施亦认罪的时候沐小木正伏在一堆卷宗里打盹，睡得正模糊的时候，被跌落在地的砚台惊醒了。
督察院的天空依旧苍蓝，万里无云格外干净。
沐小木揉了揉脸蛋，片刻间还未从方才的梦魇中醒过来。她迷茫的盯着前方微微掉漆的木头，一时有些发怔。
“沐大人？”耳边传来小心的呼唤，声音带着谨慎与敬畏。
“恩，我知道了，你且去吧。”沐小木深吸一口气，脑袋逐渐清醒了起来。身旁是前来传话的小侍从，立在她旁边显得战战兢兢。她示意他离开之后，便快速的走了。
侍从是苏默派来的，来之后说施大人已经认罪，三位主审官已经就罪状拟了折子，送去圣上那儿了。
罪名很是诛心，竟不是先前的泄题买卖试卷，而是出题人施亦的题目大有问题，隐含着对前朝的赞颂，对本朝的不满，藐视朝堂，对圣上不敬，这可是诛九族的大罪。
沐小木稍稍一想，手心便有些出汗。阳光穿过督察院朱红色的大门落在了前厅，将泛灰的地面照亮。
林大人还未回来，各种细节都不知晓，沐小木不用想也知道苏默定然立在礼部的碧玉屋檐下，眺望着那条长长的游廊。
至于萧泰，他不认罪却罪证确凿，据悉有数名买卖试题的学子画出了卖题人的画像，画里的人同萧泰十分神似。而画画的考生本被关押在牢中，却在提交证据之后出了狱，很快便消失不见。萧泰的罪名是泄题与买卖试题，也一同列在了奏折上。
沐小木克制着发抖的手指，弯腰将砚台捡了起来。黑色的浓重色块压在了素白的宣纸上，她看的眼睛疼，便起身离开了书桌。
出了督察院的大门，往左侧行去，再穿过各个办事的衙门，径自往里走，就瞧见内阁那威严的院落。
此时官员都窝在各自的衙门里办公，四下十分安静。沐小木从文化亭绕过来的时候，得知湛然此时正在内阁。
心里的焦虑不安几乎要将她焚毁，她实在没办法坐在那里干等，遂一路跑来找湛然，奈何到了门口，却没胆子推门进去，是以在门口不断徘徊。
正踌躇，门却开了，就见一个小侍从一本正经的道：“湛大人说了，要么滚，要么滚进来。”
沐小木一愣，见小侍从斜眼望她，便点点头，深吸一口气后走了进去。
内阁里光线十分好，湛然抱着白团子坐在首位，闭目养神，身边一个小童摊开折子，字正腔圆的念给他听，也不知道他听进去了没有，那样子很像是睡着了。
“湛大人。”沐小木走到他面前，躬身行礼。
“有事儿？”湛然示意小童不用念了，小童机灵的放下卷轴，同侍从一起退出门去。
“下官没事。”待门重新关上，沐小木咬牙道，“但是心里难安。”
“若是不信本官，那一开始便不该求我。”湛然语气不善。
“我信。”沐小木急忙道，“只是，我担心施大人，毕竟这个罪名太过……”
“你倒是很关心他，这些日子，在本官面前可没少提。”不知是否湛然弄痛了白团子，白团子委屈的叫唤了一声。
“下官入京之后，承蒙施大人多番照拂，自是对他心存感激。”
湛然瞅了她一眼，似是忽然不耐烦了起来。
“大人，施大人他……”沐小木禁不住又问，毕竟劝施亦认这个罪名是她求了湛然后，湛然给指的路，只是如今怎么看都不像是要救施亦的样子，她虽信湛然，却难免忐忑。
“罪是他自己认的，你该去问他。”湛然忽然露出一丝讥讽的笑容，看的沐小木心头一跳。
“不是大人提点，他怎么会……”沐小木顿了一下，仍是回道。
