇帝陛下，手握生杀予夺大权。
韩皇后望着与宗亲寒暄的平邑长公主，几不可见的皱了皱眉。正当她回想着从前的平邑何等模样时，一串爽朗的笑声响了起来。
娜妥擎着酒盏亭亭而立，站在她对面的是俊逸倜傥的刘仹。少女娇艳的面容好似在阳光下恣意舒展的桐花那样鲜活馥郁。
刘仹见惯了笑不露齿的大夏闺女，热情的东真公主令他狼狈不堪。
他不喜欢这种感觉，更不喜欢令他有这种感觉的娜妥。
娜妥丝毫没有察觉到刘仹的不喜，她将酒盏向前倾了倾，“表哥，我敬你。”不等说完话，就把满满一盏酒倒进嘴里。
刘仹瞪圆了眼睛。
色泽如金的金华酒味甘而性纯，入喉绵软不烈。好酒更需细品。刘仹暗自腹诽娜妥暴殄天物，嘴上却道：“娜妥表妹好酒量。”
韩皇后强压下心头不悦，对刘仹说道：“仹儿，不要让娜妥吃那么多酒。”
娜妥反手拭去唇边残酒，又咯咯地笑起来，“我们在东真喝的酒比这有劲儿多了。”她仰起脸朝韩皇后眨巴眨巴眼，天真无邪的样子像是不谙世事的幼童。
韩皇后慈爱的向她招招手，“娜妥快来，挨着我坐。”
娜妥牵起刘仹的衣袖，“皇后舅母，我想跟仹表哥喝酒嘛。”
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