室内清香袅袅，紫檀案上宝叶红珊瑚觚里插了一束离欢花，离欢花玉姿绮雅，宛如一枚绝世的女子温婉怡人。
自从萧瑶过逝，皇帝从此再不准自处的宫中有了薰香浊气，每日只在花觚里插上各式各样的离欢花，以解相思之苦。
归画漆瞳盯了离欢花，眼中隐隐划过一脉幽意，一壁眼风睇在姌玳面上，随随意意的光芒，不知怎地，令人不寒而栗。
“我是宣室殿女史，有权直谏，画夫人若想出宫去见卓苦薏，不如姌玳陪了画夫人出宫可好？再则我武功虽弱，叠翡与红钏却是身手一流，定能护得画夫人周全。”姌玳一心想阻挠皇帝去见苦薏，也顾不得归画颜面了。
归画秀颜蕴恼，却是不便发作，到底她是汉室翁主，深得皇帝宠爱，皇帝无论如何不会伤害她分毫。
皇帝俊瞳瞅了她不豫之色，眸中微痛，拢了她双荑合在掌心，温柔一呵：“画儿，朕陪你去！区区胡人，朕不放在眼内，谅他们天子脚下，也不敢太过猖獗。再者，我们便服出宫，带了几名护卫即可！玳儿，午后你与你的慧婢陪同朕一起前往！”
姌玳诺诺，不敢再语。
这些日子相与，晓得皇帝说一不二的性子，何必自扰呢。
皇帝突然像是想起什么来，龙眸一凝，正色道：“对了，玳儿，从前你身边还有两名婢女，一个救了卫青，一个救了朕，朕怎么不见她们？”
姌玳心头一突，清泠泠笑道：“皇上，她们是我半道拣来的丫头，早就不惯约束，出宫自在去了，如今我也好久未见了。”
“哦？朕很想念阿清那丫头，只当你带了来，迟早补偿她救朕之恩。”皇帝唇齿间有些失落，眸华微黯。
“皇上不必挂念，她们走时，我许了不少银子，够她们在外过活了，若是遇了急难，自然来找我，我一定出手相助的。”姌玳一壁说，一壁眉眼低垂，继续磨墨，不意墨汁溅了手心，漆黑一朵。
姌玳借机浣手，走出宣室殿，敏捷回了偏殿自己的燕居，燕居后面是独立的精致小苑，叠翡与红钏正在舞剑，见她进来，急忙止剑问安。
姌玳拉过叠翡，附她的耳际低语几句，叠翡连连点头，迅速出宫去了。
她有宫中出入牌，对着宫门守卫晃了一晃，守卫便放了行。
一出宫门，叠翡驾马狂奔，驶向郊外。
好在承家庄不远，两炷香的功夫便到了，直奔嘉懿苑大门而来。
正巧堇蓠在二门上摘玲珑花，听清叠翡的声音，急忙命家僮开了门，自己一并迎了上来，见她神情甚急，心知有异，携了她的手，匆匆往飘香居而来。
苦薏见到叠翡，有若见到姌玳一般的欢喜，上前拉了她的手落坐，命人奉上茶来，等她饮了，气息平坦了，方温婉笑道：“哪阵风吹你来了？是玳妹妹遣你有事么？”
叠翡抚抚胸，舒口气道：“三小姐，你快准备迎驾，皇帝要来承家庄！”
苦薏愕了愕：“他为何会来？”
“都是那个得宠的画夫人，唆使皇帝出宫来玩，说你是再世巴清，财富堆积如山，理应以财资助皇家国库，翁主怕皇帝不日即将有圣旨下，所以先让我来知会一声，你也好做准备。”叠翡语速极快，说罢，起身道：“我得走了，午后皇帝便来！”
临到帘旁，又回声附了苦薏的耳，把皇帝问姌玳关于风一竹与阿清的事情说了。
苦薏点头，不敢久留，只好放她去了。
这里，众人哗然一片。
浣嫣嘟唇道：“小姐，我就说太过张扬，迟早要出事，果真就来了。”
堇蓠忧色染眉，欲语还休，水苏朝她摆摆手，堇蓠只好作罢。
芫筠蹙眉道：“看来画夫人也非善类，一语便陷小姐于危境之中，若是财富奉上，便是如前朝清夫人了，那么如同讥讽皇帝是秦始皇，国运不保，怎么做都是死罪，她用意皇帝看不出，明眼人一眼便猜透。”
水苏惊了惊，动容道：“原来还有此层深意，筠姊姊深谙宫中谋术，那画夫人与小姐素未谋面，为何如此恶毒？”
苦薏秀眉深锁，面上一缕深思，半晌才道：“先前我悟不透，筠姊姊一提，果真是如此了，她明明是刘陵奉上的美人，理应与我从无怨怼。如今既替当今谋了主意，必然是有备而来，午后见了面，暗中窥视其心意便是了，甫时乱猜也是无济于事。你们快做准备吧，等皇帝来了，切莫慌张失了礼数。筠姊姊风女侠黑小怪要避一避，免得皇帝见了起疑，好在阿房已在长公主处，着人送信，令她千万别过来，若被皇帝发现她与我走得近，定要怀疑我的身份，甫时千万别节外生枝，扶姊姊，麻烦你看好风女侠，我怕她一冲动，又要找了皇帝算账。”
扶璎点头，转身便去寻找风一竹。