“是啊，本官帮他了啊。”湛然偏过头，发丝垂下来盖住了白团子的小脸，它伸出前爪，昂着脑袋，用软软的垫子一扬一扬的拨开那束头发。
“这么说来，施大人不会死了？”沐小木得了他的承诺，稍稍心安了一点儿。
“不会死？”湛然轻轻笑了起来，手指顺过白团子的毛，眸光一沉，道，“是死定了。”
“什么？”沐小木大惊失色，几乎站立不住。
“施大人求仁得仁，我便帮他快速结案，成就他速死的心愿啊。”湛然云淡风轻，说的很是随意。
“大人明明答应我……”沐小木脑袋一懵，走到湛然面前，道，“大人不要开玩笑，不是这样的。”
“不是这样还能是怎样？”湛然微微一笑，道，“你不是求本官帮他？难道不是帮他快速结案么？”
“我是求大人救他。”沐小木震惊之余眼眶通红，说出来的声音亦颤抖的不成调子。
“他想死，我成全他，亦是救人的一种方式么。”湛然瞧见她即将崩溃的模样，不以为然的道，“这么难过做什么？”
“你……”沐小木气的一时头昏，竟直呼起“你”来，对上湛然蓦然沉下的眼睛，才稍稍拉回了一丝理智，道，“为何要骗我？”
“骗，从何说起？”眼前小御史的愤怒令他愈加不悦，加重了语气道，“劝施亦认这个罪名的人，可是你啊。”
“我……”沐小木一时不知该如何反驳他，只觉得脑袋里乱作一团，她没想到湛然在这种事儿上居然也会如此玩笑，她竟一时糊涂要把施亦搭进去了，心里除了悔恨还是悔恨，眼泪扑落落的便掉了下来。
“好端端的，哭什么。”湛然蓦然起身，白猫“蹭”的一下跳下了他的膝盖，他缓缓走进她，皱着眉毛道，“兴许施亦很喜欢这个结果呢。”
小御史红着眉毛眼睛，甚至鼻头都是红的，她狠狠的瞪着他，除了愤怒还有深深的自责，道：“不怪大人，都怪我自己。怪我没本事，怪我蠢笨，害死了施大人，若是施大人真的被处斩，我就……”
“怎样？”湛然靠过来，看着身前矮自己一个头的小御史，冷冷的道。
“我就陪他一起。”沐小木抬头望他，恨声道。
“那他死定了。”随着湛然的转身，空气瞬间就冷了下来，湛然走回坐塌处，白团子从角落跑过来，蜷缩在他脚边。
沐小木气他如此把人命当儿戏，正要开口，身后的门却在一瞬间打开了，步履匆匆的跑进来一个小太监，恭恭敬敬的对着湛然施了一礼，对痛哭流涕的小御史目不斜视，敬业的道：“圣上看了折子，龙颜大怒，正发脾气呢。”
“恩，本官知道了，有劳公公。”湛然似是已然料到了，笑了一笑。
“哪里哪里，替大人办事是小人的福分。”小太监躬一躬身，又望了望明显不对劲的御史大人，职业素养立刻就上来了，道，“小的先行告退。”
湛然轻微颔首，目送着他离去，待他掩上门，便转向沐小木，道：“可听见了？”
“大人好狠的心。”沐小木红肿的眼睛冷笑道，“我竟天真的以为您这样的人会帮我。”
湛然不置可否，只是打量着她的样子，若有所思。
沐小木知道再待下去也无用，抹了一把眼泪就往门口走，刚要拉开木门却被人从外面推开了。
两人俱都愣了。
“苏大人？”沐小木哑着嗓子道。
“……”苏默望着哭肿的沐小木，似是没认出来，先想了一会儿，才道，“小木？”
沐小木无语凝噎，一看见他，更不知道要怎样同他交待，遂眼泪更加泛滥。
苏默见她哭的这样凶，也是吓了一跳，急忙拍拍她的肩膀安慰她，稍稍一哄之后就绕过她走进了内室。
