建隆三年，高保勖疾，对其亲信将梁延嗣说：“我疾遂不起，兄弟孰可付之后事者？”延嗣说：“公不念贞懿王高宝融乎？先王寝疾，以军府付公，今先王子继冲长矣。”高保勖说：“子言是也。”即以高继冲判内外兵马事。十一月，高保勖卒，年三十九，赠侍中，高保融之子高继冲立。
宋太祖对慕容延钊说：“荆南只有兵力三万多，新主继位，将领不附，现在张文表叛乱，乃取荆楚绝佳时机，你可以假道伐虢。”慕容延钊领命。宋太祖于是诏荆南发水卒三千应延钊于潭州，高继冲不敢抗命，令水军先出发。
慕容延钊率大军出发，先派人对高继冲说：“湖南张文表叛乱，本帅要假道荆南，几天后兵过城外”。高继冲大惊，连忙召集众将领商议。大将李景威说:“兵尚权谲，城外之约，不可信也！宜严兵以待之。“判官孙光宪叱之说：“汝峡江一民尔，安识成败！且中国自周世宗时，已有混一天下之志，况圣宋受命，真主出邪！王师岂易当也！“因劝高继冲排去观望，封府库以待宋军。高继冲以为然。李景威出而叹说：“吾言不用，大事去矣，何用生为！“因扼喉而死。
甲午，慕容延钊军至，高继冲又开始反悔，欲出逆战于郊，而宋前锋遽入其城。高继冲亟归，见旌旗甲马，布列衢巷，大惧，即诣慕容延钊纳牌印，请归朝，大宋得州三、县十七。延钊向朝廷报捷，宋太祖大喜，优诏复命高继冲为节度使，孙光宪授任黄州刺史，赏赐礼品，增加待遇。
二月，张文表将攻潭州，有小校梦文表龙出领下，明日以告，文表喜说：“天命也。”于是亲自带兵自衡州取潭州，将取朗陵。张文表军于平津，周保权骁将杨师璠帅师到平津亭，杨师璠令偏将带一军埋伏在平津亭周围，于是约张文表决战。张文表率军来到，两军对峙，张文表对杨师璠说：“你跟随小儿周保权没有出息，不如反戈跟我，我封你为行军司马。”杨师璠怒说：“燕雀安知鸿鹄之志！”双方于是大战，杨师璠与张文表大战七十回合，师璠伏兵尽出，张文表大败被擒。杨师璠枭文表于朗陵市，对周保权说：“先父向中原求援乃失策，现在荆南已经被中原兼并”。周保权大惊，说：“那我们该怎么办？”杨师璠说：“先派兵堵三江口。”周保权于是忙派重兵前往三江口。
戊寅，周保权的援兵还没到，慕容延钊已经破三江口，援兵们听闻三江口已失，个个落荒而逃。慕容延钊下岳州，杨师璠夹持周保权守朗州，慕容延钊率大军来到朗州城下，杨师璠率兵出战。两军对垒，杨师璠出马，怒对慕容延钊说：“张文表叛乱已经被平复，将军可以退兵。”慕容延钊大怒说：“本帅是来取湖南的。”两人大战，一百回合后杨师璠不敌，被慕容延钊一枪刺死。延钊率大军攻城，周保权无心死守，下令开城门投降，宋军克复朗州，湖南平。得州十四、监一、县六十六。慕容延钊进入朗州，把周保权家族送到京城。
建隆三年三月，泉州节度使、中书令、晋江王留从效卒，州人立其次子刘绍镃为留后。留绍镃年纪尚小，军政掌控在统军使陈洪进手中，陈洪进诬指留绍镃欲归附吴越国，执绍镃，并其族，送于金陵。陈洪进想继位，怕众人不服，乃推年迈的统军副使张汉思为清源留后，陈洪进则任节度副使。陈洪进，字济川，清源郡仙游福建莆田人，年少时喜欢读书，又学习兵法，以其才能勇略闻名乡里。长大从军后，在一次攻汀州的战役中，因功被任命为副兵马使。闽国永隆六年，朱文进、连重遇杀闽帝王延羲，朱文进并自立为闽主。陈洪进追随留从效、董思安、张汉思等人反抗朱、连成一党，并被殷帝王延政任命为都指挥使。在朱文进被杀、殷帝王延政投降南唐后，陈洪进亦随之归南唐，留从效被任命为清源节度使时，陈洪进被任命为统军使。