水苏急忙出去吩咐人往平阳侯府送信去了。
苦薏也亲自去找绣冬，让她关闭苑门，切莫过问这边的事件。
这里有条不紊准备妥当，已是用膳时光，众人草草饭毕，一皆小憩休整心境去了。
苦薏无心清眠，越性坐在紫檀案旁弄了花事，案上摆满了一色的胭脂醉，如流苏般姿姿洒洒的胭脂醉，映了湘色珍珠帘，红得耀眼。
滴漏声声，和着心跳，愈加心事沉重。
水苏堇蓠浣嫣悄悄掀帘入内，一起端坐紫檀案旁，默默摘花弄粉，香气盈鼻，清醒着人驿动不安的心叶。
多少年来，她们如是而过，每每遇上重大事件，她们都是如此静静陪伴着她，不语，亦柔情。于她们，皇帝是怎样的君主并不关心，她们挚爱的是小姐－－相依为命的卓家三小姐，尽管她不是真的小姐，时间久了，情浓似水，她们自己也分不清真真假假了。
只觉时光飞逝里，有了苦薏小姐的存在，才有了她们安宁温馨的红尘。
小姐，就是她们的生命，任谁来害一害，那谁就是她们的仇人了，虽然未见画夫人，已经在心里当她是灾星置之了。
苦薏眸光温婉擦过三人，优柔一笑，刚要开口说话，二门上的家僮急急跑来，颤抖道：“小姐，皇帝与画夫人来了！”
苦薏点头，镇静道：“莫慌！你去吧！”
家僮匆匆去了。
苦薏淡定自若在面上贴了紫铜箔剪就的块状叶瓣，仿佛大朵胎记，给美丽的面庞添了媸色，令人扼腕叹息。
旋即，系上面纱，露了凤瞳一双，才与水苏堇蓠浣嫣出外迎驾。
远远地，看见一脉天青色刺绣竹纹散花绫长衣翻滚而来，英俊的面庞昂藏如昔，在日光映照下，威仪自现，脚步稳重踏实，步步如踏云彩，端然清贵出尘。
皇帝身旁跟随了姌玳叠翡红钏，她们一皆腰间佩了宝剑，几名便服护卫随在一名如仙清丽的女子身旁，想必就是画夫人了。
苦薏心间百感交集，一年未见，皇帝已然憔悴了许多，大约国事繁重，心事处烦，夜不安寝，自然俊颜损伤了。
胸中戚戚，眸中不敢有丝毫显露，缓缓跪下，行礼如仪：“皇上长乐未央，画夫人长乐无极！商女卓苦薏接驾！”
她声音清清幽幽，如兰透着芳香，惹人遐思。
皇帝凝了她半晌，才沉声道：“卓姑娘请起！朕不请自来，委实唐突了姑娘！”
苦薏盈盈起身，恭敬一礼：“皇上言重了，商女乃是末流之人，皇上金尊玉贵，下降民间，令商女蓬荜生辉，也诚惶诚恐！皇上请！”
客套毕，一行人入了飘香居，姌玳柔声道：“皇上，你们进去吧，我们几人守候门外。”
不及皇帝点头，姌玳迅速看一眼苦薏，敏捷退往门外。
水苏等人极力压下紧张慌乱的情绪，小心奉上香茗一卮。
归画秀指轻扬，雅雅小嘬一口，叹道：“果然是好茶，不愧天下第一香，小小一口，已然沁脾如醉了。”
苦薏抬眸凝上她的凤眼，方才看清她的容貌，端的是绝世美人，从仙界飘来的奢丽女子。只是，为何那眉眼如此熟悉，面庞像极了一个人，只是毫无实据，不能确认是她。
她的身后端庄站了小萝，俏眉丽面，也是美人一掬，然而身上一缕另类的气质，英妩之余，眼神蕴了冷利，不似普通的宫婢，更不像凡俗的女子。
苦薏一时间心惊肉跳，莫名的窒息袭来，唯有压下急跳的心房，温婉一笑：“画夫人谬赞了，天下第一香不过世人乱封着玩儿，实则通一些花草性子罢了，巧用其质，娱人一乐而已，苦薏不敢自骄当真，迷了心眼。”
归画盈盈睇她一目，眸中暗射一道光芒，旋即，如蝶煽飞。
然而，苦薏却一丝不错纳入了眼内，果然，她对自己是有敌意的，不知这敌意从何而来呢？
归画妩媚一笑：“不敢自骄，正是扫眉才子才有的智慧。皇上，卓姑娘的确是妙人儿，难怪财富滚滚如水来，打实是人尖儿。先前我们猜测卓姑娘是何等样貌，如今见了，却是细纱蒙面，不见真容，真是扫兴呢。”
“既如此，卓姑娘请取下面纱，让爱妃一见，也不虚了此行。”皇上面容严肃，一缕不容她回驳的皇者姿仪，一壁携了归画的手，亲厚抚了抚，那抹拳拳爱意，落人眼中，着实感叹他对她的宠溺果然不虚。
苦薏美瞳凝向皇帝，不卑不亢道：“皇上，并非苦薏卖弄玄虚，实则苦薏丑陋姿容，怕皇帝见了，晚上不免做了恶梦，令苦薏如何自处呢。”
皇帝轻轻哦了声，淡淡一笑：“既如此，不见也罢，爱妃，你这阵子睡眠不香，还是莫看了，朕怕你……”
他拖住尾音，即时煞住，面有尴尬之色，因疼爱爱妃，却是失言伤及另一女子了。