沐小木料想他是来兴师问罪的，便默默的跟在了他的身后。果然见他径自走到湛然面前，目露凶光，蓦然撩起衣袍，就跪了下去。
什么，跪了下去？沐小木不敢相信自己的眼睛，再擦一把泪水，见他仍是跪着，心里更是奇怪，正胡乱猜测着，便见他俯身扣了下去。
“谢湛大人救命之恩。”
“什么？”沐小木这回不敢相信自己的耳朵，跑到苏默跟前，怒道，“你知不知道他做了什么？还谢他。”
“小木。”苏默抬起头来，对着沐小木道，“施大人没事了。”
“啊？”沐小木还在抽泣着，情绪一下子转换不过来，懵头懵脑的道，“什么？”
“方才结案了，施大人没事了。”苏默又重复了一遍。
“怎么会……”沐小木不可置信的退了两步，下意识的去看湛然，后者微微偏过脑袋，似笑非笑的模样像是看了一场好戏。
“多谢湛大人出手相助，改日定当登门道谢，如今下官还要赶去大理寺，这就告辞了。”苏默说完便匆匆走了，沐小木呆了片刻，也没理顺这思路。
湛然闲闲的逗猫，沐小木立在他的不远处，用手捂着脸蛋，似在琢磨方才突如其来的消息。
两人一时之间全都安静下来，偶尔只听见白团子“喵呜”的叫换了一声。
“湛大人……”也不知沉默了多久，沐小木扭扭捏捏的声音从指缝间溜了出来。
“嗯？”湛然逗猫的手指不停，闻言应了她一声。
“是您救了施大人？”沐小木缓慢又小声的开口，间或夹杂着吸鼻子的声音。
“嗯。”湛然依旧单音节，视线飘过去，好笑的看着捂着脸的小御史。
“那您为何要戏弄我……”沐小木的声音里似是带上了哭腔，满都是不甘和委屈，“为何每次都要戏弄我。”
“有趣啊。”湛然伸出手，把别别扭扭的沐小木拉到跟前。
“怎么就有趣了。”沐小木愈想愈难过，大喜大悲这么剧烈的情感她真的转化不来，蓦然就哭了出来，“大人你总是这样，也偶尔考虑一下我的感受啊。”
湛然将喋喋不休的小御史拉到怀里，道：“不知道为何，就想看到你大哭的模样。”
“大人，你这样真的很变态，我会恨你的。”沐小木情绪起伏太大，窝在他怀里直哭。
“本来也没想戏弄你。”湛然一顿，道，“怪你自己说话不小心。”
“下官究竟那句话失了分寸？”沐小木睁着通红的双眼，从他湿透的胸襟处抬起头来。
“哪句？”湛然明显一怔，似是在思索，片刻之后，道，“我忘了。”
“……”
“这眼神是不满？”
“是敬仰……”沐小木吸了吸鼻子。
“我记得你方才对本官很不敬。”
“大人看错了……”
“这意思是本官错了？”
“是下官错了……”
“这种时候倒挺乖巧。”
“大人谬赞。”沐小木很诚恳，末了又吸了一下鼻子。
湛然将沐小木抱在膝上，伸出手指将她的脑袋勾出来，道：“哭的还真厉害。”
沐小木悲愤欲绝，心道还不是大人你做的好事，嘴上却道：“下官下回改进。”
“那倒不用。”湛然的手指擦过她的嘴唇，笑的很是满意。
“大人究竟是如何救的施大人？”沐小木绕了一圈，终于忍不住问了出来。
“依你看，施大人的罪名如何？”
“乃诛九族的大罪。”沐小木光想想也不寒而栗。
“是了，你也这般想，随仁一开始自然也这般想，以为胜券在握，自然会放松警惕，待他反应过来，便已然迟了。”
“反应过来什么？”沐小木好奇道。
“反应过来，这个罪名根本就没用。你道施亦的罪名是什么？”