张汉思此时已经年老而不能处理军政，因此事情都由陈洪进决定。张汉思害怕陈洪进专权，因此在酒宴上埋伏士兵准备杀死洪进。张汉思邀请陈洪进赴宴，酒过三巡，忽然地震，和张汉思同谋的人恐惧，以为是上天惩罚他们，于是告诉陈洪进说：“张汉思想除去将军。”陈洪进赶紧离开酒宴，自此事以后，陈洪进就被张汉思以重兵严防。
建隆四年四月，陈洪进袖藏大锁，穿著平常服装带兵进入军府，喝退值勤卫兵，张汉思在府里面，陈洪进将其反锁，胁迫交出印信。张汉思年老又怕死，于是将印信交出，陈洪进将张汉思软禁，自称留后。不久，南唐帝李煜顺势任命陈洪进为清源军节度使、泉南等州观察使。以刘绍基为殿直军都虞侯，刘绍鎡为监门卫中郎将。
句容尉张秘上言对李煜说：“南唐失去江北后已经元气大伤，不可以再失去泉漳等州，泉漳既可以经商又可以入海盐，还可以收税，如果吴越国占领泉漳等州，南唐将处于敌人三面包围，连吃盐都出问题了。”南唐帝李煜手批慰谕，召张秘为监察御史。以神武统军朱业为宁国军节度使，以润州林仁肇为神武统军。
秋七月，建州陈诲卒，礼部尚书潘承佑也卒。李煜叹息：“真是祸不单行！”于是以江州何洙为左武卫上将军，封芮国公，镇建州。以宣州朱业镇江洲，以神武统军林仁肇为宁国军节度使。
乙丑，宋太祖幸造船务，观造战船。宋太祖对管理修建战船的官员说：“水军关系到大宋统一天下的成败，你们要加紧造成最好的战船。”官员们领命。时，澶、滑、卫、魏、晋、绛、蒲、孟八州饥，宋太祖命发廪振之。于是幸金凤园习射，宋太祖七发皆中，众大臣欢呼雀跃，符彦卿等进马称贺，宋太祖乃遍赐从臣名马、银器有差。
壬申，高继冲籍其钱帛刍粟来上，宋太祖大喜，赏赐高继冲甚厚。于是下令：“减荆南朗州、潭州管内死罪一等，卤掠者给主”。宋太祖幸国子监，遂幸武成王庙，宋太祖对众大臣说：“武成王姜子牙乃百家宗师，为国立功甚多，其半生寒微，择主不遇，飘游不定，但他能动心忍性，观察风云，等待时机，终遇明主，辅佐周文王姬昌，修德振武，以求兴周。周武王伐纣，太公姜尚为军师，牧野大战，出奇制胜，灭商盛周，立了首功。周初分封，姜子牙被封为齐国君主，他治国有方，创建了泱泱大国，遗风犹存，累世相续，为后来的齐桓公‘九合诸侯，一匡天下，成为五霸之首’奠定了基础。”众大臣个个受教。宋太祖历观武成王庙两廊所画名将，以杖指白起说:“起杀已降，不武之甚，何为受享于此?“命人去之。
庚寅，宋太祖出内钱募诸军子弟凿习战池，宋太祖对他们说：“你们的先辈为国立功、为国牺牲，这是莫大的光荣，你们要勤练武艺，不要侮辱了先辈的光荣。”于是赏威武者钱十两，赏湖南立功将士。荆南节度使高继冲进助宴金银、罗纨、柱衣、屏风等物，报称：“辰、锦、叙等州刺使听闻大宋统一了荆楚，个个纳城归款，望风归顺”。宋太祖大喜，嘉奖高继冲。时，西边蕃人不断叛乱，宋太祖于是下令：“禁泾、原、邠、庆等州补蕃人为边镇将”。西平王李彝兴以为宋太祖疑己，遂献神兽牦牛一匹。建隆初，李彝兴献马三百匹，宋太祖大喜，亲自监督为李彝兴制作玉带，且召使问说:“汝帅腹围几何?”使者言:“彝兴腰复甚大。”宋太祖笑说:“汝帅真福人也。”遂遣使以玉带赐彝兴。
乙巳，宋太祖幸玉津园，阅诸军骑射，突然脱下龙袍对众将领说：“朕要亲自教他们武艺”。于是教将士三十二势长拳，后人称之为太祖长拳。宋太祖教了几天后，宋兵武艺大进，太祖于是下令让将士一层层往下教。