“题目大逆不道，蔑视朝堂，对天子不敬。”沐小木回忆道。
“出题人是施亦，拍板的是谁？”湛然提醒道。
“皇上？”沐小木惊呼。
“是了。科举的试题虽是大臣出，但都要经过圣上御览的，名义上都是皇帝出的。说题目有问题，岂不是说皇帝有问题？天子怎么会有错？自然是下面查的不妥，这罪名自然是落不下来的。”
“施大人自然便无罪了。”沐小木这才想明白。
“至于萧泰，皇上在施亦的罪状上落了面子，自然要从萧泰那里找回来，萧泰的罪状又证据确凿，判的定然又快又重。”湛然语气轻轻，仿佛说的只是一件小事。
“大人英明……”沐小木目瞪口呆。
……
沐小木第二日便见着了久违的施大人，他依旧朝气满满，笑容明朗，只是走路却有些不对劲。
“施大人，你这是怎么了？”沐小木快步过去搀着他。
“阿木啊，大人我不想说。”施亦扁了扁嘴，满脸都是抑郁。
苏默跟在他后面不远，绷着一张俊脸，却似憋着笑，而前方倚在栏杆上的林贤早就笑弯了腰。
沐小木稀里糊涂的扶着施亦，满头雾水，不理施亦哀怨的眼神，再三追问下，才悟了其中缘由，直乐得不行。
原来那日判了施亦无罪释放，可惜林贤苏默不乐意这么便宜他，一合计，愣是在后面加了二十大板。
林贤苏默亲自行刑，在亮着油灯的牢房里狠狠的出了一口恶气，据说半个牢房都能听见施大人的惨叫。
“真可怜。”沐小木心软，视线有意无意落在施亦的下半身，道，“还疼么？”
“阿木你给我揉揉？”施亦垂下眼睛道，“两个没良心的，等我利索了看我怎么收拾他们，哎哟……”
“施大人你别激动……”沐小木体贴的道，“注意保护好……那里。”
“还是阿木你待我好，不像这两个白眼狼。”施亦没好气的道。
“话可不能这么说。”林贤摇了摇扇子，道，“我可没舍得使劲，打的可轻了，你家阿默那可是真狠。”
“你们两都不是好东西。”施亦怒道。
“此言差矣。”林贤不满，“你定然左边屁股比右边肿的高，不信给小木看看。”说完就要来扒施亦裤子。
施亦一瘸一拐的躲避林贤，一头撞到了身后的苏默，苏默将他接住，佯装关心的往旁边的椅子上狠狠一按，道：“大人定然是累了，坐吧。”
施亦惨叫一声，直接跳了起来。
林贤惊呼一声，摇扇子的手抖个不休，直道：“心狠手辣，心狠手辣。”
沐小木笑的正开心，见施亦一个眼刀丢过来，急忙假装咳嗽一声，止了笑。
远处三三两两的学子比前些日子更加多了，一时半会也不见散去的样子。
林贤靠在栏杆上摇扇子，道：“会试，重考了啊。”
“难怪这么多人呢。”沐小木四下打量。
“会试从后天正式开始，连考九天。”林贤望着远空，又道，“九天，很快就结束了。”
“是啊。”沐小木回到，说完又拿眼睛斜施亦，“这回，该没什么问题了吧？”
施亦笑笑，一瘸一拐的走到了林贤身边，随他望向远处。苏默立在一株花木前，比前些日子有生气多了。
四人都不再说话，石桥在身下沉默，清澈欢快的河流淙淙而过，雀鸟在岸边鸣叫，好一派明媚春光。
一片花瓣顺着风落在了沐小木的发间，她伸手取下，这才发现是一枚杏花花瓣，白嫩细腻的花瓣中透着粉，轻盈又妩媚。沐小木转过头，发现身后竟是一片连绵不断的杏花树，花瓣如云似雾，美不胜收。
几日不见，杏花竟已开的这般旺了。
(天津)