湖南经过战乱后百业萧条，宋太祖下令免湖南茶税。盐税成为国家最高的收入，于是禁陕州盐井，诏荆南兵愿归农者听之。并下令对历代帝王三年一飨，立汉光武、唐太宗庙。命习水战于新池，以湖湘殁王事靳彦朗男承勋等三十人补殿直。
963年，郭进与王全斌等率军进攻北汉乐平县山西昔阳。郭进，深州博野人，郭进少时贫贱，在巨鹿富户家做佣工。郭进身强体壮，倜傥任气，结交豪杰侠士，嗜好喝酒和赌博游戏。所在的富家少年认为郭进是祸患，想谋划杀他。妇女竺氏暗中知道了该计谋，把这事告诉了郭进，郭进于是逃到晋阳，投奔驻守晋阳的河东节度使刘知远。刘知远很欣赏他的身手，便留在帐下当了侍卫。刘知远称帝，建立后汉时，郭进因而平定河北诸郡，累次迁任乾、坊二州刺史。郭进于是娶竺氏。郭威建立后周，移任郭进为淄州刺史。郭进在地方很有政绩，深受吏民到爱戴，吏民多次请求朝廷为郭进立碑颂德。建隆元年，宋太祖建立北宋，升任郭进为洺州防御使、西山巡检。
宋军来袭，双方大战，郭进战北汉将领王超、王全斌大战北汉将领侯霸荣，侯霸荣者，邢州龙冈人。多力善射，走及奔马，尝为盗并、汾间，刘钧用为散指挥使，戍乐平。建隆中，率所部来归，宋太祖补其为内殿直。未几，侯霸荣见官位太低，复奔太原，刘钧署供奉官。四人大战七十回合后王超不敌，落荒而逃，侯霸荣心慌，虚晃一枪也退，北宋俘获敌人一千多人。宋太祖令王全斌守乐平县，北汉静阳十八砦首领来降。
北汉郭无为听闻大宋兵来袭，请求辽国出兵相助，于是派大将考进率领军队与辽兵汇合来增援乐平，北汉引辽军猛攻乐平，王全斌死守，杀伤甚多，敌军将乐平县团团围住。郭进与曹彬等带兵前来解围，双方大战，杀声震天，郭进与曹彬两马当先，砍数将下马，两人又来回冲杀，手刃数将，王全斌也乘机率兵从县城内杀出，敌军败退。
明日，考进又率大军来战，郭进大怒说：“敌人简直不知死活，于是不等曹彬与王全斌，单马就杀入敌阵，敌军大乱，曹彬与王全斌乘机出击，北汉和契丹联军又败，宋兵三次作战都打败敌人。北汉与辽国联军于是落荒而逃。
宋太祖闻捷大喜，把乐平县建为平晋军。安国军节度使王全斌以俘来献，宋太祖令给钱米以释之。时，湖南出现瘟疫，有些人见亲人有疾病而遗弃，宋太祖乃下诏：“民有疾而亲属遗去者罪之”。于是赐行营将校药。
丁卯，宋太祖再幸武成王庙，太祖对众人说：“唐宋以前，姜太公被历代皇帝追封为武圣，隋末唐初之时，天下混乱，百姓渴望出现一位救世能人，解救苍生于水火，于是百姓想起了周朝的开国第一功臣吕尚。吕尚是一位满腹韬略的贤臣和非凡的政治、军事家，一直受历代帝位崇尚，这在《诗经》等唐朝以前的许多史料及文学作品中颂文颇多。”遂幸新池，观习水战。
己巳，周保权家族来到开封，宋太祖大喜，释其罪，任命其为右千牛卫上将军，居住京师。时慕容延钊被病，宋太祖诏令肩舆即戎事。湖南将领汪端对将士们说：“以前南唐侵犯我们湖南，刘言、王进逵与周行逢将他们赶跑，现在我也率领你们将宋兵赶跑。”于是与众数千扰朗州，大宋都监尹重睿击走之。宋太祖于是下诏：“免荆南管内夏税之半，修缮朗州城，免其管内夏税”。
汪端不甘心失败，向南唐求援，南唐主不敢发兵，汪端于是召集乌合之众再来战，慕容延钊大怒，披挂上马，两军对垒，汪端飞马而出，大叫：“老贼，既然敢侵犯我湖南。”慕容延钊挺起枪铁，直取汪端，三十回合将汪端擒之，磔于市。从此湖南没人再敢战乱。荆、湘既平，朝廷加慕容延钊检校太尉。是冬，慕容延钊卒，年五十一。慕容延钊洎寝疾时，宋太祖御封药以赐，闻其卒，恸哭久之。赠中书令，追封河南郡王，录其子弟授官者四人。赐南唐羊万口。
丁未，宋太祖有事南郊，吴越国王钱弘俶进郊祀礼金银、珠器、犀象、香药皆万计。荆南节度使高继冲也进郊祀银万两。宋太祖大喜，大赦天下，改元乾德，百官奉玉册上尊号曰应天广运仁圣文武至德皇帝。南唐主李煜派使者进贺南郊尊号、银绢万计。宋太祖赐近臣袭衣、金带、器币、鞍马有差。
宋太祖于南郊祭拜天地，高继冲于是上书说：“臣愿陪祠”。太祖批准。九月，高继冲具文告三庙，说：“唐朝末年，天下大乱，先王高季兴为梁朝立下赫赫战功，被封为渤海王，后唐继立，先王又被封为南平王，从此开南平国四十年基业，后周太祖、世宗雄才伟略、中原崛起，现在真主出世，子孙现在将荆南再次归于中原。”于是率其将吏宗族五百余人朝于京师，宋太祖拜其武宁军节度使。泉州陈洪进遣使贡白金千两，乳香、茶药皆万计，宋太祖将清源军改为平海军，再任命陈洪进为平海节度使，泉漳观察使、检校太傅，赐号为“推诚顺化功臣“。
十二月辛巳，宋太祖各益开封府尹光义、兴元尹光美食邑，赐功臣号；宰相质、溥、仁浦并特进，易封，益食邑；枢密使赵普加光禄大夫，易功臣号；文武臣僚各进阶、勋、爵、邑。
折德扆独据府州，控扼西北，中国赖之。北汉大怒，派骁将杨璘带兵讨伐府州，折德扆领军出战，杨璘提着两个大铁锤出列，大叫说：“折德扆出来，和老子大战三百回合。”折德扆大怒，挺枪而出，双方大战，杨璘的铁锤不断的锤向折德扆，折德扆用枪抵挡，双方大战五十回合，折德扆看到杨璘拼命进攻，自己的枪快被杨璘锤弯，于是从夹缝中一枪就刺向杨璘，杨璘应声落马，折德扆的将士将杨璘禽拿，折德扆立即领军冲杀，败北汉军于府州城下。
北汉建雄军节度史杨业听闻堂弟被擒，立即召集兵将前去营救，折德扆刚刚收军回营，将士就急报：“北汉建雄军节度史杨业率军来叫阵。”折德扆大怒说：“老夫刚刚擒了一个不怕死的姓杨的，现在又来一个。”于是准备提枪再出，其女儿折赛花说：“杀鸡焉用牛刀，父亲休息休息，让我去会会杨业”。折赛花率兵数万出阵，两军对垒，杨业出马，只见其威风凛凛，手握金刀。折赛花如花木兰式装束，提着红缨枪出马。杨业看到一个俊朗的女将，说：“你是何人？报上名来。”折赛花说：“我乃折德扆的女儿，折赛花。”杨业一听折赛花，心想：“果真名不虚传，美貌赛鲜花！”折赛花自幼受其父兄武略的影响，青年时候就成为一名性机敏、善骑射，文武双全的女将。后又研习兵法，颇通将略，把戍边御侵、保卫疆域、守护中原民众为己任，协助父兄练兵把关，已具备巾帼英雄的气度。杨业笑说：“我不和女人打，叫你父亲出来。”折赛花大怒，挺枪策马就杀向杨业，杨业用金刀抵挡，双方大战八十回合，折赛花力气不敌，败下阵来。
折赛花回到家中把枪扔到地上，折德扆安慰：“胜败乃兵家常事，女儿不必放在心上，等为父出去收拾他。”折赛花怒说：“不行，我败给他只是力气不如，明天我再约他决战。”
明天一早，折赛花又领军出战，双方战鼓雷鸣，折赛花怒对杨业说：“想当年花木兰可以横扫千军，我今天也要横扫千军。”杨业笑说：“那要看你有没有这个本事了。”两人又大战，折赛花枪枪刺向杨业的要害，杨业不断的用金刀抵挡，笑惊说：“你是来真的？”折赛花怒说：“谁跟你开玩笑。”双方大战三十回合后，杨业轻舒猿臂将折赛花擒拿到自己的马上来，杨家军一阵冲杀，府州兵大败，慌忙入城，校尉连忙通知折德扆说：“不好了，小姐被杨业擒拿了。”折德扆大惊。欲知后事如何，请看下回分解。